Chapter 32

“Bukankah aku mengajukan pertanyaan?”

Duke Cardi Luminel menggunakan kehadirannya yang luar biasa secara maksimal.

Siapa yang berani mengucapkan kata ‘orang biasa’?

Auranya, terlepas dari pengekangannya, menekan semua orang yang hadir, tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Itu benar-benar cocok untuk seseorang yang disebut sebagai pejuang terhebat di Kekaisaran.

Dalam adegan di mana tidak ada seorang pun yang berani berbicara, hanya seorang gadis kecil yang dengan polosnya menyuarakan pikirannya.

“Kakek, tidak bisakah kamu berhenti bersikap menakutkan? Aku sedih kalau kamu marah…”

Kata-katanya mengkhianati usia mudanya.

Itu adalah suara Tina, bertengger di atas bahu Duke, kepalanya tertunduk rendah untuk menghalangi pandangannya.

Meski begitu, suasananya mencekam. Saya pikir saya harus bergegas dan membawa Tina pergi ke tempat yang aman. Saat aku menguatkan tekadku—

“Ya ampun, kamu tidak boleh seperti itu di usia yang begitu sensitif. Orang tua ini tidak marah sama sekali, aku jamin.”

…Wajah Duke menyeringai lebar.

“Benarkah? Kelihatannya tidak seperti itu.”

“Nah, nah, itu benar. Itulah yang dialami orang-orang ketika mereka menjadi tua.”

“Oh, itu melegakan kalau begitu!”

Ketegangan ujung pisau di udara menghilang. Aku bertanya-tanya keajaiban apa yang telah dilakukan Tina hingga membuat Duke memperlakukannya begitu berharga.

Saya bukan satu-satunya yang penasaran. Seseorang dengan watak ramah berinisiatif bertanya.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Bolehkah kami mengetahui hubungan Anda dengan kedua anak ini?”

“Ah, kamu penasaran tentang itu.”

Duke menunjuk ke bahunya.

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

“Anak ini adalah cucuku.”

Kemudian, sambil menunjuk pada Glen yang tangannya dipegangnya, dia berkata:

“Dan anak ini adalah penerusku.”

“…Maaf?” 

“Apa? Duke? Aku?” 

Dalam sekejap, ruang perjamuan bergejolak. Bahkan bahu Glen tersentak kaget, seolah ini adalah berita baru baginya. Menyaksikan reaksi tersebut, Duke Cardi Luminel terkekeh dan mengoreksi pernyataannya.

“Hmm? Sepertinya ada kesalahpahaman. Bukan penerus pangkat seorang duke, tapi sebagai Pedang Perlindungan Kekaisaran.”

“Um… Duke? Sejak kapan aku menjadi penerusmu?”

“Mulai sekarang.” 

“Ah…” 

Glen mengangguk, tidak begitu memahami apa yang terjadi.

“Jadi begitu…” 

“Itu benar.” 

Setelah dengan paksa membuat Glen menerima ini, Duke berjalan ke arah kami. Dia melewatiku dan Elphisia, yang kupikir adalah tujuannya, dan mendekati Pangeran Pertama, yang berdiri kaku karena tegang.

“Dengan baik.” 

“…” 

“Katakan lagi. Lanjutkan.”

“Yang Mulia… Pertama, tolong turunkan anak itu…”

“Turunkan dia? Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?”

Pangeran Pertama, yang tampak tak kenal takut beberapa saat yang lalu, kini bermandikan keringat dingin.

Sebaliknya, Duke, dengan seringai dingin, dengan santai memanggil Tina.

“Anak.” 

“Ya?” 

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

“Bagaimana rasanya melihat ke bawah dari tempat setinggi itu?”

“Ini sangat keren dan menyenangkan!”

“Jadi begitu.” 

Sang Duke menekan Pangeran Pertama, tampaknya mengabaikan otoritas keluarga kekaisaran.

“Cucu perempuanku yang biasa mengatakan dia menikmati pemandangan meremehkanmu, seorang pangeran… Aku tidak yakin ada kebutuhan untuk merendahkannya.”

“Ups, bukan itu maksudku…”

Sikap Duke berubah dalam sekejap.

“Ya ampun, pendengaran orang tua ini memburuk. Aku tidak bisa lagi memahami apa yang dikatakan orang.”

Itu adalah pernyataan yang sangat tidak masuk akal. Bahkan Elphisia, mendengarkan dari samping, berulang kali mengusap wajahnya seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat.

Tidak ada kredibilitas dalam mengklaim pendengarannya menjadi buruk ketika dia dengan jelas mendengar kata-kata Pangeran Pertama melalui pintu tebal tersebut.

“Bagaimana jika kamu tidak dapat mendengar dengan baik…?”

“Yah, menurutku akan lebih baik kalau ada yang meniup telingaku.”

“Oh! Aku mengerti. Hoo, hoo.”

Tina, yang masih bertengger di bahunya, dengan bersemangat meniup ke telinga Duke. Dan Pedang Perlindungan Kekaisaran, satu-satunya adipati Kekaisaran, dengan tenang menikmatinya.

Adegan itu sungguh menjadi tontonan.

Saya pikir ini adalah pertama kalinya saya menduga Tina mungkin mewarisi suatu bentuk sihir pengendalian pikiran dari darah naganya.

Wajah Duke kembali mengeras menjadi senyuman saat dia mengamati sekelilingnya.

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

“Sebagai satu-satunya keluarga bangsawan di Kekaisaran, semua orang pasti tahu latar belakang istriku… Sepertinya aku terlalu diremehkan.”

“Bagaimana mungkin? Anakku yang bodoh salah bicara. Siapa yang menyangka bahwa Duke, yang tidak pernah sekalipun menghadiri perayaan Hari Pendirian, akan memberkati kita dengan kehadirannya?”

“Baiklah, Yang Mulia, sulit untuk membungkuk sambil menggendong cucu saya.”

Sang Duke membungkuk asal-asalan. Permaisuri menerimanya tanpa basa-basi, seolah-olah sudah terbiasa dengan perilaku seperti itu.

“Meskipun kamu rank tertinggi, tidak ada gunanya mengabaikan etika yang baik dan menerobos masuk seperti ini.”

“Tidak ada hal buruk yang akan terjadi. Bukankah begitulah yang terjadi pada kita, orang-orang bodoh yang hanya tahu cara menyelesaikan masalah dengan tinju kita?”

Saat itulah saya menyadari senjata terhebat yang dimiliki oleh House Luminel.

Senjata itu adalah kebebasan. 

Karena kekuasaan mereka tidak dibangun berdasarkan aliansi bisnis atau perkawinan, sulit bagi mereka untuk menindas orang lain. Namun dengan cara yang sama, mereka bebas dari tekanan pihak lain, tidak terbebani oleh kepentingan yang diperhitungkan.

Bahkan Permaisuri Kekaisaran pun tidak terkecuali.

“Kau mempertahankan tradisi keluargamu yang berjiwa bebas, Duke. Yah… kurasa itu sebabnya menantu laki-lakimu berteriak-teriak ingin pergi ke taman labirin.”

“Apa.” 

“Bebas dari skandal juga—”

“Apakah itu benar?” 

“…Maaf?” 

Duke mendekati Permaisuri. Sepertinya dia akan meraih bahunya dan mengguncangnya dengan keras jika diberi izin.

“Bisakah kamu bertanggung jawab atas apa yang baru saja kamu katakan?”

“Yah, kalau ada yang bertanya-tanya…”

“Ha ha ha…!” 

Duke menyela Permaisuri dua kali berturut-turut.

Kemudian dia berlari ke arah kami, wajahnya berseri-seri gembira sambil berseru:

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

“Bagus sekali, putriku! Dan menantu laki-laki! Jika keadaan terus seperti ini, aku tidak bisa meminta lebih.”

“…” 

“…” 

Elphisia dan aku secara bersamaan tercengang.

Ya, saya mengakuinya. Saya salah memahaminya.

Senjata tertinggi Keluarga Luminel bukanlah kebebasan, tapi ‘kegilaan sejati’ sang Duke.

“Sekarang setelah kita mendengar kabar baik, saya akan berbasa-basi dengan Yang Mulia dan Yang Mulia. Betapa beruntungnya, betapa beruntungnya…”

“Tidak, tunggu, Duke? Kamu harus meninggalkan Tina dan Glen…”

“Pasti istriku yang tidur nyenyak juga akan puas… Haha…”

Duke mengabaikan kata-kata orang lain sampai akhir. Sebagai bonus, Glen yang sepertinya hampir terseret, terus menatap ke belakang ke arah kami hingga saat-saat terakhir.

Tina… yah, selama dia ceria, itu akan baik-baik saja.

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

“…Ini tidak mungkin terjadi. Elphisia, aku minta maaf karena telah menjelek-jelekkan dia, tapi… menurutku ayah mertua sudah benar-benar kehilangan kendali.”

“Tidak perlu meminta maaf sama sekali. Bahkan aku bisa melihat kalau dia sudah setengah gila.”

Yulian, yang mendengarkan percakapan kami, menimpali.

“Duke adalah satu hal, tapi menurutku Tina, yang telah beradaptasi dengan orang seperti itu, juga tidak kalah luar biasa.”

Aku penasaran apa yang sebenarnya terjadi saat kami ditahan di Istana Kekaisaran…

Seolah-olah dunia sedang berbohong padaku.

“Pendidikan emosinya sudah hancur.”

“…Aku akan bertanggung jawab dan mendapatkannya kembali nanti.”

“Terima kasih, Elphisia.” 

Elphisia mengalihkan pandangannya dengan malu-malu karena rasa terima kasihku yang tulus.

“Tidak perlu berterima kasih. Lagi pula, setelah melalui begitu banyak hal, aku lelah. Sekarang perang kata-kata sepertinya berakhir seri…”

“Bagaimana kalau kita pergi ke ruang tunggu dan ngobrol?”

“Kali ini kamu cukup bijaksana, sayang.”

“Itu kabar baik. Yulian, apa yang akan kamu lakukan?”

Yulian melirik Pangeran Kedua di belakangnya dan memutuskan arahnya.

“Aku akan berbicara dengan saudara laki-lakiku yang kedua. Mari kita bertemu lagi setelah pestanya selesai.”

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

Tentu saja, keluarga harus didahulukan.

Saya berempati dan menyemangati Yulian, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia menganggapnya tidak menyenangkan.

Kemudian dia memberi saya momen emosional yang tidak terduga.

“Ada kesalahan dalam kata-kata Direktur.”

“Ada kesalahan? Kesalahan apa?” 

“…” 

Yulian mendecakkan lidahnya dengan lembut di dalam mulutnya. Kemudian, seolah-olah dipaksa untuk mengatakan sesuatu yang tidak dia inginkan, dia mengerutkan bibirnya menjadi kerutan.

Akhirnya, dia berkata: 

“Dengan logika itu, tidak ada alasan mengapa keluargamu tidak didahulukan.”

“Yulian, kamu…?” 

“…Kami juga keluarga. Kakakku dan kamu, Direktur.”

“Ahaha.” 

“Biarkan aku memberitahumu ini! Kaulah yang pertama kali mengatakan kita harus menjadi keluarga… jadi jangan salah paham atau berpikir untuk menggodaku!”

Aku belum melakukan apa-apa, tapi Yulian terengah-engah seolah dia telah melampiaskan rasa frustrasinya.

Sisi dirinya yang ini pasti juga tidak terduga bagi Elphisia, saat dia membuka matanya lebar-lebar dan menutup mulutnya dengan tangannya.

“Elfisia.” 

“…Ya.” 

“Kalian berdua benar-benar mirip.”

Mendengar ucapanku, keduanya langsung merinding.

“Kami sama sekali tidak mirip!”

“Kami sama sekali tidak mirip!”

Tentu, tentu. 

Apakah ini yang mereka sebut keengganan dalam kelompok? Mungkin keduanya tidak cocok sekaligus serupa. Mungkin itu sebabnya mereka tidak bisa mencampurkan cerita aslinya.

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

Tiba-tiba aku mendapat firasat seperti itu.

Tepat setelahnya. 

Peristiwa tak terduga terjadi tanpa peringatan.

“Harta?!” 

“Direktur!” 

Mengesampingkan segalanya, aku bergegas menyeberang ke sisi lain dan membuka pintu teras. Pasangan yang menikmati udara malam dan pertemuan rahasia mereka di teras itu melompat kaget dan menjauhkan diri satu sama lain.

Meski tahu itu kasar dan salah, aku tidak punya waktu untuk peduli.

Bukannya meminta maaf, aku malah menginjakkan kakiku di pagar teras. Saya bersiap untuk melompat keluar kapan saja.

Tapi aku tidak pernah meninggalkan ruang dansa.

“H-Hei…! Apa yang kamu lakukan?!”

“…” 

Jalan menuju Istana Kekaisaran.

Di sudut ibu kota tempat lampu festival Founding Day mulai meredup.

Pasti ada sesuatu yang meresahkan di sana.

𝐞𝓃𝘂𝐦a.i𝗱

Di pinggiran ibu kota.

Dua sosok misterius dengan tudung ditarik rendah bersembunyi di balik bayang-bayang dinding.

“Apakah ‘itu’ adalah makhluk yang sangat kamu waspadai?”

Pria itu bertanya sambil meletakkan teleskopnya.

“…” 

Sebuah anggukan diam. 

Sosok lainnya menegaskan tanpa berkata-kata. Orang yang menanyakan pertanyaan itu kemudian menghela nafas panjang.

“Ini jelas terasa seperti langkah yang hilang dari takdir. Seharusnya jaraknya tidak terlihat dengan mata telanjang, namun…”

“…Kami berangkat.” 

Sang komandan dengan lembut membelai jakunnya sendiri.

Meskipun itu seharusnya sudah menjadi kenangan yang tidak ada lagi sekarang, rasa sakit di tenggorokannya yang digorok telah menyiksanya untuk waktu yang lama.

“Apakah pembunuhan… tidak mungkin dilakukan?”

“Itu tidak realistis.” 

Menghadapi penolakan singkat atasannya, dia segera mengesampingkan kekecewaannya. Kemudian, dengan menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya, dia mengikutinya.

“Aku akan menuruti kemauan Raja Iblis.”

Meskipun mereka berhasil mempertahankan ketenangan mereka, mereka nyaris tidak bisa menahan nafas ketika target pengawasan mereka meledak ke teras.

Terutama Raja Alam Iblis, yang mengalami rasa sakit seperti hantu, merasakan isi perutnya bergejolak.

‘Wajah pria itu… aku tidak bisa melupakannya.’

Di masa depan yang jauh dari sekarang.

Atau mungkin pada titik tertentu hal itu belum terjadi.

Setengah wilayah Alam Iblis akan jatuh… karena kemarahan satu orang.

“Segera setelah kita tiba, beri tahu Priest Besar.”

Nubuatan Dewa Iblis itu benar.

Struktur dunia ini telah dipelintir satu kali.

“Jarum jam dunia manusia… telah diputar mundur.”