Chapter 42

Sementara itu, rumah sang duke mendekati tengah hari saat Harte dan Elphisia berangkat.

Echo tinggal di mansion dengan kedok perlindungan sementara.

Awalnya, dia sangat senang membayangkan tinggal di bawah satu atap dengan Glen. Namun, dia segera menghadapi tantangan yang berat.

“Hei, hei, apa yang harus kita mainkan?”

“Aku… aku… baiklah…” 

“Kamu suka yang mana, Echo? Aku suka petak umpet dan stroberi!”

“Um…” 

Tantangan beratnya tak lain adalah Tina. Saat dia mendengar tentang teman baru seusianya, Tina berlari keluar. Dia kabur dari kantor Cardi sambil ngemil.

Wajah Cardi tidak terbaca saat dia menatap kosong ke arah punggung cucunya yang mundur. Tapi anak yang tidak bersalah itu tidak punya waktu untuk memerhatikannya.

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

Begitulah pertemuan Tina dan Echo terjadi.

“Kamu cantik sekali. Kulitmu putih sekali, seperti porselen.”

“Itu… karena aku tidak melihat matahari…”

“Dan matamu juga sangat cantik, kan?”

“Aku tidak tahu…” 

Echo menganggap Tina kewalahan.

Wajar jika Echo, yang hidup terisolasi, kesulitan beradaptasi dengan energi Tina. Terlebih lagi, ada suatu masa ketika Echo sangat iri pada Tina.

Sekarang Tina menempel padanya seperti anak anjing yang terlalu bersemangat, perhatiannya yang berlebihan menjadi terlalu berlebihan.

‘Tapi Glen baik-baik saja…’

Melihat ke belakang, dia dan Glen telah terhubung dengan baik sejak awal.

Dari keheningan yang nyaman hingga percakapan yang tidak berlarut-larut, mereka cocok. Sebaliknya, butuh waktu untuk bisa dekat dengan Tina yang memancarkan sikap positif.

“Um, hei…” 

“Hm? Ada apa? Apa?”

“Dimana…dimana Glen…?”

“Oh, Glen? Dia mungkin sedang berolahraga dengan Kakek sekarang.”

Latihan! 

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

Echo memiringkan kepalanya, mata terpejam. Kalau dipikir-pikir, dia pernah mendengar dia adalah murid sang duke, tapi mendengarnya dari orang lain membuatnya menjadi lebih nyata. Glen sungguh luar biasa.

“Kenapa? Mau pergi menemui Glen?”

“… Apakah tidak apa-apa?” 

“Tentu! Ayo pergi bersama.”

“Terima kasih…” 

“Bukan apa-apa!” 

Entah Echo merasa tidak nyaman atau tidak, Tina senang sekali memiliki teman wanita seusianya. Dia punya cukup banyak teman dari acara parenting, tapi Glen adalah satu-satunya teman yang sering dia temui. Dalam situasi seperti ini, kehadiran Echo bagaikan angin segar bagi Tina.

Tina meraih tangan Echo dan membimbingnya, menyadari penglihatannya yang lemah. Pelayan yang ditugaskan di Echo memperhatikan dengan cemas saat dia menuruni tangga dengan hati-hati.

Saat mereka akhirnya mencapai dasar dan pintu mansion terbuka, pelayan itu merasa ingin bertepuk tangan.

Di akhir perjalanan ini, mereka sampai di tempat latihan.

Cardi, ditinggalkan oleh Tina, sedang bersilangan pedang dengan Glen yang rajin berlatih. Meskipun keterampilan Glen telah meningkat selama beberapa bulan terakhir, dia masih bukan tandingan Cardi.

Echo terkesiap khawatir mendengar erangan Glen saat dia berguling.

“Oh tidak… Bukankah dia kesakitan?”

“Tidak apa-apa, Glen tangguh.”

Tina dan Echo duduk di bangku di pinggir tempat latihan. Glen, di tengah latihannya yang melelahkan, hanya melirik mereka sebelum kembali fokus.

Saat benturan pedang terdengar sekali lagi dan duel tiruan terjadi, Echo bertanya lagi.

“Apa yang terjadi sekarang?” 

“Kakek benar-benar santai. Oh, dia baru saja menyentil kepala Glen.”

“Glen melakukannya?” 

“Tidak, Kakek yang menjentikkannya.”

“Astaga…!” 

Seberapa keras pelatihan yang harus dilakukan agar Glen bisa dikalahkan secara sepihak? Echo ingin berteriak prihatin.

Tidak menyadari perasaan Echo, Tina menyuarakan kekecewaannya:

“Kalau saja Echo bisa melihat… Maka kamu bisa melihat keterampilan luar biasa Kakek dengan lebih jelas.”

“Oh, baiklah, itu…” 

Sejujurnya, dia tidak ingin melihatnya. Dia mungkin tidak keberatan melihat sisi mengesankan Glen, tapi menyaksikan dia dipukuli kemungkinan besar akan membuatnya sedih.

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

Saat itu, Tina bertepuk tangan dengan penuh semangat.

“Oh! Benar. Haruskah kita bertanya pada Ayah? Ayahku adalah dokter yang luar biasa, jadi dia pasti bisa menyembuhkan matamu.”

“Dokter, katamu?” 

“Ya!” 

Tina masih sangat yakin dengan kebohongan yang dibuat Harte dengan santainya. Jika Harte bahkan bisa menyembuhkan naluri Naga Berdarah yang menginginkan darah, dia pasti bisa melakukan ini.

Tina memiliki kepercayaan yang tak tergoyahkan.

“Sungguh… Mungkinkah mataku… benar-benar bisa melihat…”

“Aku yakin mereka akan melakukannya. Ayahku sangat luar biasa, tahu?”

“Ya… Karena dia Direkturnya.”

“Oh, kamu tahu? Apa Glen yang memberitahumu?”

“Benar. Katanya Direktur menembakkan sinar dari mulutnya.”

“Oh…” 

Tina duduk berpikir, membiarkan imajinasinya menjadi liar. Setelah berpikir beberapa lama, dia menyimpulkan:

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

“… Bukankah akan jadi seperti ‘Bwaaaah!’?”

Dia praktis memperlakukan Harte sebagai semacam makhluk asing.

Itu adalah kesimpulan logis berdasarkan gagasan bahwa jika naga bisa menyemburkan api, Harte pasti juga mampu melakukan hal yang sama.

“Dia benar-benar luar biasa…”

Echo, dipengaruhi oleh Tina dan Glen, yakin.

Saat langit berubah keemasan dan senja mendekat, Harte dan Elphisia kembali ke rumah.

Elphisia memang seorang wanita dengan sisi yang tangguh. Saya diingatkan akan hal ini sekali lagi hanya setelah mengunjungi viscount Peter.

Dia secara blak-blakan mengajukan surat pelepasan hak orang tua atas Echo, namun pasangan Peter sangat menentangnya. Meskipun selama ini Echo dianggap sebagai aib keluarga, sikap mereka berubah total saat mendengar kata “fragmen”.

Mereka menyatakan bahwa itu semua adalah bentuk disiplin, bahwa mereka sebenarnya menghargai dan menyembunyikannya.

Rasanya sulit bagi mereka untuk merelakan seorang gadis yang diberkahi keajaiban. Dengan anak yang begitu suci, mereka dapat menikahkannya dengan keluarga mana pun yang mereka pilih di masa depan.

Terlebih lagi, selain penglihatannya yang sangat lemah, penampilan Echo cukup menarik, layaknya seorang putri dari keluarga Peter.

Elphisia dengan cepat menepis semua penolakan mereka, dengan alasan dasar hukum yang cukup kuat untuk membuat hakim bergeming.

Ketika mereka mengancam akan menghubungi Menteri Kehakiman, yang terhubung dengan mereka melalui pernikahan, tanggapan Elphisia sangat mengejutkan.

“Baiklah, silakan saja. Di sini, sekarang juga.”

Dia kemudian menambahkan: 

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

“Saat kamu melakukannya, aku akan membeli Menteri Kehakiman.”

Saya tidak yakin apakah Elphisia bermaksud menyuap atau mengisyaratkan akan menyuap Menteri Kehakiman sendiri. Saya hanya tahu bahwa Elphisia sangat serius, dan itu adalah faktor penentu yang membuat pasangan viscount mundur.

Pada saat itu, saya tidak bisa mengukur sejauh mana pengaruh Keluarga Luminel. Yang lebih mengejutkan lagi, sungguh menakjubkan bahwa dia bisa mengajukan tawaran seperti itu saat itu juga, dengan memegang otoritas penuh dari keluarga bangsawan.

Jadi, aku akhirnya kembali setelah hanya bersikap seperti sekarung gandum pinjaman.

“Ayah!” 

Dengan keras, Tina meledak seolah dia sudah menunggu. Aku mengangkatnya dan menempelkan dahiku ke pipi montoknya.

“Ahah, haha! Itu menggelitik!”

“Apakah putri kita juga bersenang-senang hari ini?”

“Ya, aku mendapat teman baru dan itu luar biasa!”

“Itu luar biasa.” 

Setelah akhirnya mendarat di tanah, Tina mendekati Elphisia juga.

“… Apa.” 

“Bu, maukah kamu melakukannya untukku juga?”

“Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu…”

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

“Silakan?” 

Tatapan memohon Tina mengandung kekuatan magis yang memaksa Elphisia untuk bertindak. Tak lama kemudian, Elphisia mengangkat Tina, melakukan kontak mata selama beberapa detik, lalu menurunkannya kembali.

Tina, yang tidak puas dengan tanggapan hangat Elphisia, segera mengisyaratkan pendekatan yang lebih agresif.

“Baik, karena Ibu tidak melakukannya, aku akan melakukannya untukmu kali ini.”

Dia kemudian meraih paha Elphisia dan mengusap wajahnya ke perut bagian bawah dengan bebas. Entah bagaimana, saya iri dengan sentuhan tanpa hambatan pada paha istri saya, yang lembut dan kencang…

…

……

Tamparan! 

Aku memukul pipiku sendiri cukup keras hingga gigiku bergetar. Saya dapat dengan jelas merasakan gigi geraham saya bergetar sebelum kembali ke tempatnya.

“K-Kamu…! Apa yang kamu lakukan? Ini keempat kalinya hari ini!”

“… Maaf.” 

“Apakah kamu baik-baik saja, Ayah?” 

“Urgh, Tina. Ayah… Ayah benar-benar…maaf…!!!”

Mohon maaf karena telah menjadi ayah yang bejat, dan turut berduka cita karena telah menjadi suami yang telah melemah nazar kesuciannya.

Sekali lagi tenggelam dalam kebencian pada diri sendiri, Tina diam-diam mendekatiku.

“Um, Ayah.” 

“Ya…?” 

“Apakah kamu bisa memperbaiki mata Echo juga? Karena kamu seorang dokter, kan?”

“Ah… tentang itu.” 

Tina menatapku dengan mata teguh, menunjukkan kepercayaan yang kuat. Tapi aku hanya bisa menggaruk bagian belakang kepalaku dengan malu-malu.

“Maaf mengecewakanmu, tapi… itu tidak mungkin.”

“… Apa?” 

Wajah Tina langsung menunduk saat dia menggenggam tanganku erat-erat.

“Kamu bercanda… kan? Tidak mungkin kamu tidak bisa memperbaikinya, Ayah. Aku sudah bilang pada Echo semuanya akan baik-baik saja…”

“Tina…” 

Jika penglihatan Echo yang lemah adalah cacat bawaan, hal itu tidak akan sulit. Namun kondisinya merupakan keajaiban yang dianugerahkan sebagai bagian dari keilahian. Dengan kata lain, itu adalah kuasa Tuhan.

Tidak ada cara untuk menghilangkan kuasa Tuhan dengan kuasa Tuhan.

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

Jika itu soal mentransfernya kepadaku, seperti naluri naga yang mengganggu Tina, itu mungkin bukan tidak mungkin… tapi itu akan menjadi dosa jika mengambil kekuatan Tuhan secara sewenang-wenang.

Dengan kata lain, itu sudah melampaui batasanku.

Jadi, saya menjelaskan dengan lembut kepada Tina.

“Itulah kenapa aku berpikir untuk bertanya pada orang lain, bukan aku.”

“Oh, orang lain…?” 

“Ya. Ada seseorang bernama Yang Mulia Paus, yang bahkan lebih hebat dari Ayah.”

“Ah, aku melihatnya di pesta dansa. Apakah dia orang yang luar biasa?”

“Tentu saja.” 

Meskipun akan menjadi masalah bagi barisan depan Tuhan untuk mengambil kekuasaan Tuhan, tidak akan ada masalah jika Tuhan sendiri yang menariknya.

en𝓊𝓶𝓪.𝐢𝗱

Sebagai gantinya, teman baru Tina akan menghilang ke dalam kuil untuk sementara waktu.

“…Benarkah…?” 

Saat itu, suara gemetar terdengar dari pintu masuk mansion. Itu adalah Echo, yang datang menyambut kami di pintu masuk sambil memegang tangan Glen.

“Bisakah kamu… benar-benar memperbaiki mataku?”

“Ya. Meskipun kamu harus tinggal di kuil untuk sementara waktu.”

“I-Tidak apa-apa. Aku… aku bisa melakukan itu. Jadi, jadi, aku benar-benar ingin mataku diperbaiki…!”

“Baiklah, jika kamu ingin memperbaikinya, kita harus memperbaikinya. Bagaimanapun juga, kamu adalah teman rahasia si kecil.”

Glen langsung memprotes ucapanku yang bercanda.

“Teman rahasia, apa maksudmu…! Echo hanya teman…bukan teman rahasia.”

“Hei sekarang, menurutku kita bisa sepakat bahwa teman yang kita temui secara diam-diam disebut ‘teman rahasia’?”

“Uh…” 

Kalau dipikir-pikir, sepertinya dia tidak akan kembali dengan baik. Glen hanya memelototiku dengan kesal, lalu terdiam.

“Hari ini sudah terlambat… Bagaimana kalau kita pergi ke kuil besok?”

“Ya…! Kedengarannya bagus!”

Mendengar berita penuh harapan itu, senyum pun mengembang di wajah Glen dan Tina. Glen secara khusus memegang erat kedua tangan Echo, mengungkapkan kegembiraannya dengan senyuman langka.

“Bagus sekali, Gema!” 

“…Ya! Terima kasih, Glen. Ini semua berkat kamu menemukanku…”

“Kamu melebih-lebihkan…” 

Glen dengan canggung mencoba menyelamatkan mukanya. Melihat interaksi mereka yang pemalu namun harmonis membuatku merasa puas.

Sekarang hanya tersisa satu tugas.

Yaitu… mengendalikan hatiku sendiri.

“Mari kita gunakan ruangan terpisah untuk sementara waktu, Elphisia.”

Itulah yang diusulkan Harte sebelum memasuki kamar tidur. Elphisia diam-diam kesal tapi mengangguk dengan wajah angkuh.

Pada saat itu, ekspresi bodoh Harte, seolah-olah dia telah menghilangkan semua kekhawatirannya, membuatnya kesal tanpa alasan. Tapi sekarang, sambil berbaring di tempat tidur dan merasakan kehampaan di sampingnya, dia berpikir berbeda.

“Itu pertanda baik.” 

Harte mulai mengenalinya sebagai seorang perempuan, bukan sekedar istri kontrak. Itu seperti retakan kecil pada bendungan besar.

Air yang menetes hanyalah permulaan; tak lama kemudian, itu akan meledak seperti banjir. Itulah inti dari emosi. Saat seseorang menjadi sadar, cinta dan keinginan tumbuh tak terkendali.

‘… Aku mengetahuinya dengan baik.’

Betapa menakutkannya momen realisasi diri.

Bagaimana hal itu bisa membuat Anda kehilangan diri sendiri.

Elphisia mengingat semuanya dengan jelas.

Pada titik tertentu, melihat ke belakang, Anda menemukan bahwa keyakinan dan nilai-nilai yang Anda pegang teguh telah runtuh seperti istana pasir yang tersapu ombak.

Perasaan asing, seperti kehilangan diri sendiri. Ini adalah pengalaman yang aneh namun bukannya tidak menyenangkan.

Begitulah cinta tumbuh di Elphisia.

“Kalau dipikir-pikir, selera suamiku cukup… aneh.”

Mungkinkah paha begitu menarik?

Dalam waktu dekat, mungkin ada baiknya mencari alasan untuk menawarkan bantal pangkuan.

“Atau aku bisa berpura-pura melemparkan dan berbalik dan menekannya.”

Akan sangat lucu melihat reaksi Harte jika dia menjepit tangannya dengan pahanya. Elphisia hanya bisa tersenyum membayangkan wajah Harte memerah.

“Sungguh orang yang cabul… dan bodoh.”

Dia membenamkan wajahnya di bantal. Meskipun membayangkan berbagai strategi itu menyenangkan, tetap saja memalukan. Jika Harte membalikkan keadaan, dia pasti akan terhuyung-huyung, bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.

Dia mendapati dirinya bertolak belakang, baik mengharapkan maupun takut akan hari seperti itu.

“Yah, aku tidak berhak menyebut siapa pun bodoh.”

Hanya di saat-saat tenang seperti ini dia bisa memikirkan rencana yang sudah diperhitungkan seperti itu. Saat dihadapkan pada kenyataan, jantungnya berdebar kencang, menyebabkan dia kehilangan akal sehat.

Bahkan hari ini pun seperti itu.

Awalnya, dia berencana untuk duduk di pangkuan Harte seperti wanita simpanan, meraih dagunya, dan menatapnya dengan dingin. Namun satu kali penyebutan seks membuatnya terlalu malu untuk melanjutkan.

Menyedihkan sekali! 

“Untuk saat ini… aku harus terus mengamankan area yang akan dijadikan target.”

Elphisia menarik tali bel untuk memanggil seorang pelayan. Lalu dia menyembunyikan wajahnya yang memerah, menarik selimut hingga ke hidungnya.

Dia kemudian mengeluarkan perintahnya:

“Pesanlah pakaian kasual yang dibuat khusus pada penjahit besok malam. Sekitar tiga puluh pakaian sudah cukup.”

“Nyonya, ketika Anda mengatakan dibuat khusus, pakaian seperti apa yang Anda maksud…?”

“Serahkan desainnya pada keahlian penjahit, tapi ingatlah satu hal.”

“Saya mendengarkan.” 

Elphisia menyampaikan kondisi yang benar-benar membingungkan kepada pelayan yang patuh itu.

“… Belahan samping pada rok itu penting.”

Tidak dapat terus berbicara, dia mengesampingkan rasa malunya dan menyelesaikan pesanannya.

“…… Sampaikan itu pada mereka.”