Chapter 24

Waktu di rumah Duke berlalu dengan kabur.

Meskipun Elphisia menangani segala hal yang dapat dibeli dengan uang, tugas yang memerlukan upaya manusia tidak ada habisnya.

Di antara mereka, menari adalah beban yang paling berat bagiku. Sejak saya diundang ke pesta dansa, saya harus menampilkan beberapa tarian.

Masalahnya? Saya benar-benar tidak terkoordinasi.

Menjadi terampil menggunakan pedang dan menari adalah keterampilan yang sangat berbeda.

‘Kecewa?’ 

Aku mengamati wajah Elphisia yang tanpa ekspresi. Wajahnya, tanpa emosi apa pun, mengingatkanku pada marmer padat.

Saat aku berdiri di sana dengan canggung, Elphisia meraih tanganku, melangkah seirama, dan berbicara dengan tenang.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

“Fokus, Harte.” 

“Uh, baiklah.” 

Tetap saja, gerakanku tetap canggung. Elphisia menawarkan lebih banyak saran.

“Meskipun keterampilan menari itu penting, ekspresi dan suasana lebih penting.”

“Mengapa?” 

“Orang ternyata mudah diyakinkan. Semakin kurang percaya diri Anda, semakin berani Anda harus tersenyum. Dan begitu Anda mendapatkan kepercayaan diri, bersikaplah seolah itu akan bertahan selamanya.”

“Kau menyuruhku memalsukannya?”

“Ini sedikit berbeda, tapi itulah yang Anda butuhkan saat ini. Pemikiran bagus.”

Untuk pertama kalinya, saya menerima pujian. Rasanya sangat nyaman hingga wajahku menjadi rileks tanpa sadar. Anehnya, gerakanku menjadi lebih halus, dan aku melihat mata Elphisia yang terkejut.

“Sekarang kita sudah sampai di suatu tempat.”

“Lihat saja. Aku akan master semuanya dalam waktu singkat.”

“Apakah kamu idiot? Itu tidak mungkin.”

“Itukah yang kamu katakan ketika semuanya berjalan baik…?”

Aku bertanya dengan tidak percaya, tapi Elphisia tetap serius, setia pada didikan mulianya.

“Bahkan bangsawan paling terkemuka pun tumbuh dengan pelajaran keras sejak masa kanak-kanak. Mereka masih sering menerima kritik. Tentu saja, saya selalu sempurna.”

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

“Yah, bukankah kamu sesuatu.”

“Ya, benar. Dan berkat guru berbakat ini, kamu mendapatkan kepercayaan diri yang begitu besar.”

“Oh, terima kasih, guruku yang berbakat.”

“Memang.” 

Saat aku menggerutu, kali ini wajah Elphisia sedikit rileks.

“Kalau begitu, seharusnya sekarang menjadi sederhana. Apa yang saya katakan harus dilakukan ketika Anda mendapatkan kepercayaan diri?”

“Bertingkahlah seolah itu akan bertahan selamanya.”

“Nilai penuh kali ini.” 

Kami masing-masing tertawa pelan.

Saat matahari terbenam rendah, menebarkan cahaya senja kemerahan.

Saat ketika wajah kita tampak bersinar dalam cahaya yang memudar.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

Sebuah ruangan di mana piano antik diselaraskan dengan karpet mewah.

Sebuah ruang yang mencerminkan upaya Elphisia di masa lalu.

Dalam suasana di mana waktu dan ruang saling terkait, kami menari sambil terkikik-kikik.

Tepat setelah pelajaran berakhir, dia berkata:

“Kalau memang tidak berhasil, menari saja lagu pertama dan berhenti. Lagu pertama selalu waltz. Kamu bisa mengatasinya sekarang, kan?”

“Apa… Jadi aku bisa berdansa sekali saja denganmu dan sisanya duduk di luar?”

“Tidak ada alasan kenapa tidak.” 

Pengakuan Elphisia tentang kebenaran tersembunyi ini membuatku merasa sangat kecewa. Aku telah berusaha keras untuk tidak mempermalukannya…

Memikirkan solusi sederhana seperti itu ada di hadapanku.

Aku merasakan energiku terkuras habis.

“Jika itu masalahnya, kenapa kamu menahanku di sini begitu lama…? Lagipula aku tidak tertarik dengan bolanya.”

“Karena itu menyenangkan.” 

“Apa?” 

“Tidakkah menurutmu menari itu menyenangkan?”

Elphisia dengan cepat menambahkan: 

“Tentu saja… aku belum tentu membicarakan diriku sendiri, maksudku kamu.”

“Ha…” 

Sejujurnya, saya merasa frustrasi.

Elphisia sepertinya tidak adil karena saya tidak bisa langsung membantah klaimnya.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

Meskipun aku menerima segala macam omelan, berdansa dengan Elphisia sungguh menyenangkan.

Senang rasanya bisa bergerak serempak, mengembangkan rasa persatuan. Aku senang merasa lebih dekat dari biasanya, dan aku menghargai kesempatan untuk mengamati wajahnya dari jauh—sesuatu yang biasanya sulit kulakukan.

“Bolanya sudah besok.”

“Tidak ada yang salah, kan?”

“Yah, itu tergantung bagaimana kamu bersikap, bukan?”

“Saya kira begitu.” 

Dari naik kereta ke ibu kota hingga menerima undangan yang ditujukan kepada saya, semuanya bermula dari sana. Kalau aku melakukannya dengan baik dan kembali, rasanya seperti tidak pernah terjadi apa-apa.

“Aku ingin tahu di mana anak-anak itu.”

“Kudengar mereka akan melakukan sesuatu bersama-sama.”

“Aku senang mereka bersenang-senang. Kalau dipikir-pikir, datang ke rumah Duke mungkin merupakan suatu keberuntungan.”

“Apakah karena anak-anak lagi?”

“Yah, ya.” 

Bagi Yulian, hal tersebut wajar karena rumah keluarganya adalah Istana Kekaisaran, namun bagi Tina dan Glen, ini pasti menjadi pengalaman yang luar biasa.

Ketika aku pertama kali mendengar anak-anak semakin dekat dengan Duke, aku hanya merasa cemas, tapi seperti yang Elphisia meyakinkanku, dia sepertinya tidak merencanakan apa pun.

Jika keadaan terus seperti ini, tidak akan ada yang lebih baik…

Saat itu, aku merasakan tarikan tajam di lengan bajuku.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

“Hei, Hart.” 

“Elphisia? Ada apa?”

“Tahukah kamu ada festival pada malam Founding Day?”

“Aku tahu. Bahkan di kuil, kita bisa melihat lampu festival.”

“Sempurna.” 

Elphisia dengan sopan mengulurkan tangannya.

“Ayo keluar sebentar.”

“Aku sudah siap berangkat, tapi bisakah kamu menunggu sebentar? Aku akan membawa serta anak-anak.”

“… Harte, terkadang kamu bisa jadi tidak peka.”

Elphisia tiba-tiba menegurku.

Saya hanya bisa melontarkan tanda tanya di atas kepala saya. Tentu saja dia tidak bermaksud ingin berkencan denganku…

Segera, dia mengungkapkan niat sebenarnya.

“Di hari seperti ini, tidakkah kamu ingin memberikan satu atau dua hadiah kejutan? Bukan karena anak-anak meminta, tapi sesuatu yang ingin kamu berikan.”

“Itu… sebenarnya ide yang bagus.”

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

Kencan, dari segala hal.

Seperti yang diharapkan, Elphisia juga tulus terhadap anak-anak. Kami benar-benar pasangan kontrak yang sempurna.

Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi bersama?

“Ayo pergi. Kita tidak boleh kembali terlambat.”

“Baiklah, ayo lakukan itu.”

Elphisia menyandarkan berat badannya di bahuku. Sama seperti saat latihan menari kami.

Rumah Duke cukup dekat dengan kawasan ramai sehingga kami tidak memerlukan kereta. Jadi, setelah bertukar kata, kami segera sampai di jalan tempat festival sedang berlangsung.

‘Lagi pula, kereta tidak akan bisa bergerak.’

Kerumunannya sangat besar. Kios-kios yang biasanya tidak terlihat berjajar di jalan, dan aroma yang menggugah selera tercium dari pinggir jalan.

Melihat ke atas, dekorasi berbentuk segitiga tergantung mencolok di antara bangunan. Mengalihkan pandanganku sedikit lebih jauh, bendera kekaisaran berkibar dengan anggun, melambangkan kekaisaran.

Malam Hari Pendirian sesuai dengan namanya.

“Bintang-bintang bersinar.” 

Elphisia mengangguk ke arah langit malam yang gelap. Saya berbagi pandangannya dan berseru pelan.

“Ya. Langit di kuil jauh lebih cerah, tapi entah kenapa bintang-bintang tampak bersinar lebih terang sekarang.”

“Kamu pasti sangat merindukan kuil itu.”

“Merindukannya, ya.” 

Setelah merenung sebentar, saya menyimpulkan:

“Aku tumbuh di sana sejak lama dan percaya aku akan tinggal di sana seumur hidupku. Jadi tidak peduli dengan apa aku membandingkannya, aku selalu teringat akan hal itu. Bisa dibilang aku merindukannya… itu mungkin berlebihan.”

“Aku mengerti. Lagipula, kamu punya nama baptis.”

“Tidak mungkin, bahkan kamu tidak dapat memahaminya, Elphisia. Tidak, tidak ada orang normal yang dapat memahaminya.”

Berjalan sejalan dengan Elphisia, aku merenungkan malam berbintang.

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

“Mereka yang memiliki nama baptis seharusnya tidak melibatkan diri mereka dengan dunia luar… tapi itu tidak benar. Orang normal akan menjadi gila. Menjadikan tempat kecil itu menjadi dunia seumur hidupmu. Seperti ternak yang dipelihara.”

“Kurasa itu hanya untuk orang biasa.”

“Benar. Kita berbeda. Kita hanya menerima dunia kecil itu. Seolah-olah kita dilahirkan dengan misi seperti itu.”

“Kamu juga paham dan berempati dengan sudut pandang orang lain, tapi tetap tidak mengasihani keadaan sendiri. Seolah-olah itu sudah mendarah daging secara naluri.”

“…Itu benar, tapi bagaimana kamu tahu begitu banyak?”

“Apakah kamu pikir aku tidak akan menyelidiki pria yang akan menjadi suamiku?”

“Kamu teliti…seperti yang diharapkan dari Elphisia.”

Rumah kuno seperti keluarga Luminel mungkin telah mengumpulkan informasi tentang nama baptis. Lagi pula, pikiran bahwa dia belajar demi aku membuatku gembira.

Mungkin itu hanya keinginannya untuk hidup rukun tanpa gesekan.

Setidaknya, itulah yang saya putuskan untuk percaya.

‘Jika aku tidak memiliki diriku di kehidupan lampau, akankah aku tetap berada di kuil meski mengetahui nasibku untuk mati?’

Jika demikian, pasti banyak nasib yang berubah.

Dari anak-anak yang menjadi keluarga satu per satu, hingga Elphisia yang berjalan di sampingku—semuanya.

Kesadaran yang tiba-tiba ini mengingatkan kita pada prioritas. Jadi aku memanggil namanya dan menghentikan langkahku.

“Elfisia.” 

e𝓃u𝗺a.𝒾𝓭

“Ya?” 

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar?”

“Tiba-tiba? Setidaknya beri tahu aku alasannya.”

Tentu saja, Elphisia mendesak karena suatu alasan. Tapi aku sudah bersiap untuk menyelinap pergi, mengambil langkah mundur kecil.

“Terkadang aku ingin punya rahasia juga… jadi aku menolak!”

“Berhenti, Harte!” 

Suara mendesing! 

Saya melarikan diri dari Elphisia saat dia mengulurkan tangan. Kuharap dia akan tetap di sana, tapi jika dia marah dan bersembunyi di suatu tempat…

Saya tidak punya pilihan selain mencari sampai sol sepatu saya rusak dan meminta maaf.

Menghindari pandangan Elphisia, aku melarikan diri ke sebuah kios yang kulihat saat berjalan. Konternya memajang serangkaian aksesoris buatan tangan berwarna-warni, dan ada satu jepit rambut yang menarik perhatian saya.

Ornamen kecil di bagian jepit rambut memantulkan cahaya indah. Bentuk kupu-kupu merah yang diukir dari kaca mengingatkanku pada seseorang yang sopan dan sopan. Jepit rambut yang awalnya saya lewati ini terus terlintas di benak saya.

‘… Itu murah.’ 

Aku tersenyum kecut saat menawar dengan pedagang itu. Tentu saja harganya murah, terbuat dari kaca, bukan bertabur permata.

Membayangkan Elphisia, yang sangat cocok dengan batu rubi dan garnet, membuat dadaku sesak.

Bahkan gaun bertatahkan permata pun tidak akan terlihat mewah baginya, tapi keadaanku berbeda.

Jadi saya menuruti keinginan saya. Untuk pertama kalinya, hari ini.

Saya, yang memiliki sepuluh koin perak, berani membelanjakan tujuh.

Saya melakukan dosa ini dengan ingin memberinya sesuatu yang bersinar secemerlang yang pantas dia dapatkan di dunia ini.

Saya memutuskan tidak apa-apa.

Dan sangat yakin akan hal itu. 

“Elfisia!” 

Dia masih berdiri diam di tempat aku meninggalkannya. Banyak orang yang lewat melewati bahunya atau menghindarinya. Sementara semua orang tersenyum cerah di festival, Elphisia sendiri yang menutup dan membuka kelopak matanya, memperlihatkan matanya yang cekung.

Pemandangan asing itu membuatku ragu sesaat, tapi aku segera melanjutkan langkahku.

Aku memanggil namanya lagi.

“Elfisia!” 

“Harta.” 

Kali ini dia mendengarku dengan baik, dan mata kami bertemu.

Begitu saya bergabung kembali dengannya, saya mencoba mempersembahkan jepit rambut kupu-kupu merah.

Tapi sebelum aku bisa mengambil hadiah itu, Elphisia bertanya terus terang:

“Apa yang begitu mendesak sehingga kamu meninggalkan temanmu dan kabur?”

“Maaf, aku salah.”

“… Saat kamu meminta maaf tanpa sedikit pun keraguan, aku tidak bisa berkata-kata.”

“Aku akan memberontak sesekali jika kamu menetapkan aturan.”

“Ha…” 

Elphisia menghela napas seolah dia kehilangan akal sehat. Lalu dia membalas:

“Kamu benar-benar tidak masuk akal.”

Itu adalah kritik yang bisa dimengerti. Seberapa masuk akalkah seseorang yang hanya tinggal di kuil? Saat kepercayaan diriku mulai menyusut, aku tiba-tiba teringat nasihat Elphisia.

‘Semakin kurang percaya diri Anda, semakin berani Anda harus tersenyum, dan begitu Anda mendapatkan kepercayaan diri… bersikaplah seolah itu akan bertahan selamanya!’

Jadi, aku tersenyum licik. Lalu aku mengangkat bahuku dan bercanda:

“Sekarang setelah kamu mengatakan itu, aku benar-benar khawatir.”

“Aku yakin begitu.” 

“Tidak, sungguh.” 

Aku mengeluarkan kotak kecil yang kusimpan di sakuku. Kemudian, dengan satu klik pada gespernya, terlihat jepit rambut, aku meletakkannya di tangan Elphisia.

“Aku bersusah payah menyiapkan hadiah, jadi akan menjadi masalah jika aku tidak punya akal sehat, kan?”

“…” 

“Elfisia?” 

Elphisia menatap jepit rambut itu tanpa bergerak untuk beberapa saat. Bahkan ketika aku mencoba membaca ekspresinya, kegelisahan muncul karena wajahnya yang halus dan seperti marmer.

Saat aku mempertimbangkan untuk memanggil namanya lagi, Elphisia mengerutkan alisnya dan menghadapku.

Dia berseru: 

“Kamu benar-benar tidak punya akal sama sekali. Seperti yang diduga.”

“… Begitukah?” 

“Ya.” 

Elphisia menyetujui dengan dingin. 

Lalu dia mengambil langkah lebih dekat, mempersempit jarak di antara kami.

Sebuah celah yang sangat kecil sehingga kepala kami akan bersentuhan jika kami mencondongkan tubuh ke dalamnya.

Istri saya tercinta memberikan kritik pedas:

“…Kamu seharusnya memakainya secara langsung. Bukan hanya menyerahkannya.”

Elphisia mengembalikan jepit rambut itu padaku.

Seolah memberiku kesempatan lagi untuk melakukannya dengan benar.

Aku memanfaatkan kesempatan itu dan membawa tanganku ke rambut lembut Elphisia.

Rambutnya, seperti benang sutra terbaik di dunia yang dikumpulkan helai demi helai, mengalir ke bawah seperti sungai. Dan saya menambahkan kepakan sayap kupu-kupu merah pada aliran yang mengalir itu.

Saat itu, kembang api meledak, menyebarkan percikan warna-warni ke langit.

Bang! Ledakan! 

Saya melihat semuanya melalui tiga warna merah.

Kupu-kupu merah hinggap di sungai, dan dua warna merah tua menatapku.

Kedua warna merah tua itu mungkin tidak selalu sepenuhnya jujur, tapi jujur ​​mereka mencerminkan dunia yang terbentang di belakangku.

Itu adalah matanya.