Chapter 44

Saat Tina melonjak ke atas, dia merasakan dunia bergeser di bawahnya. Baru setelah terbang tinggi di atas rumah Count barulah dia merenungkan tindakannya.

‘Kenapa… aku melakukan ini…?’

Emosinya tampak luar biasa mentah. Biasanya dia bisa saja menertawakan hal ini, tapi karena diliputi kesedihan, dia bertindak gegabah.

‘Aku bisa saja menunggu dengan tenang selama satu hari…’

Tentu saja dia bisa melakukannya, tapi mengendalikan emosinya terbukti sulit. Dia merasa seperti anak kecil yang mengamuk setelah belajar berbicara. Seolah-olah dia mengalami kemunduran ke masa kanak-kanak.

Bagaimana lagi dia bisa menjelaskan…

[Aku membencimu, Ayah!] 

…meledak keluar dari mansion dalam keributan seperti itu.

Tentu saja, hanya ayahnya yang memahami tangisan naga itu. Namun hal itu justru membuatnya merasa lebih buruk. Jika dia tidak mengerti sama sekali, dia tidak akan tahu bahwa kata-katanya begitu tajam.

‘Haruskah aku kembali…?’ 

Dia mempertimbangkannya sebentar. Namun pemandangan dari atas dan pemandangan asing di bawah segera menarik perhatian Tina.

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

‘Ini mungkin menyenangkan…!’ 

Tak lama kemudian, pikiran untuk melarikan diri terlintas di benaknya.

Sebenarnya, keadaan Tina saat ini membuatnya berpikir berdasarkan minat. Saat tubuhnya berubah menjadi naga, naluri mulai melebihi akal sehat dalam pikirannya.

Tentu saja Tina masih terlalu muda untuk menyadari hal ini.

Karena keadaan sudah seperti ini, dia sebaiknya bermain sepuasnya dan kembali di malam hari. Pasti tubuhnya akan kembali normal.

Dengan pola pikir seperti itu, Tina mulai meluncur bebas melintasi langit biru.

Tujuan pertama Tina adalah Istana Kekaisaran. Sudah lama sekali dia tidak melihat Yulian sehingga wajahnya semakin kabur dalam ingatannya. Jadi Tina mengamati tanah dari atas istana, berharap bisa melihatnya sekilas.

Tapi istananya sangat luas, dan jika Yulian ada di dalam ruangan, tidak ada cara untuk menemukannya. Jadi Tina menurunkan ketinggiannya dan dengan cermat memeriksa jendela dari luar. Tentu saja, dia memastikan untuk mengintip ke dalam hanya dengan kepalanya agar tidak terlihat.

‘Ah…! Itu dia!’ 

Akhirnya Tina menemukan Yulian.

Dia sedang mengadakan pertemuan dengan para menterinya. Mereka bertukar kata-kata sulit yang Tina tidak mengerti sama sekali.

Jadi dia hanya berbaring di bawah ambang jendela, mendengarkan dengan tenang.

“Sepertinya kakak tertuaku telah berhasil membasmi beberapa mata-mata iblis.”

“Tapi bukankah itu aneh, Yang Mulia? Bahkan mengingat betapa sulitnya membedakan iblis dari manusia…”

“Ini terlalu cepat, dan dia menangkap terlalu banyak. Bukankah begitu?”

“Y-ya… Ya, Pangeran.” 

Suara Yulian dingin dan tajam. Ini bukanlah Yulian yang akan meninggikan suaranya jika ada provokasi sekecil apa pun dari Harte di panti asuhan. Bagi Tina, sisi Yulian yang asing ini tampak aneh.

“Aku tahu apa yang kamu curigai. Ada metode yang mungkin bisa dipertimbangkan, mengingat betapa miripnya mereka dengan manusia. Dan… kemungkinan itu adalah hal pertama yang dipikirkan Permaisuri.”

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

“…… Kalau begitu, Anda yakin, Yang Mulia. Bahwa dia mengarang mata-mata itu.”

“Sepertinya kakak tertuaku cukup ambisius. Itu sebabnya dia tidak bisa mengikuti skema kecil ibunya dengan baik.”

Yulian menyandarkan dagunya di atas meja sambil melanjutkan.

“Permaisuri akan menyiksa paling banyak tiga atau empat orang untuk menciptakan mata-mata… tapi kakakku pasti tidak sabar. Karena aku yang membuatnya seperti itu.”

Maksudmu kamu membocorkan informasi palsu?

“Benar. Aku sengaja membocorkan hasil yang berlebihan. Kakakku tahu ibunya, Permaisuri, tidak memercayainya. Ketidakamanan itu membuatnya berusaha berbuat lebih banyak lagi.”

“Sepertinya dia mengambil umpan tanpa memerlukan iming-iming apa pun.”

Yulian mengangguk dengan tenang mendengar ucapan bangsawan itu.

“Jika kamu tidak yakin akan kemenangan, menghancurkan lawanmu adalah sebuah pilihan. Tapi ini sudah keterlaluan. Pada akhirnya, aku memprovokasi saudaraku dan hanya menambah jumlah korban yang tidak bersalah. Jadi aku ingin kamu memfokuskan semua upayamu dalam mengikuti jejak dan memulihkan kehidupan normal para korban.”

“Ya! Dimengerti.” 

Orang-orang yang berkumpul keluar dari ruang pertemuan. Masing-masing menyatakan kekaguman mendalam atas tindakan Yulian. Rasanya sulit dipercaya bahwa dia masih anak-anak.

Di ruang konferensi yang sebagian besar kosong, hanya Pangeran Arwel, ajudan terdekat Yulian, yang tetap melakukan audiensi pribadi.

“Pangeran, apakah kamu membuat strategi ini sendiri?”

“Saya memikirkannya. Metode yang diajarkan kepada saya.”

“Diajarkan? Oleh siapa?” 

“Wakil Direktur.” 

“Nyonya Elphisia Luminel…!”

“Dia memberitahuku bahwa metode untuk mengalahkan lawan cukup sederhana.”

Wajah Pangeran Arwel menunjukkan ketertarikan saat dia bertanya, “Metode apa ini?”

“Jika kamu tidak bisa menjadi lebih kuat dengan segera, ulangi tindakan yang tidak disukai lawanmu. Itu intinya… katanya.”

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

“Tanpa prinsip atau kebenaran…!”

Arwel merasakan hawa dingin menjalari dirinya. Sulit membayangkan betapa dalamnya kegelapan di benak Elphisia, mengingat dia belum pernah menonjol di lingkungan sosial sebelumnya.

Seorang Machiavellian sejati. 

Strategi Yulian hari ini menunjukkan hal ini, begitu pula metode yang Elphisia ajarkan kepadanya.

“Saya memahami kekhawatiran Anda. Saat Anda menatap ke dalam jurang, Anda pasti akan ternoda dan terbiasa dengan hal itu.”

“Yang Mulia…” 

“Jadi setidaknya aku berjanji padamu. Ini akan menjadi kali terakhir aku menyimpang dari jalan lurus.”

Yulian tertawa kecil saat menghadapi subjek setianya.

“Karena kalau aku ingin meniru seseorang, aku lebih memilih menjadi Direktur daripada Wakil Direktur. Lagipula, Wakil Direktur membuatku takut.”

Akhirnya, kekhawatiran Arwel mereda, dan dia menunjukkan senyum tipis kegembiraan.

“Ho ho… Baiklah sekarang. Sepertinya keputusanku untuk mempercayakan Yang Mulia kepada Lord Harte adalah pencapaian seumur hidup.”

“Hmph, itu hanyalah kebetulan yang tidak berguna. Kamu harus bersiap untuk segera dipromosikan menjadi Kepala Intelijen.”

“Saya siap melayani Anda.”

Pangeran Pengadilan Arwel membungkuk dalam-dalam sebelum keluar. Sekarang sendirian, Yulian membungkuk sembarangan di kursi. Tidak peduli seberapa dewasa dia bertindak untuk anak seusianya, memimpin pertemuan sangatlah melelahkan bagi seorang anak yang masih dalam masa pertumbuhan.

Yulian mengendurkan lehernya dan melirik ke luar jendela. Pemandangan istana begitu indah sehingga melihatnya membawa ketenangan pikiran.

Jadi, seharusnya pandangan Yulian dipenuhi dengan taman hijau subur…

Berkedip. 

Berkedip. 

Pupil vertikal di dalam iris birunya menghilang dan muncul kembali saat kelopak matanya berkibar. Untuk sesaat, Yulian mengira dia sedang melihat sesuatu dan mengusap matanya. Namun ketika pemandangannya tetap tidak berubah, dia akhirnya memahami kenyataan.

“Aaaaaaaaahhhh!!! Monster!!!”

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

“Squeeeeeak?!” 

Melihat Yulian tiba-tiba mundur ke pintu, Tina menggedor jendela. Yulian menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada saat itu.

Setelah diperiksa lebih dekat, rasanya familiar.

Naga itu memiliki beberapa kesamaan dengan naga yang menculik Tina ketika mereka mengunjungi wilayah perbatasan sebelumnya.

“Kamu… Mungkinkah, Tina?”

“Coo, coo…” 

Mengangguk, mengangguk! 

Tina menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat. Baru kemudian Yulian membuka jendela untuk mengizinkannya masuk.

“… Ha. Aku terus mengalami hal-hal teraneh. Setiap hari penuh kejutan sejak terlibat dengan Direktur.”

“Keeng…” 

“A-apa? Ada apa dengan tangisan kecewa itu? Yang lebih penting lagi, bisakah kamu tidak berbicara?”

“Melenguh…” 

Tina menjerit sedih, mengungkapkan penyesalannya. Yulian segera meminta maaf, wajahnya menunjukkan sedikit rasa bersalah.

“Hmm, Naga Berdarah yang kita temui sebelumnya bisa berbicara. Jadi aku berasumsi kamu juga bisa.”

“Mencicit?” 

“…Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan. Apakah kamu sudah meminta Direktur untuk mengembalikanmu ke keadaan normal?”

Pertanyaan Yulian mengingatkan Tina tentang kejadian di rumah Count.

Dia ingat disuruh bertahan hanya untuk satu hari, hanya karena dia terlihat manis, meskipun situasinya gawat.

Tina, yang sekarang lebih didorong oleh naluri seperti naga, merasa kesal lagi. Jadi dia mencoba menceritakan keadaannya kepada Yulian dengan menggunakan campuran gerak tubuh dan suara.

“Mencicit, kyuuuh… Mencicit, keeng, keeee… Mooooo… Keekeeng…”

“Saya benar-benar tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Pyak?!” 

“Dan kamu jelas juga tidak bisa menulis, dilihat dari penampilanmu.”

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

Tina merasa sedih, seolah seluruh hidupnya selama ini dibatalkan. Selain itu, dia semakin tidak menyukai Yulian karena menganggap dia tidak bisa menulis tanpa berusaha memaksanya melakukannya.

“Uung… Cooooo…” 

‘Yulian benar-benar jahat…!’

Untungnya, Yulian tidak bisa menafsirkan kecaman tidak masuk akalnya. Sebaliknya, dia menyarankan kepada Tina dengan ekspresi gelisah:

“Hmm, aku ingin bermain denganmu, tapi jadwalku padat. Kenapa kamu tidak pergi menemui kakak keduaku? Dia seharusnya ada di rumahnya sekarang…”

“Kyuut?” 

Tiba-tiba Pangeran Kedua? Mengapa Anda mengirim saya ke sana?

Saat Tina merenungkan hal ini, Yulian menjawab sambil menggantungkan catatan di lehernya.

“Adikku yang kedua sudah sedikit berubah. Kamu juga pernah melihatnya, kan? Kakakku yang gemuk itu.”

“Diam!” 

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

Saya pernah melihatnya! Aku khawatir setiap kali aku melihatnya.

“Dia mungkin akan menyambutmu, sebagai putri Direktur dan sebagainya. Aku menuliskan situasi umum dan menyuruhnya untuk menyajikanmu terutama kue stroberi… Setidaknya kamu tidak akan kelaparan.”

‘Kue stroberi!’ 

Ngiler. 

Mulut Tina berair tak terkendali. Genangan air liur terbentuk di mulutnya dan mengalir keluar sebelum dia bisa menutupnya. Yulian menatap genangan air liur, alisnya yang tebal bergerak-gerak.

“Di-jijik… Tidak, sudahlah. Tidak ada.”

Pertunjukan yang tidak pantas seperti itu hanya mungkin terjadi karena Tina telah dikuasai oleh nalurinya.

Meskipun Yulian tidak mengetahui keadaan sebenarnya, dia memiliki gambaran umum. Apalagi melihat Tina menunjukkan tingkah kebinatangan seperti itu, tebakannya pun segera menjadi pasti.

“… Cepat pergi. Kakakku menginap di Istana Teratai. Jika kamu keluar jendela dan terus ke kiri, kamu akan melihat sebuah kolam yang penuh dengan bunga teratai. Itu adalah istana kakakku, jadi ingatlah itu.”

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

“Kyuut!” 

Tina mengangguk penuh semangat. Alih-alih berterima kasih kepada Yulian karena telah memberikan arahan, pikirannya malah disibukkan dengan pemikiran akan disuguhi kue stroberi.

Tutup tutup! 

Yulian menyaksikan gerakan sayap Tina yang dipraktikkan dengan mata jijik saat dia mengantarnya pergi. Setelah dia benar-benar menghilang, Yulian melihat air liur naga yang belum mengering.

“…Kotor sekali. Ini bukan lelucon.”

Sulit dipercaya air liur encer seperti itu bisa digunakan sebagai obat. Memikirkan seseorang menelannya tiba-tiba membuat Yulian ngeri.

Emosi itu sangat mirip dengan rasa jijik yang sering muncul di antara saudara kandung pada umumnya.

“Apakah ada orang di luar sana?” 

“Ya, Yang Mulia.” 

Seorang pelayan yang lewat membuka pintu dan membungkuk hormat. Yulian menunjuk genangan air liur di lantai dan memerintahkan:

“Bersihkan ini. Selengkap mungkin.”

“…” 

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“…… Ah, ya! Ya! Aku mendengarmu, Pangeran!”

“Hmm? Baiklah… aku mengerti. Lanjutkan.”

“Ya… Saya sangat tersentuh dengan perhatian Anda.”

Setelah Yulian meninggalkan ruang konferensi, pelayan itu merenung. Ini karena tidak ada air, bahkan gelas pun, yang terlihat di mana pun di dalam ruangan.

‘Untuk menghasilkan kelembapan sebanyak ini di tempat tanpa air…?’

Ini murni untuk tujuan verifikasi.

Meskipun ini melewati batas yang pantas untuk seorang pelayan, ini hanyalah sebuah latihan pengecekan fakta.

e𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

Jadi, pelayan itu menurunkan tubuhnya dan mengendus.

‘… Bau amis?’ 

Benar saja, itu bukan air. Lalu dari mana datangnya cairan amis ini… Setelah berpikir sejenak.

Hanya ada satu kesimpulan.

‘Menjadi begitu longgar di usia yang begitu muda…! Pangeran Ketiga ini sangat bejat!!! Aku harus segera melaporkan hal ini pada master !’

Sebenarnya, dia adalah informan Pangeran Pertama. Pangeran Pertama telah menempatkan mata-mata di istana Yulian untuk mengungkap kelemahannya.

Jadi pelayan itu buru-buru menyeka air liur Tina dengan lap dan segera menyembunyikannya di pakaiannya sebelum melarikan diri. Dia bermaksud menunjukkan bukti ini kepada Pangeran Pertama.

“Yahoo! Hidupku berubah menjadi lebih baik!”

Karena itu, hamba itu bersukacita, ingin sekali menyesatkan master atas kemauannya sendiri. Itu benar-benar adegan konyol yang mewujudkan prinsip menggunakan musuh untuk melawan diri mereka sendiri.

Saatnya adalah ketika matahari tepat berada di atas kepala orang bodoh.

Saat itu tengah hari.