Chapter 91

Di suatu tempat di koridor rumah Duke, berbagai percakapan sedang berlangsung.

Cardi Luminel – master sebenarnya dari perkebunan yang luas ini – membeku di tempatnya, mendengar percakapan rahasia di rumahnya sendiri.

‘Apa ini? Siapa anak siapa?’

Itu tentang Glen. 

Sudah jelas sejak awal bahwa Glen adalah putra Letitia Baskhill. Agar seorang bangsawan seusia Glen bisa lahir di luar sepengetahuan Cardi, dia harus menjadi anak Letitia.

Tapi… saat dia hendak memeriksa cucunya karena bosan, pendengaran manusia supernya menangkap sesuatu yang aneh.

[Dan partner Letitia Baskhill dan ayahmu adalah… Raja Iblis, ‘Starke Rzel’.]

?

???

……??????

Pikirannya terhenti. Dia mengulangi apa yang dia dengar beberapa kali untuk memastikan dia mendengarnya dengan benar.

Tidak salah lagi itu adalah suara Elphisia. Ini adalah kata-kata putrinya sendiri, yang tidak pernah mengucapkan omong kosong bahkan saat bercanda. Bahkan jika dia menenggak semangkuk racun dan kehilangan kesadaran, dia tidak akan mengungkapkan kegilaan seperti itu kepada anak itu.

‘Anak itu… bukan hanya keturunan Baskhill tapi juga pewaris sah Raja Iblis?’

Apa? 

Apa-apaan? 

Apa sih yang diambil menantu laki-lakinya?

Mengesampingkan Pangeran Ketiga yang arogan, mengikuti setengah naga dengan pewaris sah Raja Iblis sudah keterlaluan. Nasib apa yang mendorongnya mengumpulkan semua anak langka ini?

Dia bahkan kemudian mendengar bahwa Echo adalah bagian dari keajaiban.

Segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya sepertinya tidak dapat dipahami.

‘Namun…’ 

Meski begitu, alis Cardi terkulai.

‘Kenapa mereka tidak memberitahuku apa pun…’

Mungkin karena dia sudah mencapai usia di mana dia menjadi sensitif secara sentimental. Selain keterkejutannya, gelombang kekecewaan melanda dirinya. Tapi itu adalah saat yang canggung untuk berpura-pura tahu, jadi Cardi akhirnya memilih untuk berpaling.

Sosoknya yang mundur tampak agak kesepian.

Jarum jam telah berputar dan berputar, kini menunjuk ke waktu ketika langit mulai gelap.

Biasanya pada jam seperti ini, Yulian akan kembali ke Istana Kekaisaran, tetapi hari ini berbeda. Seolah sudah direncanakan sejak lama, makan malam telah disiapkan.

Itu adalah makan malam keluarga lengkap untuk pertama kalinya dalam setahun. Karena Harte berada dalam keadaan koma sejak festival berburu tahun lalu, pemandangan keluarga yang benar-benar berkumpul sangatlah asing.

Saat Harte dan Elphisia memasuki ruang makan bersama keempat anaknya, Cardi sudah duduk. Pada saat itu, Harte, yang sangat tanggap seperti biasanya, merasakan suasana yang aneh.

ℯn𝓊𝓶𝗮.𝓲𝐝

‘Entah bagaimana, Duke sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk… Apakah ada sesuatu yang tidak berjalan dengan baik?’

Sebenarnya, wajah Cardi selalu pemarah. Hal yang sama juga berlaku pada Elphisia, yang mewarisi temperamen ayahnya. Namun alasan Harte bisa merasakan hal ini mungkin karena dia sudah terbiasa dengan Elphisia.

“Ahem. Semuanya, duduklah.”

Cardi memberi isyarat dari ujung meja. Meski suaranya tidak terlalu tajam, namun memberikan kesan kasar. Tapi tak seorang pun kecuali Harte yang menyadari ketidaknyamanan itu.

Harte dengan hati-hati memberanikan diri untuk berbicara.

“Um… Duke? Apakah sesuatu yang tidak menyenangkan telah terjadi?”

“Tidak menyenangkan? Tidak ada hal semacam itu! Hmm…”

Saat Cardi dengan keras menyangkalnya, Elphisia angkat bicara.

“Harte. Kamu pasti lupa setelah bangun setelah setahun, tapi wajah Ayah selalu terlihat tidak sehat.”

“Apa.” 

Cardi mengucapkan satu kata seperti mainan maut. Namun anehnya, tidak ada satu orang pun di ruang makan yang menentang perkataan Elphisia.

Meskipun itu kenyataannya, Cardi merasa sangat terluka.

Saat itulah. 

“Tidak, Bu! Kakek tersenyum sangat manis untukku!”

Seperti satu-satunya cahaya Cardi, Tina melompat untuk membelanya.

“Lagipula, dia bermain denganku lebih baik daripada Ayah. Ayah selalu membuat alasan untuk tidak bermain saat salju turun, tapi Kakek bahkan memanggil para ksatria Unit Raja Pedang untuk bertarung bola salju denganku!”

“Cucu perempuan…!” 

Memang benar, baik anak perempuan maupun menantu laki-lakinya tidak bisa dibandingkan dengan cucunya.

Terkutuklah nama baptisnya, Cardi merasa sangat bangga karena berpikir bahwa cucunya lebih berharga dari mereka semua.

“Tidak, tidak, itu tidak benar.”

Jika ada masalah, Pangeran Ketiga yang tidak diinginkan itu akan ikut campur.

“Wajah yang ditunjukkan Duke kepadamu jelas merupakan perlakuan khusus. Jika kamu melihat betapa dinginnya tatapannya saat kamu tidak ada, kamu mungkin akan terkejut.”

“Benarkah? Kakek?” 

Terhadap pertanyaan polos Tina tentang kebenarannya, Cardi menyangkalnya sambil melipat tangannya.

…Bahkan mengutip pernyataan yang meragukan.

“Ahem, bagaimana mungkin? Ada alasan mengapa tingkat rekrutmen Unit Raja Pedang meningkat dari hari ke hari. Angka tersebut meningkat sebesar 35% pada tahun ini saja. Itu semua karena semua orang jatuh hati pada kebaikan orang tua ini dan mengangkat tangan mereka untuk bergabung.” .”

“Aku tahu itu Kakek!”

Tina, yang masih muda, tidak menyadarinya.

Bahwa kenaikan vertikal tingkat rekrutmen Unit Raja Pedang terkait erat dengan berbagai tunjangan kesejahteraan dan penghargaan…

“Yulian, jika kamu terus mengganggu kakek kami, aku tidak akan melepaskanmu begitu saja! Aku mungkin akan berubah menjadi naga dan menghembuskan api, dan aku tidak akan bertanggung jawab!”

ℯn𝓊𝓶𝗮.𝓲𝐝

“A-Apa?! Lebih tepatnya meludahkan darah, apa maksudmu menghirup api!”

“Saya bisa menghirup api! Saya akan berlatih dan melakukan pertunjukan api!”

“Itu berbahaya!” 

“Ugh… jika kamu terus berkelahi, aku tidak akan melakukan ‘itu’ untukmu!”

“… Ugh.” 

‘Itu’ mengacu pada penggunaan kekuatan Naga Berdarah untuk mengurangi kelelahan Yulian. Bagi Yulian, yang akhir-akhir ini hidup dalam kelelahan, itu seperti kekuatan absolut.

Sementara itu, Cardi sangat senang dengan Tina yang membela keluarga kerajaan demi dirinya sehingga dia ingin memberinya sebagian wilayah Duke.

‘Ah…’ 

Pemandangan si kecil yang membungkam anak laki-laki sombong dengan suaranya yang nyaring sungguh mengagumkan.

Cardi menutup matanya dengan lembut dan meringkuk di sudut mulutnya.

‘Inilah hidup, bukan.’

Keesokan paginya. 

Seperti biasa, Cardi menyerang Istana Kekaisaran.

Setahun yang lalu, Cardi bersembunyi di rumah Duke, tetapi setelah festival berburu, rutinitas hariannya berubah.

Kaisar telah dibunuh di festival berburu yang diselenggarakan di wilayah Cardi. Meskipun hal ini berada di luar kendalinya, dia berada dalam posisi sempurna untuk dimintai pertanggungjawaban.

Beruntung Harte, menantu keluarga bangsawan Luminel, berhasil menyelesaikan seluruh situasi. Kalau tidak, mereka akan mendapat pukulan serius.

Yulian, yang kemungkinan besar akan menjadi Kaisar berikutnya, menggunakan ini sebagai alasan untuk memesan layanan di Istana Kekaisaran.

Sebuah keputusan yang bukan sebuah hukuman.

Faktanya, Yulian telah memihaknya.

“Hmm… Hmm…” 

Jadi, setelah menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran, Cardi terus berkeliaran di sekitar kantor Viscount Lloyd Chandler, Menteri Keuangan, begitu dia tiba.

“Hmm, hmm.” 

“…” 

“Hmmmm. Hmmmm.” 

“…” 

“Ehem…” 

“Duke, tolong berhenti berlama-lama dan pergi. Apakah kamu ada urusan denganku?”

“Haha… Menteri Keuangan. Kamu berpikiran sempit. Kesabaranmu sungguh picik.”

“Apa…” 

“Yah, menurutku mereka yang tidak memiliki cucu seusia kita semuanya seperti itu. Hehe…”

Menabrak! 

ℯn𝓊𝓶𝗮.𝓲𝐝

Terdengar suara kursi terjatuh ke belakang. Pemiliknya berdiri terlalu tiba-tiba.

Lloyd dengan mudah tertipu oleh provokasi Cardi.

“Hmph! Anakku belum sampai. Kabar baik akan segera datang!”

“Hmm, baiklah… mungkin saja begitu. Meskipun apakah itu akan menjadi cucu atau cucu masih belum diketahui.”

“Apa masalahnya? Diskriminasi berdasarkan gender di zaman sekarang! Kamu berpikiran tertutup! Lagi pula, siapa yang mengira dia adalah cucumu yang sebenarnya?”

“Ya ampun, bahkan aku yang berpikiran tertutup pun memperlakukan cucuku sebagai seorang cucu, tanpa diskriminasi gender. Tapi kamu, begitu terbuka dan tercerahkan, nampaknya sangat peduli dengan hal-hal seperti itu? Betapa konsisten dan lugasnya kamu. Istana Kekaisaran pasti punya bakat yang transparan dan tidak dapat rusak, haha…”

“…Kok.” 

Cardi berhenti berkeliaran tanpa tujuan dan duduk di sofa seberang. Lloyd Chandler, yang tiba-tiba terprovokasi sejak pagi hari, merasa sangat tidak senang, namun memutuskan untuk membiarkannya untuk saat ini.

Dia tidak sanggup mengusir Cardi, merasa bahwa melakukan hal itu akan menimbulkan rasa kekalahan.

“Ini cerita kemarin, tapi sungguh, tidak ada anak yang seperti cucuku. Di saat putriku sibuk memfitnahku, cucuku membelaku dengan sepenuh hati dan jiwanya. Cara cintanya pada lelaki tua itu tersampaikan dengan begitu tulus, inilah kenapa dia semakin menggemaskan seiring berjalannya waktu. Ah, tentu saja, dia sebenarnya juga manis.”

“Kamu benar-benar jatuh cinta, bukan? Dulu kamu hanya menegangkan otot-otot wajahmu setelah Duchess meninggal.”

“Hehe… Meski aku ingin menyombongkan identitas cucuku, kupikir aku akan merahasiakannya.”

“…Hm?” 

Dia ingin bertanya. 

Dia sangat ingin mengetahui identitas cucunya.

Saking penasarannya, ia ingin tertawa bahagia pada Cardi jika ternyata tidak ada yang istimewa.

Tapi sulit untuk bertanya. Entah kenapa, rasanya dia akan rugi jika bertanya langsung.

Ketika dia ragu-ragu dan melewatkan waktu untuk menekan lebih jauh, momen itu berlalu.

“… Hah. Baik. Kamu sudah tidak berhubungan dengan dunia, jadi kamu mungkin tidak mengetahui kenyataannya.”

“Apa maksudnya?”

Untuk pertama kalinya, Cardi mengajukan pertanyaan. Inisiatif percakapan telah berpindah dari Cardi ke Lloyd.

Seolah akhirnya mengambil kesempatan, tulang pipi Lloyd terangkat dengan bangga.

“Kamu sudah gila sejak kecil, jadi kamu mungkin tidak tahu, tapi ada sesuatu yang disebut hukum alam di dunia ini. Coba lihat, tahun ini cucumu berumur sebelas tahun? Sepuluh?”

“Dua belas.” 

“Aha, lebih dekat lagi.” 

Dengan senandung pengakuan, Lloyd menganggukkan kepalanya. Alhasil, Cardi menyipitkan matanya penasaran dengan niat Lloyd.

“Apa masalahnya? Sebagai referensi, pernikahan masih jauh. Aku tidak akan mengirimnya pergi kecuali pria itu memenuhi standarku.”

“Tidak, yah, betapa malangnya seorang kakek yang tidak memiliki akal sehat. Aku hanya memikirkan itu.”

“Maaf, tapi nilai kita di Akademi hampir sama, nilaimu dan nilaiku.”

“Jangan khawatir. Aku sudah bekerja keras sebagai Menteri Keuangan selama ini, jadi kalau kita ikut tes sekarang, aku pasti menang. Lagi pula, argumen kekanak-kanakan ini tidak berubah sedikit pun sejak saat itu. Sekarang.”

“… Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”

Wajah Cardi menjadi sangat serius. Itu hampir tidak bersahabat.

Terhadap hal ini, Lloyd Chandler, tanpa mundur sedikit pun, mengajarinya sebuah kebenaran abadi.

“Di dunia ini, ada sesuatu yang disebut pubertas.”

“Itu… secara teori aku tahu. Aku sudah lupa karena putriku tidak memiliki benda seperti itu.”

“Yah… Elphisia luar biasa brilian dan unik, jadi itu bisa dimengerti. Tapi secara umum, memang begitu.”

ℯn𝓊𝓶𝗮.𝓲𝐝

“Ngomong-ngomong, kesimpulanmu?”

Atas desakan Cardi, Lloyd menyeringai.

“Seperti yang kamu tahu, tidak seperti kamu, jaringanku cukup luas. Berbeda dengan kamu yang tidak punya teman selain aku. Jadi menurutmu berapa banyak orang yang aku kenal yang punya cucu?”

“Dengan baik…” 

Pasti ada banyak. 

Namun, jika mereka memiliki cucu seusia Tina, kemungkinan besar mereka adalah orang tua yang setidaknya sepuluh tahun lebih tua dari mereka.

“Tapi kamu tahu.” 

“Bicaralah dengan cepat.” 

“Di masa lalu, cucu-cucu yang begitu bersemangat mencari kakek-nenek mereka… begitu masa pubertas tiba, mereka menghindarinya seperti wabah. Sampai-sampai menangis dan mengatakan bahwa mereka tidak ingin melihat mereka!”

“Apa…!” 

Kepada Cardi yang sudah lama membeku, Lloyd akhirnya mengeluarkan perintah untuk pergi.

Cardi diusir dari kantor Menteri Keuangan tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.

Terhadap Cardi yang tercengang, Lloyd memberikan salam terakhir.

“Aku harap kamu menghujaninya dengan kasih sayang selama waktu yang tersisa sedikit. Ah! Tentu saja, hanya sebatas dia tidak menangis.”

Hehe.

Tawa kecil yang diwarnai rasa kemenangan terdengar di telinga Cardi.

Cardi nyaris tidak bisa menstabilkan kakinya, yang gemetar seolah-olah dia akan pingsan.

‘Masa pubertas…’ 

Satu kata itu terus memenuhi ruang di kepalanya. Kebenaran abadi yang terkutuk itu.

‘Pubertas…apa-apaan ini…!!!’

Mengapa ia berusaha mengambil satu-satunya sekutu di rumah tangganya.

Pubertas hanyalah sebuah keberadaan yang tidak dapat diterima.