Chapter 5

Seorang anak berbaring meringkuk di rumput, mencoba untuk tidur.

Tubuhnya yang kecil dan kurus serta matanya yang setengah tertutup memantulkan langit malam di atas.

Bulan pucat. Bintang jatuh melesat melintasi langit. Cahaya bintang berkelap-kelip. Meski waktu berlalu, langit malam tetap indah.

Sejarah memadatkan masa lalu anak laki-laki itu menjadi satu frase.

‘Anak dari bangsa yang kalah.’

Atau, pangeran termuda dari suatu negara yang berani melanggar perjanjiannya dengan kekaisaran dan membuat ulah.

Bangsawan terakhir yang masih hidup dari kerajaan yang jatuh.

Tapi sekarang hanya seorang gelandangan, anak laki-laki itu samar-samar mengingat kenangan yang memudar tentang istana. Saat itu, langkahnya kecil, ucapannya kikuk. Ia tidak bisa hidup tanpa bantuan orang-orang disekitarnya.

Banyak hal telah berubah. 

Dia tidak bisa lagi memikirkan kenangan yang tertutup debu.

Kadang mengembara, kadang mencuri, selalu mengarungi kesendirian yang tiada habisnya.

Sangat percaya bahwa ada sesuatu yang menunggu di akhir perjalanan.

Saat itulah hal itu terjadi. 

Ngomel… 

Perutnya yang lapar keroncongan. Meski familier, langit berbintang yang indah membuat anak laki-laki itu merasa sedih. Dia membenci langit cemerlang yang sangat kontras dengan situasinya.

“Ah…” 

Tiba-tiba, dia merasa tidak berharga sama sekali.

Membenci langit karena tidak ada orang lain yang bisa disalahkan.

Melampiaskan kekesalannya pada kelemahannya sendiri pada sesuatu yang tidak ada gunanya. Dia tidak mengerti mengapa dia bisa bertahan selama ini.

“…” 

Dia menutup matanya. 

Dia akan bangun saat fajar dan berjalan lagi.

Dia akan hidup dengan gigih dan menghadiahi dirinya sendiri dengan baik karena bertahan di masa lalu dan masa kini.

Padahal dia memendam ambisi yang begitu tinggi.

𝐞n𝐮ma.𝒾d

Malam itu, anak laki-laki itu tidak menyangka bahwa kegelapan yang pekat akan berlangsung lebih lama dari biasanya.

Pagi yang khas. 

Seorang tamu tak terduga mengetuk pintu panti asuhan tanpa peringatan.

“Hei! Apakah kamu di dalam?”

Pria di depan pintu adalah penguasa wilayah tersebut. Pangeran Pengadilan yang seharusnya sudah berada di istana kekaisaran sekarang.

Saya bergegas membuka pintu saat kedatangan VIP ini.

“Selamat datang, Count. Apakah Anda datang menemui Yulian… maksud saya, dia?”

“Ah, baiklah. Untuk memeriksa pangeran dan… mengurus beberapa urusan lain… Pokoknya.”

Karena tidak dapat memahami ocehan Count, saya dengan tenang mengundangnya masuk.

“Apakah kamu mau teh?”

“Saya akan menghargainya.” 

Count menyuruh pembantunya pergi dan memasuki panti asuhan sendirian. Melihat sekeliling dengan canggung, dia berbicara.

“Aku tahu itu kecil, tapi ternyata lebih ketat dari yang kukira. Mungkin aku harus berinvestasi lebih banyak…”

“Jika dana Anda dilacak, hal itu bisa menimbulkan masalah di mana-mana.”

“Itu… benar.” 

Bahkan sekarang kami menerima tunjangan hidup seadanya untuk merawat Yulian. Tapi ada batasan mengenai apa yang bisa kami terima. Jika jumlahnya terus bertambah, masyarakat akan curiga.

Saya mendudukkan Count di meja dan menawarkan:

“Haruskah aku meneleponnya?” 

“Panggil saja dia Yulian, seperti di surat. Setelah sekian lama berada di istana, aku khawatir tembok pun punya telinga.”

“Baiklah.” 

Count mengangguk setuju.

Saya segera mengumpulkan anak-anak dan membawa mereka ke hadapan Count, yang baru saja hendak mengambil cangkir tehnya.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Yulian.”

“Kamu bisa berbicara dengan santai. Direktur yang melakukannya, jadi akan aneh jika hanya Count yang menggunakan gelar kehormatan.”

𝐞n𝐮ma.𝒾d

“Itu… ya, ya. Ah, begitu.”

Count dengan canggung menyetujuinya, bahkan ketika matanya melirik ke sekeliling, memeriksa Yulian apakah ada tanda-tanda masalah.

“Apakah kamu… kamu baik-baik saja?”

“Aku mengelolanya dengan cukup baik. Terkadang panti asuhan kecil ini bahkan terasa lebih besar daripada istana kekaisaran yang besar.”

Penilaian Yulian lebih positif dari yang diharapkan. Aku hanya bisa memandangnya dengan bangga.

‘Oho…’ 

Dia biasanya menggerutu dan bertindak keras, tapi jauh di lubuk hatinya dia memiliki perasaan yang begitu tulus. Aku harus lebih menggodanya mulai sekarang.

Sementara itu, setelah mengobrol dengan Yulian, Count akhirnya menyadari gadis yang bersembunyi di belakangku.

“Hmm, apakah anak itu baru datang?”

“Yah, ya. Tina, sapa Cou… maksudku, pada tamu kita.”

“Um, halo… Namaku Tina… umurku sepuluh tahun…”

Tina tampak tidak nyaman dengan orang asing itu.

Sebenarnya, dia menghabiskan seluruh hidupnya dengan waspada terhadap orang lain, jadi bertukar salam pun patut dipuji.

Count tersenyum ramah dan berkata:

“Kalian seumuran dengan Yulian. Kuharap kalian berdua rukun.”

“…Ya. Saya mengerti.” 

Tina membungkuk kecil.

Count tampak sangat terkesan dengan sikapnya yang menggemaskan.

“Ya ampun, anak yang lucu. Matanya sangat indah, hampir tidak manusiawi.”

𝐞n𝐮ma.𝒾d

“Haha, Tina kita memang memiliki kualitas malaikat tertentu pada dirinya.”

“Memang benar.” 

Intuisi Count sangat tajam. Dia cukup peka melihat sifat Tina yang sebagian bukan manusia.

Meskipun mata Tina menjadi lebih mirip manusia setelah menekan naluri naganya…

Saat aku tertawa dalam hati, Count menarik perhatianku dan berbicara dengan lembut:

“Ahem, aku ingin berbicara denganmu secara pribadi sekarang.”

“Ah, tentu saja. Yulian dan Tina, kenapa kalian tidak bermain di atas saja?”

“Baiklah.” 

“Oke!” 

Meskipun Count berusaha bersikap biasa saja, wajah Yulian menunjukkan bahwa dia sudah menebak apa yang terjadi. Dia dengan cepat menyadari keinginan Count untuk ngobrol pribadi denganku.

𝐞n𝐮ma.𝒾d

Begitu langkah kaki anak-anak itu memudar, Count menjentikkan jarinya.

“Situasi saat ini… tidak mudah.”

“Apakah kamu membicarakan hal-hal di istana kekaisaran?”

“Memang benar. Aku terlalu fokus pada perjuangan politik sehingga aku mengabaikan wilayahku sendiri. Jika aku tahu, aku seharusnya membuat persiapan di sini juga…”

“Maafkan saya karena mengatakan demikian, tetapi tampaknya kehidupan orang-orang di sini cukup baik. Saya tidak yakin apa masalahnya.”

Standar hidup jauh lebih tinggi dibandingkan di domain lain. Ditambah lagi, tarif pajaknya tidak tinggi. Saya belum pernah mendengar ada orang yang mengutuk Tuhan.

“Ini bukan masalah orang-orang di domain tersebut. Masalahnya adalah lawan politik saya menggambarkan saya sebagai penjahat yang menutup mata terhadap kejahatan.”

“Kejahatan, katamu?” 

“Ya. Tanpa saya sadari, ada penjahat yang mengadakan lelang ilegal di domain saya.”

“……Ah!” 

Saat aku mendengar kata-kata Count, aku memikirkan Tina. Lebih tepatnya, saya teringat tujuh pemburu yang pergi ke bukit untuk menangkapnya.

Mereka mencoba menangkap dan menjual Tina, namun akhirnya tersingkir setelah serangan baliknya.

Keesokan harinya, saya menyerahkannya kepada pihak berwenang…

“Aku mendengar rumor tentang vampir dan yang lainnya. Sejujurnya, itu konyol, tapi masih ada orang-orang rendahan yang mencoba menangkap mereka. Masalahnya dimulai ketika para penjahat itu berada di luar yurisdiksiku.”

‘Eh… oh…?’ 

“Mereka mengaku bahwa situs lelang ilegal itu ada di sini, di domain saya…!”

‘Bukan ini yang aku…’ 

Saya berasumsi para preman itu akan melarikan diri ke domain lain bersama Tina jika mereka menangkapnya. Lagipula, wilayah Count terlalu damai bagiku untuk membayangkan lelang ilegal berkembang pesat di sini.

‘Atau karena begitu damai…?’

Jika mereka mengeksploitasi titik buta di bawah lampu, itu benar-benar sebuah tamparan di wajah.

Saat aku berkeringat dingin, Count melanjutkan dengan marah:

“… Jadi aku tiba-tiba menjadi penjahat yang menutup mata terhadap lelang ilegal. Aku bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di istana kekaisaran sampai masalah ini terselesaikan.”

“Ah… aku… begitu… Um…”

Singkatnya, kesulitan Count adalah… akibat dari bola salju yang aku mulai bergulir dengan menyelamatkan Tina.

Namun, Count menyampaikan pendapatnya:

𝐞n𝐮ma.𝒾d

“Aku tahu kamulah yang menyerahkan para pemburu manusia itu. Tapi tidak ada alasan untuk menganggapmu bertanggung jawab. Kamu hanya melakukan tugasmu sebagai penduduk negeriku.”

“Menghitung…” 

Sejujurnya, saya terkesan. 

Bagaimana dia bisa memisahkan akal dan emosinya dengan begitu sempurna? Terutama mengingat perbedaan status kami yang sangat besar, dia tidak menunjukkan kebencian apa pun terhadap penyebab kesulitannya.

Karena satu-satunya alasan bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

‘Saya kira tidak ada gunanya…’

Saya tidak menyukai manusia yang jujur.

Terlebih lagi, demi Yulian dan Tina, aku harus menyingsingkan lengan bajuku dan masuk ke sini.

“Hitung, apakah kamu sudah tahu di mana lelang ilegal ini terjadi?”

“Aku baru saja mendapat kejutan ini, jadi belum. Begitu rumor menyebar, bajingan-bajingan itu akan memindahkan markas mereka… Aku bingung bagaimana menangani ini.”

“Begitu. Baiklah, kita harus mulai dari sana.”

“Mulai? Maksudmu kamu…?”

“Yah, kamu telah melakukan banyak hal untuk kami, dan aku merasa bertanggung jawab… Lebih penting lagi.”

Sengaja aku membesar-besarkannya dengan nada bercanda.

“Hal-hal seperti lelang ilegal… itu buruk bagi kesejahteraan anak-anak, kan? Jadi kita harus segera membereskannya. Lagipula, aku adalah direktur panti asuhan yang baik.”

𝐞n𝐮ma.𝒾d

“Ha, haha… Memang benar. Ya…”

Count tertawa tak berdaya dan kemudian membungkuk, kepalanya yang botak bersinar penuh kebajikan.

“Sejujurnya, aku tidak yakin bagaimana rencanamu untuk membantu. Tapi izinkan aku berjanji padamu. Jika kamu berhasil memperbaiki situasi ini… Aku akan memperlakukanmu sebagai dermawanku.”

“Untuk berapa lama?” 

“Tak perlu dikatakan lagi, selama kita saling mengenal.”

“Kamu sungguh murah hati.”

Sebenarnya, saya mungkin pantas diperlakukan sebagai dermawan hanya karena menyelamatkan rambut putranya, tapi terserah.

Dengan Count mengawasiku, aku akan semakin jauh dari akhir yang buruk.

Ini merupakan kesepakatan yang cukup menguntungkan.

“Sekarang… bisakah kamu memberitahuku apa yang sebenarnya kamu rencanakan?”

“Baiklah, mari kita lihat. Tidak ada yang istimewa, hanya…”

𝐞n𝐮ma.𝒾d

Aku mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiranku.

“Mungkin aku akan memanjatkan doa yang sungguh-sungguh?”

Jika imanku tercapai, Tuhan pasti akan memberikan jawabannya.