Chapter 57

Kadipaten Luminel cukup luas. Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan wilayah ini.

Itu lebih kecil dari wilayah perbatasan luas yang dijaga oleh penghitungan perbatasan, tapi lebih besar dari wilayah kebanyakan bangsawan. Meski begitu, mungkin bisa dibilang kecil jika dibandingkan dengan reputasi Cardi Luminel.

Kami tiba di pinggiran kadipaten.

Itu adalah kota pelabuhan dengan aroma garam yang samar di udara.

‘Laut…’ 

Tempat berburu dimana festival akan diadakan berada di hutan yang cukup jauh dari kota pelabuhan. Meski begitu, kami memilih untuk menginap di vila di kota pelabuhan semata-mata karena keputusan Elphisia.

Dia ingin menunjukkan kepada anak-anak sesuatu yang baru sejak kami datang sejauh ini ke kadipaten. Dia pikir itu akan menjadi kenangan indah. Tujuan kami ditetapkan untuk alasan yang biasanya baik dari Elphisia.

“Ini tentu saja baru.” 

Bahkan termasuk kehidupan masa laluku dan kehidupanku saat ini, aku belum pernah memiliki kesempatan untuk melihat laut secara langsung. Jadi bau asin yang menempel di pangkal hidungku membuat jantungku berdebar kencang.

Aku merasa sayang pada kuda yang rajin bergerak sejak dini hari. Berkat usaha dan dedikasinya, kami bisa menginjakkan kaki di vila kota pelabuhan saat menjelang siang.

Aku turun dari kereta mengejar Duke, lalu mengulurkan tanganku pada Elphisia, yang tetap berada di dalam.

Menekan senyum yang meninggi…

“Pegang tanganku, istriku yang baik hati. Pfft…”

“Tutup mulut itu!” 

Elphisia membalas dengan sopan. Nafasnya yang terengah-engah dengan jelas mengungkapkan keadaan batinnya.

Dia meraih tanganku, postur tubuhnya merinding seperti kucing yang sedang marah. Fakta bahwa dia tidak mendorongku membuatku berpikir betapa manisnya dia sekali lagi.

Selanjutnya, para pelayan vila bergegas keluar secara massal untuk memberi penghormatan kepada master mereka.

“Selamat datang, Yang Mulia Duke Luminel.”

“Tidak perlu ribut-ribut seperti itu. Saya yakin Anda sudah menyiapkan akomodasi yang layak untuk anak-anak?”

“Tentu saja. Kami menjaga semuanya dengan cermat sehingga Anda dapat tetap nyaman meskipun Anda kembali secara tidak terduga.”

“Itu sikap yang baik.”

Duke memuji mereka dengan nada puas. Kemudian tiba saatnya anak-anak keluar dengan suara gembira.

“Wah, baunya aneh sekali! Ayah, bolehkah aku naik ke sana? Aku ingin melihat laut dari atas!”

ℯn𝓾m𝗮.𝐢𝓭

“Bukankah biasanya kamu harus meminta izin pada Duke terlebih dahulu?”

“Oh, begitukah?” 

Tina menggaruk pipinya malu-malu mendengar komentar Yulian. Saya ikut serta dalam percakapan komedi mereka untuk menggoda Yulian.

“Dasar bajingan! Kamu bisa saja menuruti saja, tapi kamu berani menggaruk pipi putri kami?”

“S-garuk? Jangan bilang kamu sedang membicarakan dia yang sedang menggaruk dirinya sendiri?! Dia melakukannya sendiri!”

Saat ini, saya hanya ingin melihat wajah Yulian yang bingung. Tapi kemudian masalah sebenarnya menimpa kita.

“Ho ho… Menantuku benar. Tidak peduli apakah dia Pangeran Ketiga, bagaimana dia bisa menyakiti cucuku?”

“Eh… Adipati?” 

Aku memanggilnya, tercengang. Tapi mekanisme pengereman yang tepat milik sang duke sepertinya tidak berfungsi karena kegilaan yang tidak kentara.

Jadi, saya meninggalkan tempat kejadian apa adanya.

Jika keadaan menjadi sangat merepotkan, Tina mungkin akan menghentikan sang duke. Putri kami adalah gadis yang baik.

Saat aku kembali ke tempatku, Elphisia berbicara kepadaku dengan ekspresi tegas.

“… Kamu yang terburuk, tahu.”

“Anggap saja ini sebagai peluang untuk membangun keterampilan manajemen krisis.”

“Seolah-olah kamu benar-benar berpikir seperti itu.”

Elphisia menekanku dengan ekspresi tidak percaya. Mata merahnya yang tajam memiliki kekuatan untuk menghilangkan sanggahan tipis.

Bahkan dalam adegan kacau ini, hanya Glen dan Echo yang introvert yang tetap tenang.

“Bagaimana, Glen? Apa kamu bisa melihat lautnya?”

“Tidak bisa melihatnya dari sini karena bangunannya. Kita harus pergi ke mansion atau lebih jauh ke kota untuk melihatnya.”

“Kota… ingin pergi.” 

“Kita bisa pergi. Aku akan meminta izin pada Duke.”

“Ah…!” 

Wajah Echo berseri-seri karena gembira.

ℯn𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Aku mungkin tidak bisa membaca pikiran Echo dengan tepat… tapi dia tampak lebih bersemangat memikirkan jalan-jalan bersama Glen daripada melihat laut.

“Rumahnya sudah ramai, bukan?”

“Begitulah halnya dengan banyak anak di sekitar.”

“Saya kira begitu.” 

“Kenapa? Apakah kamu tidak menyukainya?”

Hening sejenak. 

Kemudian Elphisia menjawab, matanya tampak menatap jauh ke suatu pemandangan tua.

“Tidak. Hanya saja… Aku sedang memikirkan bagaimana keadaan telah berubah.”

Energi anak-anak yang meluap-luap saat pertama kali tiba mulai berkurang dengan cepat setelah menikmati makan siang.

Tidak peduli seberapa mewah gerbongnya, tetap saja gerbong. Mereka telah duduk di ruang sempit itu sejak pagi hari, melakukan perjalanan dengan lelah. Dengan perut kenyang dan punggung terasa hangat, rasa kantuk tak pelak mengalahkan rasa penasaran.

Bahkan saat malam tiba, anak-anak tidak menunjukkan tanda-tanda mudah bangun. Terutama Echo, dengan kondisi tubuhnya yang lemah, tidur nyenyak bahkan tanpa mendengkur.

… Berbeda dengan putri kami. 

“Mendengkur…tunda…Grr! Tunda…”

‘Oh, Tina…’ 

Meski Tina biasanya bidadari, kebiasaan tidurnya jauh dari itu. Melepaskan semua selimut hanyalah permulaan. Dia akan berbaring untuk tidur, lalu memeluk selimut jika dia merasa kedinginan. Dia sering berguling-guling sehingga saya bertanya-tanya bagaimana dia tidak pernah jatuh dari tempat tidur di panti asuhan.

‘Dia masih muda. Selama dia sehat, itu yang penting…’

Mengulangi rasionalisasi seperti itu, aku menyelinap keluar ruangan dan menemui Elphisia yang sedang berjalan menyusuri koridor. Berbeda dengan anak-anak yang kelelahan, dia tampak sempurna seperti biasanya. Sama seperti saat dia mengipasi dirinya dengan anggun di jamuan makan larut malam…

“Aku sudah menginstruksikan para pelayan. Jika anak-anak bangun dalam keadaan lapar, mereka harus menyiapkan makanan ringan.”

“Aku berhutang budi padamu.” 

“Jangan bicara tentang berhutang budi. Kita berada dalam hubungan yang tidak perlu, seperti yang sering kamu tekankan. Tidak perlu merasa berkewajiban.”

Elphisia menyilangkan tangannya dan menyipitkan matanya. Lalu dia mengucapkan sesuatu yang sangat menakutkan.

“Atau apa? Apakah keluarga yang kamu bicarakan semuanya kecuali aku?”

“Ah…” 

ℯn𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Pernyataan itu terlihat sebagai teguran sekaligus sentimen hangat. Tentunya ia ingin menyampaikan bahwa keluarga tidak boleh merasa terbebani dengan hal-hal yang wajar di antara mereka, meski bersyukur.

Saya mengakui kesalahan saya dan mendekati Elphisia.

“Aku salah. Apa yang harus aku lakukan agar istriku tersayang memaafkanku?”

“Nngh…” 

Elphisia jujur ​​pada kejujuran.

Yang saya maksud adalah, dia mengembalikan reaksi jujur ​​ke kejujuran yang terus terang. Contohnya, kejujuran seperti wajah sopannya yang tidak bisa menyembunyikan rasa malunya sama sekali…

Saya pikir saya mengerti mengapa dia mengembangkan kebiasaan menyilangkan tangan.

Itu pasti merupakan isyarat yang mencerminkan niatnya untuk mengunci diri, tidak ingin mengungkapkannya.

Tiba-tiba, pikiran itu terlintas di benakku.

Suatu hari nanti, saya ingin menghentikan kebiasaan menyilangkan lengannya.

Dan saya ingin menciptakan lingkungan di mana dia bisa dengan jujur ​​mengungkapkan kebaikannya.

Untuk melakukan itu, saya menilai alam terbuka yang bebas akan lebih baik daripada rumah yang pengap.

Saat saya memendam keinginan samar ini, partikel emas tiba-tiba beriak di sekitar kami seperti sungai yang mengalir.

“Permisi, Elphisia.” 

“T-tunggu sebentar! Harte!”

Aku mengabaikan kata-kata Elphisia dan membimbingnya sesuai perintah hatiku. Dalam sekejap pancaran cahaya ilahi membutakan pandanganku, pemandangan di depan kami telah berubah secara dramatis.

Hal pertama yang aku rasakan adalah aroma asin yang dibawa oleh angin laut dari balik cakrawala yang luas, dan pemandangan yang tampak dilapisi dengan warna langit yang terbenam.

Saat aku tenggelam dalam kekaguman, nada segar dan asing menyambut kami, mengikuti irama.

ℯn𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Wusss… Kecelakaan! 

Itu adalah suara ombak, yang pertama kali terdengar dalam hidupku. Laut, yang permukaannya naik turun secara tidak merata, tak henti-hentinya mengaduk dan membasahi bumi.

Saya sejenak terpikat oleh kekuatan alam yang luar biasa ini. Sedemikian rupa sehingga aku sempat melupakan kehangatan Elphisia dalam pelukanku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“…Elfisia.” 

Aku tersadar kembali. Elphisia memasang ekspresi kompleks di pelukanku.

“Menggunakan kekuatan sucimu secara sembarangan lagi… Kamu lebih tahu dari siapa pun bahwa kamu tidak boleh…”

“Ya, kurasa fase pemberontakanku datang agak terlambat.”

Ada dua garis yang tidak boleh dilintasi oleh pemegang nama baptis.

Tidak menggunakan kekuatan ilahi untuk keuntungan pribadi. Dan tidak mengkhianati rasa keadilan diri sendiri.

Tidak ada yang benar-benar membatasi penggunaan kekuatan ilahi itu sendiri. Masuk akal untuk tidak menggunakannya secara sembarangan.

ℯn𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Jika seseorang tidak mengikuti akal sehat tersebut, batasan yang dibuat untuk pemegang nama baptis bisa jadi sangat fleksibel.

Aku menggunakan kekuatan suci demi Elphisia, dan memprioritaskan keluarga adalah keadilanku.

Tidak ada masalah. 

… Ya, tidak ada masalah sama sekali.

“Apakah kamu mengkhawatirkanku?”

“Jangan salah. Aku hanya menyatakan hal yang sudah jelas.”

“Aneh. Bukankah kita berada dalam hubungan di mana kita tidak seharusnya merasa berhutang budi? Apakah terlalu berlebihan untuk mengharapkan imbalan sebagai balasannya?”

Itu sulit, sangat sulit…

Saat aku menggumamkan ini dengan lembut, Elphisia mengungkapkan kesulitan yang dia timbulkan dengan sedikit mengangkat bahunya.

“Aku mengkhawatirkanmu.” 

Khawatir? Tentang aku? 

“Siapa lagi yang akan melakukannya?”

“Sepertinya kamu punya banyak kekhawatiran.”

Memang benar aku punya banyak kekhawatiran.

Saya khawatir tentang bagaimana keempat anak itu, yang sangat berbeda satu sama lain, akan tumbuh dewasa. Saya khawatir tentang masa depan yang semakin tidak menentu setelah terbebas dari takdir.

Tapi jika aku harus memilih orang yang paling aku khawatirkan diantara semua faktor ini, pastinya dia adalah Elphisia.

“Saya tidak ingin orang salah memahami Elphisia.”

Saat aku mengatakan ini, aku mengambil satu langkah ke depan. Angin laut yang dingin menyapu rambut kami. Baru saat itulah aku menyadari kesalahanku dan menyampirkan mantelku ke bahu Elphisia.

“Sejujurnya, aku sangat ingin membual tentangmu hingga aku hampir tidak bisa menahan diri. Bahwa istriku sangat cerdas dan baik hati, itu hampir keterlaluan bagiku.”

“… Ini dia sanjungan lagi.”

ℯn𝓾m𝗮.𝐢𝓭

“Itu bukan sanjungan, dan itulah yang membuatku khawatir. Orang pada akhirnya perlu hidup bersama dengan orang lain, tapi sayangnya, seseorang terus berusaha mati-matian untuk menyembunyikan sifat baiknya.”

“Aku tidak terlalu baik. Kaulah yang salah besar.”

“Tidak mungkin. Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Saat aku melihat lebih dekat seperti ini, kepedulianmu terhadap orang lain terpancar dengan sangat jelas.”

Aku berhenti berjalan dan menatap mata Elphisia yang seperti rubi. Namun pemandangan yang gelap menimbulkan bayangan di dalamnya. Seolah berusaha menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dalam kegelapan.

“Elfisia.” 

Saat itu, dunia menjadi cerah.

Patah. 

Dengan suara seperti percikan listrik, cahaya lembut mengusir kegelapan. Lampu festival yang digantung di setiap jalan menjadi hidup, membangunkan kota yang tertidur.

ℯn𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Itu adalah upacara penyalaan untuk festival merayakan acara gembira kadipaten – festival berburu.

Jalanan dihiasi lampu-lampu indah seperti Bima Sakti. Di sepanjang jalan laut yang beriak, aku mengakui kesalahanku sendiri.

‘Ya… sepertinya aku salah.’

Tidak perlu terburu-buru.

Kami masih punya banyak waktu, dan orang-orang pasti akan berubah.

Itu hanya masalah kecepatan perubahan yang berbeda-beda.

“Uh…” 

Tangan kecilnya, yang menggantikan kipas lipat, menutupi bagian bawah wajahnya. Namun lampu festival menerangi keberadaan Elphisia dengan cara yang istimewa. Seolah dia adalah pusat dunia.

Bagaimana lagi saya bisa menjelaskannya?

Mungkin itu adalah ilusi karena aku melihatnya sebagai pusat duniaku.

Di tengah kebingungan, wajah Elphisia yang terlihat luar biasa.

Dia memasang ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Tampak malu, hampir menangis.

Wajah yang entah bagaimana terbakar oleh kerinduan.

Seolah terpesona, aku mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi istri asing ini.

Seolah memastikan itu bukanlah ilusi.