Chapter 3

Lorong yang tenang di kuil.

Rupert, pria paruh baya yang menjabat sebagai Komandan Ksatria Suci saat ini, menghela nafas panjang.

“Sial… Apa yang dia lakukan di luar sana?”

Pria di sampingnya bertanya dengan santai, “Ada yang salah?”

“Saya khawatir sesuatu akan terjadi. Bukannya saya merengek agar Yang Mulia memperhatikan, meskipun dia sibuk.”

“Hmm. Meski kamu bertanya, toh aku tidak bisa berbuat banyak.”

“Saya kira tidak.” 

Keduanya memasuki kuil pada hari yang sama. Persahabatan mereka terjalin begitu dalam sehingga pertukaran informal seperti itu terasa wajar, meski ada hierarki di antara mereka.

“Jika dia akan meninggalkan kuil, dia seharusnya hidup dengan tenang… Tapi tidak, Pangeran Arwel itu tidak cukup, sekarang bahkan seseorang dari keluarga Luminel membuat masalah.”

“Apa yang dia lakukan?”

“Aku tidak tahu. Itu yang membuatku lebih khawatir – sepertinya dia tidak melakukan apa pun. Tidak bisakah kamu bertanya kepada Tuhan tentang hal itu, untuk berjaga-jaga?”

“Kamu masih mengira Tuhan Allah adalah guru lingkungan, bukan?”

“Cih.” 

Rupert mendecakkan lidahnya karena frustrasi.

Dia seharusnya berusaha lebih keras untuk mencegah Harte meninggalkan kuil.

‘Tidak, aku tidak memahaminya sejak awal…’

Pria itu membenamkan kepalanya ke dalam kolam dan berganti pakaian dalam sekejap. Awalnya, Rupert mengira Harte mungkin dirasuki roh jahat. Tapi itu tidak mungkin, jadi dia segera mengesampingkannya.

“Kamu tampak gelisah.” 

“Benar sekali. Kamu juga mengetahuinya. Dia adalah keajaiban berjalan. Bukan sesuatu yang harus dibiarkan begitu saja di dunia luar.”

“Yah. Menurutku itu agak berbeda.”

“Apa?” 

Paus, yang disebut sebagai wakil Tuhan, diam-diam mengamati langit yang luas.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

Mata birunya yang saleh melengkung menjadi bulan sabit yang lembut.

“Jika makhluk seperti itu memilih untuk menjelajah ke dunia luar atas kemauannya sendiri… Ini juga pasti merupakan kehendak Tuhan kita. Setidaknya, begitulah menurutku.”

“Bagaimana jika dia menyalahgunakan kekuasaannya di luar sana?”

“Hmm, itu sulit. Sangat sulit, tapi…”

Dia melanjutkan setelah jeda sebentar.

“Sebagai Paus, terikat oleh hukum kuil, saya kira saya harus mengambil keputusan?”

Malam yang larut, seolah-olah tirai hitam telah menutupi langit.

Saya sedang mendaki jalur pegunungan terdekat bersama Yulian.

‘Tidak terduga.’ 

Meski hendak menemui vampir yang dirumorkan, Yulian tidak menunjukkan tanda-tanda keluhan. Meskipun seorang pangeran mungkin merasa berjalan melelahkan, wajah sinisnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman.

Yulian.Kamu tidak takut, kan?

“Sedikit. Tapi Count tidak akan menugaskanku teman yang tidak berguna. Jadi saat ini, rasa penasaranku tentang vampir semakin kuat.”

“…Jadi begitu.” 

Itu adalah perasaan yang baru. Meski dia menggerutu, itu berarti dia pada akhirnya memercayaiku.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

Ini lebih dekat dengan mempercayai Count yang mempercayaiku… tapi siapa yang peduli?

“Yulian.” 

“Ya.” 

“Lebih baik kamu tidak menggunakan sebutan kehormatan. Dari reaksi Flotia tadi, sepertinya akan lebih menarik perhatian.”

“Kamu memang benar.”

“Lagipula aku bisa berbicara santai padamu. Mereka tidak akan pernah mengira orang biasa akan berbicara informal dengan keluarga kerajaan, kan?”

“Kamu sudah terlalu santai.”

“Baiklah, jadi tinggalkan saja formalitasnya. Mengerti?”

“Dipahami.” 

Wah, senang sekali tidak mendengar ucapan setengah sopan itu lagi.

Rasanya tidak nyaman, seperti memaksanya memakai pakaian yang tidak pas.

“Direktur.” 

“Ya?” 

“Terlepas dari kekhawatiran akan keselamatanmu, aku tidak mengerti pemikiranmu. Bagaimana kamu bisa mendapatkan ide untuk menerima seseorang yang jahat seperti vampir di panti asuhan?”

“Kurasa itu cara yang normal untuk memikirkannya.”

Saya menambahkan satu hal lagi.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

“Jika itu benar-benar vampir.”

Dunia ini, sebagai dunia fantasi, adalah rumah bagi berbagai ras.

Di antara mereka, yang paling dikenal luas adalah musuh umat manusia – ras iblis.

Dan vampir dianggap berpangkat tinggi bahkan di kalangan iblis. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk membuat desa-desa terdekat waspada.

Gagasan bahwa vampir seperti itu akan meminum darah hewan di wilayah manusia…

“Hah?” 

Kami telah berjalan dalam diam selama beberapa saat ketika sekelompok cahaya muncul di kejauhan, bergerak.

“Itu adalah…” 

“Sepertinya obor.” 

“Satu, dua, enam, tujuh? Jam segini?”

Sungguh membingungkan mengapa ada orang yang melintasi jalur pegunungan ini pada saat yang suram, terutama dengan rumor jahat yang beredar. Terlebih lagi, jika dilihat dari siluetnya, mereka tampak bepergian dengan ringan.

Hanya ada satu kemungkinan untuk dipertimbangkan.

“Pemburu?” 

Tapi kemungkinan besar pemburunya berkualitas buruk.

Faktanya, dengan sedikit pemikiran, siapa pun akan menyadari bahwa rumor tersebut bukanlah tentang vampir yang sebenarnya. Kebanyakan orang mungkin akan menyimpulkan bahwa sosok misterius itu adalah makhluk tidak berbahaya yang hanya meminum darah hewan.

Keunikan semacam itu bernilai uang.

Pasangkan untuk dilelang di pasar gelap, dan kemungkinan besar Anda akan mendapatkan jackpot.

“Direktur, apakah itu tujuan kita?”

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

“…Mungkin.” 

Lampu-lampu itu tidak berserakan melainkan berkerumun rapat. Ditambah lagi, pergerakan individu sangat minim.

Kemungkinan besar mereka telah menemukan targetnya.

Aku mengambil Yulian dan meredam langkah kami. Dedaunan lebat menghalangi cahaya bulan, membuat jalan menjadi terlalu gelap.

Yulian yang tidak berpengalaman mungkin terjatuh dan tertinggal.

Lalu tiba-tiba. 

Situasi tiba-tiba berubah dengan teriakan kematian seorang pria.

“Aaaargh!” 

Deretan lampu obor yang tertata rapi bergetar semrawut, lalu padam satu per satu hingga hutan menjadi sunyi. Kini hanya cahaya bulan, yang dengan lemah menyaring dedaunan, menjadi panduan kami.

Gemerisik, gemerisik. 

Kami menerobos semak-semak.

Semakin kami mendekat, aroma kayu terbakar mulai menggelitik hidung kami, tak lama kemudian tercium bau darah busuk yang memuakkan.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

“Ugh…” 

Wajah Yulian berkerut jijik. Bau busuk semacam ini sepertinya terlalu menyengat untuk anak seusianya.

Saat kami keluar dari hutan lebat menuju tempat terbuka seperti padang rumput, bulan purnama yang terang menyinari lingkungan kami yang sebelumnya gelap.

Yulian, melihat mata merah bersinar dengan ganas di balik para pemburu yang jatuh, berbicara dengan suara tegang.

“Direktur.” 

“Ya.” 

“Apakah itu… vampir?” 

“TIDAK.” 

Saya bisa menyatakan dengan pasti.

“Manusia. Sedikit istimewa.”

Memang benar, penampilannya cukup buruk sehingga bisa disalahartikan sebagai vampir.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

Berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki, bau busuk sangat menyengat karena tidak dicuci. Meski bertubuh kecil, auranya yang mengancam sangat mengintimidasi.

Pemangsa sejati. 

Seorang anak yang tampaknya berasal dari kelas biologis yang berbeda sama sekali.

“Manusia… benarkah? Apa kamu yakin?”

“Sudah kubilang. Hanya sedikit berbeda dari orang biasa.”

Beberapa tahun yang lalu. 

Ada seekor naga yang melakukan permainan peran secara ekstrim.

Biasanya, ide kesenangan naga adalah bermain pura-pura. Orang-orang gila itu berubah menjadi makhluk apa pun yang mereka anggap menarik dan melakukan segalanya dalam metode akting.

Ditambah lagi, mereka adalah sekelompok orang dengan disabilitas intelektual yang mudah mengamuk jika tindakan mereka terungkap. Setidaknya mereka punya cukup akal untuk merasa malu karenanya.

Lalu suatu hari. 

Seorang psikopat tingkat berikutnya lahir, tidak puas dengan permainan peran biasa.

Naga ini merapal mantra pada dirinya sendiri saat ia bertransformasi, untuk sepenuhnya tenggelam dalam lingkungannya.

Mantra itu membuatnya melupakan kehidupannya sebagai naga selama bermain perannya.

Maka dimulailah kehidupan bermain peran yang sangat ekstrim sebagai orang biasa yang amnesia.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

Beruntungnya, ia berhasil hidup sebagai manusia dan akhirnya menikah dengan wanita yang telah membantunya.

Sehari setelah pengantin baru menghabiskan malam pertama mereka bersama.

Hari itu menandai berakhirnya periode bermain peran sang naga, dan hari dimana ia akan mendapatkan kembali ingatannya sebagai seekor naga.

Sang naga, setelah kehilangan emosi kemanusiaannya, meninggalkan istrinya tanpa berpikir dua kali.

Nama panggilan bajingan itu adalah Naga Berdarah.

Alih-alih emas, ia mendambakan darah – benar-benar raja psikopat.

“Ugh… aah…” 

Dan gadis yang mengeluarkan suara menakutkan di sana adalah buah dari malam bersama pasangan yang putus asa itu.

‘Setengah naga keturunan Naga Berdarah, ya…’

e𝓷𝓾𝓶𝗮.𝓲𝓭

Itu pasti terlalu berat bagi ibunya, yang kemungkinan besar adalah wanita biasa.

Dari kekuatan yang luar biasa hingga naluri akan darah.

Dia mungkin sudah menyerah pada anak itu sejak dini.

Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain mengatakan ini.

“Kamu melakukannya dengan baik selama ini.”

itu mencoba memburu anak itu. Mereka hanya tidak sadarkan diri, tidak terluka parah.

Dia pasti sudah kehilangan akal sehatnya karena menginginkan darah dari jenisnya sendiri, namun entah bagaimana berhasil bertahan hidup dengan darah hewan.

Dia mungkin berumur sepuluh tahun, seusia dengan Yulian.

“Kamu juga, tentu saja.” 

Aku menepuk kepala Yulian. 

Dia tidak berbeda. Dia pasti menghargai setiap hari kehidupannya, menghadapi kesepian di istana kekaisaran.

Dunia ini benar-benar keras.

“Kenapa ada begitu banyak anak yang terluka di sekitarku…”

Saat aku mengambil langkah maju.

“Tidak, menjauhlah…! Urgh…”

Anak itu mundur sambil menangis nyaring.

“Hah… hah…” 

Nafasnya yang penuh nafsu sangat kasar. Namun ketakutan terpatri di wajahnya saat dia menggigit bibirnya dengan keras.

Pikiran gadis itu luar biasa kuat saat dia melawan nalurinya.

“Direktur.” 

Saat itu, Yulian meraih lengan bajuku.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan lain, Yulian menjawab dengan pertanyaan lain.

“Bisakah kamu menyelamatkannya?” 

“Baiklah, lihat siapa yang sangat penakut terhadap seorang bangsawan.”

Sebagai seorang bangsawan, kamu harus menunjukkan kepercayaan diri dan…

“Kamu harus mengatakan, ‘Selamatkan dia.'”

“…” 

Yulian mengangguk. 

Sudah cukup aku menegaskan niatnya dengan cara ini.

Dia bahkan tidak menyarankan untuk melarikan diri.

Saya kira dia memiliki semangat protagonis laki-laki, betapapun busuknya dia.

Jika itu masalahnya, saya tidak punya pilihan selain menanggapi semangat itu.

“Karena kamu sudah memberi izin… Yulian, kamu sekarang adalah kaki tangannya, oke?”

“Direktur?” 

Saya mengambil langkah maju.

Pada saat itu, partikel emas seperti kunang-kunang muncul dari bumi.

Partikel cahaya yang muncul dengan anggun menyebar seperti Bima Sakti keemasan.

Daun-daun yang berkilauan menyebarkan cahaya cemerlang seperti embun pagi, dan bunga-bunga bermekaran di atas semak-semak yang hijau, menunjukkan vitalitas kehidupan.

Kekuatan ilahi. 

Ini adalah otoritas atas seluruh ciptaan, yang hanya dimiliki oleh segelintir orang percaya yang menyandang nama Tuhan.

Ini adalah penolakan terhadap surga yang secara paksa menghasilkan mukjizat yang tidak diizinkan di alam fana.

“Tuhanku yang menghakimi dunia.”

“Jangan… datang…!” 

“Aku juga menghakimi dunia atas nama-Mu.”

“…!” 

Partikel emas berubah dari titik menjadi garis, dan dari garis menjadi bidang. Cahaya keemasan yang menjadi sebuah pesawat menghubungkan kita seperti tali, lalu mengikat kita seperti simpul.

Saya terus melafalkan kata-kata suci.

Untuk penyelesaian keajaiban yang tidak sempurna.

“Semoga kekuatan kebajikan-Mu mencapai kehidupan suci ini.”

Dan semoga aku menebus dosa-dosa kehidupan itu.

Semoga dosa-dosa yang tidak bersalah diampuni.

Dan dengan demikian, anugerahkanlah kehidupan yang penuh berkah kepada anak yang suatu hari nanti akan melampaui batas cakrawala.

“Sebagai orang yang menyandang nama Tuhan, saya berdoa.”

Saat aku menyelesaikan doaku.

Energi merah menjalar di sepanjang tali emas yang mengikat kami dan mulai menyusup ke dalam diriku.

Itu adalah proses perpindahan naluri naga dari gadis itu kepadaku.

Perwujudan alam mahakuasa yang seharusnya mustahil.

Itulah keajaiban yang dihasilkan oleh kekuatan ilahi.

Berkat ini, aku bisa melihat dunia dari sudut pandang gadis itu untuk pertama kalinya.

“Ah…” 

Tanganku yang terikat terasa panas. Dan keinginan untuk mendambakan darah muncul. Seolah menuntut aku membunuh kedua anak ini sekarang juga dan menghisap darah mereka.

“Jadi ini naluri naga.”

Kekuatan yang sebanding dengan naga akan mengikuti untuk melaksanakan desakan itu. Itulah sifat naluri naga itu sendiri.

“Haa…” 

Hanya dengan memiliki ini membuatku merasa sangat menjijikkan.

Jadi saya memampatkan energi merah menjadi bentuk seperti manik dan mengeluarkannya ke telapak tangan saya. Itu tampak seperti pembuluh darah yang kusut di dalam manik berisi darah.

“Kekaisaran benar-benar perlu membentuk pasukan pengendali naga atau semacamnya.”

Aku dengan kasar menghancurkan butiran naluri terkonsentrasi di antara jari-jariku. Dengan suara yang pecah, energi merah tua itu menghilang ke udara.

Begitulah akhir antiklimaks dari kutukan yang selama ini mencekik gadis sepuluh tahun itu.

“Haa… haa… ugh…” 

Titik balik terjadi pada anak yang sesak napas itu.

Gedebuk! 

Gadis berlumuran darah itu terjatuh lemas.

Dia sepertinya sudah mencapai titik kelelahan setelah tiba-tiba terbebas dari naluri yang menyiksanya selama ini.

Saya menjemputnya dan memberi isyarat kepada Yulian bahwa sudah waktunya untuk pergi.

Yulian, yang mengikuti di belakang, bertanya dengan hati-hati seolah-olah sedang menghadapi orang asing.

“Direktur… orang seperti apa Anda?”

“Apa maksudmu, jenis apa?”

Aku memberitahunya dengan tepat siapa diriku sebenarnya.

“Saya direktur panti asuhan pemula.”

“…” 

Cahaya mukjizat yang cemerlang dan kutukan yang mendambakan darah telah lenyap, hanya menyisakan kegelapan yang tenang.

Panti asuhan yang dulunya terpencil menyambut anggota keluarga baru.