Chapter 56

Perjalanan waktu yang tiada henti telah memaksa kita sebelum kita menyadarinya.

Satu minggu tersisa sampai festival berburu dimulai.

Jika kami meninggalkan rumah Duke di ibu kota sekarang, kami akan tiba di kadipaten tepat waktu sesuai jadwal. Jadi kami berkemas ringan dan menuju pintu masuk.

“Ayah! Bu! Aku sudah siap!”

Tina bergegas menuruni tangga menuju Elphisia dan aku, yang sudah menunggu di pintu masuk. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, jelas berniat memeluk kami, tapi penghalang besar muncul di antara Tina dan kami.

“Ya ampun, kamu pasti sangat merindukan kakekmu.”

Itu adalah Duke. 

Dia menukik dengan gaya yang tidak perlu dan meraih Tina, yang tangannya terentang.

“Oh, um… Kakek?” 

“Iya sayangku. Sebesar apapun kamu merindukanku, kamu tidak boleh lari menuruni tangga seperti itu.”

“…Iya! Aku merindukanmu, hehe…”

ℯ𝓃𝐮ma.id

“Yah, kalau begitu, aku rasa mau bagaimana lagi. Kau tahu, pegangan tangganya sudah dipoles dengan sangat bersih untuk digunakan sebagai perosotan. Lain kali, manfaatkanlah itu sebaik-baiknya.”

Konyol. Seolah-olah itu mungkin benar. Aku berharap dia tidak salah mengartikan kerja keras para pelayan untuk tujuan seperti itu. Namun tanggapan Tina sangat singkat.

“Aha! Seperti yang diharapkan dari Kakek.”

Kemampuan beradaptasi Tina sungguh mencengangkan.

Entah itu kecerdasan atau kepolosan bawaan… dia selalu memilih tanggapan yang sangat menyenangkan Duke.

Mungkin itu keduanya. 

Apa pun yang terjadi, mendapatkan perhatian dari kepala keluarga Tina adalah pertanda baik. Jika dia bisa mempertahankan hubungan baik ini di masa depan, tidak ada yang lebih baik.

“Aku juga baru saja selesai bersiap-siap.”

Anak berikutnya yang menuruni tangga adalah Glen. Dengan pedang berukuran sempurna untuk tubuhnya, Glen memiliki aura seorang ksatria muda di sekelilingnya.

Glen mendekati kami, melewati Duke yang tak henti-hentinya menyayangi Tina. Dia sedikit lebih berorientasi pada Elphisia daripada aku.

ℯ𝓃𝐮ma.id

“Terima kasih, Wakil Direktur. Saya dengar Andalah yang memberi saya pakaian dan pedang yang saya pakai sekarang.”

“… Harte?” 

Elphisia menatapku dengan tajam ketika dia mendengar ucapan terima kasih Glen. Wajar saja, karena saat aku mengantarkan hadiah, Elphisia-lah yang menyiapkannya.

… Dan aku adalah pengkhianat yang telah melanggar permintaan Elphisia untuk merahasiakan sumber hadiahnya.

Tatapan tajam Elphisia adalah harga yang harus kubayar.

Jadi… karena aku sudah akan menahan tatapan ini, tidak akan ada bedanya jika menjadi sedikit lebih intens, kan?

“Elphisia memilihnya dengan sangat hati-hati. Bukan hanya kualitas pakaiannya yang bagus, tapi pedangnya juga bisa disebut sebagai mahakarya.”

“A-apa yang kamu katakan?! Aku baru saja mengambilnya di suatu tempat. Ini bukan apa-apa!”

Elphisia dengan keras menyangkalnya, tapi Glen tidak terlalu bodoh hingga tidak memahami nilai barang yang diberikan kepadanya.

“Aku punya firasat. Pedang yang ringan dan kokoh ini pasti terbuat dari bahan yang berbeda. Aku akan selalu menghargainya, Wakil Direktur.”

“Kuh…” 

Dihadapkan pada rasa terima kasih Glen yang jujur, istriku tercinta menelan ludah, pipinya diwarnai dengan rona merah halus.

Sementara dia dengan santai menyerahkan hadiah Tina, mengapa dia begitu berniat menyembunyikan kemurahan hatinya terhadap Glen?

Niatnya sungguh membingungkan.

ℯ𝓃𝐮ma.id

‘Dia mungkin harus segera mengganti pakaian dan pedangnya, mengingat seberapa cepat dia tumbuh…’

Meskipun dia mengantisipasi penggunaan jangka pendeknya, dia tidak mengeluarkan biaya atau tenaga apa pun. Elphisia adalah seorang wanita yang penampilan luar dan dalamnya berbeda secara unik.

“Hmph, aku hanya mempersiapkannya terlebih dahulu untuk mencegah rumor tak berdasar tentang Duke yang mengabaikan tanggungannya… Jangan salah paham.”

“Yah, itu tidak terduga. Saya tidak pernah tahu putri saya begitu peduli pada reputasi ayahnya.”

“…Itu pertimbangan di tingkat keluarga, Ayah.”

“Wah, wah, aku ingin tahu siapa yang kamu sukai dengan cara bicara yang sempurna itu.”

Tina memiringkan kepalanya ke arah Duke, yang berbicara dengan cara yang sempurna.

“Oh? Begitukah? Kurasa aku tahu siapa yang dia cari.”

“Ack, usia pasti membuat pikiranku kaku. Cucuku memang pintar. Bahkan Pangeran Ketiga pun tidak bisa mengimbanginya. Hoho…”

“Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi setelah mendengar kata-kata Kakek, menurutku dia mungkin mirip Yulian…”

Tentu saja Elphisia langsung protes.

“Siapa bilang aku mirip anak itu?!”

“Wah, wah, dia masih anak-anak, Elphisia.”

ℯ𝓃𝐮ma.id

“Uh…!” 

Meski aku berusaha menenangkannya, daya tanggap Tina sungguh mengesankan. Bahkan untuk melihat kemiripan Elphisia dengan Yulian.

‘Tapi kecuali Yulian… menurut Tina Elphisia mirip dengan siapa?’

Tentu saja bukan Duke. 

Aku menggelengkan kepalaku, menyadari absurditas spekulasi itu.

‘Yah… ini tidak buruk. Adegan ini.’

Suasana yang semrawut namun harmonis di saat yang bersamaan.

Rasanya seperti melihat gambar yang saya harap akan berlanjut selamanya.

Aku berdoa dalam hati kepada Tuhan Yang Maha Esa, berharap perasaan ini akan bertahan selamanya.

Sebelum menuju ke Kadipaten Luminel, kereta berhenti di kuil. Kami harus menjemput Echo.

Meskipun dia telah melepaskan klaimnya atas wilayah viscount Peter, kelahiran bangsawannya tetap tidak berubah. Jika suatu hari dia mengungkapkan kebenaran dan debut dengan baik di masyarakat kelas atas, sudah sewajarnya dia menjadi akrab dengan cara hidup mereka.

Perhentian terakhir kami adalah Istana Kekaisaran.

Itu untuk mengawal Yulian, yang menjadikan rumah bangsawan Luminel sebagai pusat festival berburu.

Memasukkan begitu banyak orang ke dalam satu gerbong akan menjadi hal yang sulit. Jadi kami dibagi menjadi dua gerbong, dengan anak-anak dan orang dewasa naik secara terpisah.

ℯ𝓃𝐮ma.id

Jadi, di gerbong kami saat ini, hanya aku, Elphisia, dan Duke yang duduk dengan nyaman.

“…” 

“…” 

“…” 

Keheningan yang menyesakkan terus berlanjut.

Jika hanya Elphisia dan aku, kami mungkin akan mengobrol sepanjang perjalanan, tetapi dengan kehadiran ayah mertuaku, menemukan titik temu untuk percakapan terbukti sangat sulit.

Saya hanya ingin tahu apakah saya harus mencoba memecahkan kebekuan dengan beberapa trik kekuatan suci ketika Duke angkat bicara saat kami meninggalkan ibu kota.

“… Apakah kamu tidak khawatir meninggalkan anak-anak sendirian?”

“Echo masih rapuh, tapi Yulian dan Glen bisa diandalkan. Meski usia mereka…”

“Apakah kamu mengabaikan cucuku sekarang?”

“Sebelumnya, dia adalah putri kita… Lagi pula, dia lebih polos dari mereka berdua, bukan?”

“Dia menggemaskan. Benar-benar menggemaskan… Kuharap dia berubah menjadi naga lagi.”

Untuk pertama kalinya, sebuah topik yang dapat saya empati muncul.

Tampaknya Tina, sebagai seorang setengah naga, mengalami kesulitan dalam memahami praktik polimorf. Aku telah mempertimbangkan untuk meminta pelajaran naga kepada Naga Suci Erehite.

“Ngomong-ngomong… aku tidak mengungkit hal ini hanya untuk membual tentang cucuku…”

Tidak, aku penasaran siapa yang berpikir untuk membual tentang cucu mereka kepada ayahnya. Sebaliknya, hal sebaliknya mungkin masuk akal.

ℯ𝓃𝐮ma.id

Duke kemudian melontarkan topik yang agak berbobot.

“Menantu laki-laki.” 

“Ya, Adipati.” 

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk menata kembali keluarga dengan menjadi menantu angkat?”

Hubungan kami saat ini cukup ambigu. Dan ketidaknyamanan itu bukan berasal dari diriku yang menjadi menantu angkat, tapi karena Elphisia menikah dengan keluargaku.

Setelah menikah dengan orang biasa, dia tetap menggunakan nama Luminel, dan meskipun sudah menikah, dia biasanya dipanggil putri daripada bangsawan. Bahkan ini adalah sebuah kompromi; gelar putri itu sendiri bersifat ambigu.

Yang terpenting, kesenjangan terbesar muncul dari…

“Aku ingin menjadikan cucuku seorang bangsawan. Tapi dalam keadaan saat ini, hal itu tidak mungkin dilakukan.”

Nama yang dipenuhi dengan keinginan Duke – keberadaan Tina.

Perbedaan antara menjadi orang yang cocok untuk masyarakat bangsawan namun memiliki status orang biasa adalah sesuatu yang Tina semakin sadari seiring pertumbuhannya.

“Glen tidak masalah. Selama kita menyembunyikan silsilah Baskhillnya, dia pasti mendapat gelar. Aku sudah punya rencana untuk itu sejak lama. Tapi Tina berbeda.”

“…” 

“Jika dia membangkitkan kekuatan naganya dengan benar dan menerima pelatihan serupa dengan Glen, dia bisa mendapatkan gelar melalui pencapaian militer. Namun, saya tidak ingin lagi melihat anak itu menghadapi kekerasan.”

“… Aku setuju dengan hal itu.”

Dalam cerita aslinya, Tina kuat karena didorong oleh naluri naga sejak lama. Dia harus tumbuh seperti itu karena lingkungannya. Namun kini setelah tercipta lingkungan yang nyaman, saya tidak ingin memaksa Tina menempuh jalan berbatu.

Kata-kata Duke seratus persen benar dalam hal ini.

“Bisa dikatakan, masalah ini bisa diselesaikan jika kamu menjadi menantu angkat. Kamu dan Tina akan menyandang nama Luminel. Putriku akan menjadi bangsawan wanita muda, dan cucu perempuanku bisa menjadi satu-satunya putri bangsawan di kekaisaran.”

“Ayah. Mari kita tunda pembahasan itu. Saat ini tidak mendesak.”

“Selama aku terlibat dalam festival berburu, masa depannya tidak akan lama lagi. Memang kejam, tapi cucuku ditakdirkan untuk memilih salah satu dari dua jalan. Entah merasa terasing, terpisah dari tiga teman masa kecilnya. ..atau melangkah ke dunia yang sama dengan mereka. Dia mau tidak mau harus memilih salah satu.”

“Memang… itu benar.” 

Untuk saat ini, sebagai seorang anak kecil, dia sepertinya tidak akan memikirkan hal rumit seperti itu. Dia akan bermain dan bermain-main sepuasnya, bebas dari perhitungan.

ℯ𝓃𝐮ma.id

Tapi… selama Tina bukan seorang bangsawan, suatu batas pasti akan datang suatu hari nanti.

Ketika dia sudah dewasa, dia bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di pertemuan sosial, meskipun ada desakan Duke. Karena dia perlahan-lahan akan dilupakan bahkan tanpa mengadakan pesta debutnya.

Mungkin dia bahkan menjadi bahan gosip dan hinaan bagi sebagian orang.

Membayangkan masa depan seperti itu membuat seluruh tubuhku merinding.

“Harta.” 

Mungkin mataku sempat berkabut sesaat.

Tangan Elphisia menyentuh tanganku. Panas tubuhnya dengan cepat meresap ke dalam, seakan mengembalikan kehangatan pada darahku yang dingin.

‘Menantu angkat ya…’

Memikirkannya secara normal, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Namun keunikan menjadi pemegang nama baptis memberikan batasan dalam mengambil nama keluarga orang lain.

Karena namaku sudah dianugerahkan oleh Tuhan Yang Maha Esa.

Nama baptis adalah satu-satunya nama keluarga yang dapat saya miliki.

Oleh karena itu, saya hanya bisa menjawab dengan suara yang agak kaku.

“Saat kita kembali dari festival berburu… Saya akan bertemu dengan Yang Mulia dan bernegosiasi.”

Tina adalah putriku. Walaupun kita tidak terikat oleh darah.

Jika demikian, dia adalah objek perlindunganku seperti halnya peraturan kuil.

Aku menguatkan tekadku. 

Saya mungkin harus mengambil keputusan yang dapat menimbulkan ketidaksenangan Paus.

“…” 

ℯ𝓃𝐮ma.id

Meremas. 

Cengkeraman Elphisia semakin erat.

Saya mendapatkan keberanian dari tindakan yang tidak dapat dijelaskan ini.

Ya, kami adalah keluarga. 

Demi makna yang kutemukan dalam hidup…

Saya mungkin bisa melakukan apa saja.