Chapter 51

Waktu terus berjalan, dan musim dingin tiba, membawa bunga-bunga beku yang menempel di dahan-dahan gundul.

Hari itu, salju turun. Itu juga merupakan hari ketika para pelayan sangat sibuk.

Hari ini tanggal 31 Desember. 

Malam Tahun Baru, di puncak tahun baru.

“Wow, Ayah! Sedang turun salju.”

“Apakah kamu suka salju, Tina?”

“Ya!” 

“Jadi begitu…” 

Saya menatap pegunungan di kejauhan, tidak setuju atau tidak setuju. Ya, ada suatu masa ketika saya, seperti Tina, menatap salju dan es dengan mata terbelalak. Saya pernah menjadi seorang anak kecil yang menyukai bagaimana dunia berubah menjadi putih, mengubah hal biasa menjadi sesuatu yang istimewa.

Itu adalah… cerita dari kehidupan masa laluku.

𝗲n𝘂ma.id

Dalam kehidupan ini, aku menjalani kehidupan yang dingin dan tanpa emosi hingga titik tertentu, tidak merasa heran dengan dunia di sekitarku.

Pokoknya, kesampingkan cerita pribadi, jika aku harus mengutarakan pendapatku… Aku benci salju. Saya sangat membencinya.

Pemandangan salju hitam yang diinjak-injak oleh kaki orang sungguh tidak menyenangkan, dan rasa lembab yang merembes ke dalam sepatu saya saat menginjak salju tebal sungguh mengerikan. Tidak peduli seberapa mampu fisiknya, tanah yang dingin tetap licin.

Jika aku bisa, aku akan menyebarkan keajaiban penghilangan salju ke seluruh kekaisaran.

Tidak menyadari perasaanku, Tina mencengkeram tanganku erat-erat dan menariknya.

“Ayah ayah.” 

“Ya?” 

“Ayo kita bermain di luar. Tolong? Aku ingin bertanding bola salju!”

Kalau dipikir-pikir, apakah Tina belum pernah bertanding bola salju sebelumnya? Tapi Tina tidak boleh bertengkar bola salju, sekarang atau di masa depan.

Saya menjelaskan kenyataan dingin kepada Tina, sedingin tanah yang tertutup salju.

“…Tina.” 

“Ya?” 

“Kamu tidak boleh melakukan pertarungan bola salju, setidaknya sampai kamu dewasa.”

“Hah, kenapa…?” 

Tina menatapku dengan tatapan terluka, tapi mau bagaimana lagi. Bagi Tina, pertarungan bola salju akan berakibat fatal.

Sederhananya, bola salju yang dilempar Tina dengan ringan akan menyaingi kecepatan lemparan atlet profesional. Meskipun itu hanya bola salju, jika dia mengompresnya dan melemparkannya dengan kekuatan penuh, itu akan menjadi insiden besar.

Karena merasa bosan untuk menyebutkan semua alasannya, saya akhirnya menjelaskan dengan samar:

“…Seseorang bisa terluka. Pertarungan bola salju tetaplah pertarungan, kan? Itu bisa berubah menjadi pertarungan sungguhan, itu sebabnya.”

“Uu… aku mengerti.” 

“Itu gadis baikku.” 

Aku mengacak-acak rambut Tina untuk menghiburnya. Tapi Tina, yang masih kesulitan menerimanya, menggembungkan pipinya seperti ikan buntal.

Saat itu, garis penyelamat Tina muncul dari ujung koridor.

Ya ampun, apakah kamu ingin mengadakan pertarungan bola salju?

“Kakek!” 

“Ho ho…” 

Tina berlari ke arah Duke, yang tersenyum ramah. Duke membungkuk setinggi mata Tina dan berkata:

“Jika kamu ingin bertanding bola salju, kenapa kamu tidak melakukannya dengan orang tua ini?”

𝗲n𝘂ma.id

“Wah! Benarkah?” 

Wajah Tina berbinar sesaat sebelum dia bertanya dengan suara kecil yang tiba-tiba.

“Tapi… apakah hanya kita berdua?”

“Ho, ini seharusnya ‘permainan’, bagaimana kita bisa bersenang-senang hanya berdua.”

“Lalu siapa lagi yang akan bermain dengan kita?”

“Ada banyak orang yang bisa diajak bermain. Unit Raja Pedang orang tua ini ada di saat seperti ini, untuk adu bola salju.”

“Ah!” 

Gila! 

Aku dalam hati mengutuk kegilaan Duke yang biasa-biasa saja.

‘Apakah tujuan menyedihkan itu benar-benar menjadi alasan keberadaan para ksatria terbaik Kekaisaran?!’

Menilai dari rencana Duke yang kusaksikan sejauh ini, hal itu sangat masuk akal. Memang benar, Duke sudah dengan tenang memimpin Tina keluar dari mansion.

‘…Hah?’ 

Saat itulah saya akhirnya menangkapnya.

Saat Duke membawa Tina keluar, dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke sini, menatapku dengan tatapan mengejek.

‘Bagaimana bisa Tina berhasil melingkarkan Duke di jarinya…’

Pada titik ini, saya benar-benar penasaran.

Cardi sedang berjalan bersama Tina di sepanjang jalan yang tertutup salju.

Tujuan mereka: tempat latihan.

Saat ini, Unit Raja Pedang seharusnya sudah berkumpul dan siap.

‘Ini adalah pelatihan.’ 

Pertarungan bola salju adalah metode pelatihan yang bagus. Ini mengasah ketajaman visual saat seseorang menghindari bola salju, membangun ketahanan dari berlarian, dan mengembangkan refleks praktis.

Jadi ini bukan hanya tentang bermain dengan cucunya yang menggemaskan. Pada dasarnya, pelatihan adalah yang terbaik jika pelatihan tersebut secara alami menumbuhkan minat daripada membatasinya pada struktur yang kaku. Bukankah ini arti pendidikan yang sebenarnya?

‘Sudah berapa lama sejak anak ini lahir?’

𝗲n𝘂ma.id

Pastinya saat itu musim semi ketika Elphisia menyerahkan surat nikah ke Pengadilan Count Arwel. Bola Kekaisaran juga diadakan di musim semi. Musim sejuk itu telah berubah menjadi angin yang bertiup kencang.

“Ini akhir tahun.”

“Maaf?” 

“Tidak ada. Bukan apa-apa.” 

Tentu saja, dengan anak-anak berlarian, suasana mansion telah berubah. Jika dulu kaku dan formal, kini terasa lebih lembut.

Terutama Elphisia – anak itu juga sepertinya telah mengalami perubahan temperamen yang signifikan dari sebelumnya. Dia selalu acuh tak acuh terhadap urusan duniawi, tapi siapa tahu dia menyembunyikan begitu banyak emosi. Bahkan sebagai ayahnya, dia tidak mengantisipasinya sama sekali.

‘Saya kira pengaruh luar adalah pengaruh luar.’

Dia tampaknya mirip dengan ibunya. Atau mungkin suaminya yang menjadikannya seperti itu. Apa pun yang terjadi, dia yakin ini adalah perubahan positif.

Oleh karena itu, tidak salah untuk bersikap sedikit baik kepada anak yang disayangi Elphisia.

‘Itu mengingatkanku pada saat itu.’

Saat itulah dia secara impulsif bertanya kepada Tina apakah dia ingin pergi ke pesta Imperial.

Awalnya, dia tidak berniat menunjukkan wajahnya di acara yang dihadiri Paus. Bahkan jika dia mengatakan dia ingin pergi, dia berencana untuk menolak dengan sopan.

Namun dia akhirnya meninggalkan kekeraskepalaannya, terpengaruh oleh kata-kata seorang anak lugu yang tidak tahu apa-apa.

“Apakah kamu ingin pergi?”

“Iya! Aku ingin melihat Ayah dan Ibu menari juga!”

“Kalau begitu kita tidak bisa.” 

“Mengapa…?” 

“Karena aku tidak punya siapa-siapa untuk diajak berdansa.”

Itu semacam kebencian yang kekanak-kanakan. Ia hanya ingin melihat wajah kecewa seorang anak yang emosinya berubah begitu cepat.

Saat itu, dia tidak mengetahuinya.

𝗲n𝘂ma.id

Anak ini, tanpa setetes darah pun, memiliki emosi yang lebih tidak terduga daripada yang dia bayangkan.

Gadis di depannya menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa. Jadi dia pikir dia menyembunyikan wajahnya yang cemberut.

Saat itulah hal itu terjadi. 

Tetes, jatuhkan. 

Tetesan mutiara meninggalkan bekas di bajunya saat jatuh dari mata biru Tina. Meski begitu, dia mengira dia kesal karena dia melarangnya menghadiri pesta Kerajaan.

Namun ketika anak itu selanjutnya berbicara dengan suara tercekat oleh air mata, diam-diam dia terkejut.

“Hic, aku kasihan sekali pada Nenek…”

“Apa?” 

“Tidak, aku juga merasa kasihan pada Kakek. Kakek pasti sangat ingin berdansa dengan Nenek… tapi sekarang kamu tidak bisa melihatnya lagi.”

“…Semua orang meninggal. Istriku meninggal sedikit lebih awal dari kebanyakan orang.”

“Tetapi kamu pasti merindukannya. Pasti Nenek juga merindukanmu, tapi bagaimana jika kalian tidak bisa bertemu satu sama lain… Bagaimana bisa hanya kamu yang seperti ini? Aku, aku ingin bertemu Ibu dan Ayah setiap hari.. .!”

Sejujurnya, Tina banyak mengoceh sehingga patut dipertanyakan apa yang dia katakan. Masalah sebenarnya muncul berikutnya.

“Waaaaahhhh…!!!” 

Tina menangis tersedu-sedu.

Cardi tidak dapat memahami mengapa Tina menangis saat ini, dan dia juga tidak dapat memahami apa yang cukup menyedihkan hingga membuatnya menangis. Dia bertanya-tanya sejauh mana empati seorang anak bisa meluas.

Tapi kenapa? 

Anak ini, dengan wajahnya yang berkerut tidak menarik saat dia mengeluarkan air mata, bukanlah hal yang tidak disukai meskipun merepotkan.

Sebaliknya, dia merasa tertarik padanya.

Meski dia tidak mengerti kenapa, anak ini jelas-jelas menangis demi dirinya.

Hingga saat ini, selain Elena, tidak ada seorang pun yang bukan keluarga yang pernah menangisinya. Kecuali mendiang istrinya – yang tidak akan pernah bisa dilihatnya lagi – tidak ada satu orang pun yang pernah ada. Setidaknya sampai anak ini menitikkan air mata.

Yang terpenting, sungguh luar biasa betapa dia bersimpati dengan perasaan Elena, yang belum pernah dia temui.

“Apa hubungan istriku, yang bahkan belum pernah kamu temui, denganmu?”

“Tapi… tapi… dia nenekku…”

“Hah.” 

“Ayah bilang dia bukan ayah kandungku, tapi dia ayah kandungku. Ibu juga sama. Dia bilang keluarga asli tidak peduli dengan hal itu. Jadi Nenek adalah Nenek dan Kakek adalah Kakek… Hic, hik…”

𝗲n𝘂ma.id

Cardi sangat terkejut.

Meskipun nilai-nilainya berbeda dari kaum bangsawan pada umumnya, pada intinya dia adalah seorang konservatif. Keluarga secara alami mengacu pada hubungan darah, dan hal lainnya sepenuhnya palsu.

Namun pada titik ini, dia harus mempertimbangkan kembali nilai-nilai lamanya.

Pernahkah ada saat ketika hubungan darah itu mengungkapkan perasaan mereka kepadanya dengan sepenuh hati, tanpa motif tersembunyi?

Pada akhirnya, hanya orang asing yang menangisinya, seperti yang dilakukan Elena dan Tina.

Jadi Cardi bergumam tanpa berpikir:

“Ayahmu telah membesarkanmu dengan baik.”

Setelah diutarakan, itu tampak wajar saja. Bagaimanapun, ayahnya Harte berasal dari kuil, dan dibesarkan di tempat yang sama dengan Elena.

Tidak, tunggu. Jika Elena membesarkan anak ini sendirian, anak itu mungkin akan menjadi sedikit kasar.

Tersapu oleh alur pemikiran ini.

Cardi, dalam upayanya menghentikan air mata Tina, akhirnya menawarkan kebaikan yang sebenarnya tidak dia maksudkan.

“……Berhentilah menangis. Hanya anak-anak dengan senyum cerah yang diperbolehkan berada di pesta dansa.”

“Hah…?” 

“Kamu harus menghentikan air mata itu jika ingin pergi ke Istana Kekaisaran.”

“Ah…” 

Tina perlu waktu sejenak untuk memproses apakah perkataan Cardi itu asli. Tapi saat Cardi menoleh sambil menyeringai dan berdiri, Tina tersenyum cerah.

“Oke!” 

Itu benar-benar senyuman yang indah.

Cardi terkekeh saat mengenang saat itu. Tina memiringkan kepalanya, mencoba mengukur suasana hatinya.

Cardi mengacak-acak rambut Tina dengan kasar.

𝗲n𝘂ma.id

“Bukan apa-apa. Tidak ada sama sekali.”

Ketika tahun hampir berakhir, dia mendapati dirinya merindukan cucunya yang berwujud naga.

[raei: uhm ini ada di kata penutup penulis. Sedikit wawasan tentang pemikiran Duke?

Tanpa diduga, itulah perasaan Cardi yang sebenarnya

.

.

.

“Saya merasa iri. Memikirkan pemegang nama baptis begitu dekat dengan Count. Benar-benar peristiwa yang menggembirakan.”

“…!” 

Pangeran Istana Arwel bukanlah orang yang melewatkan makna tersembunyi dari kekaguman Duke Luminel.

“Dengan segala hormat, mohon jangan berpikir untuk menyeretnya ke dunia politik!”

Menarik dia masuk? Ahahaha, sepertinya ada kesalahpahaman.

Duke Luminel tersenyum lembut.

“Saya hanya ingin berbagi persahabatan dengan bakat yang begitu berharga. Tentu saja, termasuk Anda juga.”

Pikiran Pangeran Arwel berpacu. Dia menganalisis sikap ambigu Duke, menimbang kemampuan dan niatnya.

[Saya merasa iri (benar), saya hanya ingin berbagi persahabatan dengan bakat yang begitu berharga (benar)]

.

.

.

“Senang bertemu denganmu, menantu laki-laki. Saya Cardi Luminel. Melihat putri saya membawa pulang seorang pemuda yang begitu baik membuat saya merindukan mendiang istri saya.”

𝗲n𝘂ma.id

Betapa dia ingin sekali melihat Elphisia menikah seperti ini.

Dan seberapa baik dia memperlakukan calon menantunya.

Duke mencurahkan basa-basi tersebut sambil menyeka air mata.

‘…Itu bukan air mata palsu. Jika dia bisa menghasilkan air mata yang tulus melalui akting yang murni, dia adalah seorang yang sangat terampil.’

Aku menelan keteganganku dengan susah payah.

Dia adalah seseorang yang hampir tidak bisa dideskripsikan dalam karya aslinya, dan seseorang yang mengalahkanku dalam pengalaman sosial.

Kewaspadaan tidak bisa dihindari. 

Akhirnya, dia menawariku tempat duduk.

“Silakan duduk. Sudah lama aku bermimpi bisa duduk berhadap-hadapan seperti ini dan berbincang dengan lelaki putriku. Orang mungkin mengira aku memimpikan hal-hal besar…

Namun kenyataannya, mereka semua salah.”

“Haha… begitu.” 

𝗲n𝘂ma.id

(Dia sangat merindukan istrinya. Dia benar-benar tidak memimpikan hal-hal besar.)]