Chapter 40

Tzepesh, terjatuh ke tanah, merenungkan pemandangan di depannya.

Meskipun dia tahu bahwa memikirkan hal itu adalah sebuah kemewahan dalam pertempuran, dia tidak dapat dengan mudah memahami apa yang terjadi di depan matanya.

Jejak setebal tubuh manusia telah terukir di tanah akibat kejatuhannya yang tidak bermartabat. Dia berbaring di sana, menatap langit malam, sementara ksatria putih, yang memikul beban berat, menatap musuhnya dengan tatapan tak tergoyahkan.

Sebagai seorang vampir yang memiliki keterampilan tingkat atas bahkan di antara para iblis, Tzepesh bangga dengan kemampuannya. Gagasan tentang kegagalan dalam memahami pergerakan musuh adalah hal yang dihina.

Lalu kenapa? 

Saat dia dengan tenang mempertanyakan dirinya sendiri, dia menyadari jawabannya.

Ah, dia salah mengira keterkejutan sebagai kontemplasi. Mengakui bahwa dia memilih untuk tidak memikirkannya, dia meningkatkan kewaspadaannya ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap musuh di hadapannya.

Tzepesh berbalik. Di belakangnya, massa yang tidak punya pikiran masih bergegas, mati-matian mencari anak laki-laki berambut hitam, bermata hitam, dan gadis berambut abu-abu.

Dengan pikiran yang dingin dan penuh perhitungan, dia merancang tindakan terbaiknya.

Suara mendesing! 

Tzepesh terbang, jubahnya mengepul seperti sayap. Tidak ada waktu untuk membidik target tertentu. Dia hanya bisa melancarkan rentetan serangan jarak jauh untuk secara efektif menjatuhkan lawannya.

“Lihatlah, ksatria suci!” 

Dari sayap gelapnya yang terentang muncullah wujud burung yang mengerikan.

Binatang vampir, Death Bat. Itu adalah predator puncak di antara monster-monster di alam iblis, yang dikenal sering bepergian dalam kawanan.

“Jika kamu tidak menghentikan mereka, mereka akan membantai semua orang!”

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

Tutup! 

Pekik, pekik! 

Saat tangisan menakutkan memenuhi udara, gerombolan monster dilepaskan ke dunia manusia. Tanpa ragu, Harte melompat ke depan kerumunan untuk mencari pelarian.

Pada saat itu. 

Mata Harte yang tanpa emosi bersinar dengan niat mematikan. Pedang panjangnya yang pucat memantulkan tatapan itu saat pedang itu membelah cahaya bulan.

Memotong! Astaga! 

Ilmu pedang murni, tanpa kekuatan ilahi atau sihir. Buah dari latihannya berkembang seperti seribu bunga sakura yang bertebaran ditiup angin, mencabik-cabik binatang buas itu dengan serangan pedang yang tak terhitung jumlahnya dan mempesona.

“Katakan itu lagi.” 

Harte menggebrak tanah. Dalam sekejap, dia menutup jarak menjadi garis lurus. Tzepesh mendapati dirinya berada di titik konvergensi serangan Harte.

“Siapa yang akan dibantai?”

“Kuh!” 

Tzepesh dengan putus asa mengulurkan cakarnya yang tajam.

Tapi itu adalah tindakan yang bodoh. Sebuah kesalahan fatal yang lahir dari meremehkan kemampuan lawannya.

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

Harte langsung mengubah lintasan pedangnya yang jatuh ke bawah, membelah lengan bawah Tzepesh hingga ke akar cakarnya.

“Gahk…! Kamu…?!” 

Tzepesh memang iblis yang berpengalaman. Dia memblokir tangan lawannya dengan sisa lengannya, lalu mengancam Harte, yang telah menungganginya, dengan kedua sayapnya.

Krak-krak-krak! 

“Jika kamu tidak mau melepaskannya… setidaknya aku akan membawamu bersamaku!”

Serangan dari subruang tidak memerlukan persiapan.

Jarum-jarum hitam legam, seolah-olah diukir dari bayangan itu sendiri, menghujani berbondong-bondong. Masing-masing merupakan serangan jarak jauh yang berpotensi fatal. Namun Harte, mengabaikan semua kerusakan, mengepalkan tinjunya dengan tangannya yang bebas.

“Jadi apa?” 

Saat pertanyaan tanpa emosi itu bergema dengan hampa, tinju Harte langsung beraksi.

Memukul! 

Tanah di sekitar mereka berlubang dan melengkung akibat dampaknya. Untuk pertama kalinya, Harte menyerang makhluk hidup dengan kekuatan dan keyakinan penuh. Gelombang kejutnya begitu besar sehingga menarik perhatian orang-orang yang mencari Glen dan Echo ke medan perang.

“Mustahil…” 

Tzepesh bergumam, rahangnya hancur dan bengkok.

Jarum hitam legam yang tertanam di tubuh Harte mulai mengeluarkan dirinya sendiri. Kemudian, seolah waktu berputar kembali, daging baru tumbuh di atas luka-lukanya. Tubuh Harte beregenerasi dengan sempurna.

Serangan gencar Tzepesh tidak pernah berhenti sedetik pun. Hujan jarum suntik tanpa ampun terus berlanjut bahkan sampai sekarang. Namun kemampuan penyembuhan diri Harte jauh melampaui konsentrasi api Tzepesh.

“Kamu… Kamu…! Kamu menggunakan kekuatan suci, beraninya kamu…!!!”

“…Ah.” 

Harte menyimpulkan sesuatu yang lucu dari kata-kata Tzepesh.

“Jadi alam iblis tidak jauh berbeda dari sini. Bahkan pembantu terdekat Raja Iblis belum benar-benar menyaksikan kekuatan suci.”

“… Apa?” 

Bam-bam-bam-bam-bam!

Rentetan serangan terus berlanjut bahkan saat Tzepesh berbicara. Harte, yang dengan tenang menahan api yang terkonsentrasi, menjelaskan dengan acuh tak acuh.

“Ini hanyalah ciri khas dari mereka yang memiliki nama baptis. Ini bukan kekuatan ilahi, tetapi fungsi biologis. Sama seperti kita secara alami berjalan tegak…”

“Kamu… monster…!” 

Astaga! 

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

Jubahnya bergerak seolah-olah mendapatkan perasaan. Itu meleleh ke dalam tanah, menyebar di sekitar Tzepesh seperti bayangan.

Sial! 

Tubuh Tzepesh tenggelam ke lantai. Seolah-olah sebuah kolam yang dalam tiba-tiba muncul di tanah padat.

Bayangan itu bergerak dengan sendirinya, menciptakan jarak pendek sebelum Tzepesh muncul lagi, lalu terbang.

“Batuk!” 

Tzepesh batuk darah dengan menyakitkan.

Tidak ada waktu untuk bangga. Dia telah kalah dalam pertarungan ini sejak dia gagal mengenali kesenjangan di antara mereka.

Jika kemampuan penyembuhan mengerikan monster itu hanyalah fungsi biologisnya, maka dia juga memiliki fungsi biologisnya sendiri. Sesuatu yang dimilikinya namun tidak dimiliki orang lain. Itulah mobilitas untuk meluncur bebas di udara.

Tidak peduli seberapa mengerikannya, dia tidak akan bisa mengikuti setelah Tzepesh mencapai ketinggian yang cukup.

“Fragmen dan garis keturunan Baskhill ada tepat di hadapanku…!”

Itu lebih disesalkan daripada kehilangan satu lengan.

Tapi kehilangan nyawanya akan mengakhiri segalanya. Saat dia dengan dingin menghitung prioritasnya, hukuman mati Harte sampai ke telinganya.

“Dalam nama Tuhan Allah dan Roh Kudus—”

“Apa…?!” 

Selama sepersekian detik, Tzepesh ragu-ragu. Dia mati-matian mendekatkan telinganya ke tanah, matanya terbuka lebar hingga batasnya. Saat kata-kata suci Harte selesai, wajah Tzepesh menjadi pucat pasi.

“…… Rantai cahaya!!!”

“Kamu, kamu bajingan…!!! Kamu benar-benar melewati batas!!!”

Tzepesh meraung marah. 

Karena tidak ada cara lain untuk menangkap mangsanya, dia menggunakan kekuatan suci? Bagaimana seseorang bisa begitu bodoh? Kecuali dia benar-benar menginginkan kehancuran dunia…!

Tzepesh kehilangan keinginannya untuk bertarung.

Dia baru menyadari ada sesuatu yang salah setelah perlahan menundukkan kepalanya.

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

‘… Hah?’ 

Tidak ada… yang terjadi.

Bukan saja tidak ada manifestasi kekuatan ilahi, bahkan rantai cahaya yang tersirat dalam mantra pun tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul.

Saat itulah Tzepesh mengerti.

“Kau menipuku, brengsek…!?”

“Sudah kubilang, bukan?”

Harte, setelah mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk melompat dalam waktu yang telah ditentukan, menandakan akhir pertempuran sambil mengacungkan pedangnya yang pucat.

“Bahwa aku akan mengungkap sifat jelekmu.”

Ajudan terdekat Raja Iblis.

Sekelompok vampir telah memilih pelarian yang memalukan. Dia telah meninggalkan semua posisi menguntungkannya dan menginjakkan kaki di jalur kemunduran karena pilihannya sendiri.

“Uwaaaaaaaah!” 

Pedang Harte membelah kematian Tzepesh. Itu adalah tebasan lurus dan bersih dari bahu hingga pinggang.

Memotong! 

Wajah Harte terpantul di mata kosong Tzepesh.

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

Itu adalah kenangan terakhir yang terukir di benak seorang pria yang menandai berakhirnya sebuah era yang panjang.

Hingga jenazahnya berubah menjadi debu dan berserakan, mulut Tzepesh terus bergerak.

‘Ah… Tuanku… Anda harus menunggu…’

Sampai manusia ini layu dan kembali ke bumi… misinya… untuk saat ini…

…

……

Harte dengan dingin menatap tempat Tzepesh menghilang tanpa jejak. Meskipun malam Tzepesh telah berakhir, malam ibu kota belum berakhir.

‘Glen dan anak itu bernama Fragmen…’

Setidaknya mereka tidak ditangkap oleh siapa pun. Pasalnya Glen kini sudah cukup mampu menggerakkan kakinya dengan baik.

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

Harte menggeser kakinya, memercayai keluarganya.

Sesuai dengan kepercayaan itu, Glen menunjukkan hasil latihannya sambil menggendong Echo di punggungnya.

Meskipun masih anak-anak, Glen sudah lama melampaui tingkat di mana orang biasa tanpa pelatihan seni bela diri bisa menangkapnya. Namun kaki Glen tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Haa.Haa. 

“Aduh…” 

Di belakang Glen yang terengah-engah, seorang vampir yang merupakan bawahan Tzepesh mengejar.

Vampir itu juga terengah-engah. Dia sudah hampir mati karena satu serangan Harte. Namun entah bagaimana, dia cukup berpegang teguh pada kesadarannya untuk mengejar seorang anak.

Secara obyektif, dia berada dalam kondisi yang sangat memprihatinkan sehingga dia harus mengejar anak-anak yang pernah dia sebut anak nakal dengan sekuat tenaga.

“Glen, kamu baik-baik saja?!”

“Haa… Hah… Tentu saja…! Kita hampir sampai di rumah Duke. Jika Duke ada di sana, dia akan membereskan iblis seperti itu dalam sekejap…!”

Glen berbicara penuh harap untuk meyakinkan Echo. Dan sampai batas tertentu, itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Namun kenyataan menginjak-injak harapan Glen dalam dua hal.

Pertama, Cardi Luminel saat ini lebih dekat ke Istana Kekaisaran daripada rumahnya, mengawasi pertahanan ibu kota. Kedua, konsentrasi Glen yang terkuras, terpisah dari stamina fisiknya, akhirnya menimbulkan kecelakaan.

Berdebar! 

Saat pintu masuk rumah Duke mulai terlihat, kaki Glen terjepit pada gundukan yang sangat menonjol di tanah.

Tubuhnya sudah mencapai batasnya. Dia kekurangan kekuatan untuk menjaga keseimbangan dan energi untuk memperbaiki postur tubuhnya.

Karena itu, seruan nyaring Echo pun tak terhindarkan.

“Ah!” 

“Kyaa!” 

Pikiran Echo berpacu, sarafnya gelisah. Tidak sulit untuk memahami situasi Glen.

Jadi Echo meraba-raba tanah, mencari lokasi Glen.

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

“Hah… Hah… Akhirnya berhasil menangkapmu, bocah nakal. Setidaknya aku bisa menyelamatkan mukaku di hadapan mendiang master .”

“Ah…!” 

Glen memejamkan matanya.

Dia merasa menyedihkan karena berakhir dalam keadaan ini meskipun Harte mengulur waktu sebanyak yang dia bisa. Sudah waktunya untuk meninggalkan semua harapan.

Saat rasa putus asa hendak menyelimuti Glen, hal itu terjadi.

‘Direktur…!’ 

Keputusasaan hilang dari benak Glen. Kata-kata yang dengan malu-malu dia tinggalkan pada Harte tiba-tiba menyerbu pikirannya.

[Semua yang bisa dilakukan Duke, kamu juga bisa melakukannya.]

[Jika itu terjadi… bisakah saya membantu orang lain seperti Anda, Direktur? Sama seperti caramu menyelamatkanku.]

Dia secara naluriah menyadarinya.

Inilah saatnya untuk menjadi orang yang ia dambakan.

Ini adalah momen penting yang akan menentukan apakah dia bisa memenuhi keinginan samar-samar itu sejak saat itu…!

“Gema!” 

Membanting! 

Glen mendorong dari tanah, memeras seluruh kekuatannya. Dia berlari sekuat tenaga dalam jarak dekat, wajahnya berkerut dan jelek.

Rasanya waktu telah berhenti.

Merasakan rasa kemahakuasaan yang sederhana, Glen memeluk Echo. Kemudian, merasakan otot-ototnya robek, dia menggerakkan kakinya tanpa henti.

“Kamu pikir kamu akan pergi ke mana!”

Teriak pengejarnya. 

Jubah vampir, yang hampir kehilangan semua fungsinya, berubah dari bidang menjadi garis, memanjang. Membentuk kembali dirinya seperti cambuk, jubah itu akhirnya mengenai pergelangan kaki Glen.

“Ah…!” 

Untuk sesaat, Echo tersentak karena perasaan melayang yang aneh.

Glen, yang merasakan masa depan, telah melemparkan Echo dengan sekuat tenaga menuju gerbang utama rumah Duke.

“Maafkan aku… Gema.” 

Dia mengucapkan selamat tinggal pada waktu yang mengalir perlahan.

Ini akan berhasil. 

Setidaknya dia berhasil melindungi satu orang dengan trik yang dia pelajari dari Duke.

𝗲𝓃𝓾ma.𝓲d

Mungkin bahkan Direktur yang dia kagumi akan memujinya atas hal ini.

Saat Glen menutup matanya rapat-rapat, hal itu terjadi.

Di dunia yang lesu, suara langkah kaki terdengar.

Langkah kaki itu, mulia dan angkuh.

Namun entah bagaimana familiar. 

Punggung Glen, hampir jatuh. Sensasi pakaiannya yang kusut secara kasar di tempat itu membuatnya kewalahan.

“Jika Anda ingin menyelamatkan seseorang, ambillah tanggung jawab dan lakukan dengan sempurna.”

Dentang-! Patah. 

Apa yang dia dengar adalah suara logam yang menggores tanah, dan jubahnya patah tak berdaya.

Tapi yang benar-benar menarik perhatian Glen adalah…

“Wakil Direktur!?” 

Itu tidak lain adalah suara Elphisia.

“Hmph.” 

Suara mendesing! 

Elphisia, mencengkeram bagian belakang pakaian Glen yang kusut, tanpa ampun melemparkannya dengan satu tangan.

Tentu saja, tempat dia melemparkannya adalah gerbang utama rumah Duke.

Tempat sebelum Echo hendak menyentuh tanah.

Di tengah situasi kacau, Glen mengatur ulang pikirannya dan menetapkan apa yang perlu dia lakukan.

“Gema!” 

Dia mengulurkan kedua tangannya.

Entah bagaimana, dia harus menangkap Echo yang sudah terjatuh setinggi lutut.

Menekuk lututnya, menurunkan postur tubuhnya, dia bertanggung jawab atas pilihannya.

Hasil dari tanggung jawab itu adalah…

Gedebuk! 

“Aduh!” 

“Uh…” 

Kikuk… tapi berhasil dicapai.

Pada akhirnya Glen berhasil melindungi Echo dengan menggunakan tubuhnya sendiri sebagai bantalan. Berkat ini, keduanya yang kini tidak memiliki jarak di antara mereka bertukar panas tubuh.

Yang satu panas, yang lain dingin.

Tapi Glen dan Echo tidak punya waktu untuk merasa malu karenanya.

“Gema…kamu…?” 

Gema membuka matanya. Dampak dari tabrakan tersebut belum sepenuhnya hilang, sehingga kelopak matanya terbuka karena terkejut.

“Lembah kecil…!” 

Mata emasnya, berkilauan cemerlang, menangkap Glen sepenuhnya. Bagi Glen, bulan purnama yang terang tampak seolah-olah terletak di mata Echo.

Tentu saja Glen terheran-heran dengan tatapan mata Echo yang baru pertama kali dilihatnya, namun itu tak ada apa-apanya dibandingkan keheranan yang dirasakan Echo.

“Cantik…” 

Echo bergumam tanpa sadar.

Dia belum pernah melihat bentuk hati yang begitu indah sebelumnya. Kesadaran Echo terpikat oleh pemandangan indah yang dia saksikan untuk pertama kali dalam hidupnya.

Angin malam yang sejuk di tengah malam. Kelembutan terpancar dari suaranya. Kehangatan tubuhnya karena menggendongnya. Semua elemen ini, yang terjalin secara rumit, membentuk karya pahatan indah yang menjadi inti persepsi Echo.

Dia selalu menganggap hidup itu seperti gurun tandus. Bagaikan bumi yang kering dan retak, layu dan merana. Begitulah cara Echo meramalkan nasibnya.

Namun sekarang, tunas kecil yang berharga telah tumbuh di gurun tersebut.

Dari kehidupan yang seperti tanah tandus, tumbuh tanaman hijau, dan dia memberinya nama.

Itu adalah cinta pertamanya.