Chapter 79

Musim dingin juga datang ke alam iblis.

Berbeda dengan alam manusia, alam iblis memiliki warna yang kalem. Ini bukanlah sebuah ilusi nyata, melainkan sebuah ilusi optik yang disebabkan oleh banyaknya ‘energi iblis’ yang dipancarkan oleh flora unik di alam tersebut.

Di tengah pemandangan dunia lain ini berdiri sebuah tembok hitam. Itu menandai jantung alam iblis – area yang berfungsi sebagai ibu kota, seperti di alam manusia.

Tidak seperti manusia yang membangun istana mewah untuk keluarga kerajaan, setan membangun benteng. Sebenarnya, itu adalah sebuah istana, tapi penampilannya mirip dengan apa yang manusia sebut sebagai benteng.

“Dingin.” 

Di puncak benteng, seorang pria merasakan kepingan salju mencair di telapak tangannya. Dia mencolok, dengan mata emas yang sedih. Jika ada sesuatu yang tidak biasa pada dirinya, itu adalah penampilan mudanya.

Meskipun dia telah hidup selama setengah abad, dari sudut pandang para iblis – sebagian besar berumur panjang – dia masih seorang pemula. Mungkin itu sebabnya pria itu masih tampak seperti remaja akhir menurut standar manusia.

“Letitia…” 

Dia memproyeksikan gambar istrinya, yang telah meninggal beberapa tahun lalu, ke tanah yang tertutup salju. Istri yang dia lepaskan tanpa daya, pada akhirnya tidak mampu melindunginya.

Dia pernah menerima tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya karena diduga menekan Raja Iblis untuk melakukan tuntutan yang tidak masuk akal. Label itu menempel padanya seperti bayangan, menjadi tumor yang menghancurkan dirinya dari dalam. Hal ini menyebabkan penyakit mental, dan setelah menderita dalam waktu yang lama, dia meninggalkan dunia ini. Seolah-olah dia telah menerima hukuman ilahi.

“Kali ini, aku pasti akan melindunginya. Buah cinta kita…”

Informasi masuk dari mata-mata vampir yang menyusup ke dunia manusia. Dikatakan bahwa anak yang dibawa pergi oleh Letitia tinggal di sana. Namun, mengingat kontak terputus dengan cepat, mata-mata tersebut pasti telah ditangkap atau dibunuh.

Bagaimanapun, itu adalah kabar baik dari sudut pandang Raja Iblis.

Meski terlahir sebagai manusia, dia mungkin tidak bisa membuat mereka mewarisi takhta, tapi setidaknya dia bisa menyayangi mereka. Dia ingin menebus tahun-tahun terbuang dari putranya yang telah dia tinggalkan begitu saja.

“Tzepesh.” 

Yang Mulia, saya menunggu perintah Anda.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.𝒾𝒹

Kepada penghitung vampir yang membungkuk hormat, dia menyatakan, “Saya akan pergi ke alam manusia. Secara pribadi.”

“Aku akan menemanimu.” 

Itu adalah deklarasi bahwa raja suatu ras akan berkeliaran di wilayah musuh. Namun Tzepesh, bukannya membujuknya, malah dengan patuh menerima perintah tersebut.

Begitulah sifat Raja Iblis. Meskipun dia mungkin tidak sempurna secara politik, dia sangat percaya pada kekuasaannya. Bahkan jika dia menyerang benteng ras musuh sendirian.

“Aku tidak akan…melepaskan keluarga lagi.”

Tekadnya yang teguh tenggelam dalam tumpukan salju yang lembut.

Persiapan festival akhir tahun sedang berjalan lancar.

Suasana heboh merasuki ibu kota, apapun status sosialnya. Bahkan toko-toko biasa pun berdandan, dan kios-kios pinggir jalan yang asing bermunculan. Kuil itu dipenuhi orang-orang yang berdoa untuk perdamaian di tahun baru.

Di tengah jalan yang ramai ini terdapat sebuah alun-alun yang luas. Di sana, Harte berbalik setelah mendengar suara lembut.

“Ah…! Permisi! Tuan Ksatria Suci!”

“Hm?” 

Seorang gadis dengan rambut merah berkibar berlari mendekat dengan ekspresi senang. Terkejut dengan reuni tak terduga ini, Harte berhenti dan menunggunya.

“Fiuh! Halo. Ini pertama kalinya kita bertemu sejak kita bertemu satu sama lain hari itu.”

“Ah, waktu itu aku sangat kasar.”

𝗲𝓷u𝓂𝓪.𝒾𝒹

“Oh tidak, tidak sama sekali. Ini salahku karena tidak melihat ke mana tujuanku.”

“Kalau begitu anggap saja kita berdua bersalah, lalu kita lanjutkan saja.”

Harte memang sudah dewasa. Dia secara alami meredakan rasa malu Tina.

“Apakah Anda mempunyai urusan tertentu dengan saya, Nona?”

“Um… yah, ini sebenarnya bukan bisnis… Atau benarkah? Apakah ini bisnis?”

“Aku akan mendengarkan baik-baik, jadi luangkan waktumu.”

“Ih, iya…!” 

Tina benar-benar terpesona. Bahkan ketika dia panik dan bingung, hatinya menjadi tenang ketika Harte berbicara dengannya.

Orang dewasa yang bisa diandalkan. Inilah kesan umum yang dimiliki Tina terhadap Harte.

“Jadi… Aku hanya ingin bicara sedikit… Kamu mungkin akan merasa canggung mendengarnya padahal kita baru bertemu sebentar dua kali, tapi…”

“Tidak ada alasan untuk merasa canggung. Pendeta seharusnya mendengarkan cerita orang lain, bukan?”

“Ah…!” 

Harte mengalihkan pandangannya ke menara jam di alun-alun. Dari kelihatannya, jika dia bergegas setelahnya, dia pasti bisa datang tepat waktu.

Lalu dia memberi isyarat kepada Tina untuk duduk di bangku kosong yang nyaman.

“Bagaimana kalau kita duduk dan berbicara?”

“Ah, terima kasih…” 

Tina mengikuti di belakang Harte, gelisah. Dan ketika Harte duduk di bangku, Tina, memperhatikan gerakannya, duduk di sampingnya.

‘Apakah, apakah ini… benar-benar terjadi…?’

Pada hari mereka bertemu, Tina ingin berbicara dengan Harte.

Alasannya tidak jelas. Jika ditanya alasannya, dia hanya bisa menjawab “hanya karena”.

Itu sebabnya dari sudut pandangnya, ksatria suci di depan matanya adalah orang yang misterius.

Um.Siapa namamu?

“Itu Harte.” 

“Jadi, ini Harte. Aku Tina.”

“Saya mengerti. Senang bertemu dengan Anda, Nona Tina.”

Untuk sesaat, angin dingin menyapu kedua orang yang terdiam itu. Semakin sering terjadi, Tina semakin cemas.

Mereka telah bertukar nama, tetapi sekarang setelah mereka bertatap muka, dia tidak tahu harus berkata apa terlebih dahulu.

Dalam situasi ini, Harte-lah yang memecahkan kebekuan.

“Apakah kamu mempunyai kekhawatiran yang ingin kamu sampaikan kepadaku?”

“Khawatir… Ah, ya! Benar.”

Wajah Tina menjadi cerah ketika dia akhirnya menemukan topik pembicaraan. Ia kemudian mulai mencurahkan kekhawatiran yang selama ini ia pendam di dalam hatinya.

“Ini tentang temanku…”

“Itu tidak benar.” 

“Maaf?” 

𝗲𝓷u𝓂𝓪.𝒾𝒹

Sesaat, mata biru Tina membelalak. Harte dengan serius menceramahinya.

“Membocorkan keadaan temanmu kepada orang lain adalah tindakan yang salah. Kamu tidak boleh melakukan itu.”

“Eh… oh…” 

Dia menjadi kebingungan setelah mendengar argumen yang benar.

Tina menemukan pengalaman dibimbing ke jalan yang benar oleh orang dewasa yang tidak dikenalnya. Terlebih lagi sekarang bahkan wajah orang tuanya pun menjadi kabur dalam ingatannya.

Tina buru-buru menambahkan alasan.

“Y-Yah, itu juga ceritaku…! Jadi seharusnya baik-baik saja. Mungkin…”

Itu adalah Tina, yang mengepakkan tangannya sambil membuat alasan. Harte tidak bisa menahan senyum, menganggapnya manis.

“Aku akan mendengarkan. Jadi, beritahu aku.”

“Umm… Baiklah. Jadi sebenarnya aku bertugas menjaga orang penting.”

“Apakah kamu seorang ksatria?” 

“Bukan seorang ksatria… aku hanya cukup kuat, hehe…”

Tina membuat gerakan melenturkan otot bisepnya. Melihat ketulusan dalam sikap yang agak lucu ini, Harte langsung setuju.

“Kamu memang terlihat seperti itu.”

“Benar? Aku tidak tahu apa yang akan terjadi tanpa aku! Sebenarnya, orang yang mereka hadapi adalah penjahat sungguhan.”

“Penjahat sejati… Mereka pasti orang yang benar-benar berbahaya.”

“Itu benar. Mereka tidak punya belas kasihan jika menyakiti orang lain, tahu?”

Tina sengaja menghindari menyebut Elphisia. Lagipula, saat ini di kekaisaran, satu-satunya orang yang menentang Elphisia adalah Janda Permaisuri dan Askalion.

Dia tidak cukup ceroboh untuk mengungkapkan detail yang mudah dikenali di jalan utama.

“Jadi aku khawatir. Kurang lebih kita sudah menyelesaikan persiapan untuk membawa orang itu ke pengadilan. Kita tinggal selangkah lagi sekarang… tapi aku tidak yakin apakah kita bisa berhasil.”

“Jadi kekhawatiranmu adalah kecemasan akan kegagalan?”

“Uh… itu benar. Orang itu memiliki bawahan, dan mereka juga sangat kuat. Mereka sangat pandai melarikan diri ke segala arah, jadi itu sangat membuat frustrasi.”

“Hmm…” 

Nada suaranya, sambil mengertakkan gigi, menunjukkan betapa putus asanya dia. Terlebih lagi, motifnya menghukum pelaku kejahatan secara moral masuk akal. Inilah sebabnya Harte melibatkan dirinya lebih dari biasanya.

“Aku akan mendoakanmu. Agar keinginan Nona Tina terkabul…”

“Terima kasih banyak! Kalau begitu, bisakah kita berdoa bersama?”

“Boleh juga.” 

Duduk bersebelahan, Harte dan Tina mengatupkan tangan erat dan memanjatkan doa.

“Semoga keinginan Nona Tina terkabul…”

𝗲𝓷u𝓂𝓪.𝒾𝒹

“Semoga kita bisa menangkap mereka kali ini…!”

Niat baik dan keputusasaan saling terkait. Keinginan dua orang yang berjuang untuk menegakkan kehidupan yang saleh mencapai surga.

Meski saling berharap, masa depan mereka sangat berbeda.

Tempat di mana hasrat bersilangan ini terpelintir adalah kotak perbedaan.

Sementara itu, Harte saat itu sedang salat.

Ada pergerakan di kamar tidur terbesar dan termewah di rumah Luminel. Setiap kali orang di dalam berguling-guling di bawah selimut, terdengar suara gemerisik.

Orang itu adalah Elphisia Luminel.

Dia adalah wanita berkemauan keras yang hidup lebih keras dan rajin dibandingkan orang lain.

Sulit membayangkan seseorang seperti dia berbaring di tempat tidur pada saat pekerjaan sedang berjalan lancar. Namun Elphisia telah mengesampingkan semua tugas resminya dan membenamkan wajahnya di bantal.

‘Aku menyesalinya.’ 

Masa lalu dimana berjalan di jalur penjahat adalah hal yang wajar, dimana dia bahkan menikmatinya, sekarang sangat disesalkan.

Alasan memilih arah hidup itu sederhana. Itu adalah cara paling efisien untuk meningkatkan nilai manusia yang disebut Elphisia.

Dia tidak merasa bersalah, karena dia terbiasa selalu berdiri di atas orang lain. Semuanya hanyalah bidak catur yang ada untuk penaklukan dan dominasi.

Sampai dia bertemu Harte, dia mengira hanya itu saja.

‘Terkadang… aku membencimu.’

Aneh sekali. 

Orang yang mengubahnya, seseorang yang tidak peduli bahkan ketika korbannya memohon sambil menangis, adalah orang bodoh yang bisa disebut lebih dari sekedar mudah tertipu. Setiap kali dia menyadari hal ini, harga dirinya terluka, dan di sisi lain, dia merasakan hatinya yang kosong terisi.

Mungkin lebih baik tidak mengetahui emosi ini sama sekali.

Kalau saja dia bisa tetap menjadi penjahat sampai akhir, dia tidak akan harus berjuang seperti ini.

“Brengsek.” 

Sudah hampir waktunya Harte tiba. Elphisia biasa memanggil nama bawahannya.

“Lembah kecil.” 

…

……

Setelah hening beberapa saat, Elphisia teringat bahwa dia telah memaksa Glen untuk berlibur.

“… Aku seharusnya memperlakukannya sedikit lebih baik.”

Sudah terlambat untuk menyesal.

Tanpa dia sadari, takdir semakin mempererat cengkeramannya pada dirinya saat demi saat.