Chapter 76

Bahkan dengan status bangsawan dan kekayaan yang cukup untuk membangun kastil dari berlian, beberapa wilayah masih mustahil untuk dijangkau.

Baik seorang kepala negara atau seorang intelektual yang mampu membentuk peradaban, ada satu hal yang tidak dapat diubah.

Masa lalu. 

Setiap detik, setiap menit, orang membiarkan masa lalu berlalu begitu saja. Sekali hilang, waktu itu tidak akan pernah bisa diperoleh kembali atau diraih lagi. Terlebih lagi, karena kehidupan manusia terbatas, memilih jalan adalah hal yang paling penting.

Oleh karena itu, gelombang karma yang mengamuk selalu ditakuti.

Karma bagaikan jerat yang menyeret seseorang ke bawah dengan kenangan yang tidak dapat ditarik kembali, merampas kekuatan mereka yang berulang kali membuat pilihan yang salah untuk maju.

Mereka yang kehilangan semangat untuk berjalan menuju masa depan tidak lebih baik dari tulang belulang yang terkubur di dalam bumi.

Jadi kalau kaki seseorang terikat oleh jerat itu, maka harus diterima dengan rendah hati. Nasib akan menghakimi orang berdosa, tidak memberikan pilihan lain.

Namun, jika seseorang bisa melepaskan diri dari hukum itu dan memutar balik waktu.

Seandainya seseorang bisa lepas dari jeratan karma.

Tentunya hal itu pantas disebut keajaiban.

Saat itu bulan September, saat panasnya musim panas mulai memudar.

Jika pertengahan musim panas Elphisia dapat diringkas dalam satu kata, itu akan menjadi stagnasi.

Dia menghadiri tugas resmi di siang hari dan menghabiskan malam romantis bersama Harte. Tentu saja, tidak seperti manusia super Harte, Elphisia adalah manusia biasa, jadi waktunya bersamanya terbatas, kecuali tidur.

Situasi politiknya hampir sama.

Dia menerima beberapa laporan mengkhawatirkan tentang Glen, tapi dengan cepat menyingkirkannya dari pikirannya. Elphisia yakin dia bisa melawan skema apa pun yang mungkin dilakukan Askalion. Selain itu, dia sudah lama mengetahui banyak kelemahan mereka.

Salah satu kelemahan paling kritis adalah lokasi dan identitas ibu Tina.

Di masa lalu, begitu Elphisia mengetahui bahwa Tina adalah setengah naga, dia langsung menuju perpustakaan rahasia keluarganya.

Pada dasarnya, setengah naga tidak mungkin ada. Perkawinan antar spesies secara biologis tidak mungkin dilakukan.

Namun, dihadapkan pada ketidakmungkinan ini, sebuah kemungkinan muncul di benak Elphisia.

Dia menemukan kemungkinan itu dalam salah satu buku yang disita dari Castle Baskhill ketika Cardi Luminel menangkap Raja Baskhill – silsilah Baskhill.

Buku besar yang mencatat sejarah garis keturunan bangsawan mencatat kemampuan misterius mereka.

Klan kesuburan dan perbanyakan.

Mereka adalah satu-satunya manusia yang mampu kawin silang dengan spesies lain. Seperti dugaan Elphisia, meneliti silsilahnya menghasilkan sebuah jawaban.

Cabang keluarga yang jauh telah mengakar di kekaisaran sebagai rakyat jelata.

Menggali lebih dalam menghasilkan kesimpulan bahwa ibu kandung Tina memiliki satu kaki dalam garis keturunan Baskhill.

Dengan kata lain, Tina dan Glen adalah saudara jauh, bisa dibilang orang asing.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.i𝐝

Namun, hingga saat ini, Elphisia belum menyadarinya.

Karena Glen jelas-jelas berdarah Baskhill, tidak perlu menyelidikinya.

Dan karena rasnya tidak diragukan lagi adalah manusia.

Dia tidak tahu dari siapa dia sebenarnya berasal.

Bagaimana kalau kita berangkat? Glen bertanya pada Elphisia yang baru saja menyelesaikan persiapannya.

“Tunggu sebentar.” 

Elphisia meletakkan kalung rubinya yang dipoles rapi di meja samping. Sebagai gantinya, dia mengenakan kalung dengan hiasan kaca sederhana dan berkata:

“Sekarang, ayo pergi.” 

Jadwal hari ini dipenuhi dengan party amal.

Dulu, Elphisia tidak akan repot-repot menghadiri acara seperti itu. Kenyamanan orang lain tidak ada hubungannya langsung dengan kepentingan keluarganya.

Jadi tuan rumah yang mengirimkan undangan itu melakukannya semata-mata untuk sopan santun. Mereka tidak pernah benar-benar bermaksud agar Elphisia hadir secara langsung.

Namun Elphisia menerima undangan tersebut. Dia pikir Harte mungkin akan memberinya senyuman indah jika dia memberitahunya tentang hal itu. Itu saja.

“Saya yakin, sudah lama sekali sejak Anda tidak menghadiri pertemuan sosial.”

“Apakah kamu mengejekku?” 

“…Tidak, tidak sama sekali.” 

Alasan Elphisia menghilang dari fungsi resminya sederhana dan jelas.

Dia sibuk dengan tugas resmi di siang hari dan bertemu Harte di malam hari. Mengingat sebagian besar pertemuan sosial adalah acara malam hari, hal ini merupakan akibat yang wajar.

Jika seseorang menuduhnya mengabaikan pertemuan karena dia jatuh cinta pada seorang pria, dia tidak punya alasan.

“Saya bercanda.” 

“Jadi begitu.” 

Mengingat kepribadian Glen, dia sepertinya tidak mengejeknya, tapi Elphisia tetap merasa tersinggung.

Jika bukan karena pengaruh Harte, dia tidak akan mempertimbangkan untuk menghadiri party amal.

“Ayo pergi.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

Maka, Elphisia berangkat dengan hati yang ringan.

party amal hanya sekedar menikmati minuman dan makanan ringan, lalu menyerahkan sejumlah uang atau barang sebelum berangkat.

Seharusnya tidak ada masalah.

Ini bukan seperti sebuah jamuan makan malam di kediaman Pangeran Istana. Hanya pertemuan amal untuk menunjukkan niat baik…

party amal diadakan di sebuah teater di ibu kota.

Teater ini biasa disebut Teater Besar, karena memegang rekor sebagai teater terbesar dan terluas di kekaisaran.

Count Rinel, pembawa acara yang menyewakan Grand Theatre, sibuk menyapa para tamu. Apapun niat sebenarnya, banyak bangsawan yang hadir karena tujuan baik acara tersebut. Jumlah pemilih yang tidak terduga membuat Count Rinel tidak bisa menyembunyikan senyum murah hatinya.

Namun, senyumnya segera menemui ajalnya.

‘Apa ini? Ada keributan di pintu masuk…’

Count, yang sedang mengobrol di tengah aula, tidak bisa melihat pintu masuk. Pandangannya terhalang oleh tembok padat orang. Jadi dia tanpa sadar mengerutkan alisnya.

Namun hal itu tidak berlangsung lama.

Klik. Klik. 

Suara sepatu yang mengetuk pelan lantai marmer bergema di seluruh aula. Anehnya, langkah kaki orang tersebut menyebabkan tembok manusia menyusut kembali.

Kiprah percaya diri dan arogan jelas terlihat. Jarang ada wanita dengan kehadiran seperti itu. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah mungkin Janda Permaisuri telah menghiasi mereka dengan kehadirannya.

Namun tak lama kemudian, identitas sosok yang menarik perhatiannya bahkan lebih tidak terduga daripada Janda Permaisuri.

“Du-Duchess Luminel…?” 

“Hitung? Apa ini… Haa.”

Pria yang berbicara dengan Count berseru kaget.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.i𝐝

Pemilik langkah yang mengesankan – Elphisia Luminel – mendekati mereka dalam garis lurus dengan langkah santai.

Menghadapi situasi tak terduga ini, Count lupa mengatur ekspresinya dan membeku kaku.

“Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Rinel.”

“K-Kamu menghormati kami dengan kehadiranmu, Duchess Luminel. Tapi apa yang membawamu ke sini…”

“Saya menerima undangan, jadi saya datang… Apakah ada masalah?”

“Bagaimana mungkin? Hanya saja aku tidak pernah membayangkan kamu benar-benar datang…”

Amal adalah kata yang paling jauh dari karakter Elphisia.

Patut dipertanyakan mengapa wanita kejam ini, yang biasa meneror dan menjarah seperti binatang kelaparan, datang ke sini secara pribadi.

Karena itu, sebagai tuan rumah, Count Rinel merasa tegang. Satu langkah salah, dan hanya wanita ini yang bisa menghancurkan seluruh acara amal.

“Saya tidak keberatan jika Anda berpikir demikian. Memang benar saya telah mengabaikan pertemuan sosial.”

“Ha ha… Kalau begitu, aku harap kamu menikmatinya.”

“Kamu boleh pergi.” 

Elphisia tidak mau repot-repot menahan Count Rinel. Tidak ada gunanya membiarkan seseorang yang terlihat tidak nyaman berada di sisinya.

‘Yah, itu tidak masalah. Lagipula aku sudah terbiasa sendirian.’

Jika dia mengatakan ini dengan lantang, Harte mungkin akan marah. Atau mungkin dia akan mencoba menghiburnya dengan mengatakan bahwa dia sedih karena dia terbiasa sendirian dalam kehidupan yang dimaksudkan untuk dibagikan dengan orang lain.

Reaksi mana pun patut dilihat setidaknya sekali.

Pikiran itu membuatnya geli, menyebabkan bibirnya membentuk senyuman.

Pada saat itu, orang-orang di sekitarnya yang selama ini mencuri pandang langsung melontarkan obrolan keheranan.

“Astaga, kita menyaksikan Duchess Luminel tersenyum.”

“Apakah rencananya sudah membuahkan hasil?”

“Dia masih sulit dipahami seperti biasanya…”

Elphisia tidak bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas, tapi dia mengerti intinya. Sekali lagi, sisa-sisa masa lalunya seakan melekat padanya seperti bayangan gelap.

Sekarang, dengan berani, dia merasa menyesal.

Dia tidak pernah membayangkan dia akan mempertanyakan arah hidupnya di usia lebih dari tiga puluh tahun. Apalagi penyebab keraguannya adalah karakter pria yang memenuhi pikirannya.

Sedikit saja, sedikit saja…

Dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya hidup seperti orang suci yang dianggap sebagai teman masa kecil Harte.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.i𝐝

Ada lebih dari cukup peluang, tapi di masa lalu, dia menganggap kehidupan seperti itu sama sekali tidak berarti.

Dia percaya bahwa jika hidup berakhir dengan kematian, hidup sesuai dengan dorongan hati adalah hal yang benar.

Meskipun dia sangat sadar bahwa makhluk yang hidup berdasarkan dorongan hati saja disebut binatang buas… Pada akhirnya, dia memilih jalur pemangsa.

“Hah…” 

Sebagai orang yang menempuh jalur predator, dia bersumpah untuk bertanggung jawab penuh atas konsekuensi tindakannya. Namun sekarang setelah jerat yang disebut karma menjadi jelas, desahan kekesalan keluar darinya.

Ya, karma. 

Andai saja dia tahu bahwa karma, yang mencekik dan meremukkan para korbannya, akan begitu dekat di acara amal ini sehingga dia dengan sengaja memutuskan untuk hadir…

Dia akan mempertimbangkannya setidaknya untuk beberapa menit lagi.

“…Elphisia Luminel.” 

“Apa?” 

Elphisia secara naluriah menoleh ke arah suara yang memanggil namanya. Di sana, seorang pria berpakaian pelayan yang membawa makanan menatapnya dengan mata muram.

“Apakah kamu meneleponku? Dengan nama?”

Dia meminta konfirmasi, tidak bisa mempercayainya.

Dia merasa lebih bingung daripada marah. Bahkan Kaisar Kekaisaran tidak bisa memanggil Elphisia dengan nama lengkapnya. Mustahil bagi siapa pun kecuali kekasihnya, Harte.

Namun anehnya, pelayan itu juga tampak menarik napas tajam, seolah sama-sama bingung.

“Apakah kamu… tidak ingat aku?”

“Saya khawatir saya terlalu sibuk untuk mengingat setiap karyawan yang bahkan bukan bagian dari rumah tangga saya.”

“… Ha, haha… Ahahaha!”

Tiba-tiba, pelayan itu tertawa terbahak-bahak. Elphisia menanggapi dengan ekspresi jijik dan satu komentar:

“Apakah kamu sudah gila?” 

Adegan aneh itu menarik perhatian orang banyak. Itu agak memberatkan, tapi dia tidak repot-repot menunjukkannya secara lahiriah.

“Elfisia Luminel…” 

Sekitar lima detik setelah dia menyebut nama Elphisia lagi.

Jeritan sesaat menembus langit-langit Grand Theatre, dan pembunuhan yang sudah lama menjadi perbincangan di acara amal pun terjadi.