Chapter 58

Baru lewat tengah malam ketika mereka kembali ke vila dari pusat festival kota pelabuhan.

Selama ketidakhadiran Harte yang singkat, Elphisia melangkah keluar ke teras, menangkap cahaya festival yang masih terang dalam pandangannya.

Angin laut yang bertiup dari kejauhan, kegelapan yang sunyi terasa lembab. Di siang hari, angin lembap itu seolah membawa kehidupan, namun kini, hanya dengan cahaya bintang sebagai panduannya, angin tersebut membawa rasa tertekan.

Saat bulan pucat terbit, masa lalu mengalir seperti sungai di depan matanya. Ya, malam pertama dia bertemu dengan Harte memiliki bulan yang cerah seperti malam ini. Mengingatnya sekarang, pertemuan konyol dan bodoh itu dimulai pada malam seperti ini.

‘Sedikit lagi… sedikit lagi…’

Elphisia mengulurkan tangan ke arah bulan yang bertengger tinggi di langit malam. Bulan purnama yang luar biasa besarnya tampak seolah-olah akan pas dalam genggamannya hanya dengan sedikit usaha.

Mirip dengan jarak saat ini antara dia dan Harte.

‘Seberapa besar hatimu tumbuh?’

Jika jantungnya yang membengkak melampaui batasnya dan melompati pagar, dia akan menyembunyikannya untuk saat ini. Sekalipun itu berarti menambal pagar yang berderit itu.

Tapi Harte adalah orang yang jujur. Jika benar-benar tak tertahankan lagi untuk mengurung perasaannya, dia pasti akan mengakui kebenarannya.

Dia merasakannya secara naluriah.

Hari itu tidak lama lagi.

𝐞nu𝗺𝓪.id

Hari ketika Harte akan membakar kontrak yang telah lama dia bakar semakin dekat.

Namun, kecemasan Elphisia meluas sebanding dengan antisipasinya.

‘Aku harus mencegah akhir yang salah.’

Harte telah menggunakan kekuatan sucinya.

Karena alasan sepele ingin ngobrol sebentar dengan Yulian, dan untuk menghiburnya.

Dia telah mewujudkan kekuatan ilahi untuk alasan pribadi yang tidak masuk akal.

Suatu tindakan yang tidak pernah diimpikan oleh Harte di masa lalu.

Ketika dia semakin menghargai orang-orang di sekitarnya, keinginannya untuk mengabdikan dirinya semakin meningkat. Sampai-sampai menggunakan kekuatan suci yang dia tahan sampai sekarang untuk masalah sepele seperti itu…

Hal yang sama terjadi sebelumnya.

Dia mengaitkan makna dan menghargai hubungan luar pertama yang dia buat. Pembawa nama baptisan yang seharusnya dikurung di bait suci mulai menghabiskan lebih banyak waktu di luar. Siapa yang menyangka hal ini akan berubah menjadi bencana besar?

Tingkah laku Harte baru-baru ini memunculkan kenangan buruk ke permukaan.

Singkatnya, itu adalah déjà vu.

Diri yang tidak dia ketahui dan diri dia sekarang tumpang tindih.

‘Apakah aku… melakukan hal yang benar?’

𝐞nu𝗺𝓪.id

Terkadang, keyakinannya hancur.

Bertanya-tanya apakah mendekati Harte adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Mungkin jalan yang tepat adalah meninggalkan hubungan mereka hanya sebagai kenangan, tidak pernah bertemu lagi selama sisa hidup mereka. Bahkan ketika dia menjalani rutinitas sehari-hari yang sama, dia terus-menerus merenungkan hal ini.

Sejujurnya, itu adalah keserakahan. Keserakahan untuk tetap berada di sisi suaminya sekali lagi…

Mengamati Harte dari jauh setelah membiarkannya pergi dengan sia-sia akan menjadi siksaan yang tak tertahankan.

Pada akhirnya, karena tidak mampu melakukan ini atau itu, dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari nasib sebelumnya.

Itu dulu. 

Bunyi. 

Pintu teras terbuka di belakangnya. Berbalik, di sana berdiri Harte, tersenyum ramah, baru saja kembali dari mengunjungi anak-anak.

Saat mata mereka bertemu, kata-katanya, seperti yang diharapkan, lembut.

“Apakah kamu tidak kedinginan? Angin laut cukup dingin.”

𝐞nu𝗺𝓪.id

“Saya tidak terlalu sensitif terhadap dingin.”

“Tetap saja, aku lebih suka jika kamu mengenakan setidaknya mantel saat keluar. Anak-anak akan sedih jika kamu sakit.”

Konsep kelembutan tidak cocok untuknya. Pria yang mengkhawatirkan orang lain secara murni, tanpa motif tersembunyi, benar-benar orang yang lembut.

Elphisia Luminel yang asli tidak lembut.

Dia hanya bersikap lembut karena takut akan masa lalu di mana dia berteriak sampai tenggorokannya terasa sakit. Jika dia memandangnya dengan penuh kasih sayang karena hal ini, dia bermaksud memanfaatkannya sebanyak yang dia bisa.

“… Ha.” 

Tawa pahit lolos darinya.

Melihat? Kelembutan apa? 

Dia hanyalah seorang penjahat yang meniru kebaikan sambil tetap berpegang pada sifat Harte.

“Elfisia?” 

Dia memanggil namanya. 

Mungkin dia khawatir dengan suara kecil wanita itu yang mengejek dirinya sendiri. Jika demikian, dia harus dengan patuh mengakui kesalahannya.

“Harta.” 

Elphisia mendekat hingga dia berada tepat di samping suaminya, lalu menyandarkan dahinya ke tulang selangka suaminya.

“Jangan gunakan kekuatan sucimu.”

“Ada apa tiba-tiba?”

“Hanya… berjanjilah padaku. Aku akan melakukan yang lebih baik… Aku akan berperilaku sehingga kamu tidak perlu menggunakan kekuatan sucimu… Jadi tolong jangan.”

Harte sejenak bingung.

Dia khawatir mungkin ada pemicu kekhawatiran berlebihan Elphisia yang tiba-tiba. Tapi sepertinya tidak mungkin dia, yang telah berada di sisinya hampir sepanjang hari, memiliki alasan untuk mengkhawatirkannya.

Oleh karena itu, hanya ada satu jawaban.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk menjelaskan meskipun dia bertanya tentang situasinya.

𝐞nu𝗺𝓪.id

Harte hanya mendengarkan permintaan Elphisia dan menurutinya.

“Aku juga akan melakukannya lebih baik. Jadi kamu tidak perlu khawatir, Elphisia.”

Hari-hari yang dihabiskan di vila sangat memuaskan.

Mulai dari mengajak anak-anak naik perahu di laut hingga berenang, berbagai pengalaman mereka lalui, dan setiap hari berlalu tanpa ada momen yang membosankan.

Kenangan akan birunya laut pun segera terkubur di balik suara roda kereta yang menggelinding. Jalur hutan yang diwarnai dengan warna hijau akhirnya membawa mereka kembali ke dunia nyata.

Kali ini, semua orang berada dalam satu gerbong.

Karena Duke berangkat terlebih dahulu sebagai tuan rumah, mereka mengikuti sebagai kelompok kedua. Dengan demikian, ruang kosong di gerbong itu diisi oleh anak-anak berbadan kecil.

Sementara Harte mengapresiasi pemandangan yang menenangkan matanya, Glen, yang dengan gugup memainkan pedangnya, mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Direktur, apakah Anda akan ikut serta dalam perburuan juga?”

“Kenapa? Apakah kamu ingin aku melakukannya?”

“Um…” 

Glen berhenti sejenak, lalu mengungkapkan perasaan kompleksnya dengan ekspresi wajah.

“Jika kamu berpartisipasi, bukankah itu terlalu tidak adil…?”

“Aku setuju dengan itu. Bukankah kamu tipe orang yang bisa menebang seluruh hutan hanya dengan mengayunkan pedangmu?”

Yulian menambah kekhawatiran Glen. Kekhawatiran mereka tentu saja realistis, jadi Harte meyakinkan mereka terlebih dahulu.

“Aku akan memasuki hutan, tapi aku tidak akan berpartisipasi.”

“Jika kamu masuk saja, apakah ada gunanya?”

𝐞nu𝗺𝓪.id

“Ada dua manfaat.”

Harte mengacungkan dua jarinya ke Yulian, yang menyatakan keraguan.

“Pertama adalah saya bisa bergegas jika terjadi situasi berbahaya pada para peserta… dan kedua.”

“Kedua?” 

“Aku akan punya banyak kesempatan untuk menertawakan kesalahanmu. Terutama kamu, Yulian.”

“Apa…!” 

Wajah Yulian menjadi pucat. Terlebih lagi, bibirnya yang gemetar menunjukkan kegelisahan yang luar biasa.

“Tubuhmu pasti kaku karena hanya menggunakan kepalamu di Istana Kekaisaran, kan? Keterampilan Glen kita telah meningkat pesat.”

“Kuh, itu… tidak bisa dihindari…!”

“Kamu pasti akan menjadi yang terlemah di antara kami. Begitulah cara dunia bekerja.”

“I-Itu tidak benar! Aku…!!!”

Yulian tiba-tiba berdiri dan melihat sekeliling dengan panik.

Pertama di Harte, lalu Elphisia. Setelah menatap mata Glen, dia menatap Tina.

“Aku, aku…!” 

𝐞nu𝗺𝓪.id

Ketika Yulian akhirnya menatap Echo, wajahnya dipenuhi rasa malu, tampak siap meledak.

“Uh…!” 

Dia jelas tidak sanggup mengatakan bahwa dia setidaknya lebih baik daripada Echo, bahkan jika mulutnya robek. Itu adalah perasaan yang Tina, sambil memiringkan kepalanya dengan polos, tidak akan pernah mengerti.

“Yulian, jika menurutmu perburuannya terlalu sulit, maukah kamu berteriak memanggilku di sana?”

“Apa maksudmu?” 

“Papa~ Tolong bantu orang lemah ini!…Seperti itu.”

“Brengsek!” 

Anak muda itu mengusap wajahnya hingga kering, menghapus rasa malunya. Elphisia memperhatikan Harte dengan ekspresi jijik.

“Harte. Apakah kamu senang menggoda anak yang jauh lebih muda darimu?”

“Itu selalu segar dan mendebarkan.”

Yulian jenius dalam menerima pukulan. Hanya sedikit orang yang menyenangkan untuk diserang secara verbal. Namun, Elphisia tampaknya memiliki pendapat yang berbeda.

“Haa… Di saat seperti ini, aku bertanya-tanya siapa sebenarnya anak itu.”

“Jika kamu mau, aku bisa memanggilmu kakak perempuan.”

“Jangan pernah memimpikannya, itu menyeramkan!”

Harte menutup mulutnya karena teguran Elphisia.

Setelah itu, keheningan mendominasi gerbong.

Istri tercintanya mengerahkan kehadirannya yang kuat, menekan semangat semua orang.

Untuk sementara, hanya irama roda yang berputar yang terdengar.

Kemudian, Elphisia, yang menatap kosong ke luar jendela, membuka mulutnya.

“Yah… Jika kamu benar-benar ingin, silakan saja.”

“Hm? Lakukan apa?” 

“Kamu tahu…” 

Elphisia bergumam sejauh itu dan kemudian menggigit bibirnya. Penasaran, Harte tetap membuka telinganya, menunggu dia melanjutkan.

“Seperti yang kamu katakan sebelumnya… itu, kak…”

Meski mengerahkan keberaniannya, kata-katanya yang ragu-ragu masih belum selesai.

𝐞nu𝗺𝓪.id

Kereta berhenti di daerah yang ramai.

Itu berarti mereka telah sampai di hutan tempat diadakannya festival berburu.

Namun, sebelum membuka pintu kereta, Harte menekan Elphisia tentang apa yang ingin dia katakan.

“Elphisia, apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tidak apa-apa! Ayo cepat keluar.”

“Hmm, baiklah… baiklah kalau begitu.”

Bunyi! 

Seperti yang diharapkan, orang pertama yang turun dari gerbong yang baru dibuka adalah Pangeran Ketiga, Yulian. Tidak terpengaruh oleh tatapan penasaran, Yulian berani. Pada saat seperti ini, dia benar-benar terlihat seperti seorang pangeran yang baik, membuat orang lupa bahwa dia hanyalah seorang bocah nakal dengan penerimaan pukulan yang sangat baik.

Mengikuti Yulian ada dua anak kecil, satu berkulit putih dan satu berkulit hitam.

𝐞nu𝗺𝓪.id

“Pegang tanganku, Gema.” 

“Terima kasih, Glen.” 

Meskipun usianya masih muda, Glen dengan mengagumkan memenuhi peran sebagai seorang pria sejati. Berkat dia, Echo menyentuh tanah dengan sopan, nyaris tidak menyembunyikan kegembiraannya yang meluap-luap.

“Haruskah ayah memegang tangan putri kita?”

“Umm, tidak, terima kasih.” 

Tina menggenggam kedua tangan Harte dan Elphisia secara bersamaan, berseri-seri.

“Aku ingin menggandeng kedua tangan ayah dan ibu!”

“Ide yang bagus sekali.”

“… Jika dia satu tahun lebih tua, ini tidak akan terjadi.”

Maka, Tina mendapat pengawalan resmi, diapit oleh mereka di kedua sisi.

Pandangan orang-orang beralih ke arah mereka.

Dari Pangeran Ketiga Yulian – kuda hitam dalam perlombaan suksesi – hingga keluarga bangsawan Luminel yang selalu digosipkan, mereka cukup menjadi tontonan.

Di antara mereka, ada satu anak yang paling menonjol.

“Siapa gadis itu?” 

Itu adalah Gema. 

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di loteng, hanya sedikit orang yang mengenalnya.

Dengan sedikit pengecualian, dapat dikatakan bahwa tidak ada seorangpun yang melakukan hal tersebut.

“… Kenapa dia ada di sana?”

Seorang gadis yang mengamati dari jauh mengajukan pertanyaan.

Identitas gadis itu tidak lain adalah saudara kembar Echo yang memiliki nama keluarga yang sama.

Rochelle Peter.