Chapter 78

Jam lima sore.

Waktunya telah tiba bagi Harte untuk menyeberang dari kuil menuju kediaman Duke.

Elphisia membatalkan semua perintah yang dia berikan kepada Glen dan menyarankan dia untuk beristirahat. Bingung dengan saran tak terduga ini, Glen ragu-ragu, mencoba membaca ekspresi Elphisia, tapi pikirannya tetap tidak bisa dipahami.

Setelah Glen mundur, Elphisia mondar-mandir dengan gelisah di kantornya, menunggu Harte. Dia membutuhkannya saat ini. Dia rindu melihat satu-satunya orang yang dengan tulus bisa tersenyum hangat padanya, meskipun dia berdosa.

Ketika jarum jam akhirnya mencapai jam yang tepat, kabar datang dari gerbang utama mansion. Biasanya, dia akan pergi untuk menyambutnya sendiri, tapi keadaan saat ini membuat hal itu tidak praktis. Jika dia bergegas keluar dari kantornya sekarang, keadaan pikirannya yang kacau akan terlihat oleh semua orang.

Seseorang telah meninggal. Di tangan bawahan Elphisia.

Rumor menyebar seperti api. Ini adalah bahan skandal bagi wanita di puncak kekaisaran. Sebuah gosip yang tak tertahankan untuk membuat seseorang tenggelam.

Sebenarnya, dia tidak takut rumor menyebar dan reputasinya anjlok. Reputasinya selalu berada di titik terendah, dan secara paradoks, hal itu membuatnya dihormati banyak orang.

Namun akan merepotkan jika Harte mendengar rumor tersebut.

Kuil dan kediaman Duke – dia hanya sering mengunjungi dua tempat tertutup ini. Mungkin ada kemungkinan untuk menyembunyikannya darinya selamanya. Jika dia mengendalikan informasi dan dia tetap berada di dalam kediaman Duke seperti biasa, entah bagaimana…

Ketika pikirannya mencapai titik ini, Elphisia menyadari bahwa itu tidak ada harapan. Khawatir akan tatapan jijiknya, dia hanya bisa memikirkan solusi ke arah yang salah. Sepertinya dia lupa bagaimana berjalan di jalan yang benar setelah seumur hidup menjadi penjahat.

Saat Elphisia sedang resah, ketukan sopan terdengar di pintu. Nadanya bersih, seperti sikapnya. Setelah meminta izin, pria itu dengan lembut membuka pintu dan masuk.

“Apakah harimu menyenangkan hari ini juga, Elphisia?”

“Harta…” 

Bukannya mengalami hari yang baik, dia malah gemetar ketakutan. Khawatir kehangatan di mata ungu itu akan berubah menjadi dingin.

“Kamu… kamu belum mendengar apa pun, kan? Kamu belum mendengarnya, kan? Benar?”

“E-Elphisia? Ada apa?”

“Harta…” 

Elphisia hampir tidak bisa mempercayai dirinya sendiri.

Bertatap muka dengan Harte, jantungnya berdebar kencang lebih dari yang seharusnya. Berharap dia tidak menangkap satu pun bisikan rumor itu…

‘Aku… aku…’ 

Dia tidak pernah menyangka akan jatuh cinta sedalam ini.

Dia percaya diri dalam mengendalikan dinamika hubungan. Percaya bahwa Harte yang setia tidak akan pernah meninggalkannya…

Begitulah cara dia menilainya, dan lengah.

𝐞𝐧u𝓶a.𝐢d

Kehidupan di mana laki-laki tidak diperlukan.

Jika harus menikah, dia memilih seseorang yang patuh dan rajin seperti Harte. Itu saja.

Ya, seharusnya hanya itu saja, namun…

“Kamu… apakah kamu menyukaiku?”

“Tentu saja.” 

“… Berapa harganya?” 

“Aku paling menyukaimu di dunia, Elphisia.”

Mengapa demikian? 

Dia sudah terlalu menyayanginya, yang tanpa ragu mengucapkan ekspresi kekanak-kanakan. Seolah hatinya terikat oleh rantai yang tidak bisa dipatahkan.

“Ada apa? Kamu mengatakan hal-hal yang biasanya tidak kamu katakan.”

“…Aku ingin memastikannya.”

“Benarkah hanya itu?” 

“Apa lagi yang harus ada?”

Elphisia membalas dengan agak agresif, kegelisahannya gelisah. Namun senyum Harte tetap cerah dan ceria.

“Aku bertanya karena aku khawatir. Jika kamu ingin mengonfirmasi, aku akan membiarkanmu mengonfirmasi sebanyak yang kamu mau. Aku akan semakin menyukaimu, Elphisia, sampai pada titik di mana konfirmasi menjadi tidak diperlukan.”

“…” 

𝐞𝐧u𝓶a.𝐢d

Berdebar. 

Elphisia pingsan, hampir jatuh. Untungnya, ada sofa di belakangnya, membuatnya tampak seolah-olah dia baru saja menjatuhkan dirinya ke sesuatu yang empuk dan nyaman. Jadi Harte duduk di sampingnya tanpa banyak curiga.

Setelah itu, di kantor yang diselimuti keheningan, Harte adalah orang pertama yang mencairkan suasana.

“Elphisia. Kupikir ada yang tidak beres, tapi kamu benar-benar tidak kelihatan sehat. Apa kamu sakit?”

“Kenapa, berencana menggunakan kekuatan suci jika aku melakukannya?”

“Jika itu yang diinginkan Elphisia.”

“…” 

Elphisia menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya secara sembarangan.

Dia telah lama mengamati betapa tabunya Harte menganggap penggunaan kekuatan suci. Oleh karena itu, menegaskan cinta dengan cara ini adalah salah. Untuk sesaat, Elphisia merasa membenci dirinya sendiri saat dia hendak mengangguk.

Sementara Elphisia gelisah dengan gelisah, pikiran Harte juga berpacu.

‘Mengapa Elphisia bertingkah seperti ini?’

Kesadarannya tampak sangat terguncang, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Tapi dia tidak ingin mendesaknya. Jika itu masalah serius, dia berharap Elphisia akan memberitahunya sendiri suatu hari nanti.

Jadi, karena kehilangan pilihan, Harte hanya memeluk Elphisia dengan erat. Itu adalah pelukan yang dimaksudkan untuk menyampaikan kepercayaan tanpa syarat padanya. Namun tindakannya malah menjadi bumerang, malah semakin meresahkannya dan bukannya menghiburnya.

“Ha…” 

Elphisia terisak, tubuhnya gemetar.

Harte bingung dengan sensasi dadanya yang semakin lembap. Orang yang selama ini kuat dan sombong kini menitikkan air mata. Ketika dia akhirnya mendongak, matanya berbingkai merah seperti bunga plum merah yang sedang mekar.

Dihadapkan pada pemandangan kelopak scarlet yang berjatuhan dengan sedih dan meleleh, Harte bergumul dengan emosinya.

“Elfisia…” 

Apakah keberadaan Harte saja tidak cukup untuk menghentikan isak tangisnya? Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, perasaan tidak berdaya melanda dirinya.

Saat itulah Elphisia berbisik.

“… Harte.” 

“Ya, aku di sini.” 

Elphisia berbicara kepada Harte, yang dengan lembut menegaskan kehadirannya.

“Pegang aku. Lebih erat.” 

“Seperti ini?” 

“Lebih sulit lagi.” 

“Tapi aku takut aku akan menghancurkanmu. Kamu sangat lembut, Elphisia…”

𝐞𝐧u𝓶a.𝐢d

“…Lakukan saja. Cepat.”

“Hmm…” 

Akhirnya, Harte memeluk Elphisia dengan erat, bertanya-tanya apakah ini baik-baik saja. Sementara itu, dalam pelukan Harte, Elphisia meratapi dirinya sendiri.

‘Halus… ya, Harte benar-benar tidak tahu apa-apa tentang aku.’

Meskipun dia mungkin tidak menandingi keterampilan bela diri seseorang seperti Glen yang sangat diasah, dia jauh lebih kuat dari kebanyakan ksatria. Tentu saja, dibandingkan dengan Harte, siapa yang terlihat tidak biasa? Tapi dia jelas melihatnya sebagai ibu rumah tangga desa pada umumnya.

‘…Yah, kurasa itu karena dia tidak tahu apa-apa sehingga dia bisa menyukaiku dengan polosnya.’

Jika kamu mengamati diriku yang sebenarnya, kamu pasti akan membenciku.

Karena kamu adalah tipe orang yang mempercayai orang yang kamu sayangi sampai akhir. Dan karena Anda menahan seorang pengkhianat yang biasa mengkhianati kepercayaan itu.

Ini menyusahkan. 

Harte tidak boleh curiga.

Jadi saya harus menggunakannya. Sifat lembutmu itu.

Harte.Bisakah kamu mengabulkan permintaanku?

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk apa pun yang kamu minta.”

“… Jadi begitu.” 

Pertimbangan telah selesai. Yang tersisa hanyalah mengibaskan lidahnya yang licik.

‘Saya seorang bangsawan.’ 

𝐞𝐧u𝓶a.𝐢d

Ada sebuah kalimat yang seharusnya dijunjung tinggi oleh para bangsawan sebagai suatu kebajikan.

Sekalipun segala sesuatu yang mereka miliki menyala terang sesaat saja, seperti kembang api, atau kelopaknya rontok dalam satu musim, seperti pohon sakura.

Jika Anda seorang bangsawan, Anda harus bertindak seolah-olah segala sesuatu yang ada dalam genggaman Anda abadi seperti lautan yang mengalir.

Oleh karena itu, ia berkata pada dirinya sendiri bahwa cinta ini, kekasih bernama Harte ini, pasti akan bertahan selamanya.

Segera setelah itu, Elphisia menyampaikan keinginannya, berharap dunianya akan tetap menjadi kanvas putih bersih selamanya.

“Tetaplah di sisiku saja.”

“Saya akan.” 

Harte menjawab tanpa ragu-ragu.

“Saat tugasmu di kuil selesai, langsung datang ke sini tanpa mengambil jalan lain.”

“Tapi aku sudah melakukannya.”

“… Saring rumor yang ada di pasar.”

“Saya tidak pernah memperhatikan cerita-cerita duniawi sejak lama.”

Mm.Bagus sekali. 

“Jika aku melakukannya dengan baik, bolehkah aku meminta hadiah?”

Tiba-tiba, Harte yang selama ini kekurangan keinginan materi, mengajukan permintaan yang tidak biasa. Elphisia bergumam dengan ekspresi bingung, merasa bingung.

“Hadiah apa… yang kamu inginkan?”

Harte, yang lebih suka memberi daripada menerima, tersenyum hangat.

“Jangan menangis, Elphisia.” 

Mendengar keinginan itu, yang hampir tidak pantas disebut hadiah, Elphisia membenamkan wajahnya sepenuhnya dalam pelukan Harte.

‘… Ah.’ 

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Siapa pun yang jatuh ke dalam lumpur kejahatan pasti akan mencintaimu… bukan?

Pada akhirnya, mereka akan benar-benar terpikat oleh cahaya Anda, seterang dan damai seperti kekuatan ilahi Anda.

Lupa bahwa mereka adalah roda gigi yang berkarat dan rusak, tidak layak untuk menyatu dengan Anda…

Para bangsawan menghormati keabadian. 

Kemuliaan rumah mereka. Kekayaan yang mereka kumpulkan. Kekuatan untuk memandang rendah dunia. Mereka hidup untuk hari esok, berdoa agar semuanya bertahan selamanya.

Meskipun mengetahui lebih baik dari siapa pun bahwa tidak ada yang benar-benar abadi.

𝐞𝐧u𝓶a.𝐢d

Setelah menontonnya selama ini, mereka memilih untuk mengabaikannya.

“Hoo… Hoo…” 

Suara seseorang meniupkan nafas hangat ke tangannya. Kehangatan sekilas yang hilang dalam angin yang menggigit menyangkal keabadian.

Hari ini adalah hari ketika salju turun dengan lembut dari langit.

Desember. 

Akhir tahun saat lampu ibu kota bersinar terang.

Akhir tahun yang memisahkan keabadian telah tiba.

“Fiuh… dingin sekali.” 

Tina menggerutu sambil berjalan di jalan.

Rambut merahnya yang penuh gairah berkibar tertiup angin. Mata birunya yang agak tidak manusiawi menarik perhatian.

Penampilannya yang mencolok, menyerupai ayah yang dibenci, telah menjadi topik hangat bahkan di kalangan bangsawan.

“Aku merasa seperti dulu berguling-guling di salju…”

Ketika dia hidup sebagai anak liar, menghindari orang, tidak ada hal lain yang penting. Hidup seperti itu, seperti binatang buas, tumpukan salju yang lembut terasa seperti tempat tidur, dan dia menyukainya.

Saat dia mengenang kenangan lama yang tak terlupakan itu, perhatiannya menjadi terganggu dan bertabrakan dengan seorang pejalan kaki.

“Ups, maafkan aku! Apakah kamu terluka… ya?”

Tina terkejut. Terlambat menyadari bahwa dialah yang telah didorong mundur.

Tina, sebagai seorang setengah naga, mungkin secara teknis telah didorong oleh seseorang sebelumnya, tapi dia belum pernah mengalami dikalahkan.

Hingga dia bertabrakan dengan pria tadi.

𝐞𝐧u𝓶a.𝐢d

“Oh, maafkan aku.” 

Dia segera meminta maaf. 

Pria itu memiliki rambut putih bersih. Dan seragam putihnya yang rapi menunjukkan statusnya.

Yang terpenting, Tina lama sekali menatap mata yang tampak terlepas dari negativitas dunia.

Setelah itu, mereka mempertahankan penampilan sebentar dan berpisah. Untuk beberapa saat, Tina harus bergumul dengan rasa ingin tahunya, mengingat kembali gambaran orang dewasa yang menarik itu.

‘Siapa orang itu?’

Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, dia mendapati dirinya ingin berbicara dengannya suatu hari nanti.

Sekarang adalah akhir tahun.

Akhir tahun yang menandai keabadian.