Chapter 53

Malam tanggal 31 Desember memberikan gambaran yang berbeda di rumah Luminel.

Meskipun para bangsawan biasanya menghadiri pesta besar, di sini perayaan Tahun Baru untuk staf non-bangsawan berlangsung meriah. Acara istimewa ini, yang diatur oleh perhatian Elphisia, membawa kegembiraan bagi anggota rumah tangga yang bersyukur. Saat mereka menikmati perayaan mereka, kami meninggalkan mansion.

Perhentian pertama kami adalah Istana Kekaisaran untuk menjemput Yulian. Kami kemudian segera menuju ke kuil, memarkir kereta kami di pintu masuk.

“Duke Luminel, Yang Mulia!” seru penjaga gerbang kuil, mengenali Duke.

Duke menanggapinya dengan tawa lembut, memberi isyarat untuk meredakan ketegangan. Kilatan muncul di mata penjaga gerbang saat dia melihatku keluar dari kereta.

“Ah, Tuan Harte! Sudah lama tidak bertemu.”

“Kamu ingat aku, Randel.”

“Bagaimana aku bisa lupa? Kebaikan yang kamu tunjukkan padaku sangat besar.”

“Ha ha…” 

Itu terjadi ketika saya berumur lima belas tahun. Seorang bangsawan telah kehilangan rasa kesopanan dan menyebabkan masalah di kuil. Randel berdiri untuk menghentikannya tetapi akhirnya terluka parah. Akulah yang merawatnya. Sejak itu, dia sesekali membawakanku makanan.

“Tetapi apa yang membawamu ke kuil?” Randel bertanya.

Menanyakan seseorang dengan nama baptis mengapa mereka mengunjungi kuil… Randel mungkin tidak bermaksud apa-apa, tapi itu mengejutkan. Tetap saja, aku tetap menjaga ketenanganku dan menjawab dengan tenang.

“Saya datang bersama keluarga untuk menyaksikan perayaan Tahun Baru dan matahari terbit.”

ℯnu𝓂a.id

“Kedengarannya luar biasa! Berbicara tentang keluarga…”

Randel menilai teman-temanku – Duke dan Elphisia, bersama dengan ketiga anaknya. Senyuman hangat terlihat di wajahnya saat dia mengamati mereka.

“Anda terlihat baik-baik saja, Tuan Harte.”

“Randel?” 

“Saya hanya penjaga gerbang yang rendah hati, jadi saya tidak berani memberikan banyak komentar, tapi… menurut saya, Anda terlihat lebih nyaman sekarang daripada saat Anda tinggal di kuil.”

“… Ha ha.” 

Aku hanya tertawa, merasa canggung. Hal ini tampaknya tidak terduga bagi Randel, yang mengangkat alisnya.

“Anda telah menemukan orang-orang yang berharga, Lord Harte.”

“Sepertinya begitu.” 

“Saya senang mendengarnya.”

Randel membuka gerbang kuil dan mengucapkan selamat tinggal kepada kami. Meninggalkan hubungan dengan masa laluku, aku melangkah ke dalam kuil. Koneksi saya saat ini mengikuti dengan tenang, mengagumi interiornya.

Sebagian besar lahan candi yang luas merupakan ruang terbuka, dengan celah lebar di antara bangunan-bangunan yang dipenuhi taman. Saat kami melewati barisan tiang yang dilapisi pilar gading dan area di mana doa dapat didengar, anak-anak bergumam dengan takjub.

Elphisia, yang berjalan tanpa suara, memecah kesunyian. “Jadi di sinilah kamu dibesarkan.”

“Benar. Apakah ini pertama kalinya kamu masuk ke dalam?”

“Ya. Beberapa orang yang keras kepala dan berprinsip tidak pernah menunjukkannya padaku sebelumnya, tapi sekarang itu sangat mudah…”

Siapa orang yang kamu bicarakan ini?

ℯnu𝓂a.id

“Oh, hanya orang bodoh yang konyol.”

Saya menjadi penasaran dengan identitas orang berprinsip yang memicu gosip Elphisia. Tapi sebelum aku bisa mendesaknya lebih jauh, Duke, yang berjalan bersama anak-anaknya, membual:

“Hmm. Aku tahu bagian dalam kuil dengan sangat baik. Aku datang dan pergi berkali-kali di masa mudaku sehingga aku hafal tata letaknya.”

“Wow, luar biasa! Kakek!” seru Tina.

“Ho ho, kakekmu cukup mengesankan, bukan?”

“Kakek, kamu yang terbaik!”

“Ho ho ho ho ho ho.”

Saya sangat berharap dia tidak akan dengan bangga mengatakan bahwa dia menyusup untuk terlibat dalam permainan pedang dengan Yang Mulia Paus. Sungguh menyakitkan juga melihat Tina mengacungkan jempol, memuji apa yang menurutnya merupakan anekdot yang mengagumkan, namun sebenarnya merupakan kisah terselubung yang mengerikan.

“Jadi, menantu,” seru Duke.

Aku tersentak, terkejut dengan panggilannya, mengira dia telah membaca pikiranku.

“Kemana kamu akan membawa kami? Jika aku tidak salah ingat, ini bukan jalan menuju kolam.”

“Ah, seharusnya saya jelaskan, Yang Mulia. Jika kita mengambil jalur hukum, kita harus melalui banyak kerumitan.”

“Ehem…” 

Mungkin Duke tidak sepenuhnya tidak tahu malu, karena dia tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, dia buru-buru mengganti topik pembicaraan dan mulai mengobrol dengan anak-anak yang berjalan di belakang kami.

Kemudian, ketika matahari terbenam telah benar-benar memudar dan cahaya bintang menggantikan kecerahan dunia, kami berhadapan dengan sebuah danau – atau lebih tepatnya, sebuah kolam yang begitu luas sehingga bisa disalahartikan sebagai sebuah danau – yang memantulkan bulan putih di permukaannya.

Tahun Baru adalah acara khusus bahkan di kuil. Lampu oranye hangat digantung di sekitar kolam suci, biasanya terlarang bagi orang-orang, memberikan kesan nyaman. Lampu oranye berpadu serasi dengan langit malam berwarna biru laut, membangkitkan rasa romantis pada pemirsa.

“Wah cantik sekali,” seru Tina.

Julian setuju. “Saya tidak pernah membayangkan pemandangan alam seperti ini akan terpelihara di jantung ibu kota. Saya bisa melihat bagaimana tumbuh di sini akan membuat siapa pun menjadi taat.”

Rerumputan yang membungkuk di setiap langkahnya, pepohonan hijau yang tertata serasi, serta kolam luas dengan rona jernih menyegarkan memanjakan mata.

“Ngomong-ngomong, ini seharusnya sudah waktunya,” kataku.

“Apakah ada orang lain yang datang?” Glen bertanya dengan rasa ingin tahu.

Aku memberitahunya dengan sedikit nada mengejek, “Siapa lagi selain teman rahasiamu?”

ℯnu𝓂a.id

Bicaralah tentang iblis dan dia akan muncul – tamu terakhir kita mengungkapkan dirinya kepada kita.

“Ah, halo semuanya…!” Itu adalah suara Echo, yang sudah lama tidak kudengar.

Jika ada yang berubah, itu adalah matanya. Fokus yang tadinya keruh sebelum memasuki kuil kini bersinar dengan cahaya baru, berkonsentrasi pada sesuatu.

Saya bertanya kepada Echo tentang kondisinya. “Bagaimana matamu?”

“Mereka membaik. Saya tidak bisa melihat pikiran lagi. Sebaliknya, saya bisa melihat bentuk objek yang kabur.”

“Itu kemajuan yang cepat. Sedikit lebih banyak waktu di kuil dan pecahannya harus dihilangkan seluruhnya.”

“Lega sekali. Um… ngomong-ngomong…” Echo menatapku dengan gugup. Dia kemudian mendekatiku, merendahkan suaranya hingga berbisik. “Apakah Glen… tampan? Maksudku… semuanya masih buram, tapi bahkan dengan wajahnya yang buram, Glen tampak luar biasa tampan…”

“Uh… baiklah… dia…” 

Saya terkejut. Siapa yang mengira wajah tampan akan tetap bersinar meskipun dalam piksel? Berkat Echo, saya mendapat wawasan baru hari ini.

“Ugh… kurasa Glen memiliki pikiran dan wajah yang cantik. Sungguh patut ditiru…”

“Echo, kamu sama cantiknya, jadi percayalah.”

Begitulah yang terjadi pada orang-orang di wilayah Peter. Ada alasan mengapa mereka mendominasi kekuatan besar dalam bisnis pernikahan mereka. Itu semua berkat gen bawaan mereka. Seperti Echo di hadapanku, yang tidak perlu khawatir.

ℯnu𝓂a.id

Aku membimbing Echo ke Glen, lalu menyampaikan komentar tajam sambil menatap tajam ke sudut. “Jadi… aku berasumsi kamu tidak akan mengirim seorang gadis dengan penglihatan kabur sendirian, jadi kenapa kalian semua bersembunyi?”

Baru pada saat itulah sosok-sosok tersembunyi itu menampakkan diri dari balik sudut. Komandan, Yang Mulia Paus, Ibria, dan bahkan Erehite dalam bentuk polimorf wanita… semua wajah familiar yang sering saya lihat di kuil telah berkumpul.

“Sudah lama tidak bertemu, Lord Harte. Pertama kali bertemu denganmu sejak penyerahan Echo, kan?” kata Paus.

“Itu benar, Yang Mulia. Tapi saya tidak pernah menyangka atasan jauh seperti itu akan memeriahkan acara keluarga.”

Paus menerapkan logika yang tak terkalahkan dalam menanggapi kata-kata saya, setengah bercanda dan setengah serius. “Ini tepat di depan kamarku, tahu? Anggap saja aku membayar iuranku dan biarkan aku bergabung.”

Memang. Logika kapitalisme. Tidak dapat mengalahkan pemilik properti, saya hanya mengangguk setuju. “Yah… jika kamu bersikeras.”

“Terima kasih. Komandan dan aku akan mengobrol dengan Duke dari kejauhan, jadi jangan terlalu mempermasalahkan kami.”

“Ya ampun, kamu perhatian sekali. Terima kasih.”

ℯnu𝓂a.id

Komandan tampaknya ingin bergabung dengan pusat perhatian, tetapi Yang Mulia dengan paksa menariknya pergi. Dengan hilangnya orang dewasa, hanya anak-anak dan Elphisia yang tersisa.

…Meskipun tidak semua orang dewasa telah pergi.

Erehite, menjelma menjadi gadis berambut putih dan bermata emas, mendekati Tina dengan mata berbinar. [Halo, nona muda.]

“Ah!” seru Tina. Sensasi bahasa langsung tertanam dalam pikiran seseorang tanpa menggerakkan bibir. Tina dengan cepat menyadari identitas Erehite. “Apakah kamu seekor naga?”

[Benar. Aku membesarkan ayahmu, Harte.]

“Kalau begitu, apakah kamu ibu Ayah…?”

[Lebih seperti ibu susu, menurutku.]

“Wow…” 

Anak-anak berkumpul di sekitar Erehite setelah wahyu mengejutkannya. Bukan hanya Tina, Yulian dan Glen pun terlihat cukup tertarik.

‘Yah, Erehite memang membesarkanku, jadi aku tidak bisa membantah…’

ℯnu𝓂a.id

Dengan nama baptisku, aku tidak berisiko mati kelaparan. Jadi Erehite-lah yang memaksaku makan ketika aku melewatkan waktu makan saat aku masih kecil.

“Apakah kamu naga dewa yang diwariskan dalam legenda?” Yulian bertanya.

[Kamu pasti berasal dari keluarga kekaisaran. Seperti yang Anda lihat, saya memang demikian.]

“Naga Ilahi, seperti apa Direktur ketika dia masih muda?” Glen bertanya.

[Dia adalah anak kecil yang sangat anorganik dan membosankan. Jika kamu terbiasa dengan Harte saat ini, kamu tidak akan percaya apapun yang aku katakan padamu.]

Benar saja, anak-anak sulit mempercayai jaminan Erehite. Itu semua benar, tapi aku memutuskan untuk tutup mulut demi hak asasiku.

Saat anak-anak mendengarkan dengan penuh perhatian cerita-cerita Erehite di masa lalu, hal itu terjadi.

“Harta.” Ibria memanggilku dengan suara lembut.

Anggun dan menyegarkan. Ia tetap memancarkan keindahan bak bejana yang dibuat oleh para dewa. Entah kenapa, saya merasa risih dengan Ibria ini.

“Ya ampun, kesatriaku telah memperlihatkan emosinya di wajahnya selama beberapa waktu sekarang…”

“Ibria.” 

Dia adalah teman masa kecil yang tumbuh bersamaku. Terlebih lagi, sebagai tanggung jawabku, kami selalu bersama… Tapi sekarang, bahkan bertukar kata pun terasa sulit. Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi rasanya hatiku semakin berat.

Ibria, yang dengan tajam menembus perasaanku, tertawa kecil. “Sudahlah. Hiduplah dengan baik dan makanlah dengan baik.”

ℯnu𝓂a.id

Bersamaan dengan celaan yang tidak bisa dimengerti ini, dia memanggil namaku. “Harta.”

“Berbicara.” 

“Apakah kamu sekarang lebih bahagia dari sebelumnya?”

“…” 

Kebahagiaan. Kebahagiaan, ya.

Bukannya aku tidak bahagia sebelumnya. Kehidupan di kuil damai, dan disiplin yang kaku sesuai dengan sifat saya. Yang terpenting, saya tumbuh dengan menerima banyak kasih sayang dari orang-orang yang berkumpul di sini hari ini.

Namun, membandingkan kuantitas kebahagiaan tentu saja tidak sopan.

Namun, mataku sudah mencerminkan ikatan era baru.

Empat anak berkerumun, mata mereka berbinar saat berbicara dengan makhluk misterius. Sebuah penghalang tampaknya mengelilingi kelompok murni, menolak campur tangan orang dewasa. Tapi hanya dengan menyaksikan mereka memenuhi dadaku dengan perasaan puas yang membengkak.

Selanjutnya, mataku menangkap warna kemerahan yang indah.

Elphisia, berjemur di bawah cahaya bintang di kejauhan dari anak-anak. Dia adalah istri kontrakku, yang harus bertanggung jawab atas hidupnya, dan pemilik kehangatan yang sudah biasa kualami.

ℯnu𝓂a.id

Itu sebabnya saya hanya bisa mengatakan ini: “Kebahagiaan terus berlanjut.”

Di masa lalu yang telah berlalu, di masa sekarang yang kita tinggali, dan di masa depan yang akan datang. Aku yakin kebahagiaan yang aku rasakan selama ini pasti akan terus berlanjut.

“Orang-orang luar biasa selalu berkumpul di sekitarku. Tentu saja, Ibria, kamu adalah salah satunya.”

“Tapi aku tidak istimewa, kan?”

“Kamu istimewa.” 

“Karena aku adalah tugasmu.”

“Itu benar.” 

Ibria adalah seorang wanita dengan posisi unik sebagai Gadis Suci. Oleh karena itu, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya telah memperlakukannya secara khusus.

Tapi sekarang, dengan tubuh dan pikiran yang sudah dewasa, saya mengerti.

Keistimewaan hadir dalam berbagai bentuk, sehingga kata yang sama dapat bercabang menjadi banyak arti.

Keistimewaan seorang teman. Keistimewaan keluarga. Keistimewaan dalam kelompok. Jadi, keistimewaan yang dapat saya definisikan memiliki banyak variasi.

Ibria sepertinya sudah mengetahui hal ini sejak lama.

“Ah. Aku menyerah, aku menyerah. Bagaimana aku bisa dengki saat ini?”

“Meskipun adalah konsep yang paling tidak cocok untukmu.”

“Baiklah baiklah. Aku akan pergi menjaga Echo, jadi kamu urus yang perlu kamu jaga.”

Jelas sekali siapa yang dia maksud dengan “orang yang perlu kamu jaga”.

Dia – Elphisia – duduk sendirian di rumput. Meski jauh dari kehangatan orang lain, dia tetap berada di sudut pandanganku bahkan saat aku berbicara dengan Ibria.

Fakta bahwa dia terus-menerus menarik perhatianku tanpa bergerak berarti aku pasti secara tidak sadar menatapnya sepanjang waktu.

Segera setelah Ibria memunggungi saya, saya mendekati Elphisia, yang sedang menatap kosong ke arah kolam.

“Kenapa kamu sendirian seperti ini?”

“Saya tidak terbiasa dengan hal seperti ini.”

“Hal apa?” 

“Suasana di mana orang-orang terhubung tanpa motif tersembunyi. Pemandangan yang terasa seperti melihat foto lama yang bernostalgia. Hal-hal seperti itu.”

Mata Elphisia menyipit, seolah mencari cakrawala yang jauh.

“Lalu bagaimana denganku?” 

“Maaf?” 

“Apakah aku… apakah kita pasti membuat perhitungan karena kontrak kita?”

“Itu…” 

Elphisia tidak menegaskan atau menyangkal dengan tergesa-gesa. Dia hanya mengerutkan alisnya, seolah sedang mengunyah daging lembut di dalam mulutnya.

Saat itulah saya menemukan diri saya menjawab pertanyaan saya sendiri.

“Sejujurnya, aku juga tidak yakin. Bohong jika mengatakan tidak ada perhitungan apa pun. Jika kamu tidak menasihatiku untuk memikirkan anak-anak, aku akan tetap membujang seumur hidup, apalagi menikah.” .Saya menerima nikah kontrak karena saya punya keuntungan sendiri juga.”

Dia mengangguk sedikit, diam-diam menegaskan. Sampai saat ini, wajahnya tanpa ekspresi, tapi berubah drastis setelah pernyataanku berikutnya.

“Tapi sekarang, aku tidak peduli dengan keuntungan atau apa pun. Aku hanya senang Elphisia yang menjadi istriku.”

“… Ugh.” 

Elphisia membenamkan hidungnya di lututnya yang terangkat. Lalu dia mencelaku dengan suara serak. “Mengatakan omong kosong seperti itu…”

Aku senang.Lebih baik mengatakan hal yang tidak masuk akal daripada mengatakan kata-kata yang berat dan formal.

“…” 

“Bukankah itu yang dimaksud dengan keluarga?”

Omong kosong bukanlah pembicaraan yang benar-benar tidak berguna. Bukankah semua orang meringankan beban yang membebani hatinya dengan melontarkan lelucon ringan? Keluarga adalah salah satu dari sedikit hubungan di mana hal ini diperbolehkan secara rutin.

“Jadi… mulai sekarang, kupikir aku akan mencoba membuang omong kosong yang tidak ada dalam kontrak perhitungan kita.”

“Apa yang kamu…” 

Desakannya terhenti di tengah jalan. Suara lonceng yang menandakan permulaan baru terdengar di bawah langit malam yang kini sudah gelap gulita.

Dong. Dong. Dong.

Nada yang jelas terdengar di telinga kami.

Pandangan semua orang tertuju pada lonceng yang menjulang tinggi di pintu masuk kuil. Tapi aku memunggungi bel yang memberkati tahun baru dan hanya melihat ke arah Elphisia. Seolah diberi isyarat, dia juga menatap mataku, tampak seolah jiwanya telah tersedot keluar dari dirinya.

Dong. Dong. Dong.

Suara bel terdengar berjalan santai menyusuri jalan setapak malam. Seolah waktu sendiri telah melambat.

Memanfaatkan celah ini, saya memberkatinya. Semoga berkah konyol ini berjalan seiring dengan bunyi bel yang perlahan mendekat.

Menyusuri jalan setapak yang diukir oleh cahaya bintang. Hingga melampauinya.

Saya mendoakan kebahagiaan Elphisia.

“Saya harap tahun ini dipenuhi dengan hal-hal yang menyenangkan bagi Anda.”

Tidak terikat dengan kalkulasi, memandang kehidupan kita saat ini bukan sebagai sebuah foto lama namun hanya sebagai masa kini. Dan agar kehidupan sehari-hari menjadi lebih akrab, menyelesaikan konflik yang ada di dalam Elphisia.

Aku mengirimkan harapan ini dengan suara bel Tahun Baru.

Setelah itu. 

Tepat sebelum bel terakhir berbunyi.

Elphisia sekali lagi membenamkan wajahnya di lutut seolah sedang merajuk, lalu mengintip keluar hanya dengan satu mata ke arahku.

“… Kamu juga.” 

Suaranya, diwarnai dengan panas, menggelitik telingaku seperti angin sepoi-sepoi.

“…… Panjang umur. Di sisiku.”