Chapter 8

Dengan berani, setelah secara pribadi memberantas lelang ilegal tersebut.

Hari ke-1 setelah menyelesaikan kejadian tersebut. Count muncul di panti asuhan, memegang tanganku erat-erat dengan air mata berlinang.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih… Anda adalah penyelamat saya. Ini bukan tentang kesepakatan kita. Saya benar-benar percaya, dari lubuk hati saya, bahwa saya berhutang budi kepada Anda yang tidak akan pernah bisa saya bayar kembali.”

“Ayolah, itu bukan masalah besar. Malah, kamu adalah dermawanku karena telah memberiku cara untuk mencari nafkah ketika aku tidak punya apa-apa.”

“Kerendahan hati yang luar biasa…!” 

“Baiklah, cukup. Karena kamu di sini, kenapa kamu tidak pergi menemui Yulian?”

“Tentu saja. Sekali lagi, saya sangat berterima kasih.”

Rasa terima kasih Count hampir meluap-luap. Tapi aku hanya setengah hadir, menggumamkan kata-kata kosong.

Saya tahu mengapa dia sangat bersyukur.

Kekuatan ilahi saya telah terungkap. Kepada banyak orang, tidak kurang…

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

Dia akan menjadi bajingan tak berperasaan jika dia tidak menangis dan berterima kasih padaku setelah aku membantunya dengan risiko yang begitu besar.

Aku menghabiskan waktuku dalam keadaan linglung, merasa seperti babi yang digiring ke pembantaian.

Hari ke 2 setelah menyelesaikan kejadian tersebut. Anak-anak yang perseptif mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Direktur, Anda baik-baik saja? Anda kehilangan energi seperti biasanya.”

“Apakah kamu sakit atau apa…?”

“Tidak mungkin, Direktur tidak boleh sakit. Direktur tidak terkalahkan.”

Benar saja, hanya Tina yang menyadari bahwa aku mungkin cukup manusiawi untuk jatuh sakit.

Kalau dipikir-pikir, selain Yulian, apa pendapat Glen tentang aku yang mengatakan hal seperti itu? Sejujurnya, keyakinan butanya agak menakutkan.

Lagi pula, karena merasa tidak enak karena membuat mereka khawatir, aku memaksakan diri untuk tersenyum.

“Mmm, aku baik-baik saja. Sepertinya hanya sedikit mengantuk. Mau main petak umpet?”

“Petak umpet!” 

Tina langsung bereaksi. Itu permainan favoritnya, jadi dia bersemangat. Di sisi lain, Yulian sepertinya lebih suka makan tanah.

“Ayo kita lakukan, petak umpet!”

“Pergelangan kakiku sakit. Kalian berdua harus bermain bersama.”

“Ugh, tidak asyik hanya dengan dua orang… Mau bagaimana lagi. Glen, kamu ikut?”

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

“Tentu saja aku harus bergabung.”

Glen mengangguk dengan antusias. Ini mungkin tampak seperti bukan apa-apa, tetapi pilihan kata-katanya terasa salah.

‘Harus? Apakah dia menerima saranku untuk bermain petak umpet sebagai sebuah perintah?’

Pada saat aku mencoba membereskan semuanya untuk berjaga-jaga, semuanya sudah terlambat.

Glen, yang mengikuti Tina ke halaman, kembali sekitar 30 menit kemudian, bermandikan keringat dan tampak siap pingsan.

Dia tampak seperti baru saja melalui versi singkat dari kamp pelatihan.

Dari apa yang kudengar, dia menjadi ‘itu’ dalam waktu 3 detik setelah memulai, dan menghabiskan sisa 29 menit dan 57 detik berlarian seperti orang gila yang mencoba menangkap Tina.

Dia memang anak yang gigih, sesuai dengan takdirnya sebagai penjahat.

Hehe.Menyenangkan sekali!

“Hah… hah…” 

Tina berseri-seri, sama sekali mengabaikan korban yang terengah-engah.

Sementara itu, Glen menatap Yulian dengan pandangan kesal, yang dengan tenang diabaikan oleh Yulian.

Anak-anak ini tentu memiliki perilaku yang beragam.

Hari ke 3 setelah menyelesaikan kejadian tersebut.

Aku tidak kemana-mana, hanya bersembunyi di panti asuhan.

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

Saat ini, rumor pasti menyebar dengan cepat. Tidaklah aneh jika Istana Kekaisaran atau Kuil mengambil tindakan tertentu.

Bahkan jika Count entah bagaimana bisa mengendalikan Istana Kekaisaran, dia tidak akan berdaya melawan organisasi independen seperti Kuil.

Saya benar-benar khawatir dan tidak tahan.

Hari lain berlalu di bawah tatapan curiga dari anak-anak.

Satu minggu setelah menyelesaikan kejadian itu.

Anehnya, tidak terjadi apa-apa. Bahkan tidak ada kabar berita sedikit pun. Mengapa? Bagaimana? Apa yang sedang terjadi?

Pada titik ini, saya bingung.

Tapi aku tidak bisa terus meraba-raba untuk terlihat menyedihkan. Jadi saya memasang senyum palsu dan pergi ke kota.

Dan seperti biasa, seorang gadis muncul.

“Ah! Itu oppa gila!”

“Setidaknya aku bukan ‘tuan’ lagi.”

Sepertinya Flotia bersikap hangat padaku.

“Kamu membeli begitu banyak bunga sehingga kamu menjadi VIP sekarang. Kami harus memperlakukanmu dengan benar!”

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

Saya salah. Itu adalah dompetku yang sedang dia hangatkan.

Siapa yang tahu ada VIP gila di dunia ini? Saya telah belajar sesuatu yang baru hari ini.

“Oh? Tapi siapa itu?” 

Dia berbicara tentang Glen. Saya dengan santai memperkenalkannya.

“Ini Glen, dia anak baru di panti asuhan.”

“Oh, aku tidak tahu kenapa, tapi semua anak di panti asuhanmu sangat manis. Kalau dipikir-pikir, aku juga belum pernah melihat gadis itu sebelumnya.”

“Oh, apakah ini pertama kalinya bagi Tina juga?”

Tina sudah lama berada di panti asuhan, jadi kupikir Flotia akan mengenalnya. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya mereka belum pernah benar-benar bertemu…

“Aku Tina…” 

“Seperti yang dikatakan Direktur, saya Glen. Senang bertemu dengan Anda.”

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

Tina, pemalu terhadap orang asing, dan Glen, menyapa dengan lembut.

Menanggapi hal ini, Flotia berseri-seri dan dengan lancar menawarkan jasanya.

“Senang bertemu kalian berdua! Oh, ini hadiah untuk merayakan pertemuan kita!”

Flotia membagikan bunga merah kepada Tina dan bunga putih kepada Glen.

Tina yang pemalu segera mundur setelah mengambil bunga tersebut, namun interaksi Glen dengan Flotia berlangsung cukup lama.

“Wow, Glen, ya? Kalau kulihat lebih dekat, kamu sangat tampan. Aku yakin tidak ada bunga yang tidak cocok untukmu.”

“…Bunga cocok untukku? Aku?”

“Eek, apa cowok tidak suka mendengarnya?”

“Tidak terlalu…?” 

Mengabaikan upaya Glen untuk mengoreksinya, Flotia tetap bertahan sambil memegang tangannya.

“Tapi lihat ini. Bunga putih ini bernama Replicia, dan bahasa bunganya berarti ‘Untukmu yang kesulitannya telah berakhir.’ Itu berarti kamu akan penuh kebahagiaan mulai sekarang!”

“Kebahagiaan…” 

Glen bergumam dengan ekspresi kosong sesaat.

Lalu dia tersenyum tipis. Dia dengan hati-hati menggenggam bunga yang diberikan Flotia dan membawanya ke dadanya.

Saat itulah Yulian menimpali dengan nada menggerutu.

“Kamu tidak memberiku penjelasan seperti itu…”

“Hah?” 

Flotia membeku karena keluhan yang tiba-tiba itu.

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

“Um… jadi… Yulian…” 

“Ya.” 

Wajah Yulian, yang diwarnai dengan sedikit harapan, hancur mendengar kata-kata Flotia selanjutnya.

“Maaf, apa yang kuberikan padamu lagi?”

“…” 

“Hei, bagaimana seseorang bisa mengingat setiap hal kecil? Tidak apa-apa, tidak apa-apa!”

“Tapi aku tidak baik-baik saja… Tidak, lupakan saja.”

Yulian menatap kosong ke arah tangan Glen dan Flotia yang masih tergenggam. Kemudian matanya bertemu dengan mata Glen yang sedang menatap bunga yang dihadiahkan itu.

Patah! 

Saat itu, saya melihat ketegangan aneh antara Yulian dan Glen.

Mereka berdua membersihkan ekspresi mereka seolah-olah tidak ada apa-apa yang terjadi, tapi… Aku menyadari, dengan kecewa, apa sebenarnya yang diinginkan anak-anak nakal ini.

“Tina…” 

“Ya?” 

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

“Kau tahu, aku telah melihat banyak kiasan di mana pemeran utama pria terobsesi dengan karakter sampingan…”

“Apa itu?” 

“Tidak, baiklah, hanya…” 

Sepertinya kamu sudah menjadi pemeran utama wanita asli dalam cerita seperti itu, Tina.

Aku akan membesarkanmu dengan baik sehingga kamu tidak menjadi penjahat pencemburu yang iri dengan karakter sampingan…

“Aku sangat peduli padamu, tahu.”

“Aku juga peduli padamu, Direktur, hehe.”

Senyum cerahmu benar-benar menyembuhkan.

Haah… Tina adalah masa depan. Saya tidak akan memberikan anak ini kepada siapa pun.

ℯn𝓾𝓶𝐚.𝓲d

.

.

.

Tiga minggu setelah menyelesaikan insiden itu.

Hebatnya, sejauh ini belum terjadi apa-apa.

Apa yang terjadi? Serius, apa yang terjadi?

Aku malah mulai merasa takut.

Iklim politik di Istana Kekaisaran sedang ramai.

Khususnya akhir-akhir ini, perdebatan mengenai suatu kejadian menjadi sangat aktif, sehingga mengubah ruang konferensi menjadi medan pertempuran sehari-hari.

“Kekuatan Ilahi, katamu! Bahkan di masa perang, kekuatan itu tidak pernah bocor ke luar, dan sekarang kekuatan itu dibuang sembarangan di dunia nyata? Ini konyol!”

“Sudah jelas bahwa ini salah. Bukan berarti negara ini sedang berantakan… Bagaimana seseorang bisa menggunakan kekuatan seperti itu untuk alasan pribadi?”

“Hati-hati dengan kata-katamu, Viscount Tarel! Meskipun kekuatan suci digunakan, semua orang akan mengutuk demi keadilan terhadap penjahat. Jika kita menilai itu sebagai kejahatan, tidak akan ada satu orang pun yang tidak bersalah di dunia ini!”

Satu insiden – tentang lelang ilegal yang terjadi di wilayah Pengadilan Count Arwel.

Argumen tentang apakah akan menghukum atau mengabaikan kebocoran kuasa ilahi, yang dilarang keras oleh hukum, terus berlanjut.

“Apakah Yang Mulia Kaisar sudah mengatakan sesuatu?”

“Seperti biasa. Begitu kita mencapai suatu kesimpulan, Yang Mulia akan mengambil keputusan atas kesimpulan itu.”

“Buang-buang waktu saja… Ini bukan pertama atau kedua kalinya dia membatalkan keputusan dengan suara bulat sendirian.”

Pada saat itu, seseorang dengan berani angkat bicara.

“Sejujurnya, aku bahkan tidak mengerti mengapa hal ini menjadi perdebatan. Bahkan berdasarkan peraturan Kuil, hal ini dapat dihukum. Bukankah lebih baik jika mengikuti petunjuk mereka dan mengambil keputusan?”

“Yah, kamu benar. Jika itu adalah warga negara biasa atau bangsawan, itu adalah satu hal, tapi bagi seseorang dari Kuil, hukum Kuil adalah yang utama.”

Semakin banyak orang mulai setuju. Hasilnya, suasana panas secara alami mulai mendingin.

Saat itu, ketukan terdengar dari luar.

Tok tok. 

Selanjutnya, sebelum ada yang sempat berkata “masuk”, pintu terbuka. Sosok yang muncul adalah Court Count Arwel, dengan tatapan tegas.

“Saya telah membawa dokumen yang disegel oleh Paus sendiri setelah bertemu langsung dengannya. Tentu saja, ini tentang kekacauan di wilayah saya.”

“Paus…?” 

Masyarakat heboh mendengar adanya pertemuan langsung dengan Paus.

Paus, disebut dewa yang hidup. Hampir mustahil untuk bertemu dengannya secara langsung, dengan alasan apa pun.

Aula konferensi terdiam dalam sekejap, diliputi oleh otoritasnya.

“Saya akan membacanya langsung.” 

Meskipun kertasnya besar, kalimat yang ditulisnya sangat pendek.

[Kuil akan memenuhi tugasnya. Oleh karena itu, biarkan Istana Kekaisaran memenuhi tugasnya.]

Itu berarti Kuil akan menentukan nasib Harte, jadi Istana Kekaisaran harus fokus pada tugasnya terhadap warga tanpa menimbulkan keributan.

Menghadapi pernyataan saleh ini, mereka saling memandang.

“…” 

“…” 

Maka, semua orang yang selama ini berdebat tentang lelang ilegal itu terdiam.

Pangeran Pengadilan Arwel berhasil menghindari peluru itu, tapi dia tidak bisa sepenuhnya rileks.

‘Tidak ada tertulis tentang apa yang sebenarnya akan terjadi pada Harte… Aku tidak yakin bagaimana menerima ini.’

Dia telah mencoba membaca suasana hati Paus selama pertemuan mereka, namun hasilnya mengerikan.

Tidak dapat dibaca. 

Ironisnya, sepertinya dia sudah mencapai titik di mana dia benar-benar perlu berdoa kepada Tuhan.

Di koridor kosong Istana Kekaisaran.

Setelah situasi diselesaikan melalui surat resmi Kuil, Pangeran Arwel harus berhenti sejenak.

“Salam, Adipati Luminel.”

“Haha… Kamu bersikap formal.”

“Aku minta maaf karena tidak mengunjungimu lebih sering.”

Dia bertemu dengan seorang kenalan yang tidak nyaman.

Duke Luminel adalah orang penting di kalangan bangsawan, dan dia secara halus berusaha merekrut Pangeran Istana Arwel, yang tetap netral.

Dia adalah orang yang melelahkan dalam segala hal, mulai dari kemampuannya hingga rencananya.

“Saya melihat penampilan Anda yang mengesankan. Saya tidak menyangka Anda akan mencapai kesepakatan dengan Paus sendiri. Jika saya tahu Anda adalah orang yang sangat berbakat, saya akan lebih dekat dengan Anda lebih cepat.”

“Seorang raja hanya mengambil tanggung jawab atas sebuah insiden di wilayah kekuasaannya. Tidak ada gunanya membicarakan hal ini.”

“Hmm.” 

Keserakahan muncul di mata Duke Luminel.

Kontradiksi menjaga netralitas saat menjabat sebagai Court Count. Dan sikap pantang menyerah bahkan terhadap pemimpin golongan bangsawan. Belum lagi kemampuannya untuk benar-benar menerima audiensi dengan Paus.

Dia adalah pria dengan banyak aspek untuk dieksploitasi.

Tapi itu juga membuatnya menjadi lawan yang merepotkan jika dia tidak berada di pihak yang sama.

“Aku tiba-tiba merasa iri. Memikirkan pemegang nama baptis adalah teman dekat yang hanya hitungan belaka. Sungguh sebuah berkah.”

“…!” 

Pangeran Istana Arwel bukanlah orang yang melewatkan makna tersembunyi dari kekaguman Duke Luminel.

“Dengan segala hormat, mohon jangan berpikir untuk menyeretnya ke dunia politik!”

“Menyeret dia masuk? Ahahaha, sepertinya ada kesalahpahaman di sini.”

Duke Luminel tersenyum lembut.

“Aku hanya ingin berteman dengan bakat langka. Oh, tentu saja, termasuk kamu juga.”

Pikiran Pangeran Arwel berpacu. Dia menganalisis sikap samar sang duke, mengukur kemampuan dan niat lawannya.

Di tengah kebuntuan berikutnya, Duke berbicara lebih dulu.

“Namun, aku ingin kepastian.”

“… Jaminan apa?”

“Dua hal, untuk saat ini. Pertama, apakah Anda menghormati kebebasan orang itu?”

“Aku sudah memberitahumu. Dia hanyalah dermawanku, jadi aku tidak bisa memaksakan apapun padanya.”

“Senang mendengarnya. Sekarang, tentang hal kedua…”

Kecemasan Pangeran Arwel memuncak pada pertanyaan sang duke berikutnya.

“Kamu tidak akan mengeluh jika aku berteman lebih dekat dengan dermawanmu, kan? Lagipula, kamu punya kewajiban untuk menghormati kebebasannya.”

Tidak ada cara untuk membantahnya. Jadi Pangeran Pengadilan Arwel menjawab, menelan kegelisahannya.

“…kurasa tidak.” 

“Aku bersyukur untuk itu. Aku tidak akan malu untuk meminta perkenalan. Hahaha…”

Meski begitu, sang duke tahu betul bahwa dia tidak memiliki pesona untuk memenangkan hati Harte dalam sekejap.

Wajar jika seseorang merasa was-was ketika didekati oleh orang yang memiliki kekuasaannya. Sekalipun mereka adalah rakyat jelata yang tidak berpendidikan.

Namun, ada satu kartu yang bisa memperdalam persahabatan mereka lebih dari hitungannya dalam waktu singkat.

Duke Luminel memanggil ajudannya sambil berjemur di bawah sinar matahari di luar Istana Kekaisaran.

“Pembantu.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

“Saat kita kembali ke mansion, bawalah anak itu.”

“Bolehkah, Yang Mulia, bukankah ini sudah keterlaluan?”

Ajudan itu menyatakan keprihatinannya, setelah mengetahui niatnya.

Namun sang duke memutar mulutnya seolah nasihat bawahannya itu menggelikan.

“Terlalu jauh? Kuk, haha!” 

Dia tertawa keras. Seolah mengasihani kepicikan ajudannya.

Berdiri di depan pintu kereta yang menunggu, dia berbicara.

“Kamu mengatakan itu karena kamu belum pernah melihatnya sebelumnya. Cahaya ajaib yang menghancurkan prinsip-prinsip dunia ini… Tak seorang pun yang pernah melihat cahaya itu akan menganggapnya berlebihan.”

“… Begitukah.” 

Entah kenapa, Kuil menutup mata terhadap tindakan Harte.

Kesempatan sekali seumur hidup.

Umpannya terlalu manis untuk mempertanyakan kecurigaannya.

Karena itulah Duke Luminel berniat memainkan kartunya yang paling tepat.

Putri satu-satunya, dibesarkan dengan indah untuk memerintah masyarakat kelas atas. Dia berhasil menangkis anjing-anjing horny yang mengirimkan surat cinta hampir setiap hari.

Seolah-olah sedang mempersiapkan hari ini juga.

‘Sejak zaman kuno, aliansi terbaik adalah aliansi pernikahan.’

Tidak peduli betapa luar biasanya seseorang, pada akhirnya, orang desa dari Kuil akan sangat menghargai bahkan rok pria.

Jika putrinya bisa memikatnya dengan baik, apa pentingnya Count?

“Saya tidak sabar!” 

Dia tersenyum licik, membayangkan masa depan di depannya.