Chapter 31

Mendiang Permaisuri Kedua adalah ibu Yulian.

Ibu Pangeran Pertama adalah Permaisuri, sedangkan ibu Pangeran Kedua adalah Permaisuri Pertama. Di antara mereka, hanya Permaisuri Kedua yang meninggal.

Kejahatan Permaisuri Kedua ada dua:

Pertama, dia meremehkan bahaya intrik istana.

Kedua, dia melahirkan seorang anak dengan bakat luar biasa.

Keduanya akan menjadi dosa yang tidak bisa diampuni di mata master istana. Bahkan pelayan terendah pun bisa menebak bahwa Permaisuri telah mengatur pembunuhan Permaisuri Kedua.

Pangeran Pertama mengemukakan keadaan yang sudah diketahui ini, menghadapi Yulian secara agresif.

“Beraninya kamu kembali ke sini? Aku sudah lama tahu bahwa Pangeran Pengadilan memihakmu. Tahukah kamu mengapa aku meninggalkanmu sendirian meskipun begitu?”

“…” 

“Untuk memberimu waktu memahami tempatmu. Aku bisa menghancurkanmu seperti serangga kapan saja.”

“…” 

“Jika kamu ingin mempertahankan hidupmu yang menyedihkan, tinggalkan hak suksesimu dan mengasingkan diri seperti Rayners. Aku yakin mereka bisa menyisihkan sejumlah koin untukmu.”

Terlalu menyakitkan untuk mendengarkannya lebih lama lagi.

Aku melangkah maju, berniat meraih pergelangan tangan Yulian dan melarikan diri. Tapi Elphisia malah menangkap pergelangan tanganku, sambil menggelengkan kepalanya dengan tenang.

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

Dia diam-diam memperhatikan Yulian dengan tatapan tajam.

Saya memahami niatnya beberapa saat kemudian.

“Sepertinya kamu takut, Saudaraku.”

“Apa?” 

“Permaisuri juga sama. Khawatir dengan saudara laki-lakinya yang tidak bisa mencapai apa pun sendirian, dia sangat takut pada anak laki-laki yang belajar sendiri ilmu kenegaraan sejak usia empat tahun.”

Saya terkejut dengan sisi asing Yulian ini.

Aku terkejut melihat seorang anak berusia sepuluh tahun bisa melontarkan cibiran yang begitu pahit, dan aku baru menyadari bahwa anak laki-laki itu bisa melontarkan hinaan yang begitu tajam.

Itu sangat berbeda dari upayanya yang biasa untuk menyembunyikan sifat kekanak-kanakannya, membuatku terguncang.

“Dan premismu salah, Saudaraku. Aku jamin, tidak peduli siapa yang kamu kirim atau perintah apa yang kamu berikan, keinginan kotormu tidak mungkin terwujud sejak awal.”

“Kamu dipenuhi dengan kepercayaan diri yang tidak berdasar, adikku.”

Sebenarnya aku punya banyak alasan.

“Apa?” 

Pangeran Pertama mengerutkan alisnya melihat sikap adik bungsunya yang kurang ajar. Yulian melirik ke arah kami, seringai muncul di bibirnya.

“Siapa pun pembunuhnya… Aku ragu mereka lebih baik dalam permainan rantai kata daripada aku.”

“Apakah kamu kehilangan akal…?”

“Yang gila adalah kamu, Saudaraku, masih menganggapku sebagai anak muda zaman dulu.”

Ekspresi Yulian tampak sangat tenang pada pandangan pertama. Namun dia tidak menyerah satu inci pun pada pria yang bisa dibilang musuh bebuyutannya.

Kepastian Elphisia terbukti benar.

Aspek Yulian yang saya lihat sampai sekarang hanyalah bagian dari jati dirinya.

“Seharusnya kau membunuhku ketika aku masih berada di kediaman Pangeran Istana, Saudaraku. Untuk memastikan kelambananmu kembali menghantuimu…

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

Saya akan melakukan yang terbaik.” 

“Kesombonganmu tidak mengenal batas, didukung oleh seorang duke dan bangsawan. Kamu masih tidak punya apa-apa. Dunia bahkan telah melupakan keberadaanmu.”

“Itulah mengapa saya berniat mengukir tempat saya, selangkah demi selangkah.”

Yulian perlahan menghitung dengan jarinya, seperti anak kecil yang sedang berhitung. Menyelesaikan perhitungan singkatnya, anak laki-laki itu dengan percaya diri menyatakan perang.

“Lima tahun. Aku akan menggantikanmu hanya dalam waktu lima tahun.”

“Lima tahun adalah waktu yang lama. Saya akan diangkat menjadi Putra Mahkota dalam lima tahun itu.”

“Anda masih belum mengerti Yang Mulia Kaisar? Dia hanyalah sebuah mesin yang menjalankan kekaisaran. Tipe pria yang siap menggantikan Anda jika dia menemukan spesimen yang lebih baik. Sama seperti dia mengabaikan kekejaman Permaisuri, menganggap seorang ibu tidak diperlukan.” .”

“Anda-“ 

“Hati-hati, Saudaraku. Semuanya kecuali anggota tubuhmu pada akhirnya akan menjadi milikku… jadi tolong jangan rusak mereka untuk sementara waktu.”

Pangeran Pertama dan Ketiga saling berhadapan.

Meskipun tidak ada yang berani mendekat, kerumunan orang pasti berkumpul. Yulian baru saja secara resmi menyatakan niatnya untuk berpartisipasi dalam perebutan suksesi, saat ini juga.

Harinya tiba-tiba tiba bagi kaum bangsawan untuk memasang taruhan terbesar dalam hidup mereka.

Setelah menyatakan niatnya secara sepihak, Yulian berbalik dan berjalan pergi tanpa melihat ke belakang. Kerumunan itu terbelah seperti Laut Merah di hadapan anak kecil yang bermartabat itu.

Kami berdiri di ujung jalannya.

Saat Yulian membuka mulut untuk berbicara, saya meletakkan tangan di bahunya.

“Bagus sekali.” 

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Direktur…” 

“Papa bangga padamu.”

Untuk sesaat, kehangatan Yulian yang diwarnai dengan emosi tiba-tiba mendingin.

“… Oh, astaga.”

“Sudah pubertas? Anak-anak zaman sekarang tumbuh dengan sangat cepat.”

Saya melanjutkan dengan lelucon lain.

“Jauh di lubuk hati, kamu mengakui kemampuan permainan kata-kataku sambil berpura-pura tidak mengakuinya. Kamu seperti Elphisia, tidak bisa jujur. Pasangan yang luar biasa.”

“K-Kenapa kamu tiba-tiba menyeretku ke dalam hal ini?!”

“Aku hanya bermaksud memprovokasi adikku!”

Melihat mereka sekarang, Elphisia dan Yulian memang terlihat mirip. Memikirkan pemeran utama pria dan penjahat di dunia ini adalah yang paling mirip. Suatu kontradiksi yang ironis.

‘Tunggu… mungkinkah ini juga dianggap sebagai rute aslinya?’

Tina dan Glen tidak diragukan lagi menyimpang dari alur cerita aslinya, tetapi hanya Yulian yang kembali ke sini.

Jadi saya bertanya-tanya:

‘Dalam cerita aslinya…kenapa aku mati?’

Dengan nama baptis, kepalaku akan langsung menyatu kembali meski terputus. Logikanya, satu-satunya cara saya bisa mati adalah karena sebab alamiah karena usia tua.

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

‘Dalam timeline aslinya, aku baru berusia 30-an… jadi itu jelas bukan usia tua.’

Apa yang sebenarnya terjadi di balik layar cerita aslinya? Meski terdengar tidak masuk akal, bunuh diri tampaknya merupakan kemungkinan yang paling mungkin terjadi.

Aku mendongak, mengamati Yulian dan Elphisia.

Seorang anak seperti kelinci dan istri seperti rubah berdiri di sisiku.

Akankah saya mampu meninggalkan mereka untuk bunuh diri?

‘Jika penyebab kematianku adalah bunuh diri, itu adalah hal terjauh dari diriku yang sekarang.’

Untuk saat ini, saya hanya bisa hidup dengan hati-hati.

Bagaimanapun, masa depan bisa berubah bahkan dengan tindakan terkecil sekalipun.

Saya hanya perlu memperhatikan pilihan saya ke depan.

Saat aku menyelesaikan ini-

“Betapa indahnya.” 

Seorang wanita yang jelas kaya dan berstatus mendekat, bertepuk tangan.

Gaunnya dihiasi dengan setiap permata berharga yang bisa dibayangkan. Dan di atas kepalanya terdapat mahkota emas dan batu rubi, serasi dengan milik Kaisar. Bahkan orang desa pun bisa langsung mengenali identitasnya.

Yang Mulia Kaisar, Permaisuri.

Wanita yang memegang wewenang penuh atas urusan kekaisaran, kecuali jika Kaisar campur tangan.

Mungkin itu berkat pria di belakangmu. Bagaimana cara merawat Pangeran Ketiga?”

“Tidak terlalu-“ 

Pada saat itu, Elphisia dengan cepat memotongku, melangkah ke depanku.

“Jangan katakan apa pun, Harte.”

“Hmm.” 

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

Dengan penuh gaya, Permaisuri membentangkan kipas berwarna kuning cerah, seolah menenun matahari terbenam. Baru saat itulah aku mengenali rahang harimau di depan kami, melihat kekecewaan di matanya.

‘Prinsip pemisahan gereja dan negara…!’

Selama namaku terdaftar di bait suci dan aku memegang nama pembaptisan, aku sama sekali tidak boleh ikut campur dalam politik. Itu merupakan dosa besar yang bertentangan dengan kehendak dewa.

Namun hari ini, Yulian telah menyatakan niatnya untuk berperang di tengah perselisihan politik. Sejak saat itu, ia telah melepaskan identitasnya sebagai anak panti asuhan dan muncul sebagai seorang pangeran.

Jika kubilang aku masih merawat anak laki-laki seperti itu sekarang…

Kata-kata itu akan diartikan dengan arti yang sangat istimewa.

‘Dia mencoba memancingku untuk menggali kuburku sendiri dengan kuil… hanya dengan beberapa kata salam.’

Wanita yang licik. 

Aku sudah terlalu lengah.

Tentu saja dia akan menjadi lawan yang tangguh. Bagaimanapun, Permaisuri adalah rintangan terakhir yang harus diatasi Yulian dan Tina.

“Kamu mempunyai istri yang baik. Memikirkan putri seorang duke akan begitu peduli pada suaminya… sungguh tak terduga.”

“Seseorang di rumah kaca pernah berkata bahwa nikmatnya menghidupi suami cukup membuat ketagihan.”

“Dan bagaimana kabarnya?” 

“Sangat memuaskan. Bagi pemberi dan penerima.”

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

Sebuah provokasi yang jelas. 

Dia mengejek Permaisuri, yang tidak bisa memberi atau menerima dengan pria seperti Kaisar sebagai pasangannya.

Alis Permaisuri berkedut, tapi itu saja.

Dia tidak kehilangan ketenangannya.

“Aku tidak mengenalimu, karena kamu begitu pendiam di lingkungan pergaulan… tapi lidahmu cukup tajam, bukan? Duchess Luminel.”

“Cukup tajam untuk membuat janda berlidah tiga inci?”

“Ya ampun, aku tidak bisa membayangkan siapa yang kamu maksud.”

Permaisuri berpura-pura tidak tahu. Lalu pandangannya beralih ke Yulian yang tegang.

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Badai di dunia akan tiada henti, Nak. Angin kencang akan menyerangmu dari segala sisi, namun kamu hanya punya dua tembok untuk melindungimu. Benar-benar situasi yang genting.”

Yulian tidak goyah menghadapi ancamannya.

“Dinding bisa dibangun seiring berjalannya waktu. Untuk itulah tangan dan kaki orang-orang.”

“Dengan tangan kecilmu yang halus itu? Kapan kamu akan mulai membangun?”

“SAYA-“ 

Saat Yulian hendak membalas, seruan nyaring terdengar dari seberang ruang dansa.

“A-aku akan…!!!” 

Pria itu tergagap. Suaranya kurang percaya diri, dan gaya berjalannya yang terhuyung-huyung sepertinya berada di ambang kehancuran.

Namun ketulusan tekadnya terlihat jelas.

“Aku… aku akan menjadi tembok ketiga kakakku.”

Itu adalah Pangeran Kedua, Rayners.

Pria yang menjadi kaku hanya karena melihat Permaisuri berhenti di dekat Yulian.

“Bukan sebagai Pangeran Kedua… tapi sebagai calon adipati kekaisaran, aku mendukung saudaraku sebagai kaisar berikutnya.”

“Hah.” 

Permaisuri tertawa mengejek.

Dia menganggap Pangeran Kedua menggelikan – berkeringat hanya karena melintasi ruang dansa, namun dengan keras kepala menyatakan dukungannya untuk Yulian. Situasi ini pasti terasa sangat menggelikan baginya.

Namun perasaan Yulian berbeda.

“Terima kasih, saudara kedua. Saya dengan senang hati menerima kata-kata Anda.”

“T-Tidak, aku harus berterima kasih. Kamu tetap memanggilku kakak, padahal aku munafik yang mengabaikan penderitaanmu selama ini…”

enu𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Kemunafikan itu sangat dibutuhkan oleh seseorang.”

“… Begitu. Aku akan berubah, aku janji. Setelah itu, aku akan mendukungmu dengan baik. Aku akan menjadi saudara yang tidak akan membuatmu malu. Adikku…”

Itu benar-benar sebuah resolusi yang indah.

Mata Pangeran Kedua menyala-nyala seperti obor. Sekitar satu jam yang lalu, dia bersujud di rumput, mengesampingkan martabatnya. Namun sekarang, dia telah berubah tanpa bisa dikenali lagi.

Namun bagi sebagian orang, gairah seperti itu sepertinya tidak ada gunanya.

“Rayners! Menurutmu di mana kamu akan ikut campur, dasar orang bodoh yang tidak tahu mana yang naik dan turun?”

Itu adalah Pangeran Pertama.

Dia melangkah maju dengan agresif, tampak siap untuk meraih kerah Rayners.

“Hati-hati dengan kelancanganmu! Beraninya kamu berpihak pada bocah biasa yang mondar-mandir di panti asuhan…!!!”

Jaga kelancanganmu… 

Siapa yang menyangka kata-kata itu akan dilontarkan kembali padanya?

Gangguan Pangeran Pertama tiba-tiba dihentikan oleh penyusup lainnya.

BANG!

Seolah-olah ledakan telah terjadi, pintu ballroom yang berat itu terbuka. Mundurnya bahkan menyebabkan mereka setengah menutup lagi.

Semua mata pasti tertuju pada keributan itu.

Pintu masuk megah si penyusup ditandai dengan pengumuman gemetar dari penjaga pintu:

“H-Yang Mulia, Cardi Luminel, Pedang Perlindungan Kekaisaran…telah tiba…!!!”

Gelombang kejutan lain melanda ruangan itu.

Setiap pasang mata di ballroom ternganga ke arah Duke Luminel dengan takjub.

Pria itu. 

Bertengger dengan bangga di pundaknya adalah seorang gadis muda, sementara tangan kanannya dengan kuat menggenggam seorang anak laki-laki kaku yang usianya hampir sama.

“A-Ayah!” 

“Ugh… Direktur…” 

Itu adalah Tina dan Glen. Tidak peduli bagaimana aku mengucek mataku, tidak salah lagi Tina dan Glen.

“K-Kenapa kalian berdua…di sini…?”

Dalam kebingunganku, aku kehilangan sebagian kemampuan bahasaku.

Saat aku kesulitan menemukan kata-kata, suara berat Cardi Luminel bergemuruh dengan amarah yang nyaris tak terkendali.

“Siapa yang berani…” 

Di tengah keheningan yang dipaksakan, tatapan tajamnya berkilat berbahaya.

Siapa yang berani mengucapkan kata ‘orang biasa’?