Chapter 69

Pada suatu sore yang cerah, di dekat kolam besar di dalam kuil, Ibria memanggil Harte.

“Harte. Wajahmu menjadi cerah akhir-akhir ini?”

“Apa maksudmu tiba-tiba?”

Harte bertanya, bingung. Namun wajah pucat Ibria tetap acuh tak acuh.

“Apakah kamu begitu menikmati melayani orang itu hingga kamu bahkan tidak bisa tidur? Awalnya kupikir dia mungkin punya kotoran di tubuhmu, tapi melihat wajahmu, sepertinya bukan itu masalahnya.”

“Hei, sial padaku…! Sama sekali tidak seperti itu, Ibria.”

Harte menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Dia begitu bingung hingga tampak seperti ikan yang mengepak di tali pancing.

‘Aku tidak tahu… Tidak kepada Ibria… Tidak kepada siapa pun di kuil… Aku tidak bisa mengatakannya meskipun mulutku terkoyak…!’

Bagaimanapun, dia adalah anggota senior kuil, seorang pendeta yang menghargai kesederhanaan dan kemurnian. Harte tidak memiliki kekuatan mental untuk mengakui bahwa dia sering mengunjungi rumah Duchess karena dia meraba-raba paha seorang wanita yang belum menikah.

“Omong-omong, apakah itu yang membuatmu penasaran…? Apakah dia punya sifat kotor padaku atau semacamnya?”

𝗲𝓷u𝓶a.id

“Yah, aku juga penasaran tentang itu, tapi aku ingin memperingatkanmu.”

“Peringatkan aku?” 

“Ya, peringatkan kamu.” 

Ekspresi Ibria menjadi gelap. Dia menghadapi Harte dengan serius dan memberikan nasihat yang tulus.

“Kamu mungkin tidak mengetahui hal ini, tapi Duchess Luminel sebenarnya memiliki reputasi yang buruk. Dia dikenal sebagai penjahat.”

“Apa…” 

“Meski begitu, menurutku tidak semua orang akan melakukannya, tapi untuk berjaga-jaga, aku akan memberitahumu. Saat kamu menyimpan sesuatu yang gelap di dekatmu, kamu akan ternoda tanpa menyadarinya. Aku harap kamu akan sedikit waspada terhadapnya. Adipati Wanita Luminel.”

Ibria ikhlas karena Harte-lah yang menasihatinya. Dia tidak ingin melihat Harte, yang tadinya seperti bangau putih anggun, basah kuyup oleh tinta. Namun, pemikiran Harte benar-benar berlawanan dengan pemikiran Ibria.

“Terima kasih, Ibria. Tapi aku ingin mempercayai apa yang kulihat dengan mataku sendiri.”

“Harta.” 

“Duchess yang kukenal hanya blak-blakan, tidak lebih. Jadi meskipun reputasinya buruk, aku ingin memercayainya sebanyak yang aku bisa. Lagi pula, tugas kita adalah memercayainya, bukan?”

“Jika kamu menggunakan pekerjaan sebagai alasan, bagaimana aku bisa membantahnya… Menjadi Gadis Suci dan sebagainya.”

Ibria menghela nafas panjang.

Pendapat Harte adalah pendapat yang ortodoks. Menyangkalnya, baik sebagai Gadis Suci atau sebagai individu, akan mengundang kritik.

Rutinitas harian kuil hampir berakhir.

Sekitar setengah jam sebelum kedatangan Harte, di rumah Luminel.

Elphisia sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia muak dengan Akalion, yang mengkritik perilakunya yang tidak manusiawi dan mengobarkan perang opini publik, dan Permaisuri yang sepertinya ikut-ikutan dengan gembira.

Dia sudah lama memutus jalur pasokan yang mengirimkan pasokan bantuan. Berkat ini, Pangeran Ketiga, yang tangannya terikat, tidak punya pilihan selain melanjutkan pertarungan dengan cara ini.

“… Duchess, apa yang akan kamu lakukan?”

𝗲𝓷u𝓶a.id

Glen, yang menemaninya, bertanya pelan. Sebagai tanggapan, Elphisia bertanya, dengan mata yang seolah-olah melihat ke bawah ke papan catur:

“Apakah kamu tahu cara termudah untuk mengalahkan lawan?”

“Aku tidak tahu.” 

Glen memberikan jawaban yang tidak penting setelah berpikir sejenak. Di sisi lain, Elphisia menjelaskan teorinya tanpa mengangkat alis.

“Kamu hanya perlu mengulangi tindakan yang mereka benci. Tindakan yang menimbulkan kebencian yang begitu kuat…”

Awalnya jalan yang benar itu sulit dan jalan yang salah itu mudah. Dan Elphisia adalah seorang wanita yang berjalan di tengah jalan yang salah. Untuk orang seperti dia, yang sempurna dari latar belakang hingga kualifikasinya sendiri, sama sekali tidak perlu mengambil jalan yang sulit.

Oleh karena itu, memilih jalan yang salah adalah tindakan yang wajar.

“Kita harus menyebarkan gosip yang dibuat dengan baik kepada pers kuning. Mari kita gabungkan Askalion dan Permaisuri, yang bergandengan tangan mengira ini adalah kesempatan mereka, ke dalam satu sisi.”

“… Aku akan melaksanakan perintahmu.”

Saat itulah Glen hendak mengambil langkah untuk melaksanakan perintah tersebut. Jam di dalam mansion berdentang pukul enam sore.

Di saat yang sama, seorang pelayan bodoh secara refleks muncul di benak Elphisia. Pelayan itu, tentu saja, adalah Harte, yang seharusnya sudah menyelesaikan tugasnya di kuil dan akan datang untuk memenuhi kontrak tidak adil mereka.

“…Hah.” 

“Wanita bangsawan?” 

Itu adalah desahan yang tidak terduga. Glen menghentikan langkahnya, prihatin. Dan penilaiannya sangat bagus.

“…Lupakan perintah yang baru saja kuberikan.”

𝗲𝓷u𝓶a.id

“Maaf? Ya… mengerti.”

“Dan… perintahkan mereka untuk mencabut batasan yang kami berikan pada guild pedagang.”

“Maksudmu…” 

“…” 

Glen mencoba menegaskan kembali keputusannya yang berarti. Namun bibir Elphisia tidak terbuka untuk kedua kalinya.

Tampaknya mencurigakan, seolah-olah dia telah mendengar sesuatu, namun kenyataannya tidak dapat disangkal. Oleh karena itu, Glen membungkuk hormat dan mengundurkan diri untuk menyusun dokumen resmi untuk diedarkan ke serikat pedagang.

Dengan ini, keinginan Askalion terpenuhi. Pasokan bantuan ke daerah kumuh akan dilanjutkan kembali.

Elphisia yang biasa tidak akan menyerah meski kakinya terbakar.

Dia sendiri mengetahui hal ini dengan baik, itulah sebabnya dia menutup matanya.

“Fiuh…” 

𝗲𝓷u𝓶a.id

Itu adalah keputusan impulsif tanpa alasan. Tapi bukan berarti itu mengandung maksud yang bahkan dia sendiri tidak bisa mengerti.

Itu semua karena Harte.

Mengingat anak dewasa yang tidak tahu apa-apa tentang kekotoran dunia membuat segalanya tampak sia-sia.

Dia tidak ingin menodai pria tak bersalah itu dengan sia-sia. Terlebih lagi, ketika dia melihat dia menunjukkan niat baiknya yang tak terbatas, dia entah bagaimana merasa tidak enak karena terperosok di jalan yang salah.

“Brengsek!” 

Bang!

Elphisia berteriak dan menendang dinding yang tidak bersalah itu. Kenapa dia memikirkannya sendiri, kenapa dia malu dengan tindakannya sendiri…

Bukan berarti kemampuannya membedakan yang baik dan yang jahat sudah redup. Dia tahu betul bahwa dia lebih dekat dengan kejahatan…

Itu sebabnya itu menjadi lebih menjengkelkan.

Sementara itu, Harte yang baru saja membuka pintu depan mansion, menyaksikan kemunculan Elphisia yang berang secara real-time.

𝗲𝓷u𝓶a.id

“Wanita bangsawan!” 

Berdebar! 

Harte menaiki tangga dalam satu tarikan napas. Dia segera berlutut dan memeriksa kaki Elphisia.

“Apakah jari kakimu terluka? Kenapa kamu melukai dirimu sendiri karena kamu marah…”

“Ha.” 

Elphisia ingin membentaknya bahwa itu karena dia. Tapi kata-katanya tidak keluar dengan lancar. Dia merasa jika dia dengan lantang menyatakan Harte sebagai penyebabnya, sesuatu yang tidak dapat diubah akan terjadi.

“Bergerak.” 

“Ya, Bu.” 

Harte setia pada instruksinya. Itu benar-benar berbeda dari sebelumnya ketika dia ragu-ragu dan menggunakan tangan besi dengan kipas lipatnya.

Segera, dia dengan santai melontarkan pertanyaan.

“Jadi, ada apa?” 

“Tidak ada apa-apa.” 

“Ayolah, sepertinya tidak ada apa-apa.”

“Kamu gigih.” 

“Hmm.” 

Kini Harte mengelus dagunya, berpura-pura merenung dengan sikap licik. Wajah Elphisia berkerut di satu sisi karena perubahan yang agak drastis ini.

“Sepertinya kamu sudah cukup nyaman denganku.”

“Saya rasa itu karena Anda selalu memperlakukan saya dengan baik, Duchess.”

Elphisia tidak pernah memperlakukan Harte dengan baik. Malah, dia telah mendorongnya seperti bocah pencambuk.

“Kamu… sungguh…” 

Tiba-tiba, dia mempunyai pemikiran seperti itu.

Bahwa jika dia meninggalkan pelukan kuil dalam keadaan seperti ini, hati dan kantong empedunya mungkin akan dimakan sementara matanya terbuka lebar.

Berbeda dengan Harte yang otaknya polos, dunia ini terlalu kejam. Jadi rasanya seseorang perlu melindungi Harte.

‘Bagaimana bisa jadi seperti ini?’

𝗲𝓷u𝓶a.id

Bagaimana jika wanita yang mendorong pagar di pesta kekaisaran adalah orang lain selain dia? Mungkin, tidak peduli dengan siapa dia melakukan kontak, dia akan mengibaskan ekornya seperti anjing liar dan mencari mereka. Dan seperti sekarang, dia akan menandatangani kontrak budak yang tidak masuk akal tanpa ragu-ragu dan… bertindak sesuai keinginan mereka.

‘Wajahnya… cukup tampan.’

Sebagai seorang ksatria suci, dia memiliki fisik bagus yang kemungkinan besar akan populer di kalangan wanita. Seorang wanita muda yang belum dewasa mungkin menggunakan kejadian itu sebagai alasan untuk menyeret Harte ke dalam rawa nafsu.

Bahkan tanpa target tertentu, entah kenapa, tinjunya mengepal hanya karena imajinasinya.

‘Apakah ini… rasa tanggung jawab?’

Rasa tanggung jawab muncul dari kenyataan telah mengetahui sifat asli Harte. Juga, rasa misi karena dia telah menariknya ke dalam kontrak yang tidak adil, dia harus menjadikan orang ini menjadi manusia yang baik.

Itu pasti salah satunya. Setidaknya, Elphisia yakin akan hal itu.

“… Anda.” 

“Ya?” 

“Apakah kamu juga melakukan ini pada orang lain? Jika seseorang melampiaskan amarahnya dengan membentur tembok, apakah kamu terburu-buru seperti yang baru saja kamu lakukan?”

Tentu saja.Kenapa tidak? Sakit kalau cederanya bertambah.

Mendengar jawabannya, suasana hatinya seakan tenggelam. Elphisia tersenyum pahit.

𝗲𝓷u𝓶a.id

“… Aku seharusnya tahu.”

Tapi senyuman pahitnya tidak bertahan sedetik pun.

“Tapi Duchess, tolong jangan coba-coba merusak keadaan. Kalau kamu memanggilku, aku akan langsung berlari. Lalu aku akan membantumu melampiaskan amarahmu.”

“Bahkan jika tugas kuilmu belum selesai?”

“Ah…” 

“…” 

Biasanya di saat seperti ini, seseorang harus berbohong untuk menyenangkan orang lain, meskipun itu berarti mengungkapkan kebenaran. Itulah yang dimaksud dengan memiliki akal sehat, tapi anehnya, dia tidak merasa tersinggung.

Itu sangat Harte sehingga dia tidak bisa mengabaikan satu hal pun dengan kebohongan.

‘Apakah aku… merasa ini nyaman?’

Dia telah menjalani seluruh hidupnya dengan mencurigai orang lain. Saat dia memasuki dunia pergaulan, matanya akan membentuk bulan sabit, tetapi bibirnya di belakang kipas lipat akan tetap horizontal.

Karena penipuan adalah kehidupan sehari-harinya, dia tidak bisa mempercayai siapa pun.

Di tengah semua ini, kemunculan seseorang yang bisa dia percayai tanpa syarat merupakan perubahan yang menggembirakan.

“… Aku akan berlari secepat yang aku bisa. Sebenarnya, menurutku cukup menyenangkan berbicara denganmu, Duchess.”

“Cukup.” 

Elphisia berbalik dan melontarkan beberapa kata lagi.

“Lakukan sesukamu.” 

Waktu berlalu setelah kedua nama itu tertulis di kontrak. Pada hari ketika udara musim semi telah memudar dan matahari awal musim panas semakin kuat, sebuah undangan tiba di kuil.

Itu adalah undangan perjamuan untuk merayakan ulang tahun Kaisar.

“Saya harus hadir…” 

Ibria membuat keputusannya. 

“Aku akan memastikan untuk melihat orang bernama Elphisia Luminel… dengan mataku sendiri.”

Bibirnya yang menonjol menunjukkan keadaan pikirannya.