Chapter 34

Pagi itu cerah seperti pagi lainnya di rumah Luminel.

Sejak terjebak di ibu kota, saya tinggal di kediaman Duke.

Saya bisa saja kembali ke kuil hanya untuk mengurus diri sendiri, namun tidak ada tempat yang lebih baik bagi anak-anak selain di sini.

Selama beberapa hari pertama, saya hanya bermain-main tanpa banyak berpikir.

Saya akan berjalan-jalan dengan Elphisia dan mengajak Tina dan Glen jalan-jalan di ibu kota. Tapi itu hanya berlangsung satu atau dua hari. Hati nuraniku mulai menggangguku karena tidak melakukan apa pun selain bermain-main.

Aku mungkin menantunya, tapi aku tidak bisa lepas begitu saja tanpa mendapat penghasilan.

Jadi aku meminta izin sang duke dan mendapat pekerjaan baru – sebagai instruktur ilmu pedang untuk ordo ksatria keluarga Luminel, Unit Raja Pedang.

Awalnya disebut Unit Raja Pedang Kekaisaran, sang duke memperpendek namanya karena menganggapnya terlalu rumit.

Memang benar, tempat itu dipenuhi oleh orang-orang yang terampil seperti yang tersirat dalam nama besarnya.

Jadi apa yang saya lakukan di tempat latihan yang penuh dengan individu-individu berbakat?

Saya hendak melakukan beberapa kelakuan konyol sambil duduk bersila.

Itu adalah hiburan yang dibahas untuk relaksasi setelah pelatihan selesai.

“Ahem! Apakah semuanya siap?”

“Ya, benar!” 

Respons terpadu terdengar keras. Memang benar, itu adalah tatanan ksatria dengan disiplin yang sempurna.

Di depanku ada tali panjang, dengan tentara yang menggenggamnya dalam posisi tarik tambang.

Namun, tidak seperti tarik-menarik pada umumnya, tidak ada seorang pun di pihak lawan.

“Nah, Tina, Glen. Perhatikan baik-baik.”

“Ya, Ayah.” 

“Ya, Direktur.” 

Aku menarik napas dalam-dalam secara berlebihan dan secara teatrikal mengulurkan tanganku.

Abrakadabra.Hiyah! 

Suara mendesing! 

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

Segera setelah saya mengucapkan mantra konyol itu, tali itu melayang setinggi pinggang prajurit. Kemudian, saat aku dengan halus menggoyangkan jariku, tali yang ditarik para ksatria dengan sekuat tenaga tiba-tiba tersedot ke arah tempatku duduk.

“Wah, wah!” 

Kikis, kikis, kikis…! 

Saat mereka bersandar untuk melawan, sepatu mereka bergesekan dengan tanah berpasir. Bahkan saat debu bertebaran, tali itu terus menarik ke arahku.

“Arghhhh!” 

Meskipun mereka berusaha sekuat tenaga, hasilnya diputuskan dengan cepat.

Tali yang tadinya jauh datang ke wajahku sebelum kehilangan kekuatannya dan jatuh ke tanah dengan thud .

“Anak-anak, ini yang kami sebut sihir.”

“Wow! Keren sekali, Ayah. Mereka tidak sekadar akting, kan?”

“Ya… kupikir itu pertunjukan seperti yang dikatakan Tina.”

Saya duduk di sana sambil berbohong kepada anak-anak yang tidak bersalah.

Kenyataannya, itu hanyalah tipuan menggerakkan benda dengan energi mental. Itu adalah teknik yang sama yang sering digunakan sang duke untuk membuka pintu.

Tentu saja, tidak seperti anak-anak yang naif, para ksatria yang tangguh dalam pertempuran tidak tertipu.

“Luar biasa, Master ! Saya pikir hanya sang duke yang mampu melakukan hal seperti itu…”

“Mereka bilang saat latihanmu mencapai puncaknya, benda bergerak hanya dengan pikiran…”

“Mungkinkah ini kekuatan suci legendaris yang hanya kita dengar?”

Menggunakan kekuatan ilahi selalu disertai dengan tampilan keagungan ilahi. Bahkan trik paling sepele pun disertai dengan pemandangan spektakuler.

“Ayolah, tidak mungkin. Aku masih seorang ksatria, aku tidak bisa hanya mengandalkan nama baptisku saja kan? Aku sudah rajin mengayunkan pedang sejak hari-hariku di kuil.”

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

Mendengar kata-kataku, mereka tidak bisa menyembunyikan rasa kagum dan penasaran mereka.

“Lalu… jika kamu membandingkan para ksatria suci kuil dengan kami, menurutmu pihak mana yang lebih diuntungkan?”

“Unit Raja Pedang, tentu saja.”

Itu adalah pertanyaan yang tidak memerlukan banyak pemikiran.

Ksatria suci hidup dengan ketat sesuai dengan aturan kuil. Selain itu, karena mereka pada dasarnya tergolong pendeta, sebagian besar waktunya dicurahkan untuk kegiatan keagamaan.

Tidak adil membandingkan mereka dengan ordo ksatria yang bisa mengabdikan diri untuk berlatih sepanjang hari.

‘Meskipun sang komandan mungkin setara dengan sang duke…’

Tidak perlu membandingkan mereka dengan Tuhan yang mereka hormati. Demi kelancaran hubungan sosial di sini, saya harus memuji keluarga adipati.

Saat aku mengangguk pada diriku sendiri, Tina, yang memperhatikan dari samping, mengedipkan matanya.

“Ayah, bolehkah aku melakukan ini juga?”

“Tentu saja! Tentu saja. Berusahalah keras dalam latihanmu.”

Ditambah lagi, sebagai setengah naga, dia kemungkinan besar memiliki kemampuan terpendam yang unik dari Naga Berdarah. Dengan keinginan untuk menjadi lebih kuat, dia mungkin akan tumbuh lebih cepat dari orang lain.

“Bagaimana denganku, Direktur?”

“Ada alasan mengapa sang duke menganggapmu sebagai muridnya. Segala sesuatu yang dapat dilakukan sang duke, kamu juga akan dapat melakukannya.”

“Wow…” 

Glen dengan malu-malu mengatupkan kedua tangannya dan menatapku untuk meminta konfirmasi.

“Jika itu terjadi… apakah saya bisa membantu orang lain seperti yang Anda lakukan, Direktur? Seperti bagaimana Anda menyelamatkan saya.”

“Ya ampun, bukankah kamu berharga!”

“D-Direktur…!” 

Aku mengacak-acak rambut Glen dengan kasar. Maklum, kenangan akan lelang ilegal itu seakan terpatri kuat di benak Glen.

Tidak disangka dia akan mengubahnya menjadi altruisme daripada mengembangkan kebencian.

Sulit dipercaya anak sebaik itu tumbuh menjadi pembunuh pribadi Elphisia di masa depan.

‘Meskipun Elphisia menjaganya dengan caranya sendiri sekarang…’

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

Sebenarnya, ada suasana canggung antara Elphisia dan Glen. Lebih tepatnya, Elphisia tampak tidak nyaman, jadi Glen juga mencerminkan kecanggungan itu.

Entah kenapa, Elphisia enggan terang-terangan merawat Glen. Sebaliknya, dia sering meliriknya secara halus dan membawakan hadiah yang sedikit lebih mahal daripada hadiah untuk anak-anak lainnya.

… Tentu saja, melalui aku.

Saat aku sedang melamun, seolah berbicara tentang iblis, suara Elphisia memanggil dari belakang.

“Harta.” 

“Oh, Elphisia. Kamu di sini?”

Saat menyambutnya, mau tak mau aku melihat melewati bahunya.

Di belakang Elphisia, tiga atau empat pelayan mengikuti sambil menarik kereta troli. Dan di atas gerobak troli, ade beraroma berry liar[1] dengan es batu mengambang memamerkan penampilannya yang sangat dingin.

“Kupikir kamu mungkin lelah karena latihan. Aku membawakan sesuatu untuk membasahi tenggorokan semua orang.”

“Ya ampun, Elphisia…”

“Ohhh… Nona…!” 

Elphisia kemudian menambahkan dengan suara yang lebih dingin dari es di ade:

“Meski dari kelihatannya, kamu kelihatannya sedang berpura-pura bodoh.”

“Oh, tidak, kamu salah! Elphisia, ini… metode latihan untuk membangun ketahanan melalui tarik tambang.”

Merasakan bahaya, para ksatria dengan cepat mendukung alasanku.

“Benar, Nyonya!” 

“Ini adalah bagian tersulit!”

Setidaknya itu tidak bohong.

Mereka pasti berjuang untuk mengencangkan otot mereka, dan mungkin itu adalah metode untuk membangun daya tahan…

Elphisia mengizinkan makanan ringan itu dengan ekspresi yang menunjukkan dia tidak percaya satu kata pun.

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

“Haah, sayang sekali jika membuang ini begitu saja ke tanah. Aku akan membiarkannya kali ini.”

“Ohhh!” 

Saat izin diberikan, para ksatria, mengeluarkan keringat, meraih ade tanpa ragu-ragu.

Sementara itu, aku penasaran dengan kebaikan Elphisia dan dengan santai memulai percakapan.

“Jadi… ada acara apa? Kamu cukup perhatian hari ini.”

“Saya membawa suap kalau-kalau Anda dikucilkan.”

“Benar-benar?” 

Setelah tinggal di rumah sang duke untuk sementara waktu, anggota rumah tangga sang duke tahu betul bagaimana memperlakukan kami.

Jelas sekali mereka akan menghadapi konsekuensi jika berani mengucilkan kami, jadi siapa yang akan memikirkannya?

Elphisia bukanlah orang yang tidak menyadari hal ini.

“Ini yang kamu sebut mendukung suamimu. Setidaknya aku harus menyelamatkan mukaku agar bisa tampil di lingkaran sosial, bukan?”

“Ah, apakah ini sudah waktunya?”

Hari ini adalah hari untuk menghadiri pertemuan tersebut.

Kalau ditanya acara kumpulnya seperti apa, saya bisa jawab itu kelompok parenting.

Kelompok parenting bermula dari kekhawatiran Elphisia.

“Apa yang akan kamu lakukan terhadap Tina dan Glen?”

“Apa maksudmu, apa yang akan aku lakukan?”

“Apakah kamu hanya akan membiarkan mereka terkurung di rumah sang duke, hidup mewah?”

“… Kedengarannya bagus?” 

Pada titik ini, saya adalah orang bodoh yang berpikir dari sudut pandang orang dewasa. Itu sebabnya Elphisia tidak segan-segan menegurku.

“Apakah kamu akan membesarkan mereka hanya dengan satu sama lain sebagai teman? Lebih buruknya, Yulian tinggal di istana kekaisaran, jadi mereka masing-masing hanya punya satu teman.”

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

“…Ah!” 

“Apa maksudmu ‘Ah!’? Karena lingkungan mereka telah berubah, kita perlu menciptakan lingkungan lain untuk mereka.”

Tepat setelah memarahiku, dia menyerahkan sepuluh amplop surat kepadaku.

“Cukup banyak undangan yang menumpuk sejak pesta terakhir. Saya sudah memilih yang berguna, jadi Anda yang memutuskan sisanya.”

“Berguna untuk apa?” 

“Undangan dari keluarga dengan tuan atau nyonya muda seusia Tina dan Glen. Jika kami meminta izin, seharusnya bisa membawa serta anak-anak.”

“Kedengarannya bagus. Seperti yang diharapkan darimu, Elphisia. Kamu adalah ibu terbaik yang bisa diminta oleh siapa pun.”

Mendengar pujianku, Elphisia menoleh sambil menyeringai dan menatap ke ruang kosong.

“Hmph, itu hanya untuk kontraknya. Itu saja.”

Berkat dedikasi Elphisia pada kontrak, saya mengambil langkah untuk memperluas lingkaran sosial kami.

Pada awalnya, hanya Elphisia dan saya yang bertemu orang-orang agar tidak membebani anak-anak. Kemudian, seiring dengan semakin terbiasanya mereka, kami mengangkat topik tentang anak-anak, yang entah bagaimana berkembang menjadi kelompok pengasuhan anak.

Kelompok tersebut bahkan berkembang cukup besar seiring berkumpulnya koneksi dengan orang-orang yang memiliki anak-anak seusia.

Karena itu, proses penetapan tanggal memakan waktu lama.

Waktu yang ditentukan perlahan adalah siang hari ini.

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

Dengan kata lain, tamasya hari ini adalah pertemuan pertama dimana Tina dan Glen akan menemani kita.

“Anak-anak, kalian sudah bermain di tempat latihan, jadi ayo masuk ke dalam untuk mandi dan berganti pakaian.”

“Oke!” 

Anak-anak menjawab serempak dengan penuh semangat. Kemudian mereka berlari ke mansion tanpa menoleh ke belakang. Tampaknya anak-anak kecil juga cukup bersemangat dengan pertemuan hari ini.

“Saya harap semuanya berjalan baik dan mereka menikmatinya…”

Tentu saja, membawa serta anak-anak menimbulkan gelombang kekhawatiran.

Namun terlepas dari kekhawatiranku, matahari perlahan merangkak ke tengah langit.

Waktu untuk pertemuan orang tua semakin dekat.

Di dalam rumah yang ramai.

Viscountess Riona Peter sibuk memeriksa minuman dan dekorasi interior.

Dia adalah pembawa acara pertemuan parenting ini. Meski pertemuan berikutnya akan dipandu oleh orang lain, sebagai tuan rumah pertemuan pertama, perannya sangatlah penting.

Dia telah melihat berkali-kali bagaimana sebuah pertemuan yang hancur akan menuju ke arah pembubaran.

“Aku benar-benar… sama sekali tidak boleh gagal. Tidak mungkin.”

Meski disebut sebagai kelompok pengasuhan anak, forum ini bukanlah forum yang murni untuk berdiskusi secara halus mengenai pengasuhan anak.

Tentu saja pertemuan seperti itu bisa tercipta.

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

Namun, ini tidak akan pernah menjadi acara utama.

Pikiran batin para penjaga yang berpartisipasi dalam pertemuan itu kemungkinan besar kurang lebih sama.

‘Jika pertemuannya semakin besar… tidak akan ada tempat yang lebih baik untuk menemukan calon pasangan hidup!’

Jika itu terjadi, pengaruh orang-orang yang menjadi pusat pertemuan akan tumbuh secara alami.

Mereka bahkan mungkin akan menjadi kekuatan arus utama di masyarakat kelas atas.

‘Waktunya tepat.’

Elphisia Luminel dan suaminya menghadiri pertemuan seperti itu. Maka tidak dapat dipungkiri bahwa anak-anak yang terlihat di jamuan makan tersebut akan ikut serta.

Jadi bagaimana jika anak-anak itu bukan bangsawan?

Selama mereka masih anak-anak yang disayangi sang duke, status bangsawan adalah sesuatu yang bisa mereka peroleh kapan saja.

Tidak apa-apa jika mereka diadopsi menjadi keluarga bawahan, tapi akan lebih baik lagi jika mereka terdaftar di keluarga adipati.

Paradoks bahwa anak-anak biasa menjadi prospek pernikahan terbaik.

Pasti akan banyak orang yang tertarik dengan paradoks ini.

“Kamu bisa melakukan ini, Riona Peter.”

ℯn𝘂m𝐚.i𝒹

Wanita yang membangun kekayaan papan atas hanya melalui perantara pernikahan mengepalkan tangannya, menguatkan tekadnya.

[1. raei: Ade (에이드) biasanya mengacu pada minuman rasa buah yang dibuat dengan air berkarbonasi atau soda. Ini mirip dengan limun atau soda rasa buah di Barat.]