Chapter 75

Pada hari di bulan Juli itu, jangkrik sedang bernyanyi.

Mereka bilang jangkrik bernyanyi untuk mencari pasangan. Dalam hal ini, tidak berlebihan jika menyebut musim panas, yang dipenuhi dengan kicauan mereka yang tak henti-hentinya, sebagai musim yang penuh dengan gairah.

Di dunia yang penuh gairah ini, Harte tiba di rumah bangsawan, hatinya penuh cinta.

“Aku kembali, Elphisia.” 

“Hmm… Selamat datang kembali.” 

Elphisia ingin menantang sapaan santai Harte. Ini adalah tempat kerjanya, namun dia bertindak seolah-olah dia baru saja kembali ke rumah.

Namun, Elphisia menjadi lebih toleran belakangan ini. Dia bisa membiarkan kontradiksi kecil seperti itu hilang.

“Tidak ada masalah hari ini, kurasa?”

“Sama seperti biasanya.” 

Tidak adanya masalah terlihat jelas. Namun ada hal-hal yang mengaburkan batas antara masalah dan bukan masalah.

Belakangan ini, kalangan sosial dihebohkan dengan masuknya Askalion ke ibu kota. Berbeda dengan kaisar boneka yang dikendalikan oleh Janda Permaisuri, Askalion yang paham politik dengan cepat memperluas pengaruhnya. Dia tampaknya memanfaatkan reputasinya sebagai anak ajaib yang ibunya telah dibunuh.

Meski begitu, jika Elphisia memutuskan, dia masih bisa mengendalikannya. Namun sejak semakin dekat dengan Harte, dia menjauhkan diri dari politik.

Faksi-faksi yang muncul secara keliru percaya bahwa Askalion telah menekan Elphisia. Kenyataannya, House Luminel membiarkan hal itu terjadi dengan biaya sendiri.

Elphisia saat ini tidak ingin melakukan apapun yang mungkin mengecewakan Harte.

Hanya itu saja.

“…Ya, tidak ada yang aneh. Tidak ada sama sekali.”

Elphisia melipat tangannya. Harte mendekatinya seolah itu adalah hal paling alami di dunia, membuka lengannya, dan mengatur ulang posisinya untuk mengawalnya.

“Panas.” 

Elphisia menolak kedekatan yang tiba-tiba itu.

“Berikan kipasmu padaku. Aku akan mendinginkanmu.”

“Seolah-olah itu akan membuat banyak perbedaan.”

e𝗻u𝐦a.𝒾d

“Aku cukup pandai dalam hal itu, kamu tahu. Aku mungkin tidak kelihatannya, tapi aku ahli dalam tugas fisik. Aku akan membuat rambutmu bergetar dengan usahaku.”

“Dasar bodoh…” 

Dia tidak ingin mendengar alasan tulus seperti itu hanya karena masalah sepele. Semakin banyak Harte menjelaskan, Elphisia semakin merasa menyedihkan. Lagi pula, yang benar-benar mengkhawatirkannya adalah hal lain.

Elphisia mengenal Harte dengan baik.

Dia adalah tipe orang yang mudah mengabaikan petunjuk tidak langsung. Jadi, sambil menelan harga dirinya, dia menyuarakan keprihatinannya yang sebenarnya.

“…Aku tidak ingin mencium bau keringat.”

“Maaf?” 

“Kamu jadi kamu, membuatku mengatakannya dengan lantang.”

Bagi Elphisia, Harte adalah pria yang aneh. Baik musim panas atau musim dingin, bau badannya selalu samar. Karena itu, Elphisia menjadi lebih sadar akan kebersihan dirinya.

Disadari atau tidak, wajah Harte hanya menunjukkan upaya putus asa untuk menyembunyikan rasa malunya.

“S-bau keringat? Tidak mungkin kau menciumnya, Elphisia…”

“Tidak, aku juga manusia, lho…”

“Tapi Elphisia itu spesial. Jadi, bahkan bau keringatmu pun akan spesial… Uh, maafkan aku. Aku tidak tahu apa yang kubilang…”

“Kau benar-benar melepaskan diri. Aku pasti merasa cukup nyaman untukmu.”

“…Aku akan berusaha membuatmu lebih nyaman lagi. Karena kita, lho… sepasang kekasih.”

“Ehem.” 

Bahu Elphisia bergerak-gerak saat Harte mengucapkan kata ‘kekasih’. Dia diam-diam menatap ke kejauhan, tapi telinganya, yang tampak memerah karena sinar matahari musim panas, serasi dengan rambut pirangnya dalam warna kamuflase.

Tapi memikirkan hal itu, dia merasa marah.

Mengapa dia harus bereaksi terhadap setiap hal kecil yang dikatakan Harte?

Jengkel dengan pemikiran ini, dia mencubit pipi Harte dengan keras.

“Aduh… Elphisia? Sakit.”

“Tidak ada gunanya mencubit jika tidak.”

“Begitukah?” 

Harte mengangkat alisnya ke arah Elphisia, yang mempertahankan sikap sopan.

e𝗻u𝐦a.𝒾d

“Jika Elphisia berkata begitu, lakukan lebih banyak.”

Harte dengan lembut meraih tangan Elphisia yang lain. Dia membawanya ke pipinya yang tersisa dan tersenyum cerah.

“Apakah kamu menyukainya?” 

“Su-Suka? Apa yang disukai! Apa kamu idiot? Mesum? Kenapa kamu mendorongku untuk menyakitimu…”

Elphisia buru-buru menarik tangannya. Jantungnya berdebar kencang seiring dengan kata-kata kasarnya.

‘Apakah dia masih anak-anak atau apa…?’

Seorang pria berusia tiga puluh tahun bertingkah kekanak-kanakan tanpa ragu-ragu. Lebih buruk lagi, senyum cerahnya berdampak buruk bagi hatinya.

Dia telah melihat banyak pria yang dikabarkan sangat menawan, tetapi mereka tidak pernah membangkitkan emosi apa pun dalam dirinya. Rupanya, kelemahannya bukanlah laki-laki cantik tanpa cela, melainkan wajah semurni bayi burung.

Menyadari kesukaannya membuatnya merasa semakin panas. Seolah-olah panasnya musim panas belum cukup, dia merasa dia mungkin mulai mencium bau keringat.

‘Aku tidak tahu apakah aku sedang menghabiskan waktu bersama kekasih atau bermain dengan anjing besar…’

Seekor anjing besar – tentu saja merupakan perbandingan yang pas untuk Harte.

Makhluk berhati murni dengan bulu seputih salju, terengah-engah dan tersenyum saat melihat pemiliknya. Namun mampu meremukkan bulunya dan memperlihatkan giginya saat serius.

Ini adalah makhluk yang tidak bisa tidak disayangi oleh siapa pun yang memiliki sedikit pun emosi manusia.

Itu pasti alasannya.

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Tindakan Elphisia yang tidak sadar membelai rambut Harte sungguh tidak terduga.

“Lebih lanjut, Elphisia.” 

Harte menekuk lutut dan menurunkan pinggangnya untuk memudahkannya.

Saat itulah Elphisia menyadari apa yang dia lakukan dan menjerit tanpa suara.

“Uh…!” 

Dia merasa seolah-olah dia sudah benar-benar gila. Dia selalu secara sadar mengendalikan anggota tubuhnya sepanjang hidupnya, namun disiplin itu telah runtuh dengan mudahnya…

Ini adalah kelemahan yang tidak pernah bisa dia ungkapkan kepada orang lain.

‘Bukan anjing besar… Lebih mirip rubah yang menyamar.’

Tidak diragukan lagi seekor rubah yang menyamar sebagai anjing besar. Bagaimana lagi dia bisa membuat dia menerima pengakuan menyedihkan seperti itu?

Pengakuan pahit bahwa dia sepertinya telah jatuh cinta pada pria ini…

Jika seseorang mendefinisikan hubungan antara Harte dan Glen, mereka adalah matahari dan bulan yang mengorbit Elphisia.

Saat matahari dan bulan bergantian terbit dan terbenam, tempat duduk di samping Elphisia bergantian dengan siang dan malam. Pada siang hari, Glen berdiri sebagai pengawal bayangan dan sekretarisnya, sedangkan pada malam hari, Harte berbagi kemesraan dengannya sebagai kekasihnya.

Jadi, dengan Harte yang saat ini berada di rumah ducal, Glen sedang keluar menjalankan tugasnya.

‘Keamanan diperketat. Apa yang bisa berubah?’

Tugas Glen adalah memantau Askalion. Awalnya, dia diperintahkan untuk membunuhnya, tapi setelah bertemu Harte, Elphisia menurunkan beratnya perintah tersebut.

Hal ini karena tindakan Askalion condong pada kebajikan.

Dia memberikan bantuan kepada masyarakat miskin dan mengungkap pejabat korup. Elphisia takut jika dia menganiaya Askalion seperti itu, Harte akan menatapnya dengan mata dingin.

Meskipun ini mungkin tampak seperti perubahan kecil, bagi Glen, perubahan ini tampak signifikan. Setidaknya, sudah jelas bahwa pandangan dunia Elphisia sedang berubah.

‘…Saya harap perubahan ini terus berlanjut.’

Tidak dapat dipungkiri bahwa Elphisia telah menganiaya Glen. Meski begitu, Glen mendapati dirinya tidak bisa benar-benar membencinya.

Dia telah melihat neraka di masa mudanya.

Diculik karena menyerupai garis keturunan Baskhill, ia jatuh ke tangan bangsawan korup. Kekejaman yang dilakukan oleh sebuah keluarga yang memperlakukan bangsawan suatu negara sebagai mainan terpatri dalam pikirannya seperti paku.

Suatu hari, dia tertarik pada seorang wanita muda dari keluarga itu. Bahkan sebagai anak laki-laki yang kotor dan penuh bekas luka, ciri-cirinya yang mencolok memberikan kesan yang kuat.

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Tentu saja, harga yang harus dibayar untuk perhatian yang tidak diinginkan tersebut sangatlah mengerikan. Kenangan saat itu masih menghantui mimpinya.

Kutukan masa lalu terus membalut masa kininya.

Kemudian Elphisia muncul. 

Dalam sekejap, dia menghancurkan para bangsawan yang korup dan mengambil segalanya. Dan ‘segalanya’ itu termasuk Glen.

Setelah itu, menyadari bakat Glen sebagai seorang pejuang, Elphisia mengasuhnya.

Itu adalah masa yang sulit, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membencinya sepenuhnya. Elphisia, yang bisa membersihkan bangsawan korup yang dia sembah seperti dewa absolut semudah menginjak semut, tampak mempesona di matanya.

Dia membencinya, namun juga mengaguminya. Pada saat yang sama, dia mengasihani wanita itu karena kurangnya emosi manusia.

Setidaknya, sampai Harte muncul…

‘The Duchess akan berubah.’

Dia secara bertahap mendapatkan kembali rasa kemanusiaannya, dan suatu hari nanti dia mungkin akan mengubah reputasinya sebagai penjahat. Jika itu terjadi, hubungan Glen dan Elphisia mungkin akan berubah juga.

Jika angin perubahan mendorongnya, mungkin dia bisa… mengatasi masa lalunya dan bergerak maju.

Saat Glen tersesat dalam lamunan tersebut.

Percakapan lembut antara Askalion dan Pangeran Arwel terdengar di telinganya.

“Sepertinya kami membuat pilihan yang tepat dengan menjauhkan diri dari Viscount Peter, Yang Mulia.”

“Itu hanya intuisi… Apa terjadi sesuatu?”

“Mengerikan sekali. Siapa sangka Viscount Peter punya anak perempuan yang tersembunyi?”

“Bukankah anak haram hampir tidak layak disebut dalam masyarakat bangsawan?”

“Masalahnya dia bukan anak haram, tapi anak perempuan sah.”

e𝗻u𝐦a.𝒾d

“…Apa?” 

Telinga Glen tanpa sadar terangkat mendengar informasi langka ini.

“Sepertinya Lady Rochelle Peter awalnya adalah saudara kembar, tapi salah satu dari mereka buta, jadi mereka menyembunyikannya.”

“Saya kira sebuah keluarga yang makmur melalui aliansi pernikahan tidak bisa mentolerir cacat dalam garis keturunan mereka…”

“Kau benar-benar tepat sasaran. Dan sekarang, mayat wanita kembar itu telah ditemukan. Mengingat hubungan keluarga tersebut dengan rumah-rumah bergengsi, kalangan sosial pasti akan gempar…”

Menurut gosip Penghitung Pengadilan, ruangan tempat ditemukannya mayat itu dipenuhi dedaunan busuk. Tingkat pelecehan di luar pemahaman…

Akhir yang pahit. Itulah yang dipikirkan Glen.

“Astaga… Saya bertanya-tanya berapa banyak lagi kematian tidak adil yang harus menumpuk sebelum kegelapan di kekaisaran hilang, Yang Mulia.”

“Selama Janda Permaisuri dan Adipati Luminel masih berdiri, masa depan tampaknya masih jauh.”

“Kamu harus berhati-hati. Meskipun akhir-akhir ini mereka diam, Duke Luminel kemungkinan besar adalah musuh yang jauh lebih tangguh daripada Janda Permaisuri…”

“Memang benar, orang yang tangguh… Tapi kita mungkin tidak akan bisa melakukan terobosan.”

“Maaf?” 

Mata Pangeran Arwel melebar karena terkejut. Di saat yang sama, bagian putih mata Glen menjadi menonjol. Gambaran Elphisia yang sedang berlutut sulit dibayangkan bahkan dalam fantasi.

Seolah mengejek hal ini, Askalion secara sepihak mengakhiri pembicaraan.

“Mari kita bahas ketika rencana sudah dirumuskan. Tampaknya masih terlalu dini untuk membicarakannya.”

“Saya menantikan hari ketika saya dapat mendengar rencana rahasia Anda.”

Setelah Pengadilan, Count Arwel memberi hormat dan pergi.

Sendirian di dalam kamar, Askalion membuka pintu balkon. Hal ini memaksa Glen bersembunyi di balik pohon di sudut balkon.

Dalam situasi ini, Askalion mendinginkan dirinya dalam angin malam dan mengingat kembali pernyataan iblis tersebut.

‘Tidak disangka satu-satunya garis keturunan Raja Iblis adalah manusia. Dan seorang anak berambut hitam dan bermata hitam yang menyerupai Letitia Baskhill, pengkhianat umat manusia…’

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Jika dihitung mundur, anak itu kira-kira seusianya. Dan Askalion yang dihadapi hanya satu orang yang sesuai dengan kondisi tersebut.

‘Pembunuh Elphisia Luminel. Kita harus menangkapnya hidup-hidup.’

Garis besar rencana untuk menggulingkan penjahat mulai terbentuk.