Chapter 27

Saya merasakan waktu berlalu. 

Apa yang saya perkirakan akan menjadi momen tidak nyaman di rumah kaca berakhir dengan suasana hangat yang mengejutkan.

Tampaknya persepsi masyarakat sudah mengalami kemajuan. Beberapa bertanya mengenai hubungan yang mengabaikan hambatan sosial, sementara yang lain menunjukkan minat pada kehidupan bait suci.

Saat kami mengobrol tentang berbagai topik, matahari sudah terbenam, dan pesta kekaisaran semakin dekat.

Waktu: tepat pukul enam.

Berdiri di depan pintu masuk ballroom, Elphisia berbicara dengan suara memerintah.

“Umumkan kami.” 

Pada saat itu, penjaga pintu membuka pintu dan berseru dengan lantang:

“Yang Mulia Putri Elphisia Luminel, dan Tuan Harte dari Kuil!”

Saya kemudian menyadari bahwa saya benar-benar Sir Harte dari Kuil.

Mengingat nama baptisku, kemungkinan besar aku tidak akan dikeluarkan, tapi karena keluar sendiri, kemungkinan itu ada. Tentu saja, bagi para bangsawan yang keras kepala, aku hanyalah orang biasa.

Di sebuah kerajaan dengan pemisahan ketat antara gereja dan negara, kuil tidak mempunyai pengaruh. Itu hanyalah sebuah lembaga keagamaan yang melayani dewa dan menerima umat beriman.

Peran yang pas. 

Dan itu terstruktur seperti itu.

Jadi tidak aneh jika beberapa orang memandangku dengan buruk.

Saya mengamati kursi tinggi yang disediakan untuk keluarga kekaisaran. Platform yang ditinggikan, dengan dua tingkatnya, menawarkan pemandangan keseluruhan ballroom.

Saat ini, semua kursi kosong.

“Keluarga kekaisaran masuk terakhir, kurasa.”

“Apakah kamu khawatir?” 

“Yah, dia masih anak-anak.”

“Kamu harus melepaskan prasangkamu.”

Elphisia tidak menunjukkan kekhawatiran. Kepercayaannya pada Yulian tampaknya sangat tinggi.

en𝐮𝓶a.id

“Sepertinya kamu mengira dia tidak berarti apa-apa hanya karena kamu memenangkan permainan kata itu, tapi anak itu jauh lebih luar biasa dari yang kamu sadari.”

“…Aku tahu dia dewasa sebelum waktunya, seperti orang tua kecil.”

Saya tahu Yulian akan tumbuh menjadi orang seperti apa. Dia menjadi cukup berbakat untuk menyamai Elphisia, kuda hitam dalam perebutan suksesi.

“Jika kamu mengetahuinya, bukalah matamu dan perhatikan.”

“Elphisia, kamu benar-benar luar biasa… Mau tak mau aku khawatir.”

“Bukannya aku luar biasa, hanya saja tidak ada alasan untuk khawatir. Apa salahnya gagal sedikit? Dia selalu bisa kembali ke rumah Duke atau panti asuhan.”

“Yah, baiklah.” 

Aku tidak pernah menyangka Elphisia akan mengatakan hal seperti itu. Dia sepertinya selalu memiliki sisi perfeksionis. Jadi saya berasumsi dia bahkan tidak akan mempertimbangkan kemungkinan kegagalan.

“Kamu tersenyum selama ini. Aku tahu ada alasan mengapa kamu tetap tenang.”

“Tidak, aku tersenyum karena alasan yang berbeda.”

“Apa itu?” 

Saat aku bertanya, Elphisia mendengus.

“Sungguh lucu melihatmu mati-matian berusaha mengalihkan pandanganmu sambil menyadari pahaku. Ekspresimu, cara matamu melihat ke sekeliling…”

“K-Kamu…!?” 

Aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku. Karena… itu adalah kebenaran memalukan yang tidak dapat aku sangkal.

en𝐮𝓶a.id

Bukannya aku kekurangan keinginan. Sebagai seorang ksatria suci dengan nama baptis yang bersumpah kesucian, aku hanya menekan keinginanku.

Meskipun kami sudah menikah, itu hanya kontrak. Saya tidak berani berhubungan intim dengannya. Ini sama sekali tidak boleh terjadi.

‘Ini adalah penyiksaan…’ 

Meski begitu, celah samping itu sangat memikat.

Entah bagaimana, pakaiannya sepertinya sesuai dengan semua kesukaanku. Hanya ketika Elphisia muncul dengan gaun berbelahan samping inilah aku menyadari seleraku sendiri.

Bagaimana aku bisa menyembunyikannya?

Tuhan akan terkejut jika Dia mengetahui pikiranku, tapi… pilihanku adalah tubuh bagian bawah yang kokoh.

“Aku… orang berdosa…” 

Elphisia tidak bersalah. Dia hanya mengenakan pakaian yang meningkatkan pesonanya.

Saat aku tenggelam dalam rasa benci pada diri sendiri, dia menyodok bahuku.

“Sungguh lucu melihatmu menundukkan kepala, tapi inilah waktunya untuk melihat ke atas.”

“Jangan bilang padaku…” 

“Ya, sudah waktunya bagi keluarga kekaisaran untuk masuk.”

Bwoo-woo-!

Terompet dibunyikan dengan dalam. Mengikuti teriakan sang pengurus rumah tangga yang meminta perhatian, keluarga kerajaan kekaisaran membuat kehadiran mereka diketahui.

“Yang Mulia Kaisar, Kaisar yang mengawasi segalanya – Kaisar Matahari turun!”

Keluarga kekaisaran masuk, berjalan dari lantai dua menuju kursi tinggi. Kaisar dan Permaisuri berjalan berdampingan, dengan para pangeran mengikuti di belakang sesuai urutan kelahiran.

en𝐮𝓶a.id

Tentu saja, Yulian berada di paling belakang.

Pada saat itu, saya mengerti.

Mengapa Elphisia dan Yulian menggambarkan Kaisar sebagai orang yang tidak manusiawi.

‘Apakah itu mata seseorang?’

Melihat mata Kaisar yang kosong dan wajah tanpa emosi, kupikir boneka rumit telah hidup kembali. Seolah-olah emosi manusia telah terhapus dari keberadaannya.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan, tapi akan jadi masalah jika kamu mengatakannya dengan lantang.”

“Tentu saja.” 

Saya telah mendengar banyak sekali gelar Kaisar.

Raja bijak yang tak tertandingi.

Kaisar yang Bijaksana. 

Penguasa yang Tak Terkalahkan.

skill politiknya begitu hebat sehingga ia tidak terpengaruh bahkan dengan tiga mertuanya yang berkuasa. Dan setiap keputusan hanya mengejar kepentingan bangsa. Mereka mengatakan dia tidak terkalahkan dalam perang, dan alam iblis tidak takut padanya.

Bahkan, ia bertahan hingga Yulian mencapai usia dewasa, sekadar mengamati intrik istana. Dia tidak pernah ikut campur dalam perebutan suksesi dan hanya memainkan peran minimal.

Melihatnya secara langsung, saya bisa mengerti alasannya.

‘Dia seperti mesin yang menjalankan negara.’

Saya kagum. 

en𝐮𝓶a.id

Bahkan di kuil, saya belum pernah bertemu orang seperti itu. Perbedaan antara dia dan Yang Mulia Paus, yang terlalu manusiawi, sangat besar seperti langit dan bumi.

‘… Hah?’ 

Tapi apakah itu hanya imajinasiku?

Aku merasa tatapan Kaisar bertemu dengan pandanganku sebentar. Saat aku mempertimbangkan kembali keraguan sekilas ini, Kaisar, yang baru saja duduk, berbicara dengan suara monoton.

“Sebelum kita mulai, mari kita sambut beberapa tamu istimewa.”

Saat perintah sederhana itu diberikan, pintu ballroom terbuka lebar. Kemudian penjaga pintu mengumumkan dengan suara yang menggelegar:

“Yang Mulia Paus, Gadis Suci Ibria, dan Sir Rupert, Komandan Ksatria Suci, masuk!”

“… Apa?” 

Saya hampir pingsan karena kemunculan tiba-tiba pemeran all-star ini.

Biasanya, sangat jarang pendeta tingkat tinggi, selain Holy Maiden, menghadiri acara nasional.

Kemunculan Komandan Ksatria Suci, yang menerima perlakuan setara dengan seorang kardinal, cukup mengejutkan, namun kedatangan Yang Mulia Paus belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ini… cukup mengejutkan.”

Bahkan Elphisia, yang tetap berkepala dingin, tidak bisa menutup mulutnya. Kepindahan kuil itu sangat mengejutkan.

Saat itu, mataku bertemu dengan mata mereka.

Paus dan Gadis Suci tersenyum cerah, sementara Komandan melotot. Aku merasakan perasaan aneh yang rumit.

Kaisar di atas dan Paus di bawah saling berhadapan.

Paus adalah orang pertama yang berbicara.

“Sudah lama sejak penobatan~. Senang bertemu Anda, Yang Mulia Kaisar.”

en𝐮𝓶a.id

Daerah sekitarnya berdengung karena nadanya yang sangat santai.

“S-Senang bertemu denganmu?” 

“Dia melambaikan tangannya…”

“Orang-orang kuil bahkan tidak tampak terkejut…”

Sebaliknya, Kaisar menerima salam dengan nada yang hampa dan berbobot.

“Yang Mulia tetap tidak berubah dalam semua aspek. Saya harap hari ini terbukti bermakna, mengingat beratnya kunjungan Anda.”

“Terima kasih atas kebaikanmu.”

Itu adalah basa-basi singkat. Namun, area di sekitar Kaisar dan Paus sepertinya ada di dimensi lain. Aura yang tidak bisa didekati terpancar dari mereka, seperti wilayah yang tidak bisa diganggu gugat.

Kaisar, yang tidak menghiraukan suasana ini, memerintahkan Pangeran Pertama dan Kedua:

“Lakukan tarian pembuka.”

“Kami akan mematuhinya, Yang Mulia Kaisar.”

en𝐮𝓶a.id

“Ah, iya… Ayah.” 

Tarian pembukaan merupakan upacara dimana individu paling mulia menari sebagai tanda dimulainya jamuan makan. Dalam pesta kekaisaran ini, nampaknya Pangeran Pertama dan Kedua akan menampilkan tarian pembuka secara bersamaan.

Penampilan kedua pangeran yang menuruni tangga itu sangat berbeda.

Pangeran Pertama adalah seorang pria tampan dengan rahang tajam dan ciri khas. Bahkan sekilas pun, orang bisa melihat jejak pelatihan yang ketat.

Sebaliknya, Pangeran Kedua begitu gemuk sehingga menuruni tangga pun terasa berbahaya. Sebelum tarian pembuka, seseorang lebih mengkhawatirkan kesehatan sendi lututnya.

Terlebih lagi, wanita bangsawan yang dikawal oleh Pangeran Kedua menarik perhatianku. Kulitnya, tanpa vitalitas apa pun, dan ekspresi paranoidnya merusak kecantikannya.

“Ya ampun, Pangeran Kedua tetap tidak berubah. Tidak sedikit berbeda.”

“Dan bagaimana dengan Lady Chandler? Tubuhnya yang sudah kurus hanya tinggal tulang belulang.”

“Kudengar dia menjadi setengah gila setelah mengadakan pertemuan menyulam beberapa bulan yang lalu?”

“Tidak mungkin ada pasangan yang lebih tidak cocok. Yang satu membengkak tak terkira, yang lain seperti kerangka berjalan…”

en𝐮𝓶a.id

Viscount Chandler pasti punya banyak kekhawatiran… Gosip seperti itu, yang terselubung sebagai kekhawatiran, mengalir deras.

Ini adalah kata-kata yang tidak berani diucapkan seseorang di depan bangsawan, namun karena Pangeran Kedua begitu tidak berdaya dan dipandang rendah, tidak ada seorang pun yang menahannya.

“Sungguh… tidak ada satu pun hal baik tentang tempat ini. Bagaimana mereka bisa menghancurkan orang tanpa malu-malu?”

“…” 

“Elfisia?” 

“… Ya.” 

“Ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Itu… bukan itu.” 

Lebih buruk lagi, bahkan Elphisia pun bertingkah aneh.

Ini adalah dorongan terakhir yang membuat saya memutuskan untuk keluar dengan cepat setelah melakukan beberapa gerakan.

Ketika musik akhirnya berhenti, tepuk tangan tanpa jiwa menghujani ruang dansa.

Pangeran Pertama merespons dengan etiket yang sempurna, sedangkan Pangeran Kedua dengan canggung membungkuk di pinggang, terhalang oleh tubuhnya yang buncit.

“Elfisia.” 

“Ya?” 

“Lihat ke sana.” 

Aku mengalihkan pandanganku ke kursi tinggi tempat Kaisar duduk. Di sebelahnya, Yulian sedang menatap kami dengan penuh perhatian.

“Yulian sedang menonton. Kurasa dia ingin kita berdansa sekarang.”

“Kamu jadi gelisah karena lagu pertama selalu waltz kan? Karena kamu kikuk dengan tarian lainnya.”

“Jika kamu tahu, ayo cepat pergi. Kita akan menari dengan tergesa-gesa lalu kembali ke rumah Duke.”

“Niatmu sangat jelas, seperti biasanya.”

Aku meraih tangan Elphisia dan memasuki ruang dansa. Bahkan sekilas terlihat jas dan gaun yang tak terhitung jumlahnya saling berdesak-desakan, jadi aku memegang tangannya erat-erat.

Tentu saja saya salah satunya.

“Kita mungkin sudah menikah, tapi kita harus menjaga etika yang baik.”

“Etiket apa?” 

en𝐮𝓶a.id

Aku menarik tangan Elphisia yang kebingungan. Kemudian, setelah melihatnya dilakukan di suatu tempat, aku membungkuk dan mencium punggung tangannya.

“Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk ikut berdansa, Tuan Putri?”

“… Kamu punya keberanian. Aku pikir kamu akan mengatakan bahwa mencium punggung tangan itu terlalu memalukan untuk ditanggung.”

“Itu adalah etiket, dan di antara pasangan, tidak boleh terasa canggung.”

“Terkadang menurutku standarmu membingungkan.”

Mau tak mau aku tertawa mendengar gerutuan Elphisia, yang membuatnya tampak seperti mawar berduri.

Dia menutup jarak antara kami dan menyatakan secara resmi:

“Hah! Aku akan menghibur omong kosongmu itu. Hargai ini sebagai kehormatan sekali seumur hidup.”

“Tentu saja, ini suatu kehormatan yang mencakup tiga masa kehidupan, Nona cantik.”

Bola istana kekaisaran, tempat tanpa satu pun kualitas penebusan.

Di tengah semua itu, inilah satu-satunya saat yang menurutku benar-benar menyenangkan.

“Wow~ aku terkejut. Aku tidak tahu kalau Sir Harte punya sisi romantis seperti itu?”

“…” 

“Untungnya tidak ada doktrin yang melarang pernikahan. Kita bisa dengan tulus memberkati persatuan dua orang, bukan?”

“…” 

“Lebih dari segalanya, senang melihatnya terlihat lebih bahagia daripada saat dia berada di kuil.”

“…” 

“Apakah kamu tidak setuju, Gadis Suci?”

“Yah, itu tidak perlu.”

“Apa yang tidak?” 

“Bagi kami yang memiliki nama baptis… tidak ada alasan atau kebutuhan untuk memberkati pernikahan.”

Mereka yang memiliki nama baptis jarang sekali berkelana ke dunia luar. Oleh karena itu, mereka adalah makhluk yang paling jauh dari pernikahan.

Perawan Suci Ibria menatap tajam ke arah pasangan yang menari dengan harmonis.

“Ini… tidak adil.”