Chapter 92

Suatu malam di rumah Duke.

Mata Cardi terbuka saat suara burung hantu bercampur dengan angin sepoi-sepoi di kamar tidurnya.

“Hah…!” 

Tubuhnya basah oleh keringat dingin. Cardi melihat sekeliling, mencoba membedakan mimpi dari kenyataan, lalu menghela napas lega.

“Begitu… Itu hanya mimpi.”

Dia memimpikan masa depan yang tidak akan pernah terjadi. Dalam mimpinya, dia hidup tiga tahun ke depan dan mendengar kata-kata yang begitu mengerikan hingga hampir membuat dia terengah-engah.

“Aku terlalu tua untuk bermain dengan kakek!”

“Pesta teh jauh lebih menyenangkan daripada berkumpul dengan kakek sekarang!”

“Sungguh membuat frustrasi karena kakek terus memanggilku tanpa memahami perasaanku.”

… Semuanya adalah kecaman dari Tina yang berusia lima belas tahun. Cucu perempuannya, yang sekarang sedang memasuki masa pubertas, memperlakukan Cardi dengan dingin dengan tatapan mata yang sangat berbeda dari sekarang.

Dia merasakan keputusasaan. 

Kenyataan tentang cucunya yang menggemaskan dan penuh kasih sayang yang tiba-tiba berubah sungguh tak tertahankan.

“Sialan, aku seharusnya tidak pergi menemui Lloyd bajingan itu. Menanamkan ide konyol seperti itu dengan godaannya yang tidak berharga. Chandler tua yang kejam itu.”

Itu adalah kritik yang sangat sepihak, mengingat dialah yang mencarinya terlebih dahulu untuk berkelahi.

Meskipun fajar masih jauh, keinginannya untuk tidur tidak menunjukkan tanda-tanda kembali. Dia menyadari bahwa tidurnya berkurang seiring bertambahnya usia, tapi hari ini adalah pertama kalinya dia merasakannya begitu akut.

“Mungkin melihat anak itu akan membantu…”

Dia mungkin merasa sulit untuk tertidur karena dia belum menghilangkan efek samping dari mimpinya. Dengan diagnosa diri itu, Cardi mengenakan jubah yang sesuai dan pergi ke lorong.

Langkah kaki Cardi pelan.

Berbeda dengan dia, cucunya banyak tidur di pagi hari, selalu mengantarnya berangkat kerja dengan mata mengantuk. Dia sepertinya tahu persis bagaimana menjadi manis dan menyenangkan. Karena menganggapnya menawan, dia tidak ingin mengganggu tidur Tina jika memungkinkan. Sedemikian rupa sehingga dia menerapkan teknik gerak kaki untuk membuat langkahnya nyaris tanpa suara.

Akhirnya, Cardi sampai di kamar tidur Tina dan dengan hati-hati membuka pintu. Sesuai dengan penggantinya baru-baru ini, engselnya membuka dan menutup secara alami tanpa suara.

“Mendengkur, tunda…” 

Suara nafas lucu Tina bisa terdengar. Bagaimana nafasnya bisa begitu berharga? Hukum alam yang menyatakan bahwa Tina ini akan melewati masa pubertas dan menjadi dewasa terasa kejam.

“Mendengkur… Mendengkur… Mendengus!!!”

Saat itu, Tina tiba-tiba mendengkur seolah-olah dia akan tersedak.

Terkejut! 

Cardi terlonjak, mengira dia telah membangunkan Tina. Dia segera tenang setelah menyadari itu hanya dengkuran biasa.

‘Siapa pun calon suaminya, dia akan kesulitan jika mereka berbagi ranjang.’

Tapi bagaimana dengan itu? 

Ini adalah era di mana kamar tidur terpisah tidak disukai. Jika ada yang berani mengkritisinya, dia siap memberikan hukuman secepatnya.

Namun, mau tak mau dia merasa tidak nyaman hanya memikirkan dia akan menikah. Dia tidak menyukai pubertas yang akan datang, tetapi dia juga tidak menyukai gagasan menikahkannya. Meski sadar sepenuhnya, itu adalah sikap keras kepala seorang lelaki tua.

‘Kalau saja dia bisa bersama Glen, setidaknya aku akan merasa nyaman jika dia ada di dekatku untuk mengawasi.’

Cardi sangat menyukai Glen, apapun garis keturunannya. Dia adalah seorang anak laki-laki yang tidak sembarangan mengatakan hal yang tidak masuk akal dan memiliki sopan santun.

Dia jauh lebih baik daripada mereka yang menerima pendidikan etiket sejak kecil.

Hal ini terutama berlaku bagi Cardi, yang telah menjauhkan diri dari lingkaran sosial yang bermuka dua.

‘Tetapi anak laki-laki itu jelas mempunyai orang lain di hatinya, jadi sulit untuk menebaknya. Kalau bisa, aku ingin mencari calon pengantin pria yang santun, tidak terlibat dalam politik, dan tidak mudah marah.’

Ya, misalnya, seseorang yang sangat bertolak belakang dengan bocah Pangeran Ketiga Askalion itu adalah sosok yang ideal. Akan lebih baik jika dia bisa hidup bersama pria seperti itu seumur hidup, tapi sayangnya, itu mungkin mustahil dalam kenyataan. Bagaimanapun, setiap orang punya masanya ketika mereka membuka mata terhadap romansa.

‘Tsk, pagi hari membuatku memikirkan banyak hal.’

Dia sudah puas memandangi wajah cucunya.

Sudah waktunya untuk kembali ke kamar tidur dan mencoba tidur.

Saat Cardi secara bertahap menjauhkan dirinya dari Tina, dia bergumam dalam tidurnya dengan wajah menyeringai.

“Hehe… aku memenangkan kontes menatap… Kakek yang terbaik…”

Pffft.

en𝓊𝗺a.i𝐝

Tawa kecil lolos darinya, tapi air mata berembun juga terbentuk di sudut matanya.

Dia sudah lupa sejak istrinya meninggal, tapi inilah arti sebuah keluarga.

Hubungan yang aneh di mana orang-orang menyukai satu sama lain tanpa alasan tertentu.

Orang-orang yang seakan-akan terikat hati tanpa ada ruang untuk perhitungan untung dan rugi.

Dia sudah lama lupa bahwa mereka yang memberikan rasa kepuasan seperti itu sebenarnya adalah keluarga.

‘Yah… kurasa tidak akan ada yang berubah…’

Sekalipun masa pubertas telah tiba, kenangan yang mereka bagi bersama tidak akan hilang.

Begitu masa penuh gejolak itu berlalu, ikatan kasih sayang lama yang tertidur dalam ingatan itu perlahan-lahan akan kembali.

Jika memungkinkan, akan lebih baik jika dia tidak mengalami pubertas sama sekali, seperti Elphisia…

Tapi mengharapkan sebanyak itu mungkin adalah keserakahan yang melampaui posisinya.

‘Bahkan sekarang, aku bisa melakukan apa pun yang dia inginkan jika dia memintanya. Tentunya saya bisa menunggu!’

Keesokan paginya. Itu adalah hari libur Cardi.

Minuman tumpah dari mulut Cardi yang telah bertekad melakukan apa pun demi dirinya. Dan sebagian besar minuman yang tumpah secara ajaib kembali ke gelas yang dipegangnya.

“A-Apa katamu?” 

Cardi bertanya seolah dia mendengar sesuatu yang menggemparkan. Elphisia kemudian berbicara dengan jelas dengan wajah tanpa ekspresi.

“Aku sedang berpikir untuk mencoba menjadi perantara perjanjian gencatan senjata dengan ras iblis, Ayah.”

“Tidak, maksudku, aku mengerti artinya… tapi kamu pasti sudah gila. Apakah Perjanjian Pertahanan Manusia, yang menyebabkan kehancuran satu kerajaan, terlihat seperti lelucon belaka bagimu?”

“Itu akan terjadi jika saya mengusulkan persahabatan. Yang saya rencanakan adalah gencatan senjata, bukan persahabatan.”

en𝓊𝗺a.i𝐝

Sejak awal, putrinya memang memaksakan agenda yang membuat perutnya mual pagi ini. Cara dia berbicara tentang lamaran sebesar itu tanpa mengedipkan mata tidak salah lagi adalah Elphisia.

Dia adalah seorang anak dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, sampai pada titik arogansi.

“Mau atau tidak, kaisar berikutnya adalah Yuli… tidak, Askalion. Usianya hanya menghalangi upacara penobatan untuk dilanjutkan.”

“…Aku tahu bocah nakal itu adalah satu-satunya alternatif.”

“Itu benar. Jadi ini waktu yang tepat. Untuk mengukir pencapaian yang masuk akal sebelum upacara penobatan, kamu tahu.”

“Kaisar kekaisaran dibunuh, dan meskipun perang mungkin bisa dimengerti, bukankah sentimen publik akan berbalik melawan kita jika kita mengusulkan gencatan senjata, dan menyebutnya sebagai penghinaan nasional?”

Kita bisa menyebarkan propaganda yang menggambarkan dia sebagai seorang pangeran yang memprioritaskan penghidupan rakyat sambil mengubur rasa haus akan balas dendam.”

“Bagaimana jika faksi mantan Pangeran Pertama menjulukinya pengecut?”

“Jika mereka sangat menyukai perang, suruh mereka mengirimkan putra tertua mereka untuk direkrut terlebih dahulu. Tentu saja, akan sulit untuk mengatakannya pada awalnya. Tapi ironisnya, karena kaisar dibunuh, Ascalion, yang akan naik takhta. , akan memegang otoritas kekaisaran terbesar dalam sejarah.”

“… Karena pewaris berikutnya adalah Pangeran Kedua.”

“Ya, bahkan pewaris takhta yang tersisa ada di pihak anak itu, jadi apa yang bisa dilakukan para bangsawan meskipun mereka menentang? Jika Anda menerima gelar bangsawan di masa depan, itu akan menciptakan sebuah struktur di mana hanya dua rumah bangsawan di dunia. kekaisaran mendukung kaisar.”

Mendengarkan garis besarnya, itu adalah rencana yang masuk akal. Karena ini bukan kasus pembunuhan anggota kerajaan asing, tekanan dari negara lain akan ringan…

Ketika kekaisaran yang menjadi korban mengusulkan perdamaian, banyak negara mungkin ingin ikut-ikutan.

‘Selama gencatan senjata dan bukan persahabatan, Perjanjian Pertahanan Manusia tetap sah. Dengan cara ini, kecil kemungkinan terjadinya perbedaan pendapat internal dari umat manusia…’

Setelah mencermati penjelasan Elphisia dari berbagai sudut, Cardi mengerutkan alisnya seolah lelah.

“Jadi… kamu ingin aku mendukung Pangeran Ketiga dalam memimpin gencatan senjata ini?”

“Terus terang, ya.”

“… Apa rencana spesifiknya?”

“Kamu mungkin bisa menebak intinya, Ayah. Karena kamu pasti sudah mendengar percakapan kita hari itu.”

Percakapan yang dia maksud pasti terjadi ketika Glen mengungkap rahasia menjadi garis keturunan Raja Iblis. Tapi bagaimana putrinya tahu dia menguping? Dia memperhatikan menantu laki-lakinya mengalihkan pandangannya dengan wajah malu.

“Ahaha… aku hanya memberitahunya tentang merasakan kehadiranmu, Duke.”

“… Seharusnya kamu menangkapku saat itu juga. Bagaimana menantuku bisa membuat orang merasa tidak nyaman?”

“Seperti yang kamu tahu, suasana ruangan saat itu cukup… tegang. Apalagi aku pikir Glen mungkin akan merasa terbebani jika dia tahu kamu mengetahui kebenarannya, jadi aku merahasiakannya.”

“Hmph, sebagai kepala keluarga, aku hanya tidak ingin dituduh menguping.”

“Ah… um.” 

Harte melihat bolak-balik antara Cardi dan Elphisia dengan hati-hati. Kemudian, seolah dia menyadari kebenaran baru, dia angkat bicara.

“Elphisia benar-benar mirip denganmu, Duke.”

“Harta?” 

“Apa…” 

Wajah pasangan itu memerah karena ucapan memalukan yang tiba-tiba itu. Namun Harte tidak berhenti sampai di situ dan terus membagikan pemikirannya.

Ditambah lagi, dia sangat mirip dengan Yulian sehingga terkadang aku berpikir Tina bukanlah cucunya, tapi Yulian adalah cucunya!

“Siapa yang mirip siapa, Harte!”

“Bocah itu tidak layak menjilat sepatuku selama seribu tahun!”

en𝓊𝗺a.i𝐝

Sebuah pepatah lama mengatakan bahwa penolakan yang kuat adalah penegasan yang kuat. Harte menganggap pepatah lama itu cukup bisa diandalkan.

Setelah itu, setelah dengan terampil menangkis kemarahan garis keturunan bangsawan, Harte dengan tenang membuka mulutnya.

“Sejujurnya, kami melakukan ini bukan semata-mata demi pencapaian Yulian. Meskipun saya juga merasakan hal yang sama, Elphisia secara khusus ingin memberi Glen kesempatan untuk bertemu dengan orang tua kandungnya.”

Kemudian Harte mengakhiri pernyataannya sambil menatap partikel emas yang berkumpul di tangannya.

“Dan jika saya memutuskan untuk melakukannya, saya bisa mewujudkannya sekarang juga.”