Chapter 62

Haa.Haa. 

Saat aku menahan sakit kepala yang hebat, matahari sudah mulai terbenam. Ketika aku sadar, itu adalah saat ketika biru tengah hari bercampur dengan senja.

Saya menghadapi akhir festival berburu tanpa melakukan patroli yang benar.

Saya berdoa tidak terjadi insiden serius. Yang bisa saya lakukan sekarang adalah kembali ke markas dan mengamati upacara penghargaan. Saat aku menelusuri kembali langkahku, aku berpikir.

“Apa itu tadi…?”

Gelembung berwarna pelangi merupakan ciri keilahian Yang Mulia Paus. Saya, dari semua orang, tidak akan salah mengartikannya.

Jika keilahiannya mengalir ke dalam diri saya saat menyegel nama baptisan, itu akan masuk akal. Namun jika demikian, mengapa saya melihat retakan pada keilahian itu?

Pikiranku semakin dalam, tapi aku akhirnya kembali ke dasar tanpa mencapai kesimpulan.

“Kamu terlambat,” kata Elphisia.

“Elfisia…” 

Seperti biasa, Elphisia memanggilku dengan wajah tanpa emosi. Namun, wanita yang menghadapku berbeda dari biasanya. Meskipun Elphisia sepertinya tidak berubah sama sekali sejak dimulainya festival berburu, dia sekarang tampak sangat cantik bagiku.

Mungkin itu sebabnya aku berani mencoba sesuatu yang mustahil dilakukan pagi ini.

“Tunggu sebentar… Permisi sebentar.”

“… Maaf?” 

Tanpa penjelasan lebih lanjut, aku menarik Elphisia ke dalam pelukannya. Segera, kehangatannya memenuhi lenganku. Tidak hanya itu, aroma mawarnya yang unik mekar secara tak kasat mata, tercium dari rambut pirangnya.

‘Anehnya ini terasa familier.’

Rasanya wajar untuk memeluk Elphisia. Meski pastinya hanya ilusi, perasaan déjà vu yang aneh tetap ada seperti bayangan.

Pada saat itu, aku merasakan kekuatan Elphisia benar-benar hilang darinya. Kekhawatiran yang terlambat melanda diriku – apakah aku telah menghancurkannya?

“Elfisia…!” 

Saya memanggil namanya. Tapi Elphisia tidak menanggapi dengan celaan sopan seperti biasanya. Dia hanya mengerang pelan.

Ah.Ungh. 

Merah. Semuanya berwarna merah. 

Dari rambut pirangnya yang berayun tertiup angin hingga mata rubinya yang bergetar seperti gelombang seismik. Dan pemandangan wajahnya yang seputih porselen dilalap api merah. Setiap bagian yang terlihat diwarnai dengan warna merah, menciptakan kesan yang khas. Seolah-olah ketidaktahuan dan keakraban hidup berdampingan…

“Elphisia… aku…” 

Saat aku hendak mengatakan sesuatu.

Acara festival berburu akhirnya selesai, dan sudah waktunya untuk memberikan penghargaan kepada mereka yang telah tampil dengan sangat baik. Jadi saya tidak punya pilihan selain menutup mulut dan bergerak, bersama istri saya yang tetap diam sampai akhir.

enu𝓶a.id

Sesampainya di tempat upacara penghargaan, Tina berlari sambil menggandeng tangan Echo.

“Ayah, Bu! Apa yang kamu lakukan?”

“Tina menemukan kalian berdua. Dia sangat ingin menonton upacara penghargaan di pundak seseorang…”

Dari apa yang kudengar, Tina sempat bermain sebentar di tempat berburu sebelum kembali mengobrol dengan Duke. Echo pun sepertinya menghabiskan waktu dengan nyaman di sisinya.

Saya menawarkan kepada Echo: 

“Kamu mau digendong juga, Echo?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak akan bisa melihat dengan baik bahkan dengan bahuku.”

“Kamu selalu begitu…” 

Aku mengangkat Echo yang ragu-ragu itu dengan setengah paksa. Lalu aku dengan mantap menempatkannya di pundakku dan membiarkannya mengamati sekeliling. Menyadari situasinya, Echo menjerit nyaring.

“Eek!?” 

“Bagaimana? Lebih baik?” 

“Itu… yah…” 

“Tapi itu menyenangkan, kan?” 

“Itu…” 

Echo diam-diam menegaskan. 

enu𝓶a.id

“… Ya.” 

Yah, sepertinya anak-anak tidak terlalu tertarik dengan upacara penghargaan. Selama mereka menikmatinya, itulah yang penting.

Sementara itu, dengan Echo menempati bahuku, tatapan Tina secara alami beralih ke Elphisia.

“Bu, aku juga ingin dibonceng.”

“… Haah.” 

Warna wajahnya sekarang sudah sepenuhnya tenang, Elphisia menatap kosong ke arah Tina sebelum menghela nafas.

Seperti yang diharapkan, pelatihan Elphisia bukan sekadar pertunjukan. Dia mengangkat gadis berusia sebelas tahun, yang telah tumbuh pesat, semudah mengangkat anak berusia tiga atau empat tahun. Maka, dengan kedua orang tuanya yang saling bahu membahu, semangat bersaing Tina terpacu.

“Ah, Echo lebih tinggi dariku sekarang.”

Respon datang dari Elphisia yang menangkap hewan tersesat tersebut.

“… Maaf karena pendek.”

“Eek, bukan itu maksudku! Bu!”

Tina membantah keras. 

Sebenarnya, Elphisia cukup tinggi. Bahkan tanpa sepatu hak tinggi, dia bisa menarik perhatian kebanyakan pria. Hanya saja kebetulan dahiku lebih tinggi satu daripada dia.

‘Apakah sekarang hanya tersisa upacara penghargaan dan party malam?’

Tiga orang akan menerima penghargaan pada upacara penghargaan. Kaisar memanggil nama-nama itu mulai dari rank paling bawah.

“Tempat ketiga. Rayners Arteria.”

enu𝓶a.id

“Ooh…!” 

Begitu nama Pangeran Kedua dipanggil, sorakan pelan muncul dari sekeliling. Pangeran Kedua yang dulunya tidak menarik, yang seluruh tubuhnya terkubur dalam lemak, telah berubah tanpa bisa dikenali lagi dan mengklaim tempat ketiga dalam festival berburu. Transformasi luar biasa ini sungguh merupakan pencapaian yang luar biasa.

“Yah, aku akan… Ini seperti wilayah Chandler yang menemukan berlian yang belum dipotong.”

“Memang benar. Aku tahu penurunan berat badan itu penting, tapi untuk mengubahnya sebanyak ini…”

“Seolah itu belum cukup, putriku mengeluh. Ditanya kenapa kami tidak melamar lebih awal. Ironisnya kaya, mengingat betapa kerasnya dia menolak sebelumnya.”

“Itulah yang aku katakan. Keberanian… Dia bahkan melontarkan kemarahannya, menanyakan mengapa kami tidak memaksakannya meskipun dia keberatan.”

Percakapan pun mengalir, mengungkap kesengsaraan sang ayah.

Rayners memang telah berubah. Dengan hilangnya penampilan kompleksnya, dia tampaknya mendapatkan kepercayaan diri. Rasanya orang itu sendiri telah dirasuki oleh orang lain.

Bahkan putri Viscount Chandler, yang menatapnya, tidak lagi menunjukkan rasa jijik di matanya, meski tetap tertunduk.

Nama selanjutnya yang dipanggil Kaisar sungguh tidak terduga.

Tempat kedua.Glen. 

“Apa?” 

Aku secara refleks menggema karena tidak percaya. Saya yakin Glen akan menempati posisi pertama, jadi posisi kedua tidak terduga. Tampaknya banyak orang lain yang berbagi pemikiran saya.

“Aku melihatnya sendiri. Anak laki-laki itu menjatuhkan seekor beruang yang ukurannya lima kali lebih besar. Dan ini tempat kedua…?”

“Seperti yang diharapkan dari mantan murid Duke Luminel… Tapi jika ini adalah tempat kedua, apakah itu berarti sesuatu yang lebih ganas daripada beruang raksasa yang berkeliaran di tempat perburuan?”

“Apa pun itu, kami beruntung tidak menemukannya. Apa yang Duke lepaskan untuk festival belaka…!”

Rasa dingin merambat di punggung semua orang. Beruntung tidak ada korban jiwa yang serius di sini.

Keingintahuan dan antisipasi para peserta menyatu di bibir Kaisar. Seolah menanggapi hati mereka, deklarasi Kaisar segera menyusul.

“Juara pertama. Rupehit Arteria.”

…

……

Kali ini, tidak ada yang berani berbicara dengan tergesa-gesa. Tampaknya semua orang terlebih dahulu memverifikasi apakah yang mereka dengar itu benar. Dan saya tidak terkecuali.

enu𝓶a.id

Setelah keheningan yang berkepanjangan, seseorang akhirnya mencairkan suasana untuk berdiskusi.

“…Jadi, Pangeran Pertama?”

“Sepertinya begitu.” 

“… Mengapa?” 

Seseorang dapat membawa serta pengawal untuk perlindungan. Permainan mengemudi dengan menggunakan petugas ini juga diperbolehkan. Namun perburuan itu sendiri harus dilakukan semata-mata dengan kemampuannya sendiri.

Itu sebabnya hal itu menjadi kurang masuk akal.

“Apakah ada orang di sini yang bertemu dengan Pangeran Pertama?”

“Saya belum melihatnya.” 

“Aku juga.” 

enu𝓶a.id

“Bahkan tidak sekilas.” 

Para peserta secara bertahap menyadari sesuatu yang aneh. Tidak peduli seberapa luas tempat berburu, ruangnya tetap terbatas. Seharusnya normal untuk bertemu setidaknya dengan satu peserta, namun tidak ada yang pernah melihat Pangeran Pertama secara langsung.

“Hei, tidak bisakah kalian semua diam!”

teriak Pangeran Rupehit Pertama dari podium. Karena dia masih seorang pangeran, keheningan langsung mendominasi upacara penghargaan.

“Jika, jika kamu memiliki mata, kamu dapat melihat… perburuanku…!!!”

Pangeran Pertama tergagap. Bahkan setelah menyelesaikan kalimatnya, dia terus mengoceh tak jelas seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Kaisar mengerutkan alisnya, tampaknya menganggap ini aneh juga.

Meski begitu, Kaisar tidak akan menunjuk Pangeran Pertama sebagai tempat pertama tanpa verifikasi, jadi pasti ada alasan yang cukup.

Memang benar, beberapa pria dari sisi lain sedang menyeret perburuan Pangeran Pertama.

Itu adalah sangkar besi bergerak beroda yang ditutupi kain putih yang menyembunyikan isinya.

Para pembawanya berhenti dan melepaskan kain putih itu. Segera, seruan tak terkendali keluar dari sana-sini.

“Astaga…! Bukankah itu harimau?”

“Memang, meski lebih kecil dari beruang, ia jauh lebih ganas.”

“Ia hanya sedikit lebih kecil dari beruang, tapi hampir pada level yang sama.”

Di tengah seruan yang berterbangan seolah-olah sekelompok ahli, Echo yang bertengger di bahuku bertanya padaku.

“Direktur, benarkah? Apakah yang ditangkap Pangeran Pertama lebih besar dari beruang Glen?”

“…” 

Saya tidak bisa membenarkan atau menyangkal pertanyaan Echo. Karena situasinya terlalu membingungkan, bahkan bagi saya.

Sejujurnya, saya pikir saya sudah gila. Jadi saya menoleh ke Elphisia, mencari konfirmasi akhir.

“… Harte.” 

Namun, Elphisia memiliki pemikiran yang sama denganku. Aku langsung tahu hanya dari matanya. Jelas sekali, hanya kami yang tidak menjadi gila.

“Setiap orang…!” 

Tidak dapat mempercayai kebenaran yang kusaksikan, aku berteriak sembarangan.

enu𝓶a.id

“Apa… Apa yang kalian semua lihat…!!!”

Di dalam sangkar besi yang terbuka dengan penuh percaya diri.

Tidak ada harimau ganas atau pun kucing kecil. Hanya kehampaan dingin yang mengisi ruang itu secara transparan.

Orang-orang bersorak untuk ruangan yang dipenuhi kekosongan yang tak terbantahkan.

“Ya ampun… Kita sudah ketahuan.”

Saat suara seram itu membunyikan alarm.

Percikan! 

Air mancur darah menyembur dari podium, dan kepala Kaisar terbang ke langit.