Chapter 35

Matahari sore menggantung tinggi di langit.

Rumah besar Viscount Peter sudah siap, telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk menyambut para tamunya.

Meskipun formatnya mencerminkan party teh luar ruangan pada umumnya, suasananya menyerupai perayaan yang dirancang untuk anak-anak. Hal ini selaras dengan tujuan pertemuan tersebut sebagai pertemuan parenting.

Upaya Viscountess tidak luput dari perhatian, pujian mengalir dari segala arah.

“Anda pasti sudah berusaha keras, Nyonya. Pengaturan ini memungkinkan orang dewasa untuk mengobrol dengan nyaman sementara anak-anak bermain sepuasnya.”

“Dengan banyaknya pelayan di sini, kita juga tidak perlu khawatir akan kecelakaan.”

“Saya melakukan tur singkat dan memperhatikan bahwa Anda tidak hanya mendekorasi taman, tetapi juga ruang bermain di mansion. Pengalaman Anda benar-benar bersinar, Viscountess.”

Merasakan keberhasilan di tengah membanjirnya pujian, Riona Peter melembutkan pandangannya dan menanggapinya dengan rendah hati.

“Pertemuan ini untuk kalian semua. Dengan hati nurani saya tidak bisa mempersiapkan apa pun selain itu.”

“Oh, rendah hati sekali! Mata suamiku hampir keluar dari kepalanya, tahu? Padahal sekarang dia asyik ngobrol dengan laki-laki lain.”

Pertemuan orang tua ini adalah urusan pasangan.

Meskipun acara khusus perempuan saja sudah cukup, pertemuan ini sangatlah istimewa. Keadaan khusus mereka memerlukan aturan kehadiran pasangan.

“Sepertinya hampir semua orang sudah tiba, bukan begitu?”

“Ya, baiklah, semuanya kecuali Duchess Luminel dan suaminya.”

“Yang dari kuil…”

Alasan aturan kehadiran pasangan?

Itu berasal dari kecenderungan Harte dan Elphisia untuk bergerak berpasangan.

Ini wajar saja. Mengingat kurangnya pengalaman Harte dalam lingkungan sosial, membiarkan dia keluar sendirian berisiko membuat dia terkena potensi penghinaan atau penghinaan.

Elphisia berfungsi sebagai perisai, melindungi Harte dari insiden buruk tersebut. Oleh karena itu, mengundang mereka secara terpisah adalah hal yang mustahil.

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

Sementara itu, para suami perempuan juga sama-sama penasaran dengan Harte, sehingga membuat aturan pasangan tersebut menjadi keputusan yang mudah.

Saat semua orang dengan cemas menunggu kedatangan aktor utama, melirik jam…

Penjaga perkebunan mengizinkan masuk ke gerbong berlambang ducal.

“Selamat datang di kediaman Viscount Peter! Duchess Luminel, dan Sir Harte.”

Viscountess menyambut kami dengan senyuman hangat. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke Tina dan Glen di samping kami, menghujani mereka dengan pujian.

“Ya ampun, aku melihat sekilas bola itu, tapi anak-anakmu benar-benar menggemaskan dan tampan. Meski masih muda, masa depan mereka tampak menjanjikan.”

“Terima kasih atas sambutan hangatmu.”

“Kami menghargai undangannya. Mari kita bersenang-senang hari ini.”

Pidato formal Elphisia menyebabkan bahu Viscountess sedikit terangkat.

“Tolong, Duchess, jangan ragu untuk berbicara dengan santai.”

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

“Karena suamiku menunjukkan rasa hormat padamu, aku tidak bisa melakukan sebaliknya.”

“Ya ampun…” 

Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan, tampak sangat terharu.

Namun, sebagai nyonya rumah, dia tidak bisa tinggal diam. Viscountess segera memberi isyarat agar kami masuk dan mulai membimbing kami.

“Semua orang saat ini sedang menikmati teh di taman. Anak-anak sepertinya sedikit lelah mendengarkan percakapan orang dewasa yang membosankan… tapi perkenalan masih diperlukan.”

“Kami minta maaf karena membuat anak-anak menunggu karena keterlambatan kami.”

Datang lebih awal adalah soal etiket, bukan hanya di kalangan bangsawan.

Kalau saja kita tidak menghabiskan banyak waktu memikirkan pakaian Tina dan Glen…

Keragu-raguan kami saat mendandaninya telah menghabiskan waktu yang berharga.

Namun Viscountess dengan anggun mengabaikan kesalahan kami dengan komentar yang jenaka.

“Tidak perlu meminta maaf. Bukankah sudah menjadi kebiasaan bagi para bintang acara untuk datang terlambat?”

“Haha… Jika kamu melihatnya seperti itu, kami tidak bisa meminta lebih banyak lagi.”

Perkebunan Viscount sangat luas.

Meskipun Elphisia sebelumnya telah menjelaskan sejauh mana kekayaan Viscount Peter, mengalaminya secara langsung adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya tidak dapat membayangkan tingkat pengaruh yang diperlukan untuk mempertahankan rumah besar di ibu kota.

Setelah beberapa menit percakapan yang menyenangkan dan berjalan…

Kami akhirnya menginjakkan kaki di taman, jantung dari berkumpulnya orang tua.

“Haa!” 

Pada saat itu, seruan teredam keluar dari suatu tempat. Menelusuri suara itu dengan mataku, aku menemukan sumbernya: anak-anak membeku di tempat.

Lebih tepatnya, wanita muda seusia Glen berdiri dengan mata terbelalak keheranan.

Saya dengan mudah menebak alasannya.

‘Bagaimanapun, Glen sangat tampan.’

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

Anak laki-laki ini, meski belum cukup umur untuk menumbuhkan rambut di wajah, cukup menawan. Bahkan dalam cerita aslinya, deskripsi kecantikannya yang dekaden tidak pernah berkurang.

Jika saya harus menemukan contoh yang sebanding, itu adalah Yulian…

Tapi gambaran Yulian di benakku sudah hancur total sehingga aku tidak lagi menganggapnya tampan. Saat dia mulai memanggilku “Ayah,” kesan Yulian sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Ehem, *uhuk*!” 

Saat itu, Viscountess berdeham untuk mengalihkan perhatian. Dia kemudian mengumumkan dimulainya pertemuan dengan senyuman yang terlihat terampil.

“Sekarang dua tamu terakhir kita telah tiba… mari kita mulai pertemuannya!”

Dengan pernyataan pembukaan ini, banyak mata berbinar karena rasa ingin tahu. Keluarga yang menjadi pusat banyak rumor sudah menjadi fokus perhatian.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya dari keluarga Baroness Horhe…”

“Ini Countess Greta, dan…”

Untuk beberapa saat, kami bertukar perkenalan dengan mereka yang duduk di dekat kami. Selama waktu ini, Elphisia dengan mahir menjadi penengah, menerima perkenalan sekaligus mengetahui kapan harus dengan sopan mempersingkatnya.

Beberapa menyatakan keterkejutannya atas kehebatan sosial Elphisia.

“Apakah Duchess Luminel selalu pandai bersosialisasi?”

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

“Saya tidak tahu. Dia selalu duduk diam di jamuan makan dan pergi tanpa sepatah kata pun.”

“Memang… siapa sangka dia cukup berani untuk berdebat dengan Yang Mulia Permaisuri?”

Komentar pun berdatangan, bertanya-tanya bagaimana Elphisia berhasil menyembunyikan sifat aslinya selama ini. Meskipun kami baru saja memulainya, alur percakapan sudah bercabang tanpa henti.

Mengendarai arus ini, waktu perkenalan akhirnya tiba.

Sementara Elphisia dan aku melewati perkenalan kami, ceritanya berbeda untuk Tina dan Glen.

Dengan semua mata tertuju pada mereka, Tina yang pertama angkat bicara.

“Halo, saya Tina. Umur saya sepuluh tahun, dan permainan favorit saya adalah petak umpet!”

“…Aku Glen. Juga sepuluh tahun, dan aku belajar ilmu pedang dari Duke.”

Yang satu hidup, yang lain tenang. Untungnya, keduanya mendapat tanggapan yang sangat positif.

Beberapa orang mengagumi kepribadian lucu Tina, sementara yang lain sangat memuji ketenangan Glen yang tidak biasa untuk anak seusianya.

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

Setelah perkenalan selesai, tibalah waktunya untuk memisahkan ruang dewasa dan anak-anak.

“Anak-anak, kamu bebas bermain sekarang. Silakan menjelajahi sebagian besar area di dekat mansion dan mendapatkan banyak teman.”

“Oke! Ayah!” 

“Saya akan melakukan yang terbaik, Direktur.”

Ketika anak-anak berbalik untuk pergi dengan tanggapan yang meyakinkan, Elphisia memanggil Glen dengan suara tegas.

“… Tunggu sebentar, kamu. Berhenti di situ.”

“Ya…?” 

Glen berhenti, bingung, dan berbalik ke arah kami. Elphisia langsung menghampirinya dan merapikan kerah kemejanya.

“Penampilanmu tidak terawat.”

“Ah! Maaf, Wakil Direktur.”

“…Tidak perlu meminta maaf untuk masalah sepele seperti itu.”

Elphisia membersihkan sedikit pun kotoran sebelum mengirim Glen pergi. Melihat ini, Tina menatapnya dengan mata penuh semangat.

“Bu, bajuku oke? Tidak kusut kan?”

“Tidak apa-apa.” 

“Oh…” 

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

Aku terkekeh pelan saat melihatnya.

‘Tina pasti ingin diributkan juga…’

Bahkan jika pakaiannya sempurna, dia mungkin menginginkan setidaknya perhatian yang berpura-pura. Elphisia, dalam kecanggungannya, sepertinya mengabaikan keinginan ini.

Saat aku memikirkan ini…

Elphisia menjangkau Tina.

“… Apa yang terjadi dengan rambutmu?”

Elphisia mulai merapikan rambut Tina.

Namun, gaya rambut Tina tetap tidak berubah sejak kami meninggalkan rumah bangsawan. Dengan kata lain, Elphisia telah mengetahui keinginan Tina dan sekarang mulai bertindak.

“Hehe… Maaf, Bu.” 

“Sudah kubilang, tidak ada yang perlu disesali.”

Segera setelah itu, dia mengucapkan selamat tinggal dengan ekspresi sopan.

“Sekarang, pergilah bermain.”

“Oke!” 

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

Tina berlari dengan penuh semangat, dan Glen bergegas menyusulnya.

Sejak saat itu, inilah saatnya bagi anak-anak.

Glen menganggap situasinya jauh dari menyenangkan.

Sementara Tina melompat-lompat seperti anak anjing yang bersemangat, memulai percakapan ke kiri dan ke kanan, Glen adalah tipe orang yang merasa perhatian berlebihan tidak nyaman.

Reaksi berbeda dari dua kelompok berbeda membuat Glen merasa tidak nyaman.

“Jadi kamu bermimpi menjadi seorang ksatria? Lumayan. Haruskah aku memberimu pedang?”

“Wah, kapalanmu keras sekali. Bolehkah aku menyentuh lenganmu juga?”

“Bolehkah aku mengunjungi rumah ducal? Bukan berarti aku tertarik bertemu denganmu atau apa pun…”

“Apa tipe idealmu?”

Gadis-gadis itu tampak bertekad untuk menggoda Glen di setiap kesempatan.

Meski merasa tidak nyaman, Glen menahan diri untuk tidak mendorong mereka menjauh. Dia takut tindakannya akan menempatkan Harte dan Elphisia dalam posisi sulit.

Sementara itu, anak-anak lelaki menganggap perilaku ini sangat menjengkelkan.

Mata mereka dipenuhi rasa iri, anak-anak itu secara halus mengecualikan Glen.

“Haah…” 

Akibatnya, Glen kini mendapati dirinya sendirian.

Sementara anak-anak lain asyik dengan makanan ringan, dia melarikan diri dan berjalan-jalan di mansion sendirian.

Meskipun tidak seluas kediaman bangsawan Luminel, rumah besar Peter viscounty masih cukup besar untuk membuat penjelajahan menjadi menarik. Dengan adanya pelayan yang ditempatkan di area terlarang, tidak ada kekhawatiran akan melakukan kesalahan apa pun.

Karena itu, Glen naik ke lantai atas mansion untuk memandang ke luar melalui jendela.

‘Ada Direktur dan Wakil Direktur…’

Mereka dengan terampil berbicara dengan berbagai orang.

Meskipun kemungkinan besar baru pertama kali bertemu dengan sebagian besar orang-orang ini, kemampuan mereka untuk mengobrol dengan nyaman dengan wajah tersenyum membuat Glen takjub. Pada saat yang sama, dia merasa agak tidak mampu, mengingat kurangnya kasih karunia sosialnya.

‘Tina bermain dengan penuh semangat…sedangkan aku…’

𝗲nu𝓂𝐚.𝓲𝒹

Bahkan di sini, dia terlibat dalam permainan petak umpet.

Dia bahkan dengan sengaja bertingkah seperti orang biasa, tahu betul bahwa tidak ada yang bisa menangkapnya jika dia mencoba yang terbaik. Keahlian Tina dalam mengakomodasi orang lain dalam permainan telah berkembang hingga tingkat yang mencengangkan.

‘Aku… berlari menyelamatkan hidupku selama 30 menit…’

Ingatan itu masih membuatnya terengah-engah. Ini bisa disebut sebagai bentuk trauma psikologis.

Segera, Glen berhenti mengawasi orang-orangnya dan berjalan menyusuri koridor panjang. Ketika dia sampai di ujung salah satu lorong, dia menemukan sebuah tangga yang sangat sempit.

‘Bukankah ini sudah menjadi lantai paling atas?’

Tidak dapat menahan rasa penasarannya, dia menaiki tangga yang sempit.

Itu bukanlah tangga yang tinggi. Totalnya kurang dari sepuluh langkah.

Setelah mencapai puncak dan melirik ke samping, Glen melihat sebuah pintu kecil. Dia menduga kemungkinan besar itu mengarah ke ruang loteng.

‘Jika itu terlarang… seseorang akan menjaganya, seperti ruangan lainnya, kan?’

Mengikuti alasan logis ini, Glen membuka pintu loteng.

Suara mendesing! 

Udara mengalir keluar dari dalam. Bersamaan dengan itu, aroma rumput menggelitik hidung Glen.

Itu adalah bau yang tidak biasa untuk loteng, semakin menggugah minatnya.

Saat Glen merunduk melewati pintu kecil, dia mendengar:

“Siapa di sana?” 

“Wah!” 

Tiba-tiba terdengar suara seorang gadis.

Terkejut dengan kehadiran tak terduga, Glen kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke belakang.

Gedebuk! 

Suara bagian belakangnya yang membentur lantai bergema dengan keras. Dia berusaha menyembunyikan rasa malunya.

Mendapatkan kembali ketenangannya, dia memfokuskan pandangannya ke depan.

Dalam cahaya redup, dia melihat seorang gadis seusianya.

Mata gadis itu tertutup. Dia menutupnya seolah-olah itu adalah hal yang normal, bahkan dengan cahaya yang masuk dari ambang pintu.

Terlebih lagi, jerami ditumpuk tinggi di sekelilingnya, seolah-olah di dalam kandang.

Ini jelas menjelaskan aroma rumput yang menyambut Glen saat membuka pintu loteng.

Ketika Glen mencoba menilai situasinya, gadis itu bertanya sekali lagi:

“Um… siapa kamu?”