Chapter 55

Lokasi festival berburu berubah setiap tahun, dipilih dari wilayah bangsawan yang berbeda.

Sebagai acara akbar yang mengharapkan kemakmuran di tahun baru, banyak bangsawan yang berpartisipasi secara bersamaan. Gengsi festival ini tinggi, bahkan termasuk royalti. Oleh karena itu, para bangsawan dengan wilayah yang cocok untuk tempat berburu sangat menantikannya setiap tahun.

Mereka berharap tanah mereka bisa dipilih tahun ini.

Namun, ekspektasi mereka hancur secara brutal. Festival berburu tahun ini dipastikan diadakan di Kadipaten Luminel.

Pengaruh Yulian memainkan peran penting dalam keputusan ini. Setelah kegagalan memalukan Pangeran Pertama Rupehit dalam misi mengungkap mata-mata, permintaan Yulian dikabulkan langsung dari Kaisar. Dia menggunakan hak istimewa ini untuk menentukan lokasi festival berburu.

Dengan demikian, House Luminel, pendukung terkuat Yulian, menjadi bintang festival berburu.

Para bangsawan yang berencana untuk hadir memiliki waktu sekitar dua minggu untuk tiba dan menetap di Kadipaten Luminel sebelum acara.

Saat fajar ketika berita ini tersiar, mata Elphisia yang seperti rubi menelusuri langit berbintang di luar jendelanya. Meskipun dia ingin tidur nyenyak, cahaya bintang yang sangat terang terus menarik perhatiannya. Terlebih lagi, kegelisahan yang tidak bisa dijelaskan mengganggunya.

“Ini berjalan terlalu lancar.”

Garis waktu ini berbeda secara signifikan dari kehidupan sebelumnya.

Awalnya, Yulian harus terlibat dalam pergulatan politik dengan hanya mendukung Pangeran Arwel. Sekarang dia telah mendapatkan kadipaten sebagai sekutu. Akibatnya, para bangsawan yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk merekrut di masa depan sudah bertaruh pada kuda hitam baru ini.

Bukan itu saja. Bertemu Harte lebih awal memungkinkannya membawa koneksi masa depan ke sisinya lebih cepat.

Glen, yang pernah menjadi musuh bebuyutannya. Dan Tina, mantan rekannya.

Yang satu dengan tekun menerima ajaran Cardi, sementara yang lain menikmati kasih sayang.

Segalanya tampak positif, tanpa ada kerugian yang terlihat.

Dalam keadaan seperti itu, kegagalan mengalahkan Pangeran Pertama akan menjadi masalah sebenarnya. Jadi meskipun segala sesuatunya berjalan lancar sudah bisa diduga, perasaan tidak nyaman terus mengganggunya.

𝓮𝗻𝘂𝓂𝓪.id

‘Apakah itu karena pembicaraanku dengan Gadis Suci?’

Itu terjadi tepat setelah tengah malam pada tanggal 1 Januari, saat perayaan Tahun Baru.

Setelah menidurkan anak-anak yang mengantuk dengan janji akan membangunkan mereka saat matahari terbit, tiba-tiba Ibria mendekat dan duduk di sampingnya. Dia bahkan memasang penghalang untuk mencegah Harte, yang sedang merawat anak-anak, mendengar.

Ibria tiba-tiba berkata… 

“Ah, aku menyukainya dulu.”

… meratapi situasinya.

Tentu saja, Elphisia tidak merasa berkewajiban untuk menghiburnya. Saat dia tetap acuh tak acuh, Ibria melanjutkan.

“Jangan berzinah.”

“Apa?” 

“Kau sendiri yang mengatakannya. Harte hidup dengan aturan tidak melakukan perzinahan.”

“…” 

Kata-kata Ibria sulit diuraikan. Setelah hening sejenak, dia menghela napas lega.

“Apa yang bisa kulakukan? Sebagai Gadis Suci, aku tidak bisa melanggar peraturan lebih dari penjaga ksatria.”

“Anda…” 

“Sayang sekali aku tidak bisa mengaku sebelum melepaskannya… tapi aku harus melepaskannya sekarang. Kita akan bersama di kuil seumur hidup, jadi aku malas, dan sekarang aku dihukum karena kemalasanku.” “

Sungguh tidak pantas bagi seorang Gadis Suci, kemalasan seperti itu.

Ibria menambahkan sambil tersenyum pahit.

“Jadi, apakah kamu mengakui hakku sebagai istrinya?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir, sebagai teman masa kecil dan atasan, aku harus menyerahkan tugasku dengan baik.”

Senyuman pahit Ibria berubah menjadi senyuman palsu, seolah mengejek dirinya sendiri. Elphisia segera memahami permainan kata yang dimaksudkan untuk menggodanya.

Meskipun dia akan menyerah, Ibria mengingatkannya bahwa masa lalu Harte sepenuhnya diisi dengan dirinya.

Itu adalah pernyataan yang sangat nakal.

𝓮𝗻𝘂𝓂𝓪.id

Meski begitu, Elphisia menerimanya dengan tenang.

“Serah terima kedengarannya bagus. Dia akan menjadi suamiku yang teguh mulai sekarang.”

“Hehe…” 

Masa lalu mungkin panjang, tapi apakah masa depan mereka akan sama panjang?

Itu adalah olok-olok kekanak-kanakan yang bertemu dengan olok-olok kekanak-kanakan. Ibria menganggapnya lucu dan tertawa kecil.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan? Kalau itu mengenang teman perempuan suamiku, aku pergi dulu.”

“Berbagi kenangan memang menyenangkan… tapi ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu demi Duchess juga.”

“Ada yang ingin kukatakan padaku?” 

Elphisia sudah tahu banyak tentang Harte. Ibria, yang tidak menyadari statusnya sebagai regressor, pasti sudah memikirkan serah terima ini. Jadi Elphisia mendengarkan dalam diam, mengetahui bahwa akan aneh jika terlihat terlalu berpengetahuan.

Namun, kata-kata Ibria selanjutnya mengungkapkan informasi yang bahkan Elphisia belum pernah temui.

“Yang Mulia Paus hanya menyesali satu hal. Yaitu, membebani Harte dengan karma yang berlebihan.”

“Karma?” 

Elphisia berpura-pura terkejut. Ibria menatap kosong ke seberang kolam, tenggelam dalam kenangan lama.

“…Pembunuhan pertama Harte adalah pada usia dua belas tahun. Kira-kira pada usia yang sama dengan anak-anak yang tidur di sana, Harte membunuh Ras Iblis Perawan Suci yang telah hidup selama lebih dari satu abad.”

Sejauh ini dia tahu. Elphisia telah mendengar di masa depan tentang Harte yang mengeksekusi Gadis Suci yang menyebabkan pemberontakan Baskhill.

“Tapi bukankah itu aneh? Aku juga seorang Gadis Suci dengan nama baptis…kenapa aku membutuhkan penjaga? Aku tidak sekuat Gadis Suci dari ras iblis.”

“Itu…” 

Sungguh aneh. Elphisia hanya berasumsi bahwa status tinggi Gadis Suci memerlukan pengawalan. Namun anggapan itu sepertinya salah.

Ibria kemudian perlahan mengungkap kebenarannya.

“Gadis Suci, atau Putra Suci, adalah wadah bagi dewa berikutnya – Paus berikutnya. Dengan kata lain, jika kegunaan Yang Mulia saat ini berakhir, saya adalah tubuh berikutnya yang akan didiami oleh dewa. Peran Harte adalah untuk melindungi padaku sampai saat itu. Jadi Harte pada dasarnya membunuh Priest Besar berikutnya dari alam iblis.”

“Jadi begitu.” 

“Dia mungkin mempunyai banyak musuh. Terlebih lagi, tak terhitung banyaknya iblis yang mati dalam proses menghakimi Gadis Suci, jadi dari sudut pandang iblis, dia sudah menjadi musuh bebuyutan mereka.

Yang Mulia khawatir karma ini akan kembali menghantui Harte.”

Elphisia punya firasat tentang ini. Meskipun informasinya terbatas, dia sangat merasakan hal itu berkaitan dengan nasib akhir Harte.

“Tunggu…” 

𝓮𝗻𝘂𝓂𝓪.id

Saat dia mendengarkan, keingintahuan Elphisia yang belum pernah terselesaikan sepenuhnya tiba-tiba muncul di benaknya.

“Tapi apa sebenarnya Harte itu? Kamu, sebagai Paus berikutnya, memiliki kekuatan yang besar… tapi apa yang membuat Harte cukup kuat untuk menjaga Paus berikutnya?”

“Ah, itu…” 

Ibria dengan malu-malu mengusap pangkal hidungnya.

“Baik saya maupun Yang Mulia tidak tahu. Kami hanya bisa berasumsi dia dilahirkan seperti itu…”

“Hah…” 

“Itulah mengapa standar Harte sangat aneh. Karena dia dapat bertahan hidup meskipun kepalanya dipenggal, menurutnya semua pemegang nama baptis seperti itu. Itu tidak mungkin menurut akal sehat.”

Pada akhirnya, pertanyaan Elphisia tetap menjadi misteri. Saat kekecewaan melanda dirinya, Ibria menambahkan komentar penting.

“Mungkin inilah sebabnya Yang Mulia menyegel nama baptis Harte.”

“Apa? Apa yang baru saja kamu…”

“Tolong lindungi kemanusiaan Harte mulai sekarang. Jangan biarkan dia kembali menjadi anak berusia dua belas tahun itu.”

Percakapan berakhir di sana.

Elphisia mencoba melanjutkan, tapi penghalang Ibria sudah hilang. Tidak peduli seberapa pelan mereka berbicara, itu masih dalam jangkauan persepsi Harte.

Ibria dengan acuh tak acuh berjalan pergi seolah tidak terjadi apa-apa dan membangunkan anak-anak.

Matahari terbit sudah dekat. 

“…” 

Dia menatap cahaya yang muncul di balik cakrawala.

Saat dia berusaha menyembunyikan kegelisahannya pada permohonan terakhir, Harte diam-diam mendekat dan meraih tangan Elphisia, berbagi kehangatannya.

𝓮𝗻𝘂𝓂𝓪.id

“Apakah pembicaraanmu bagus?”

“Kurang lebih. Ngomong-ngomong, teman masa kecilmu cukup cantik.”

“Ibria sungguh cantik.”

Meskipun Elphisia adalah orang yang bersikap picik, dialah yang merasa aneh. Saat dia menelan perasaan sakit hatinya, Harte berbicara.

“Tetapi istri saya tidak dapat disangkal adalah wanita tercantik di dunia.”

“Ha.” 

Dia mengatur napas karena sanjungan kekanak-kanakan itu. Itu menunjukkan betapa tidak berpengalamannya dia dalam percintaan. Bagaimana dia bisa begitu mengabaikan hati seorang wanita? Tapi itulah yang membuatnya menawan.

“Sungguh sebuah lelucon kuno yang tidak akan berhasil bahkan pada generasi orang tua kita…”

“Hmm, begitukah?” 

“Ya. Tidak dapat disangkal. Itu bodoh.”

Dia benar-benar bodoh. Bodoh.

𝓮𝗻𝘂𝓂𝓪.id

Dia mati-matian berusaha mengendalikan senyumnya atas pujian yang tidak akan berhasil bahkan pada generasi orang tua mereka.

Itu semua karena dia memegang tangannya.

Tangan Elphisia dingin, tapi tangan Harte sehangat sinar matahari yang menyinari cakrawala. Berjemur dalam kehangatan itu menghilangkan kegelisahannya, dan jantungnya yang berdebar kencang menyebarkan kehangatan yang hilang ke seluruh tubuhnya.

Jadi dia sedikit demam, menyebabkan pikirannya menjadi kacau.

Pastinya, besok, dia akan melupakan lelucon konyol seperti itu.

Sejujurnya, dia tidak lupa.

Fajar yang indah mewarnai pipi Harte tetap terpatri dalam ingatannya, menyiksanya.

Tampaknya ini telah mencapai titik di luar kendalinya.

𝓮𝗻𝘂𝓂𝓪.id

Dia ingin melindungi kenangan itu, pemandangan ini, masa depannya. Dia ingin membalas kepercayaan yang diberikan wanita tercela itu padanya pada akhirnya.

‘…Kali ini, aku akan melindungimu. Saya berjanji.’

Memperbarui tekadnya, dia bersandar ke pelukannya dengan kedok bolak-balik.

Dia mendorong tanpa henti, membiarkannya memanjakan diri sepenuhnya dengan istrinya, untuk berjuang dengan konflik batinnya.

Tak ingin berpisah lagi, dia mencengkeram bajunya erat-erat.

Apakah dadanya yang lebar dan berkedut selalu senyaman ini? Meskipun keras, mengapa hal itu membawa kedamaian seperti itu…

Sekarang dia merasa akhirnya bisa tertidur lelap.

Warna fajar yang sama yang mereka sambut di Tahun Baru semakin mendekat.