Chapter 81

Perjamuan kekaisaran berada pada puncaknya.

Ibria terlibat dalam percakapan asal-asalan dengan para hadirin sementara Harte terus mengawasinya dari jauh. Terintimidasi oleh fokus intens Harte pada tugasnya, kebanyakan orang menahan diri untuk tidak mendekati ksatria pendiam itu.

Kadang-kadang, seorang wanita bangsawan yang penasaran mencoba memulai percakapan, tetapi Harte dengan sopan memotongnya, memperjelas keengganannya. Dia lebih menyukai gagasan obrolan santai dengan Elphisia daripada wanita asing.

‘Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Elphisia… Aku khawatir.’

Elphisia bertingkah aneh akhir-akhir ini. Dia akan mengungkapkan kilatan kecemasan di matanya, atau bergumam tak dapat dimengerti seolah-olah paranoid. Namun ketika ditanya tentang perilakunya, dia menenangkan diri dan menertawakannya hanya sebagai perubahan suasana hati.

Bagi Harte, sikap mengejek Elphisia seperti kabut – nyata, namun tak tersentuh. Ibarat bunga mawar yang terpantul di kolam, tampaknya mengulurkan tangan hanya akan menimbulkan riak, mengaburkan gambaran.

‘Bibir Ibria mulai bergerak-gerak… Jika dia memohon untuk segera pergi, aku mungkin akan menyerah dan membiarkannya.’

Bahkan sebagai Gadis Suci, Ibria tetaplah manusia. Memaksakan senyuman yang tidak wajar jika tidak sesuai dengan sifatnya pasti akan menyebabkan kelelahan pada wajah. Harte mendapati dirinya terkesan dengan Elphisia dan bangsawan lain yang melakukan tindakan ini dengan begitu mudah.

Saat Harte memutuskan untuk mendekati Ibria, pengumuman menggelegar bergema dari pintu masuk ruang perjamuan.

“Hitung Askalion Lurentisia telah tiba!”

Count Lurentisia adalah gelar yang diberikan kepada Askalion, yang bukan lagi seorang pangeran. Secara tradisional, mantan bangsawan akan menerima setidaknya gelar marquis, seperti Rayners. Namun, Kaisar Rupehit sengaja menindas Ascalion, sehingga statusnya hanya sebagai bangsawan.

Kedatangan Askalion membuat keributan di ruang perjamuan.

“Tidak disangka dia benar-benar menghadiri jamuan makan malam…”

“Bukankah tidak sopan jika namanya diumumkan setelah datang selarut ini?”

“Dia bertindak seolah-olah dia adalah tamu kehormatan.”

Meski para bangsawan kaget dan bergosip, langkah Askalion tetap membanggakan. Harte mendapati dirinya secara tidak sadar tertarik pada sosok yang mengesankan itu.

‘Jadi ini mantan Pangeran Ketiga…’

Dia memiliki pengetahuan yang dangkal dari penyebutan Elphisia. Meskipun dia tidak memaksa, dia mengerti bahwa Ascalion adalah seseorang yang sangat dia perhatikan.

‘Jadi, dia adalah tipe pria seperti itu.’

Seorang pria dengan penampilan mencolok. Ini adalah kesan pertama Harte terhadapnya.

Segera, sosok yang dikenalnya mengikuti Askalion ke ruang perjamuan. Mata Harte membelalak kaget. Wanita yang baru saja masuk adalah wanita yang sama yang dia temui beberapa hari yang lalu.

“Nyonya Tina…?” Harte bergumam tanpa sadar. Tapi jaraknya terlalu jauh, dan kata-katanya tidak sampai padanya. Terlebih lagi, dilihat dari gravitasi di mata Tina, dia sepertinya tidak punya perhatian terhadap sekelilingnya.

Sungguh kurang ajar dari Count! Kaisar Rupehit sengaja berteriak, bertujuan untuk melemahkan kewibawaan Askalion di depan orang banyak. Namun, Askalion, yang sudah tegar karena pendakiannya dari titik terendah, tidak menunjukkan tanda-tanda intimidasi.

“Maafkan kekasaranku, Saudaraku. Aku berdiri di sini hanya untuk memenuhi janjiku kepada Janda Permaisuri.”

“Apa katamu?” 

Askalion menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara dengan jelas, suaranya menarik perhatian. “Biarkan semua yang hadir mendengarkan ini. Saya di sini untuk mengungkapkan perjanjian rahasia yang saya buat dengan Janda Permaisuri, dan menuntut pemenuhannya.”

“… Tidak mungkin.” 

Akhirnya Janda Permaisuri yang mengamati dari belakang Rupehit angkat bicara.

Wajahnya yang tadinya berwibawa kini berkerut. Bagi Harte, dia tampak seperti baru saja menemukan sesuatu yang tidak manusiawi dan menakutkan.

“Beberapa waktu lalu, aku mendekati Janda Permaisuri dengan sebuah proposal. Aku menawarkan untuk menghilangkan tumor yang menggerogoti kekaisaran. Sebagai gantinya, aku meminta setengah dari apa yang dimiliki ‘orang itu’.”

Itu adalah konvergensi kepentingan.

e𝗻um𝒶.𝒾d

Askalion memiliki kemampuan yang luar biasa tetapi tidak memiliki dasar, sementara Janda Permaisuri waspada terhadap kadipaten Luminel yang mengincar keluarga kekaisaran dan Askalion yang ingin membalas dendam.

Yang terpenting, orang itu adalah musuh bersama bagi mereka berdua.

Jadi mereka membuat kesepakatan.

Askalion, untuk memperluas pengaruhnya.

Janda Permaisuri, untuk dengan cepat melahap pihak mana pun yang lebih dulu lelah dalam konflik.

Dia tidak punya harapan pada Ascalion. Jika dia secara tak terduga tampil baik, dia bisa membongkar kedua faksi. Jika dia gagal, dia bisa melenyapkan Ascalion yang merepotkan itu. Rencananya adalah membunuh dua burung dengan satu batu.

Kemungkinan kemenangannya sangat tidak masuk akal, dia bahkan tidak mempertimbangkannya. Sampai-sampai dia membuat kesepakatan gegabah dengan seorang pemula yang kurang ajar.

‘Situasinya… berubah menjadi aneh.’

Tapi lihat Akalion sekarang.

Menyebutkan perjanjian rahasia mereka dengan penuh keyakinan.

Dia bukan orang yang mudah berbicara.

Lalu… walaupun kelihatannya tidak masuk akal…

Kemungkinan besar Askalion telah mengklaim kemenangan atas orang yang bahkan Janda Permaisuri tidak bisa mengatasinya. Sekalipun keberuntungan luar biasa berperan dalam proses tersebut.

Segera, musuh di depan matanya menancapkan sebuah pasak ke dalam hatinya.

“Mulai saat ini, saya akan memenuhi bagian saya dalam kontrak. Janda Permaisuri harus bersiap untuk menghormati sisi perjanjiannya juga.”

“Apa…!” 

“Bawa dia masuk.” 

Mengabaikan keterkejutan Janda Permaisuri, Askalion dengan tenang memberi perintah. Sebagai isyarat, seorang penjaga yang menunggu di luar memasuki ruang perjamuan, menyeret masuk seorang pria yang terikat erat.

Suasana semakin kacau.

Tampaknya tidak wajar bagi manusia biasa untuk terlalu terkekang. Dia tidak hanya diikat dengan tali, tetapi juga dengan rantai yang dililitkan erat di sekelilingnya.

“Sebutkan identitasmu.” 

“Kuh…” Pria itu meludah, lalu berbicara dengan pasrah. “…Vampir. Seorang peringkat rendah yang aktif di wilayah manusia.”

Gelombang keributan lainnya melanda aula.

Beberapa orang merasa skeptis, karena penampilan luar pria itu tampak seperti pemuda biasa. Tapi ketika mulutnya dibuka paksa untuk memperlihatkan taring anehnya, orang-orang mulai mengangguk mengerti.

e𝗻um𝒶.𝒾d

“Mulai sekarang, jangan bicara apa pun selain kebenaran.”

“Apakah masih ada yang perlu ditemukan?”

Tentu saja.Penjaga! 

Atas isyarat Askalion, penjaga lain membawa masuk seorang tamu. Bahkan keingintahuan vampir pun terguncang saat dia fokus pada pendatang baru.

Penjahat yang dikawal oleh penjaga adalah seorang pria yang menimbulkan perasaan déjà vu yang aneh. Pada awalnya, vampir itu mengerutkan kening, bertanya-tanya siapa orang ini. Namun seiring jarak yang semakin dekat, rasa keakraban semakin kuat, hingga matanya membelalak kaget.

“Bicaralah lagi,” tuntut Askalion dengan suara dingin. “Kamu pasti tahu siapa pria ini.”

“Hah…!” 

Dia tahu. 

Bagaimana tidak? 

Rambut hitam dan mata hitam jarang terjadi pada manusia. Jarang, tapi bukannya tidak ada.

Namun. 

Kemungkinan orang yang tidak ada hubungannya dengan rambut hitam dan mata hitam terlihat persis seperti ‘Dia’ hampir nol.

‘Mustahil… Tidak kusangka aku akan bertemu dengan-Nya dalam wujud ini.’

Letitia Baskhill, rekan Raja Iblis dan pengkhianat umat manusia.

Pria muda di hadapannya sangat mirip dengannya sehingga bahkan jika seseorang mengklaim dia telah bereinkarnasi, hal itu dapat dipercaya. Tidak, seolah-olah seluruh tubuhnya berteriak bahwa dia adalah keturunannya.

‘Dia pasti keturunan Yang Mulia dan Nyonya Letitia… Tidak mungkin kebohongan akan berhasil. Lalu, seperti yang diduga, Yang Mulia dan wanita itu…’

Dia pasti sangat frustrasi.

Mempertaruhkan segalanya untuk menyusup ke wilayah manusia, hanya untuk menemukan objek pembalasannya.

Kesetiaan yang kuat berubah menjadi kemarahan, tapi hanya sesaat.

Kenyataan dingin dengan cepat meredakan amarahnya.

“Berbicara.” 

Kuung!

Tubuhnya terasa sangat tertekan. Sensasi setiap tetes darah di tubuhnya bertambah berat. Tidak salah lagi itu adalah kemampuan Naga Berdarah.

Diam… tidak akan ditoleransi.

“Dengan mulutmu sendiri, akui nama pria ini.”

“Ah… Ugh…” Dia mencoba melawan, mengeluarkan suara yang tertahan. Namun tak lama kemudian, dia mencapai batasnya. Vampir berpangkat rendah menyerah pada kemampuan Naga Berdarah.

“Lembah kecil…” 

“Nama belakangnya?” 

Vampir itu memejamkan matanya dan akhirnya mengungkapkan kebenarannya. Glen.Baskhill.

“… Apa katamu?”

Itu suara Harte. 

e𝗻um𝒶.𝒾d

Harte, yang pernah berperang dalam perang suci di bekas Kerajaan Baskhill. Sebagai saksi peristiwa bersejarah itu, nama ini sangat mengejutkannya.

“Aku akan bertanya lagi. Garis keturunan siapa dia?”

“Orang ini adalah…” Namun pernyataan yang benar-benar mengejutkan muncul berikutnya. “Garis keturunan… Nona Letitia.”

Itu adalah sebuah kejutan. 

Keturunan langsung terakhir dari keluarga kerajaan Baskhill, yang dianggap punah – satu-satunya keturunan pengkhianat umat manusia – berlutut di belakang Askalion.

Pada saat itu, Janda Permaisuri, menenangkan diri, dengan tenang mengajukan pertanyaan. “Kau telah melakukan hal yang cukup mengesankan, Count. Tentu saja, kemunculan pengkhianat umat manusia di depan mata kita sungguh mengejutkan… Tapi bagaimana hubungannya dengan ‘kontrak’ kita?”

“Itu logika yang sederhana.” 

Kali ini, Askalion melangkah ke depan Glen. Lalu, tanpa memaksakan pengakuan, dia membeberkan identitas dirinya.

“Glen Baskhill. Pria ini… telah bekerja sebagai orang kepercayaan terdekat Elphisia Luminel.”

“Apa…?” 

Pengakuan Glen tidak diperlukan. Kebenaran akan segera terungkap ketika para pelayan keluarga bangsawan diinterogasi.

“Biarkan semua orang di sini mendengarkan baik-baik!” Askalion menyampaikan pidato agung. “Elphisia Luminel tidak hanya menyembunyikan pengkhianat umat manusia tetapi juga mempekerjakannya sebagai pembantu terdekatnya. Mengingat status Kadipaten Luminel sebagai pilar utama kekaisaran, Anda dapat membayangkan betapa beratnya kejahatan ini! Ini merupakan tantangan langsung terhadap Perjanjian Pertahanan Manusia. “

Perjanjian Pertahanan Manusia.

Ini adalah bagian dari perjanjian internasional yang diratifikasi oleh semua negara di wilayah manusia.

Melanggarnya menjadikan ukuran rumah seseorang menjadi tidak ada artinya. Lagipula, bahkan sebuah kadipaten yang kuat pun tidak bisa melawan seluruh umat manusia.

Misalnya, Baskhill, yang mengkhianati Perjanjian Pertahanan Manusia, menyaksikan seluruh kerajaannya hancur.

“Dia tidak mungkin mengaku tidak tahu apa-apa. Tidak masuk akal bagi seseorang dengan kemampuan intelijen Kadipaten Luminel untuk menjaga orang mencurigakan seperti itu di sisinya tanpa mengetahuinya. Ini berarti dia mengetahui identitasnya ketika dia membawanya masuk.”

Akhirnya, Askalion menyatakan. “Dengan ini saya mengajukan petisi kepada keluarga kekaisaran untuk segera menjatuhkan hukuman penuh terhadap Elphisia Luminel – pengkhianat umat manusia!”

Suasana berat menekan ruang perjamuan. Suasana gembira sebelumnya telah tenggelam dalam kegelapan yang mengingatkan kita pada laut dalam.

Setelah hening sejenak.

Vampir yang terikat itu tertawa kecil.

“Kuh, ha…” 

“Ada apa, vampir?” 

“Tidak ada… Hanya saja jika kamu merencanakan konspirasi ini, kamu seharusnya bertindak lebih cepat. Aku hampir tidak bisa menahan rasa geli.”

“… Apa maksudmu?”

“Itu artinya kamu sudah terlambat.” Dia terkekeh mengejek. “Tuanku secara pribadi telah membawa pergi manusia itu.”

Vampir memiliki berbagai kemampuan unik. Salah satunya adalah hubungan mental dengan orang yang memiliki kontrak darah dengan mereka.

Untungnya, iblis yang menemani Raja Iblis adalah Count Tzepesh – seorang raja vampir yang kebetulan adalah master .

Vampir tersebut telah menyampaikan situasi umum kepada Tzepesh dan mendorong penculikan Elphisia.

Ini adalah kebenaran di balik layar dari peristiwa yang terjadi selama perayaan tersebut.

“… Harte?” Ibria dengan hati-hati memanggil nama ksatria itu.

Yang kembali adalah nama lain.

“Elfisia…” 

Harte segera berbalik dan berangkat.

Untuk memenuhi janji abadi.