Chapter 25

Kegembiraan perayaan malam sebelumnya memudar seiring fajar menyingsing.

Pagi tiba dengan kicauan burung lapar. Hari pesta kekaisaran akhirnya tiba.

Perjamuan utama akan dimulai pada pukul 6 sore. Sesuai tradisi, para tamu undangan diharapkan sudah memasuki istana pada pukul 16.00 untuk menunggu pembukaan.

Ini mungkin tampak seperti waktu yang lama, namun kenyataannya tidak. Melangkah ke dunia kesombongan yang berkilauan memerlukan persiapan yang cermat sejak pagi dan seterusnya.

… Setidaknya untuk Elphisia.

‘Nama baptis pasti berguna di saat seperti ini.’

Pembawa nama baptis tidak pernah kotor. Mereka selalu tetap bersih, dan kotoran akan hilang dengan sendirinya.

Terus terang, bahkan mandi pun tidak perlu bagiku. Karena tidak ada kemungkinan sisa, perawatan kulit adalah hal terakhir yang saya pikirkan.

Jadi yang harus kulakukan hanyalah mengenakan seragam Ordo Ksatria Suci dengan penuh gaya.

“Wow, Ayah, kamu terlihat keren sekali!”

“Aku belum pernah melihat Direktur berpakaian seperti ini sebelumnya.”

“Aku masih tidak percaya Direktur dulunya adalah seorang ksatria suci.”

Reaksi anak-anak bermacam-macam saat melihatku mengenakan seragam putih bersih.

Masih terlalu dini untuk mengenakan seragam, tapi ada alasannya. Karena Yulian adalah satu-satunya anak yang menghadiri pesta kekaisaran, Tina dan Glen jarang melihatku seperti ini.

“Tetapi Direktur, karena Anda dapat membuat pedang dari cahaya, apakah itu sebabnya Anda tidak membawanya?” Glen bertanya.

Pedang ringan dari lelang ilegal sepertinya meninggalkan kesan yang cukup besar.

enu𝗺𝒶.𝒾𝒹

“Kamu pikir aku akan melakukan itu? Aku juga membawa pedang biasa. Aku tidak bisa menggunakan keajaiban setiap kali aku berlatih atau bertanding.”

“Lalu bagaimana dengan sekarang?” 

“… Ini merepotkan? Lagi pula, aku tidak bisa membawa pedang ke pesta.”

Ekspresi Glen menunjukkan ilusinya telah hancur oleh jawaban jujurku. Dari sudut pandangnya, dia mungkin mengira aku sempurna dalam segala hal, menjadi penyelamatnya dan segalanya.

“Seorang direktur panti asuhan yang memiliki pedang di rumah tidak akan terlihat bagus, bukan?”

“Itu…benar, Direktur…”

Saat Glen mengangguk mengerti, mata Tina berbinar di sampingnya.

“Tapi aku ingin melihat Ayah berlatih dan berdebat dengan pedang. Pasti luar biasa, bukan?”

“Bukankah Direktur menggunakan pedang saat melawan naga?”

“Tidak, Ayah terus saja memukulnya berulang kali.”

“Seperti yang diharapkan dari Direktur kami…! Jadi kamu bahkan tidak membutuhkan pedang?”

“… Direktur, apakah kamu belum melewati batas yang mungkin dilakukan secara manusiawi, mampu melawan ‘itu’ dengan tangan kosong?”

enu𝗺𝒶.𝒾𝒹

Kalau dipikir-pikir, sebisa mungkin aku menghindari memberi tahu anak-anak tentang membunuh naga itu. Itu bukanlah kenangan yang menyenangkan bagi Tina, jadi aku sengaja mengabaikannya. Tapi sekarang Tina sendiri yang mengungkitnya dengan begitu riang, sepertinya kekhawatiranku tidak berdasar.

Namun karena merasa malu dengan pujian dari anak-anak kecil ini, saya mencoba mengalihkan topik pembicaraan dengan bercanda.

“Sutradara yang melewati batas juga tidak terkalahkan dalam permainan rantai kata. Yulian, kamu mungkin masih kalah dariku bahkan setelah 10 tahun.”

“B-Sungguh tidak masuk akal! Dalam 10 tahun, perbendaharaan kataku akan jauh lebih unggul… pastinya!”

“Popularitas.” 

“… Megafon.” 

“Orang baru.” 

“Uh…!” 

“Dan dengan itu, ada 17 kemenangan, 17 kekalahan, 0 seri. Yulian, kamu benar-benar yang terlemah. Begitulah cara dunia bekerja.”

“Aku belum pernah merasa rendah diri seperti ini sebelumnya…”

Aku menepuk bahu Yulian saat dia mengasihani diri sendiri. Bocah itu menganggapnya lebih memalukan dan mengusap wajahnya hingga kering.

enu𝗺𝒶.𝒾𝒹

“Merasa tidak terlalu gugup sekarang?”

“Sungguh gugup…” 

“Kamu akan pulang ke rumah, apakah kamu tidak gugup tentang hal itu?”

“Dengan baik…” 

Baru pada saat itulah Yulian menyadari bahwa dia telah melupakan kekhawatirannya untuk sementara waktu karena permainan konyol ini. Tapi mungkin terlalu bangga untuk mengakui bahwa aku telah membantu meredakan ketegangannya, dia hanya cemberut dalam diam.

“Jadi… kapan Yulian memberitahu kalian berdua tentang identitasnya?”

Dapat dimengerti jika anak-anak merasa tidak adil jika hanya Yulian yang pergi ke pesta kekaisaran, tetapi secara mengejutkan mereka tidak peduli tentang hal itu. Pastinya reaksi ini datang karena Yulian sudah membeberkan identitasnya kepada mereka.

Tina dan Glen berbicara serempak.

“Pada hari Ayah membunuh naga itu…”

“Aku mengetahuinya saat party di rumah Border Count.”

“Bagaimanapun, kami semua mengaku bersama. Entah itu keturunan keluarga kerajaan yang telah punah atau setengah naga atau apa pun, sulit bagiku untuk tetap diam sendirian.”

Seperti yang diharapkan, anak-anak telah membentuk rahasia mereka sendiri. Sungguh melegakan melihat bahwa mereka tidak hanya rukun, tapi mereka juga telah membentuk kelompok kecil mereka sendiri.

Sungguh mengagumkan bagaimana mereka menerima perbedaan satu sama lain.

“Aku diberkati. Entah bagaimana aku bertemu anak-anak yang begitu baik… kecuali Yulian.”

“Kenapa aku pengecualiannya?!”

“Rasanya seperti itu hari ini.”

“Tidak mungkin… ada hari yang tidak lucu seperti itu…”

Saat kami bercanda seperti ini, dua anak lainnya terkikik pelan.

Melihat suasana yang benar-benar santai, aku mengucapkan kata perpisahan kepada Tina dan Glen.

“Anak-anak, pastikan kamu bermain bagus selagi kita pergi. Mengerti?”

enu𝗺𝒶.𝒾𝒹

“Semoga perjalananmu aman, Ayah.”

“Ya, Direktur.” 

Saya melambai kepada dua anak yang menundukkan kepala. Setelah meninggalkan ruang bermain, saya menuju ke ruangan tempat Elphisia berada di tengah-tengah persiapannya.

Setelah menyelesaikan persiapanku sendiri, aku bermaksud menunggu dengan santai. Tentu saja, ada juga sedikit keinginan untuk melihatnya bersiap-siap.

Tok tok. 

Baru saja aku mengetuk, izin untuk masuk datang dari dalam. Jadi saya membuka pintu tanpa ragu-ragu.

Saat saya melangkah masuk, angin kencang bertiup saat jendela terbuka memungkinkan udara bersirkulasi. Rambut panjang Elphisia menari mengikuti angin.

Saat pintu tertutup, rambutnya tergerai, berkilauan dengan sinar statis. Seperti biasa, tidak ada satu aspek pun dari dirinya yang tidak cantik secara tidak manusiawi.

Gaun mahalnya, yang belum pernah kulihat sejak pertemuan pertama kami, juga sama. Elphisia memiliki pancaran cahaya bawaan yang memikat mata manusia.

“Itu… cocok untukmu.” 

Hanya itu yang bisa kukatakan saat melihatnya.

Alih-alih rok tebal, dia mengenakan desain ramping yang memperlihatkan sosoknya. Kesan ramping seperti batang mawar. Terlebih lagi, gaun itu terlihat lebih ringan dan lebih mobile dibandingkan gaun berat biasanya.

Tentu saja warnanya merah.

Warna yang paling cocok untuk Elphisia.

Namun demikian, saya membuat komentar yang canggung.

“…Sangat cantik, kecuali sedikit eksposurnya.”

Elphisia mengeluarkan suara seolah-olah dia tiba-tiba sesak napas.

“Hanya itu yang ingin kamu katakan setelah semua ini?”

“Ya…” 

Garis lehernya cukup rendah hingga memperlihatkan belahan dada, yang provokatif, dan salah satu sisi roknya memiliki celah tipis. Jika seseorang memutuskan untuk mengangkatnya, kerusakan besar pada lemari pakaian dapat terjadi.

Sadar akan kekhawatiranku, Elphisia memutar-mutar sehelai rambutnya.

Apakah kamu mungkin khawatir? Bahwa laki-laki lain mungkin mencuri pandang?

“Tidak, aku mengkhawatirkan diriku sendiri.”

enu𝗺𝒶.𝒾𝒹

“… Apa katamu?”

Suasana hati Elphisia mendingin, turun seperti es. Tapi meski mempertimbangkan perasaannya, mau tak mau aku mengakui kebenarannya dengan jujur.

“Kau tahu, Elphisia… jika kau berpakaian terlalu menggoda, aku mungkin akan berdosa. Bagaimana mungkin aku bisa menyimpan pikiran tidak senonoh tentangmu? Seharusnya aku tidak melakukannya… tapi saat kita didesak dan berdansa jarak dekat, mau tidak mau…”

“T-Tunggu sebentar. Harte, tolong lihat sekeliling?!”

“Hah?” 

Saya mengamati sekeliling seperti yang diminta Elphisia. Baru saat itulah aku memperhatikan para pelayan di sekitar Elphisia, merias wajahnya dan merapikan rambutnya.

“J-Jadi saat kita ditekan dansa jarak dekat… itu… um…”

Saya langsung mengungkapkan bahwa pernikahan kami adalah sebuah kontrak. Kepalaku tidak berfungsi dengan baik karena guncangan.

Itu pasti alasannya. Alasanku melepaskan kendali atas ucapanku dan mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiranku.

“Saat kita terdesak dansa jarak dekat… Aku mungkin akan jatuh cinta terlalu dalam padamu… Aku akan terus memikirkan anak kedua dan ketiga kita, dan ingin mengalihkan pandangan orang lain karena aku sangat mencintaimu. Kecemburuan itu jelek, tapi aku tidak bisa menahannya.

“…” 

“Pasti…” 

“…” 

“…Itulah maksudku…”

“…” 

Ini buruk. 

Ini benar-benar buruk.

Mencoba untuk menutupinya, kata-kataku sepertinya melayang ke angkasa. Mungkin aku akan dituduh terlambat mengarang alasan.

Kekhawatiran itu tidak berlangsung lama.

Wajah para pelayan yang mempersiapkan Elphisia menjadi merah.

Ya ampun.Suamimu memiliki pemikiran yang sangat menggemaskan, Nyonya!

“Kamu sangat dicintai!” 

“Wow… Apakah dia seekor unicorn? Jujur saja dan tulus. Kupikir para ksatria suci mungkin akan menjadi tipe idealku mulai hari ini.”

Oh, benarkah? 

Tampaknya ini berhasil dengan baik. Baru saat itulah aku menarik napas lega. Saya senang bisa lolos dari kecurigaan adanya pernikahan kontrak.

enu𝗺𝒶.𝒾𝒹

Di sisi lain, Elphisia menutup mulutnya tanpa kata-kata pujian.

“Elfisia…?” 

Atas panggilanku, dia menggerakkan pipinya.

Bagiku, ekspresi itu tampak seperti dia sedang tersenyum, atau mungkin marah.

Tidak ada cukup informasi untuk menyimpulkan emosinya.

Saat aku resah, Elphisia berbicara dengan suara rendah.

“Kamu di sana.” 

“Ya, Nyonya.” 

“Bawakan desain lain yang mirip dengan ini. Dengan bagian dada… tertutup rapat.”

Saya ingin memuji keputusan bijaknya. Meski sebenarnya aku tidak bisa melakukannya untuk menyelamatkan muka…

“Elfisia…!” 

Meski begitu, selagi kami menggantinya, alangkah baiknya jika kami juga memperbaiki belahan samping pada rok…

Mungkinkah dia membaca pikiran batinku dengan membaca pikiran?

Elphisia melirik ke arah sini dan memberikan jawaban yang tajam.

“Maaf, tapi saya tidak berniat melepaskan celah samping itu.”

“Kenapa…? Apa kamu tidak kedinginan?”

“Ha, dinginkan bekuku–“

“Ah.” 

Yah, bahkan aku bisa melihat bahwa itu adalah alasan yang lemah. Aku tidak punya hak untuk ikut campur dalam pakaian Elphisia, jadi alasanku pasti lemah…

Sementara itu, dia tersenyum kecil melihat ekspresi sedihku.

enu𝗺𝒶.𝒾𝒹

“Apakah kamu penasaran kenapa aku begitu keras kepala?”

“…Hanya sedikit, ya.”

“Hmm, kurasa tidak ada alasan untuk tidak memberitahumu.”

Dia berkata, 

“Menurutku garis kaki yang terlihat melalui celah samping menarik.”

…Itulah yang dia katakan.

Aku kehilangan ketenanganku karena keterusterangannya.

Terlepas dari itu, Elphisia dengan sopan mengalihkan pandangannya kembali ke meja rias.

Meninggalkan satu komentar terakhir.

“Kamu seharusnya tahu itu lebih baik dari siapa pun.”

[raei: oh, btw, permainan rantai kata ini dimainkan dengan menggunakan suku kata terakhir dari kata sebelumnya dan menggunakannya sebagai suku kata pertama dari kata berikutnya.

Tentu saja, kata-kata yang sama tidak berfungsi dalam bahasa Inggris seperti halnya dalam bahasa Korea.]