Chapter 67

“Hah… apa?” 

Otak Elphisia meleleh seperti salju abadi di awal musim panas, dan pikiran Harte juga mencair.

Motivasi aplikasi? Untuk apa dia melamar? Tentunya Ibria tidak diam-diam mengirimkan resume ke rumah Duke atas namanya?

Setelah mempertimbangkan segala kemungkinan, Harte sampai pada rasionalisasinya sendiri.

‘Aku mengerti. Duchess pasti juga bingung. Tentu saja dia akan melakukannya. Ketika pria yang menyentuhnya muncul tanpa malu-malu, akan aneh jika dia tidak salah bicara…’

Itu adalah spekulasi yang bernilai 50 poin dari 100.

Dia menebak dengan benar bahwa Elphisia sedang kebingungan, tapi sisanya hanyalah fiksi yang ditulis oleh khayalan Harte.

Menyadari hal ini, Harte perlahan berlutut.

“Aku sungguh, dengan tulus…maaf!!!”

Saat dia bersujud, dahinya menempel ke tanah, pikiran Harte sederhana.

Dia menafsirkan pertanyaan tentang motivasi lamaran sebagai pertanyaan mengapa dia datang. Jadi, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Harte adalah meminta maaf.

Orang yang mengangkat Harte dari posisi ini adalah kepala pelayan tua yang menemani Elphisia.

“T-Tolong berdiri! Tidak peduli seberapa mengintimidasi Duchess, tidak ada etiket yang mengharuskan kamu bersujud selama wawancara…!”

“… Maaf? Wawancara? Wawancara?”

Harte mengulangi kata itu dengan hampa, seolah kemampuan pemrosesannya tidak berfungsi.

“Apa maksudmu wawancara… Wawancara apa?”

“…Astaga, apa yang terjadi…?”

Pada titik ini, bahkan otak kepala pelayan tua pun mulai mencair. Pembicaraan tidak menghasilkan apa-apa. Kepala pelayan itu mendapati dirinya ragu apakah dia telah memahami jadwalnya dengan benar.

“Haah…” 

Di dunia di mana semua orang tampaknya berubah menjadi bodoh, Elphisia dengan lelah menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Dia mengeluarkan perintah kepada kepala pelayan.

“…Sepertinya ada kesalahpahaman. Butler, kamu boleh mundur sekarang… Dan kamu, bisakah kita duduk dan ngobrol?”

Elphisia, setelah menenangkan emosinya yang bimbang, menatap Harte dengan mata acuh tak acuh. Saat dia melakukannya, dia menyilangkan kakinya, garis tipis gaunnya menonjolkan gerakan anggota tubuhnya.

Harte menggeser bahunya dengan canggung dan mengalihkan pandangannya.

Keheningan yang terjadi kemudian terasa sangat tidak nyaman.

Namun dia tidak bisa memaksa korban untuk berbicara terlebih dahulu dalam situasi ini.

Harte-lah yang memecahkan kebekuan.

“…Saya datang ke rumah Duke untuk meminta maaf atas tindakan tidak senonoh yang saya lakukan selama pesta Istana Kekaisaran.”

“Apakah hanya itu?” 

“Hah? Ya…benar.”

Bukan hal yang aneh bagi para bangsawan untuk menggunakan status mereka untuk melecehkan seseorang. Namun jarang sekali pelaku yang dengan tulus meminta maaf kepada korbannya.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang berani bertindak berdasarkan hasrat nafsunya terhadap Elphisia, nyonya rumah paling berpengaruh di Kekaisaran.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Namun, Harte adalah anggota Kuil tingkat tinggi.

Jika dia mau, dia bisa melakukan apapun yang dia suka kemanapun dia pergi tanpa perlu meminta maaf.

‘Jika dia adalah pembawa nama baptis… kemungkinan besar dia tidak akan melakukannya.’

Ayah Elphisia, yang telah melakukan perjalanan setelah mewarisi gelar Duke sejak lama, telah berulang kali memperingatkannya. Jangan pernah memperlakukan pembawa nama baptis secara setara.

Akal sehat tidak berarti apa-apa di hadapan mereka, katanya.

Mengingat bagaimana orang kuat itu menolak menghadiri acara nasional sekalipun hanya karena satu janji kepada Paus, itu bukanlah sebuah omong kosong.

Tapi lihatlah pria di hadapannya.

Bukankah dia lebih manusiawi daripada manusia, meringkuk dan mengawasi setiap gerakannya?

‘Apakah benar-benar perlu meminta maaf secara berlebihan atas kesalahan yang dilakukan saat mencoba menyelamatkan seseorang?’

Elphisia mendapati dirinya bertanya-tanya.

Sifatnya jauh dari kata belas kasihan. Tapi dia cukup rasional untuk mengetahui bahwa melakukan kesalahan saat mencoba menyelamatkannya bukanlah dosa besar.

Terutama karena dia adalah Komandan Ordo Ksatria Suci, bukan orang biasa. Apalagi menjadi pembawa nama baptis yang sehari-hari dipuji Cardi Luminel.

“Hmm.” 

Jadi Elphisia memutuskan untuk menguji airnya.

Dia telah mendengar banyak tentang pembawa nama baptis, tapi satu-satunya pandangan sekilas yang dia lihat tentang Harte adalah dia berdiri tepat di samping Gadis Suci.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Dia menghitung bahwa jika dia bisa memastikan sifat aslinya melalui sedikit kontak fisik, itu akan sia-sia.

“Aku mungkin akan memaafkanmu.” 

“B-Benarkah?” 

“Ya.” 

Elphisia menjentikkan jarinya.

“Tetapi sebagai gantinya, tunjukkan padaku keajaiban yang dapat dilakukan oleh pembawa nama baptis. Hiburan tingkat itu akan tepat untuk melupakan kejadian hari itu.”

“Sebuah keajaiban…?” 

“Apa pun bisa dilakukan. Ubah air menjadi anggur, perbanyak satu potong roti… lakukan sesukamu.”

Sudah lama sejak dia menemukan topik yang begitu menarik. Prospek untuk menyaksikan keajaiban yang tidak dapat dicapai sungguh menggiurkan. Jantungnya, yang telah mati di masa remajanya, menjadi hidup dan mulai berdebar kencang.

Namun, Harte langsung mengkhianati harapan Elphisia.

“… Maafkan aku. Aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apa katamu?” 

“Kekuatan Ilahi tidak boleh digunakan untuk kesenangan pribadi. Itulah kebajikan yang diinginkan Tuhan kita.”

Dia melafalkan baris itu dengan nada kaku, seolah-olah membaca dari buku teks moral.

Hati Elphisia, yang sempat menghangat, menjadi dingin kembali. Percikan yang menyinari matanya memudar, membuatnya kusam dan tidak tertarik.

‘Pada akhirnya, dia hanyalah seorang pria dengan kata-kata yang indah.’

Saat dia bersandar di sofa mewah dengan ekspresi bosan, Harte menggerakkan jari-jarinya seolah malu. Berbeda dengan Elphisia, dia duduk dengan punggung tegak, tangan diletakkan rapi di atas lutut.

Janji berikutnya, diwarnai dengan tanggung jawab, sekali lagi menggugah minat Elphisia.

“Apa pun selain kekuatan suci tidak masalah. Aku akan melakukan apa pun untuk mendapatkan pengampunanmu.”

“… Apa pun yang diperlukan?” 

“Ah, um… Aku juga tidak bisa melakukan apa pun yang dapat merugikan atau melukai perasaan seseorang.”

“Kamu melebih-lebihkan setiap kata, bukan?”

“Uh…” 

“Yah, baiklah.” 

𝐞𝓃u𝓶a.id

Sesaat kemudian, Elphisia menyiapkan kertas dan pulpen, dan mulai menulis dengan rapi. Sekilas tampak seperti kontrak.

Tatapan Harte tertarik pada rasa ingin tahu. Kepalanya perlahan-lahan condong ke arah kertas yang berisi tulisan.

“Tanda tangan.” 

“Ini…” 

“Kontrak yang menyatakan kamu akan menjadi ksatriaku untuk tahun depan. Jika kamu tidak hanya bicara, kamu harus dengan senang hati menandatanganinya, kan?”

Elphisia tahu betul betapa absurd dan tidak masuk akalnya kontrak ini. Mencoba mengikat Komandan Ordo Ksatria Suci selama setahun karena sentuhan paha yang tidak disengaja.

Tidak ada orang waras yang akan menyetujui kontrak semacam itu.

Tapi Elphisia sangat merasakannya.

Pria di hadapannya kemungkinan besar adalah orang yang penurut dan tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkannya. Dia bahkan mungkin menyetujui kontrak yang tidak akan ditandatangani oleh orang waras.

Dan kenyataannya, prediksi Elphisia menjadi kenyataan dengan mudah dan mengecewakan.

“Aku harus melaksanakan tugas Kuilku setidaknya sampai jam 4 sore. Jadi aku akan menjadi ksatriamu dari jam 5 sore sampai jam 6 pagi. Bolehkah?”

“Astaga, apa yang…”

“Maaf?” 

“… Tidak, tidak apa-apa. Tanda tangani apa adanya.”

𝐞𝓃u𝓶a.id

“Terima kasih atas pertimbanganmu.”

Pertimbangan? 

Omong kosong. 

Dari jam 5 sore sampai jam 6 pagi, katanya.

Agaknya, jam 6 pagi adalah saat tugas Kuil dimulai. Artinya, dari 24 jam sehari, Harte hanya punya waktu kurang dari satu jam untuk tidur.

Fakta bahwa manusia mampu menanggung jadwal yang mematikan seperti itu sudah merupakan bukti nyata keajaiban.

“Kamu… tidur?” 

“Bagiku, tidur hanyalah sebuah pilihan. Tolong jangan khawatirkan dirimu sendiri.”

“… Ha.” 

Elphisia menyerah untuk mencoba memahami lebih jauh. Dia adalah orang yang dengan tenang menyatakan fakta dengan wajah polos. Sekarang dia bisa mempercayai eksploitasi yang tidak pernah lelah dibanggakan ayahnya.

Harte selesai menandatangani dengan hati yang ringan, lalu mengulurkan tangannya ke Elphisia.

“Dengan ini, aku telah menjadi ksatriamu. Aku berharap dapat bekerja sama denganmu untuk tahun depan.”

“… Benar.” 

“Sekarang, maukah Anda memperkenalkan saya pada tugas yang akan saya lakukan?”

𝐞𝓃u𝓶a.id

Dia bersemangat mencari pekerjaan meskipun baru saja bekerja. Antusiasmenya, yang meningkat tanpa mengetahui dasar-dasarnya bahkan setelah menerima kontrak yang tidak adil, sungguh menakjubkan.

Sementara itu, Elphisia, yang bingung harus memberikan tugas apa, berbicara dengan lesu.

“Kau akan mengurusku.” 

“Tuan Askalion! Kami mengalami keadaan darurat. Persediaan bantuan telah dihentikan!”

“Apa katamu?” 

Askalion mengerutkan alisnya mendengar laporan bawahannya. Dia mengedipkan bulu matanya yang panjang dan anggun dan menanyakan penyebabnya.

“Jika pasokan terputus sekarang, rencana perbaikan kawasan kumuh sama saja dengan dibatalkan. Sudahkah Anda menemukan alasannya?”

“Yah… sepertinya Duke Luminel telah mengkooptasi semua kelompok pedagang terkait.”

“Orang itu lagi…” 

Askalion menghela nafas panjang.

Elphisia Luminel selalu seperti ini. Setiap kali dia meletakkan dasar untuk mencapai sesuatu, dia selalu menghancurkannya. Bagaikan ombak yang menyapu istana pasir.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Saat dia memikirkan tindakan pencegahan, seorang wanita muncul dari kegelapan.

“Kenapa dia selalu mengganggumu?”

Rambutnya yang berwarna merah tua diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Konflik masih melekat di mata birunya yang sedih.

Nama wanita itu adalah Tina, pengawal pribadi Askalion.

Kepada penjaga yang masih mempertahankan jejak kepolosannya, Askalion menyuarakan kenyataan pahit.

“Karena mempertahankan sistem saat ini menguntungkannya.”

“Meskipun orang-orang sangat menderita, hanya untuk itu…”

“Untuk menjadi Kaisar, aku perlu membangun kekuatanku. Namun dalam proses itu, aku pasti akan berbenturan dengan Duke Luminel.”

Keluarga bangsawan Luminel telah menjadi sangat kuat sejak Elphisia menjadi kepala keluarga. Keluarga Kekaisaran sudah setengah menjadi boneka, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Keluarga Luminel adalah Kekaisaran.

Dengan kata lain, agar Askalion dapat meningkatkan kekuatannya, dia mau tidak mau harus menyerap sebagian kue House Luminel.

Oleh karena itu, daripada kalah dari bangsawan pemula, Elphisia Luminel berniat mempertahankan Kekaisaran saat ini.

Itulah niatnya. 

“Tapi bisakah kita menang? Dia… terlalu tangguh.”

“Kami harus menang. Demi tujuan kami.”

Sambil menegaskan kembali tekadnya, Askalion merenung.

“Kalau saja kita bisa menemukan kelemahan, sesuatu yang akan membuat dunia berbalik melawannya…”