Chapter 45

Tina membubung tinggi ke angkasa, melihat Istana Teratai dari atas.

Terlepas dari reputasi Pangeran Kedua Rayners, Istana Teratai sungguh indah. Kolam tersebut, yang mudah disalahartikan sebagai danau, menampilkan bunga teratai merah muda yang bermekaran, sementara istana platinum terpantul di permukaan air yang tenang.

Tina meluncur dengan terampil di udara, mendekati istana. Dia mengetuk pintu masuk utama dengan cakar depannya. Langkah kaki segera mendekat dari dalam.

Tentu saja, Istana Teratai dipenuhi dengan petugas istana. Orang pertama yang menyaksikan transformasi Tina adalah seorang pelayan muda.

“Hah…?” 

“Berbunyi?” 

Membanting! 

Pelayan muda itu buru-buru menutup pintu, membutuhkan waktu sejenak untuk memproses kenyataan. Menggosok matanya dan berulang kali memastikan kewarasannya, dia perlahan membuka kembali pintu.

“Um…?” 

“Kyuu?” 

Membanting! 

Sekali lagi, pintu utama langsung tertutup. Namun kali ini, dibuka kembali lebih cepat.

Gagal! 

Saat pelayan itu mengambil wujud Tina untuk terakhir kalinya – jeritan terdengar.

“Kyaaaah! Monster telah muncul!”

“Tarik!?” 

Saat pelayan itu melarikan diri dengan panik, Tina mengejarnya, sangat ingin menjernihkan kesalahpahaman. Dia dengan panik mencoba menarik perhatian ke catatan di lehernya, tapi pelayan yang ketakutan itu tidak menyadarinya.

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

“Ada apa dengan keributan ini!”

Saat itu, seorang wanita yang lebih tua – kepala pelayan Istana Teratai – memarahi pelayan yang melarikan diri, tapi…

“…Hah?” 

Sikapnya berubah dalam sekejap.

“M-monster…! Lihat, para ksatria! Rayners telah…!!!”

“Berbunyi?!” 

Kesalahpahaman sepertinya semakin besar. Bahkan Tina, yang sebagian besar didorong oleh naluri, bisa mengenali hal itu.

Buk, Buk, Buk! 

Langkah kaki yang mendesak bergema dari jauh. Dilihat dari berat dan kekuatannya, sepertinya itu adalah para ksatria yang menjaga Istana Teratai.

“A-apa itu…?” 

“Itu kecil, tapi pastinya monster…”

“Mengapa itu lucu?” 

Memang benar. 

Sementara pelayan dan kepala pelayan melebih-lebihkan ketakutan mereka, dikejutkan oleh makhluk yang tidak biasa, tampilan yang lebih tenang menunjukkan penampilan yang sangat menggemaskan.

Namun, tugas tetaplah tugas, dan perasaan pribadi harus dikesampingkan.

Segera setelah itu, para ksatria membentuk lingkaran, mengelilingi si penyusup.

Tina telah ditangkap. 

“Ada apa dengan keributan ini?”

Sebuah suara serius menuruni tangga spiral. Para ksatria mempertahankan formasi mereka sambil menunjukkan sedikit rasa hormat. Orang ini kemungkinan adalah seseorang yang sangat dihormati oleh para ksatria – mungkin adalah master Istana Teratai.

“Melenguh?” 

Namun Tina hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung. Meskipun master Istana Teratai tidak diragukan lagi adalah Pangeran Kedua, orang yang muncul hanya memiliki sedikit kemiripan.

Rambut emas yang bersinar seperti sinar matahari dan mata hijau hutan memang merupakan ciri-ciri yang dimiliki oleh Yulian dan Rayners. Namun, Rayner yang Tina kenal tidak memiliki garis rahang yang tajam, juga tidak memberikan kesan memiliki bahu yang lebar.

Dilihat dari penampilannya saja, pria itu tidak berbeda dengan para ksatria di sekitarnya.

“Hmm?” 

Dia menatap Tina dengan penuh minat.

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

“Apakah makhluk itu yang menyebabkan semua keributan ini? Bisa saja ia dianggap sebagai bayi naga, haha…”

“Y-Yang Mulia! Ini berbahaya! Mohon mundur!”

“Tidak apa-apa. Kalau ada yang terluka, lebih baik aku karena aku cepat sembuh. Selain itu, kelihatannya tidak berbahaya…”

Rayners mendekati makhluk misterius itu, matanya berbinar. Saat dia membubarkan lingkaran para ksatria dan mendekat, dia melihat sebuah catatan besar tergantung di leher Tina.

“Apa ini…?” 

“Kuu…” 

“Bolehkah aku membacanya?” 

“Keeng, keeeeng…” 

Bayi naga itu dengan penuh semangat menganggukkan kepalanya.

Sebenarnya, Tina merasa sangat sedih. Dia telah tiba di Istana Teratai mengikuti instruksi Yulian, tapi bukannya kue stroberi lezat yang dia nantikan, dia malah bertemu dengan seorang pelayan yang ketakutan dan para ksatria yang mengintimidasi.

Bukannya dia ingin menjadi seperti ini, namun orang-orang menunjukkan permusuhan terhadapnya.

Ini bukan pertama kalinya, dan seiring dengan pengulangan perawatan ini, kenangan berdebu secara bertahap menjadi lebih jelas. Saat naluri menginginkan darah mendominasi tubuhnya memiliki beberapa kesamaan dengan situasi saat ini…

‘Aku tidak suka ini…’ 

Meskipun itu tampak seperti kenangan yang memudar dari masa lalu, kenyataannya, belum genap satu tahun berlalu. Alasan dia bisa meredakan luka emosionalnya begitu cepat tidak diragukan lagi adalah berkat Harte dan orang-orang di sekitarnya.

Kalau dipikir-pikir, semua orang bersikap positif terhadapnya sejak bertemu Harte. Itu sebabnya dia dengan cepat melupakan perasaan dianiaya oleh orang lain.

‘Ayah…’ 

“Kuuuuu…” 

Saat Tina menjerit lemah, wajah Rayners menjadi semakin pucat saat membaca catatan yang ditinggalkan Yulian.

“A-apa…!” 

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

“Yang Mulia? Apakah ada yang salah?”

“…Tidak, tidak apa-apa…! Lebih penting lagi, tugas jagamu sudah selesai, jadi kembalilah ke posmu!”

Terlepas dari perintah Rayners, para ksatria dan pelayan enggan untuk pergi. Lagi pula, jika Rayner diserang saat mereka pergi, mereka semua akan kehilangan akal secara berurutan.

“Ayo! Aku bilang pergi!”

“… Yang Mulia, saya minta maaf, tapi mohon izinkan setidaknya satu atau dua ksatria untuk tetap tinggal.”

“Baiklah, lakukan saja apa yang perlu kamu lakukan.”

“Ya, mengerti.” 

Hanya setelah mendapatkan izin yang enggan ini barulah kawasan itu akhirnya dibersihkan. Rayners akhirnya bisa membaca ulang catatan itu dengan tenang.

‘Anak ini adalah cucu Viscount Luminel dari pesta dansa…? Dan dia sebenarnya setengah naga? Apakah itu mungkin? Bahkan jika aku menjelajahi arsip rahasia, aku tidak akan menemukan satu pun kasus persilangan naga yang berhasil…!’

Rayners mengamati Tina dengan mata tidak percaya. Namun, prasangkanya berubah dengan cepat.

‘Tidak, itu tidak benar. Dia putri Sir Harte, bukan? Entah dia setengah naga atau setengah iblis, itu tidak mengherankan. Saya tidak perlu memahaminya, terima saja…’

Yang terpenting, bagian yang ditekankan dengan huruf tebal – [Tolong sajikan kue stroberi sebanyak yang dia mau.] menarik perhatiannya. Melihat ini, bagaimana mungkin dia tidak percaya bahwa naga ini adalah seorang gadis muda?

“Um… baiklah…” 

Rayners mendapati dirinya berada dalam posisi yang langka untuk berbicara dengan seekor binatang yang tidak dapat berbicara.

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

“Jadi… Nona Tina?” 

“Keeng…” 

“Apakah kamu suka kue stroberi?”

“Bip, bip.” 

“Aku mengerti. Kamu memang menyukainya…”

Meskipun dia tidak dapat memahami sepatah kata pun yang diucapkannya, dia dapat memahami arti dari anggukan atau gelengan kepalanya. Karena itu, Rayners benar-benar lengah dan mulai membimbing Tina.

“Silakan nikmati sepuasnya sampai kembali ke rumah. Kamu bisa makan sampai anggaran Istana Teratai habis!”

“Diperdebatkan!” 

Astaga! 

Tina dengan keras melakukan headbang sebagai tanggapan. Dihadapkan pada sikap positif yang luar biasa, Rayners tertawa canggung.

“Ha ha…” 

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

Setelah itu, keheranan Rayners berlanjut.

Nafsu makan Tina saat dia memasukkan makanan ringan manis ke dalam mulutnya yang terbuka lebar sungguh luar biasa. Meskipun Rayners dengan percaya diri berjanji untuk melayaninya sampai anggarannya habis, dia berjuang untuk menemukan cara untuk mendapatkan lebih banyak bahan setelah bahannya habis.

Maka, dengan persetujuan Tina, saat-saat penuh kegembiraan di Istana Teratai berakhir saat matahari terbenam di bawah cahaya malam.

Saat bulan mengusir matahari, mengantarkan kegelapan sore hari.

Tina melebarkan sayapnya dan terbang dari Istana Teratai. Sudah waktunya untuk kembali ke rumah Duke, jadi dia berencana untuk mengucapkan selamat tinggal pada Yulian. Namun, jalur penerbangan Tina berubah arah tidak lama kemudian.

“Ayah… sakit. Hiks…”

“Tidak apa-apa… Kamu akan baik-baik saja. Bagaimana aku bisa membawamu ke sini kalau tidak? Seseorang sekaliber Istana Kekaisaran pasti akan menemukan jalannya.”

Di suatu tempat di istana utama, erangan seorang anak yang sakit dan suara gemetar seorang pria paruh baya terdengar. Menggunakan pendengarannya yang seperti naga untuk menentukan lokasi, Tina diam-diam menuju sumber keributan.

Itu adalah ruangan yang sangat mewah di lantai tiga, bahkan di antara ruangan mewah lainnya. Mengingat kantor Kaisar terletak di lantai tiga istana utama, semua ruang di sana memiliki keunikan tersendiri.

Dalam hal ini, pria dan anak tersebut menerima perlakuan yang cukup istimewa.

Namun, sepertinya takdir tidak menganggap mereka begitu istimewa.

“… Maafkan aku, Viscount. Pada tahap akhir leukemia ini, tidak ada yang bisa dilakukan, baik melalui pengobatan maupun sihir.”

“Apa…?” 

Tabib Istana memberikan penilaian yang obyektif dan dingin. Namun, Viscount, wali anak tersebut, mencengkeram lengan baju dokter dan menangis.

“I-ini tidak mungkin. Ada beberapa kasus leukemia yang disembuhkan sepenuhnya…”

Namun.kasus yang Anda ketahui ditangkap pada tahap awal, sangat berbeda dari situasi Young Eon.”

“Aku, aku hanya berpikir… itu hanya penyakit biasa. Aku tidak pernah membayangkan penyakitnya akan memburuk sampai sejauh ini… Tidak sama sekali…”

“… Kebanyakan pasien memang seperti itu. Kecuali jika pemeriksaan rutin dilakukan setiap hari, seperti pada Yang Mulia Kaisar, mengetahuinya lebih awal dianggap beruntung.”

“Ah… Aah…” 

Saat Viscount mengeluarkan suara putus asa, anak yang terbaring diam di tempat tidur itu meneteskan air mata.

“Sakit.” 

“…” 

“Apakah itu berarti… aku akan mati…?”

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

“…” 

Bahkan bagi seorang tabib Istana yang telah melihat semuanya, tidaklah mudah untuk secara blak-blakan menjatuhkan hukuman mati. Namun, terkadang diam bisa lebih menakutkan daripada penegasan. Bagi anak laki-laki itu, inilah saat yang tepat.

“…Aku tidak mau.”

“Putra…” 

“Tolong selamatkan aku… Ayah. Tolong selamatkan aku… Dokter… aku sangat kesakitan…”

“…” 

“Aku tidak ingin mati… aku tidak ingin mati. Aku bilang aku tidak ingin mati… aku takut…”

Masih banyak hal yang belum terselesaikan. Dia masih terlalu muda untuk secara serius memikirkan konsep kematian. Namun kematian yang akan terjadi di hadapannya benar-benar menakutkan.

“Aku bahkan belum meminta maaf kepada Ibu karena begitu rewel. Aku hanya merasa sangat kesakitan sehingga aku mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiranku. Aku hanya merasa kesal pada para pelayan perempuan yang merawatku setiap hari… Itu semua salahku, bukan? Seharusnya aku minta maaf, kan? Tapi bahkan sekarang, aku merasa kesal. Jadi kurasa aku tidak bisa meminta maaf meski aku kembali sekarang…”

Viscount ingin menutup mulut anak itu ketika dia terus mengoceh.

Memikirkan bahwa putra sulung yang ia miliki di usia senjanya ditakdirkan untuk menemui ajalnya secepat itu. Harus mengucapkan selamat tinggal kepada seorang anak yang menunjukkan kerentanan seperti itu.

Orang tua tidak boleh menguburkan anak-anak mereka. Rasa sakit karena kehilangan seorang anak bagaikan jiwa seseorang yang terpukul.

“Menangis…” 

Saat suara ratapan yang tidak bisa dibedakan menyebarkan suasana suram.

Tina, yang menempel di dinding seperti tokek, merenung.

‘Leukemia? Darah? Apakah darahnya sakit? Tapi bagaimana darah bisa menimbulkan rasa sakit? Bagaimana darah bisa terasa sakit?’

Pengetahuan Tina yang terbatas tidak dapat memahami apa itu leukemia secara spesifik. Namun, otaknya yang aktif bekerja menarik kesimpulan yang sangat cerdik.

‘Pokoknya, darah yang baik harus memperbaikinya!’

Benar-benar kesimpulan yang menyenangkan dan keren. Oleh karena itu, Tina dengan terampil membuka pintu teras dengan kaki depannya dan merangkak masuk.

“Waaah!?” 

“Hah…!” 

Tabib Istana dan Viscount terjatuh tersungkur. Tanpa memedulikan mereka, Tina terbang ke tempat tidur tempat anak laki-laki itu berbaring dan mendarat. Anak laki-laki itu juga tersentak, wajahnya membiru.

“Ap… Apa ini…? Ini… Mmph…”

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

“Kyuut.” 

Kata-kata anak laki-laki itu terpotong pendek. Cakar depan Tina menempel di wajahnya dengan thud lembut.

“Penjaga! Penjaga! Anakku, anakku…! Dia diserang! Penjaga!!!”

Viscount menimbulkan keributan.

Meskipun itu adalah pertunjukan yang tidak pantas untuk pria seusianya, hal itu tentu saja efektif. Mengingat manajemen khusus di lantai tiga, waktu respon para penjaga cukup cepat.

Thud , thud , thud , thud , thud !

Beberapa saat kemudian, para penjaga yang bergegas menyusuri koridor segera membuka pintu.

“Siapa yang berani, di ruangan Yang Mulia… Huk!”

“Siapa penyusupnya… Apa…?!”

e𝗻u𝐦a.𝗶𝗱

“A-apa ini…!?” 

Mereka membeku dalam sekejap meskipun mereka melakukan serangan awal. Meskipun para pengawal Istana adalah kelompok elit, tak satu pun dari mereka yang pernah benar-benar melihat naga.

Namun, melihat Tina, yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan deskripsi naga, mereka ragu-ragu sejenak.

Apakah ini makhluk yang bisa mereka hadapi dengan aman?

Mungkin tindakan gegabah dapat mengakibatkan Istana Kekaisaran menjadi puing-puing.

“Muu…” 

Mengernyit! 

Naga merah itu menjerit. Bersamaan dengan itu, bahu kaku para penjaga itu bergerak-gerak.

Tepuk, tepuk, tepuk. 

Segera setelah itu, naga itu melepaskan cakarnya dari wajah anak laki-laki itu. Kemudian, dengan mahir bergerak merangkak, ia turun dari tempat tidur dan masuk melalui celah jendela menuju teras.

Tutup! 

Saat mereka menyaksikan Tina melebarkan sayapnya dan meluncur menuju bulan pucat, para penjaga menelan ludah.

Hanya setelah makhluk yang belum pernah terjadi sebelumnya itu benar-benar lenyap, suasana tegang di ruangan itu akhirnya mereda.

“N-Nak…!!!” 

Orang pertama yang sadar kembali adalah Viscount. Ia khawatir dengan kondisi putranya setelah diserang makhluk tak dikenal tersebut. Namun bertentangan dengan kekhawatirannya, putra Viscount mengedipkan matanya, baik-baik saja.

“… Ayah.” 

“Y-ya. Itu Ayah. Aku lega sekali kamu tampak baik-baik saja…”

“Ayah…” 

“Ya, itu Ayah. Itu Ayah.”

“Tubuhku…” 

“Tubuhmu…? Jangan bilang binatang itu melakukan sesuatu padamu…!”

“Tidak! Bukan itu…” 

Bocah itu tanpa sadar merasakan tubuhnya. Setelah menyentuh lengan, dada, kepala, dan perutnya secara berurutan, dia menggelengkan kepalanya. Viscount menjadi sedikit takut dengan perilaku putranya yang tidak dapat dijelaskan.

Tapi itu hanya berumur pendek.

Anak laki-laki itu mengucapkan kata-kata ajaib.

“Tubuhku… tidak sakit.”

“… Apa?” 

“Tubuhku tidak sakit sama sekali. Aku merasa seperti bisa berlarian sekarang…”

“I-itu tidak mungkin! Tidak mungkin!”

Tabib Istana segera membantah. Bukan karena kedengkian, tapi karena secara medis hal itu tidak mungkin dilakukan.

Namun, saat mereka melanjutkan pemeriksaan ulang yang cermat, tabib Istana tidak punya pilihan selain memastikan adanya keajaiban. Anak yang diberi harapan hidup yang sangat singkat telah berubah menjadi gambaran kesehatan dalam sekejap.

Apa penyebabnya?

Secara intuitif, hanya satu hal yang terlintas dalam pikiran.

“Oh… anakku.” 

“Ya, Ayah.” 

“Sepertinya Naga Ilahi telah menunjukkan belas kasihan padamu.”

Mata Viscount dipenuhi dengan rasa hormat. Dan mata putranya mencerminkan rasa hormat itu.

“Naga Ilahi… Kamu benar. Kalau dipikir-pikir, itu pastinya adalah kuku naga.”

“Itu benar… Kuku Naga Ilahi menginjak wajahmu. Itu memberikan berkah kepadamu.”

“Naga Ilahi…” 

Mereka pernah mendengarnya sebelumnya.

Bahwa di suatu tempat di dunia, terdapat naga dengan nama baptis. Dan orang-orang memuji dan memuja naga tersebut, menyebut mereka Naga Ilahi.

Semua orang yang hadir mengingat legenda Naga Ilahi.

“Terima kasih…” 

Rasa terima kasih anak laki-laki itu menandai titik awal rumor tentang Naga Ilahi merah yang tiba-tiba muncul di Istana Kekaisaran.

Beberapa hari kemudian, seorang donatur yang tidak disebutkan namanya akan memberikan sumbangan besar-besaran kepada kuil tersebut.

Jumlahnya setara dengan pendapatan tiga tahun dari wilayah berukuran sedang.

Sementara semua orang bingung, hanya Paus yang tersenyum pahit.

“Ya ampun… Kamu telah menarik kekayaan bahkan tanpa pergi ke mana pun.”

[Seorang anak manusia dan naga. Sungguh makhluk yang menakjubkan.]

“Anehnya, itu putri Sir Harte?”

[Entah bagaimana, itu membuatnya lebih bisa dimengerti.]

Makhluk yang berbicara dengan Paus memiliki sayap anggun dengan bulu putih bersih yang berkibar lembut. Sisiknya yang halus seputih salju setelah badai salju, dan mata emasnya berkilau seperti matahari di pantai.

Meskipun ia telah berpolimorf ke ukuran yang bisa diatur untuk menghindari menarik perhatian, kehadirannya yang kuat sulit untuk disembunyikan.

“Kalau dipikir-pikir, Naga Ilahi, kamu berteman dekat dengan Tuan Harte, bukan?”

[Dia adalah manusia paling saleh yang pernah saya temui.]

“Aku tahu kamu tidak mengatakan ‘Beraninya manusia biasa~’ seperti kerabatmu di luar.”

[Saya mungkin memiliki nama baptis, tetapi saya akan tetap mati jika kepala saya dipenggal.]

“Ahaha, bahkan bercanda.” 

[…]

“Ahaha.” 

[…]

“…” 

Setelah keheningan yang canggung, naga putih suci itu berbicara lagi.

[Yang Mulia, saya ingin Harte bahagia.]

“Mendoakan kebahagiaan orang lain itu baik.”

[Meskipun keinginanku agak egois.]

“Ah, aku mengerti maksudmu.”

Paus dengan cepat memahami maksud Naga Ilahi.

[Aku benar-benar tidak ingin melihat manusia saleh melewati batas dan menghancurkan dunia…]

Sesaleh apapun dia baik hati, setepat apapun dia kuat. Harte tampak seperti produk kebetulan, yang dibentuk oleh keajaiban yang sangat besar.

Orang baik seperti itu seharusnya tidak pernah menghadapi tragedi menjadi sesat dan mengutuk dunia.

Inilah perasaan Naga Ilahi yang sesungguhnya.

[Semoga berkah atas kedamaian yang akhirnya Anda temukan…]

[Raei: ini adalah kata penutup penulis:

Dosa mengkhianati umat manusia. Sedalam dan gelap seperti jurang maut.

Jadi, saya mengucapkan kalimat di sini.

Saat fajar, saat langit berubah menjadi biru tua, penggal kepala penjahat terhebat – penjahat hebat, Elphisia Luminel.]