Chapter 80

31 Desember. 

Hanya tinggal satu hari lagi sebelum tahun baru.

Tahun ini, istana kekaisaran mengadakan perjamuan untuk memperingati akhir tahun. party akhir tahun berskala besar telah menarik banyak bangsawan ke ibu kota. Itu bukan sekedar arisan, tapi sebuah acara yang bertujuan untuk menekan kehadiran Askalion dan memperkuat posisi kuat istana kekaisaran.

Untuk menghadiri perjamuan seperti itu, Harte dan Ibria baru saja keluar dari kuil.

“Ayo pergi, Harte.” 

“Oke.” 

Mereka mendengar bahwa Elphisia tidak akan menghadiri party akhir tahun ini. Dia bahkan berharap agar Harte datang ke kediaman bangsawan, bukan ke istana kekaisaran. Dia khawatir dia akan mendengar rumor jahat tentangnya.

‘…Maafkan aku, Elphisia.’

Namun, mendampingi Ibria adalah ‘pekerjaan’ yang paling dihargai Harte. Dia terlalu berhati-hati untuk menundanya demi perasaan pribadi.

Pada akhirnya, Elphisia dengan enggan mengangguk setuju.

Banyak waktu telah berlalu sejak acara amal dimana Glen membunuh seseorang. Yang terpenting, Harte tidak tertarik pada gosip, jadi fitnah itu kemungkinan besar akan berlalu begitu saja.

Selama tidak terjadi sesuatu yang dapat mengubah persepsinya, Harte akan memenuhi tugasnya tanpa ragu.

Elphisia tidak punya pilihan selain mempercayainya.

“Ibria, apakah kita benar-benar harus menghadiri jamuan makan?”

“Aku juga tidak mau pergi. Tapi jika kita hadir, mereka akan membagikan bantuan kepada masyarakat miskin. Mereka hanya memanfaatkan kita…”

“Itu benar…” 

Jika sekadar menunjukkan wajah mereka di sebuah jamuan makan bisa mengisi perut lapar orang, itu tidak sia-sia. Mengetahui hal ini, Harte masih tidak bisa menghilangkan bayangan mata Elphisia yang cemas. Jadi dia dengan hati-hati menyarankan:

“Mari kita tinggal sebentar saja. Kita hanya akan bertukar salam sebentar lalu meninggalkan istana.”

“Oh, aku suka rencana itu. Tapi apa yang merasukimu? Harte yang biasanya akan bersikeras melakukan sesuatu dengan benar…”

“Aku?” 

“Siapa lagi yang kumaksud?”

“…Aku tidak yakin.” 

Sungguh, dia tidak yakin. 

Haruskah mereka melakukan yang terbaik karena mereka hanya menerima sedikit bantuan? Namun bekerja sama dengan formalitas yang tidak produktif juga tampak sia-sia.

‘Apa yang akan dilakukan oleh diriku yang biasanya dibicarakan oleh Ibria?’

Orang-orang berubah, tapi ketidakbiasaan melupakan dirinya yang dulu sungguh meresahkan.

Sedikit rasa disonansi.

Dia tahu disonansi ini hanyalah celah sempit. Retakan kecil yang dia bahkan tidak yakin kapan itu terbentuk…

Namun dia tidak tahu bahwa tanggul yang tebal dan kokoh pun bisa runtuh seluruhnya hanya karena retakan kecil. Jadi dia mengabaikan celah kecil itu, dan bahkan rela menerimanya.

Keadilan Harte, yang pada pandangan pertama tampak sempurna, kini mulai retak.

e𝓷𝓾𝓶𝒶.𝓲𝓭

Bahkan jalanan yang ramai dengan kemeriahan akhir tahun pun memiliki sisi gelapnya. Tidak semua jalan bisa meriah, jadi perbedaan antara kawasan sibuk dan kawasan lebih sepi sangat mencolok.

Glen, yang dipaksa berlibur tanpa batas waktu oleh Elphisia, lebih suka datang ke jalan yang damai seperti itu. Berjalan di jalan yang hampir kosong ini memberinya tujuan.

Itu pasti suatu bentuk keterpaksaan.

Setelah menjalani kehidupan yang intens bersama master yang sibuk, Glen berjuang untuk beradaptasi dengan kehidupan sehari-hari yang santai dan tiba-tiba ini. Bahkan saat ini, dia berjalan tanpa tujuan melalui gang-gang yang suram, lebih nyaman di sana daripada di jalan raya yang ramai, namun juga merasa terganggu oleh kenyataan yang tidak biasa ini.

‘Bintang-bintangnya sangat terang…’

Langit malam sangat cerah.

Saat Glen hendak tenggelam dalam kontemplasi, menatap kosong ke langit.

Bang! Ledakan! 

Dengan ledakan yang menggelegar, kembang api warna-warni menghiasi langit malam di samping bintang-bintang. Bibir Glen terbuka tanpa sadar pada pemandangan seperti mimpi itu.

Semakin terang kembang apinya, semakin dia merasa kasihan, bersembunyi di balik bayang-bayang.

Anehnya, merasa melankolis, Glen memutuskan untuk kembali ke kediaman bangsawan.

Ke satu-satunya tempat perlindungannya yang diizinkan…

“Akhirnya menemukanmu.” 

Tapi takdir menunjukkan taring kejamnya pada si pembunuh gelap.

Dari belakang, seorang wanita dengan aura tak terlupakan terus menutup jarak. Rambut merah cerahnya, sama mempesonanya dengan kembang api di langit, tertiup angin kencang, dan mata birunya yang tajam dengan dingin memantulkan Glen.

“Setengah naga…” 

“Kasar sekali. Aku punya nama yang pantas – Tina.”

Pertemuan yang menentukan. 

Target pertama yang membuat upaya pembunuhannya gagal. Terlebih lagi, seorang wanita dengan kekuatan yang tidak masuk akal meski tidak memiliki pelatihan seni bela diri.

Namun dengan kepribadian cerah yang menjadikannya seseorang yang tidak ingin dia terlibat.

“…” 

bersinar. 

Glen diam-diam menghunus pedangnya.

Dia telah melakukan pertempuran mematikan yang tak terhitung jumlahnya. Tidak peduli seberapa kuat lawannya, kepanikan adalah emosi yang tidak perlu.

“Hari ini akan menjadi perbuatan jahatmu yang terakhir.”

Tina menyatakan dengan percaya diri.

e𝓷𝓾𝓶𝒶.𝓲𝓭

Vitalitasnya terwujud di seluruh tubuhnya, menciptakan ilusi darah yang menetes. Sekarang dengan terampil menggunakan kekuatan Naga Berdarah, dia membuat gerakan menarik pelatuk dengan tangannya.

Pada saat itu, ketika darah naga terkompresi menyelimuti Glen seperti peluru, nasib buruk mereka maju menuju kesimpulan yang dijanjikan.

“Itu…” 

Elphisia sedang mengamati jalan-jalan yang meriah dari teras kediaman bangsawan. Saat dia melakukannya, dia melihat aura familiar di jalan yang jauh dan remang-remang.

“Apakah itu anak itu?” 

Hampir pasti itu adalah aura Naga Berdarah. Meskipun dia hanya menyaksikannya sekali, kelangkaannya telah terpatri jelas dalam ingatannya.

Jika itu terdeteksi bahkan dari jalan ini, dia pasti sedang dalam posisi bertarung. Dan tidak banyak lawan yang Tina hadapi dengan sungguh-sungguh, bahkan menggunakan kemampuan naganya.

“…Lembah kecil!” 

Glen adalah pendekar pedang yang kuat, tetapi berspesialisasi dalam pembunuhan. Dengan kata lain, dia tidak cukup fleksibel untuk menangani setengah naga dalam pertarungan langsung.

“Cih.” 

Elphisia dengan cepat berganti pakaian latihan dan berlari keluar dari kediaman bangsawan.

Ini adalah pertama kalinya dia didorong oleh keinginan untuk bertindak secara langsung. Kecemasan asing yang menyelimutinya terasa aneh.

Dia berlari dengan berjalan kaki, tidak mampu menunggang kuda melewati jalanan yang padat.

Napasnya menjadi tidak teratur, dan panas melonjak ke seluruh tubuhnya.

‘Harta…’ 

Dia tiba-tiba teringat pada kekasihnya, yang akan menemani Gadis Suci.

Dia tidak menyadari betapa meresahkannya kehidupan sehari-hari tanpa dia. Jika dia ada di sisinya, dia akan menyelamatkan Glen, meskipun itu berarti mengemis. Harte yang baik hati tidak akan mampu menolak permohonan kekasihnya.

Harte adalah orang yang seperti itu.

Seseorang yang, jika kamu membiarkannya mendekat, menjadi tempat perlindungan dimana kamu bisa mempercayakan hatimu sebelum kamu menyadarinya.

e𝓷𝓾𝓶𝒶.𝓲𝓭

Dengan dia di sampingnya, gelombang keyakinan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi akan meningkat.

Meskipun dia hanyalah orang bodoh yang mudah tertawa dalam kehidupan sehari-hari…

“Hah hah…” 

Berlari dengan kecepatan penuh cukup melelahkan.

Dia mengabaikan pelatihan baru-baru ini. Tidak, dia telah menjauhkan diri dari pedang sejak resmi menjadi duchess.

Sudah cukup bagi Glen dan para ksatria untuk menggunakan pedang. Untuk fokus pada tugas-tugas yang dapat menumbuhkan keluarga, waktu pelatihan adalah hal yang sia-sia.

Mengapa hal itu kini membuatnya menyesal?

Mengapa penyesalan selalu datang membanjiri sekaligus?

Hanya pada saat-saat mendesak kita dapat melihat kembali jejak-jejak masa lalu. Konsep karma tampak seperti ilusi dari dunia lain, sesuatu yang menurutnya tidak akan pernah relevan seumur hidupnya.

Namun Elphisia baru benar-benar memahami karma yang dengan berani mendekatinya ketika dia akhirnya mencapai adegan berlumuran darah.

“Ah…” 

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah pedang Glen yang patah. Sepertinya dia dengan bodohnya memilih untuk menghadapi lawannya secara langsung daripada melarikan diri.

Jika demikian, kemana perginya Glen?

Rumah besar Court Count Arwel, yang digunakan Askalion sebagai markas, adalah kemungkinan yang paling mungkin.

Bagaimanapun, bahkan jika Glen, orang kepercayaan terdekatnya, hanya mengucapkan beberapa patah kata saja, Elphisia bisa mendapati dirinya dalam masalah serius. Untuk meminimalkan risiko tersebut, dia lebih fokus pada misi pengintaian daripada pembunuhan.

‘Tidak, bukan itu…’ 

Untuk sesaat, Elphisia menggelengkan kepalanya, dengan tenang menyusun teka-teki itu.

‘Sebagian besar masalah bisa diselesaikan dengan menghancurkan bukti dan meninggalkan Glen. Terlebih lagi, apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa menangani taring Luminel, ketika gigi tikus yang terpojok sedang dalam kondisi paling tajam?’

Bahkan sekarang, jika dia mengerahkan kekuatan keluarganya, dia bisa menggulingkan fondasi Askalion yang goyah dalam sekejap. Itulah kenyataan saat ini.

Namun siapa sangka Askalion, yang dulu diisukan sebagai anak ajaib, akan bertahan seperti orang yang tenggelam?

‘Tidak mungkin dia bisa memahami kelemahan yang cukup parah untuk mencegah serangan balik… kan? Bahkan jika aku harus menghadapi diriku sendiri, mengetahui semua rahasia kelam keluarga, itu mustahil.’

Saat Elphisia melanjutkan kontemplasinya, sebuah suara dingin terdengar di telinganya dari kegelapan.

“Apakah aku terlambat…” 

Suara mendesing! 

Elphisia secara naluriah menjauhkan dirinya dari pemilik suara itu. Jika ditekan karena suatu alasan, itu karena naluri kelangsungan hidupnya berbisik padanya. Bahwa jika dia tidak menjauh dari orang aneh ini sekarang, dia mungkin akan mati.

Saat dia bersiap untuk menghunus pedangnya kapan saja, orang asing itu melepas tudungnya yang dalam, menatap Elphisia dengan mata emas cemerlang.

“Elphisia Luminel. Apakah itu benar?”

“…Dan jika itu benar?” 

“Sungguh menyedihkan.” 

Pria itu menghela nafas berat penuh penyesalan, lalu melanjutkan.

“Aku terlambat menemukan anak itu, dan yang kutangkap hanyalah musuh. Aku tidak punya wajah untuk ditunjukkan padanya.”

Mengingat pemandangan di hadapan mereka, Glen kemungkinan besar telah dibawa ke suatu tempat.

e𝓷𝓾𝓶𝒶.𝓲𝓭

Tidak diragukan lagi ke rumah bangsawan atau istana.

Mencari Glen di tempat seperti itu terlalu berisiko karena dapat memperburuk situasi. Jika dia ingin berperang melawan manusia, dia perlu mengerahkan kekuatan yang tepat.

“Mau bagaimana lagi.” 

Seekor ayam, bukan burung pegar.

Paling tidak, dia harus menangkap wanita jahat yang menggunakan garis keturunannya secara tidak manusiawi.

“Tzepesh.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

“Kami menangkapnya dan kembali.”

“Seperti yang kamu perintahkan.” 

Jubah penghitung vampir membentang seperti bayangan, menciptakan tirai gelap tak berujung.

Dalam sekejap, Elphisia tenggelam ke dalam jurang bahkan tanpa sempat berteriak.

Jalanan tempat terjadinya keributan kini dipenuhi kehampaan.

Angin bertiup. 

Di tepi kehampaan, ikat rambut merah tua bergulung di tanah.

Itu adalah jejak terakhir Elphisia.