Chapter 23

Pagi hari di mansion Luminel sibuk dengan aktivitas.

Sejak fajar menyingsing, para pelayan bangun untuk memeriksa kebersihan perkebunan. Di dapur, mereka berkeringat karena pesta mewah. Banyak asisten eksekutif menunggu untuk menyerahkan dokumen.

Di pagi hari, Tina membuka lebar mata biru langitnya.

“Yaaaun…” 

Dia menggeliat, menguap. Meskipun biasanya dia tidak bangun pagi, dia bangun lebih awal dari biasanya, mungkin karena lingkungan yang tidak dikenalnya.

Rasa kantuknya sudah memudar, dan karena merasa bosan menunggu fajar penuh, Tina memberanikan diri keluar.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah para pelayan yang sibuk. Di saat yang sama, para pelayan melihat Tina menggosok matanya dan membuat keributan.

“Ya ampun, nona muda! Bagaimana kabarmu pagi-pagi sekali…”

“Ibuku tidak ada di sini sekarang, tahu?”

“Yang saya maksud bukan Duchess, tapi Anda, Nona. Apakah ada sesuatu yang tidak Anda sukai?”

“Tidak…? Aku baru bangun pagi dan keluar karena bosan.”

“Oh… begitu. Lega sekali.”

Pembantu rumah itu sangat sopan kepada Tina. Ini tidak terbatas pada dirinya saja.

e𝓷𝓊ma.𝐢d

Elphisia dan Duke Cardi telah memberikan perintah tegas untuk tidak menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun. Meskipun sebagian besar pembantu rumah tangga bangsawan secara naluri akan bersikap baik, hal ini merupakan tindakan pencegahan terhadap mereka yang mungkin lupa akan tempat mereka dan berbicara sembarangan.

Tidak menyadari keadaan ini, Tina dengan polosnya bertanya:

“Ngomong-ngomong, di mana ayah dan ibu? Aku ingin tidur dengan mereka juga.”

Kepala pelayan Rotella, yang telah mengabdi lebih dari 20 tahun di kediaman bangsawan ibu kota, mendapati dirinya menghadapi tantangan terbesar dalam hidupnya.

“Itu, itu… sama sekali tidak mungkin.”

“Kenapa? Aku putri ayah dan ibu… Sungguh…”

Tina berasumsi mereka menentangnya karena dia bukan putri kandung Elphisia. Saat wajah Tina sedikit menunduk, Rotella panik dan menggerakkan tangannya dengan liar.

“Ya ampun, kami tidak akan berani meragukan kebenaran penting seperti itu. Hanya saja… hari ini, siang hari. Ya! Tidak nyaman sampai siang hari.”

“Mengapa?” 

“Orang tuamu adalah pasangan yang penuh kasih, bukan?”

“Ya, benar. Ibu dan ayah bahkan berciuman di dalam kereta!”

“Ki…!” 

Rotella tidak dapat menyelesaikan kata-katanya, matanya berkaca-kaca karena emosi.

e𝓷𝓊ma.𝐢d

“Jadi Duchess kita akhirnya menemukan takdirnya… Saya benar-benar senang. Apa pentingnya status sosial? Selama seseorang bahagia, itu yang terpenting.”

Bergumam lembut pada dirinya sendiri, Rotella meletakkan tangannya di bahu Tina dengan tatapan tajam.

“Tetapi Nona, itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”

“Apa alasannya?” 

“Soalnya, untuk pernikahan yang bahagia, pasangan memerlukan waktu untuk berbagi cinta mereka. Tapi jika waktu itu terganggu, mereka mungkin akan semakin menjauh.”

“Oh tidak, benarkah? Kalau begitu ayah dan ibu harus tidur sekamar setiap hari, kan?”

“Dengan baik…” 

Idealnya, hal itu berlaku pada pasangan yang sempurna. Namun realitas masyarakat aristokrat berbeda. Berbagi tempat tidur hanya pada hari-hari tertentu merupakan hal yang lumrah, dan kamar tidur terpisah adalah hal yang lumrah.

Namun, kesetiaan Rotella kepada keluarga bangsawan terlalu dalam untuk mengajarkan kenyataan pahit tersebut.

“Tentu saja…! Sebagai putri mereka, kamu harus memarahi mereka dengan keras jika mereka mencoba menggunakan kamar terpisah.”

“Ooh, aku mengerti. Aku akan sangat marah dan memastikan mereka berbagi cinta di ruangan yang sama setiap hari!”

“Itu sikap yang benar. Sebagai kepala pelayan, aku merasa sangat tenang.”

Terlepas dari kata-katanya, Rotella tidak dapat dengan mudah memahami keputusan master .

Karena Elphisia adalah satu-satunya keturunan langsung dari keluarga bangsawan Luminel, dia tidak mengerti mengapa mereka sengaja meninggalkan cacat seorang suami biasa.

Meskipun Elphisia cukup bahagia… tetap saja, dia merasa kasihan padanya, mengingat pasangannya sudah memiliki anak.

‘Setidaknya dia anak angkat…’

Terlebih lagi, sebagai mantan ksatria suci, dia harus memiliki tubuh yang murni. Untungnya, dia bukanlah pria yang vulgar.

e𝓷𝓊ma.𝐢d

Yang terpenting, dengan seorang putri yang menggemaskan, mengadopsi seorang putri tidak akan menjadi masalah besar. Faktanya, sudah menjadi hal yang lumrah bagi keluarga bangsawan untuk mengadopsi anak-anak biasa demi citra mereka.

Rotella mengambil keputusan dan tersenyum ramah.

“Nona, karena kamu sudah tidak mengantuk lagi, bisakah kita menjelajahi mansion?”

“Benarkah? Seberapa jauh kita bisa melangkah?”

“Jika ada tempat yang ingin kamu lihat, aku akan memandumu ke sana.”

“Wah, seru sekali! Jadi… aku harus memanggilmu apa?”

Setelah mengobrol, dia sekarang merasa canggung bertanya. Merasakan perilaku seperti anak kecil itu menawan, kehangatan secara alami meresap ke dalam suara Rotella.

“Saya Kepala Pembantu Rotella.”

“Oke! Kepala Pembantu Rotella.”

Maka, petualangan besar Tina berjingkat-jingkat di sekitar mansion pun dimulai.

Namun, petualangan adalah satu hal, dan Tina membayar harga untuk persiapan petualangan secara penuh.

Dia harus menanggung tidak hanya mengenakan gaun untuk pertama kali dalam hidupnya, tetapi juga perhatian tiga pelayan untuk waktu yang lama. Tina sangat terkejut dengan layanan mandi yang cermat.

Sampai saat ini, pemandiannya hanya sekedar formalitas, hanya sekedar cipratan air sedikit.

e𝓷𝓊ma.𝐢d

Dia merasa luar biasa bahwa persiapan jalan-jalannya selesai dengan sempurna tanpa dia melakukan apa pun.

“Gaun itu terasa sangat tidak nyaman.”

“Semua remaja putri di ibu kota berdandan seperti ini. Lihat ke cermin, cantik kan?”

“Ya. Ini sangat… sangat, sangat cantik…”

Karena malu memuji dirinya sendiri, Tina menundukkan kepalanya sambil memegangi ujung roknya. Para pelayan yang membantu perawatannya semuanya tersipu, menganggap sikapnya sangat lucu.

“Aku sudah melihat banyak wanita muda seusiamu, tapi kamulah yang paling manis yang pernah kutemui!”

“Terutama matamu, indah kan? Warnanya jernih sekali, seolah-olah kamu akan tersesat di dalamnya.”

“Saat kamu besar nanti, bukankah pria di sekitarmu akan menjadi gila? Sayang sekali…”

Pada komentar terakhir, Tina dengan percaya diri mengangkat sudut mulutnya dan menyatakan dengan bangga:

“Tidak apa-apa! Karena aku akan menikah dengan ayah dan ibu!”

Itu adalah pernyataan yang menyentuh hati para pelayan biasa. Terutama dalam masyarakat aristokrat konservatif, tekad murni seperti itu jarang terdengar, dan selaras dengan kepekaan para pelayan.

“Jika aku mempunyai putra atau putri seperti ini, aku tidak menginginkan apa pun di dunia ini…”

“Benar? Siapa yang peduli dengan uang? Tidak ada yang lebih baik daripada membesarkan anak-anak yang baik.”

“Suami Duchess akan memiliki banyak kekhawatiran di masa depan…”

e𝓷𝓊ma.𝐢d

Obrolan para pelayan yang bermaksud baik terus berlanjut. Saat Tina mendengarkan percakapan mereka dengan penuh perhatian tanpa memahaminya, Kepala Pembantu Rotella memotong pada saat yang tepat.

“Nona, bisakah kita pergi sekarang? Kita harus berkeliling mansion.”

“Oke!” 

“Itu kejam, Kepala Pembantu.”

“Kita juga bisa membimbingnya dengan baik…”

Menghadapi keluhan mereka, Rotella tersenyum penuh kemenangan.

“Sudah berapa lama aku berada di mansion ini? Kamu pikir aku tidak bisa membimbing lebih baik darimu?”

Beban 20 tahun dengan mudah menepis keberatan para pembantu tersebut.

Yang terpenting, ada alasan mengapa tidak ada yang bisa meremehkan Tina selama Rotella menemaninya.

Meskipun kepala pelayan juga merupakan rakyat jelata, pengabdiannya selama bertahun-tahun kepada keluarga bangsawan telah meningkatkan statusnya jauh melebihi rakyat jelata biasa.

Tina melihat sekeliling seolah mengamati pemandangan asing, lalu tiba-tiba memusatkan pandangannya pada banyak bingkai.

“Kepala Pembantu! Lukisan apa ini?”

“Itu adalah potret para Duke masa lalu.”

“Tapi kenapa yang ini tidak terlihat seperti manusia?”

“Ahem…! M-Nona…! Anda harus berhati-hati dengan perkataan Anda…!”

“Ah, maafkan aku…” 

Potret yang ditunjukkan Tina jelas memiliki gaya yang berbeda dari yang lain. Di mata anak-anak biasa di zaman ini, lukisan itu tampak kasar.

“Ini… adalah gaya yang populer 70 tahun yang lalu. Itu sebabnya potret Duke pada masa itu dibuat seperti ini.”

“Ah, jadi yang sebelah kanan lebih dekat ke sekarang, kan?”

“Ya, tentu saja.” 

Tina berpindah ke kanan, lalu tiba-tiba berhenti di potret terakhir.

“Lalu apakah ini ayah ibu?”

“Itu Duke saat ini. Namanya Cardi Luminel.”

e𝓷𝓊ma.𝐢d

“Wow, pantas saja ibu cantik. Sepertinya ini potret Duke paling tampan yang pernah kulihat!”

“Hehe, meskipun Duchess mirip dengan ibunya, dia pasti memiliki sebagian besar gen Duke juga.”

Tina harus memiringkan kepalanya karena kata asing itu.

“Apa itu ‘gen’?” 

“Artinya dia lebih mirip mendiang ibunya.”

“Oh…” 

Tina tidak menyangka ibu Elphisia telah meninggal dunia. Mendengarnya dari bibir Rotella entah kenapa membuatnya sedih.

Ia sempat merasa patah hati saat ditolak oleh ibu kandungnya, namun tidak bisa membayangkan betapa pedihnya ia meninggal dunia.

“Kasihan ibu… Dan ayah ibu yang malang…”

“Memang benar. Duchess masih sangat muda, tapi Duke sangat mencintai istrinya. Itu sebabnya dia bahkan belum mengambil wanita simpanan sampai sekarang… Oh, aku salah bicara.”

Penjagaan Rotella melemah sejenak, terpesona oleh anak baik hati di hadapannya. Aturan ketatnya untuk tidak pernah berbicara sembarangan tentang majikannya dengan mudah dilanggar.

Wajah sedih Tina mempunyai kekuatan untuk menghancurkan bahkan kebiasaan yang sudah mendarah daging selama bertahun-tahun.

“…Bagaimana kalau kita pergi, Nona?” 

“Ya…” 

Rotella melanjutkan dengan deskripsi yang jelas untuk menghibur Tina. Tina tampaknya berangsur pulih dari keterkejutannya saat dia berkeliling di rumah indah itu.

e𝓷𝓊ma.𝐢d

Di koridor yang bercabang menjadi dua, sebuah pintu besar menarik perhatian. Rotella dengan ramah menjelaskan hal ini juga.

“Ini ruang perjamuan. Anda akan menggunakan tempat ini mulai sekarang, Nona. Dan… Duke bangun lebih awal dari yang lain, jadi dia sedang makan formal sekarang.”

“Apa itu jamuan makan dan jamuan formal?”

“…Keduanya adalah makanan.” 

“Ah. Terkadang kata-katanya terasa terlalu sulit. Kuharap aku secerdas Yulian.”

‘Yulian… itulah nama samaran yang digunakan Pangeran Ketiga saat ini.’

Tidak adil jika membandingkan pengetahuan orang biasa dengan pengetahuan bangsawan. Rotella ingin menyampaikan hal tersebut namun merasa Tina yang selama ini berinteraksi dengannya secara setara akan sulit menerimanya.

Jadi dia berpikir bagaimana cara menyemangatinya ketika…

Berderit… 

Pintu ruang perjamuan, yang belum pernah disentuh siapa pun, terbuka dengan sendirinya. Aroma harum jamuan formal langsung tercium.

Rotella, melihat pria yang duduk di seberangnya, buru-buru membungkuk.

“Kami menyambut Duke.” 

“Uh, um, aku juga menyambutmu…?”

Tina secara naluriah mengikutinya dengan kikuk. Dari dalam, Duke Cardi memberi isyarat, memberi isyarat kepada Tina.

“Aku tidak sempat melihat wajahmu kemarin… Jadi kamu adalah anak bernama Tina.”

“Itu benar…” 

“Kemarilah.” 

e𝓷𝓊ma.𝐢d

“Eh… eh…” 

Tina sedikit menoleh, menatap Rotella. Rotella segera mengangguk, memberinya izin.

Maka, Tina melewati dua penjaga pintu dan memasuki ruang perjamuan.

Cardi sekali lagi memberi isyarat kepada Tina, yang berdiri di sana dengan pandangan kosong.

“Ayo duduk di sini.” 

Tina menarik kursi jauh. Tapi Cardi menggelengkan kepalanya dan berbicara.

“Lebih dekat.” 

“Di Sini…?” 

“Mendekatlah.” 

“Sejauh ini…?” 

“Hmm, kamu jadi penakut, maju sedikit demi sedikit. Maksudku kursi di sebelahku.”

“Oh, baiklah…” 

Tina dengan hati-hati mendekat dan menggeliat ke kursi. Cardi dengan santai bertanya pada Tina yang terlihat tegang.

“Sejak kita bertemu seperti ini, ayo kita sarapan bersama. Apakah kamu punya makanan favorit?”

“Um… baiklah, aku makan semuanya dengan baik.”

“Hmm, kalau begitu, ayo kita makan menu yang sama dengan milikku.”

Duke berseru dengan keras.

“Bawakan yang sama seperti milikku, tapi ukurannya untuk dimakan anak-anak!”

Ya, mengerti, Yang Mulia.

Saat petugas yang menunggu mulai bergerak dengan cepat, Cardi memotong sepotong kecil daging. Dia kemudian memindahkannya ke piring kosong dan mendorongnya ke tempat Tina.

“Coba ini.” 

“Hah?” 

“Kita harus melihat apakah itu sesuai dengan seleramu, bukan?”

“O-Oke.” 

Tina menusuk daging dengan garpu yang diberikan padanya dan membawanya ke bibirnya. Bahkan sebelum dimakan, baunya sudah sangat enak.

Saat daging itu sepenuhnya menyentuh lidahnya, mata biru Tina berbinar.

“Enak sekali…!” 

“Saya senang mendengarnya.”

Cardi meninggalkan komentar singkat dan mulai memotong dagingnya lagi. Tina menatap tajam tindakan Cardi.

Tina yang tadinya membungkukkan bahu dan ragu-ragu, akhirnya memberanikan diri untuk bertanya.

“Haruskah aku… memanggilmu kakek?”

“Panggil aku sesukamu.”

“Kalau begitu aku akan memanggilmu kakek.”

“Apa?” 

“Ah…” 

Tina menggigit pipi bagian dalam karena gugup. Akibatnya, dia akhirnya mengatakan “kakek” seperti bayi, bukan “kakek” seperti yang dia inginkan.

Cardi, yang terdiam sejenak, terkekeh.

“Kakek juga… baik-baik saja.”

“Itu kakek…! Karena kamu adalah kakek!”

“Sayang sekali.” 

“Uh…” 

Wajar jika Tina merasa gugup.

Meski masih muda, dia tidak lupa. Karena bukan putri kandung Elphisia, dia sudah menyerah untuk mengharapkan sambutan tanpa syarat. Namun saat bertemu langsung dengan kakeknya, kesan kakeknya tidak seburuk yang dia takutkan, sehingga membuatnya bingung.

Dan bukan itu saja. 

“Kamu bahkan lebih tampan daripada di lukisan…”

“Itu suatu kehormatan.” 

“Eek!” 

Tina menjerit nyaring.

“Apakah aku baru saja mengatakan itu dengan lantang…?”

“Ya. Cukup menyenangkan mendengarnya. Saya melihat Anda melewati koridor dengan potret kepala keluarga masa lalu.”

“Itu benar…” 

“Dan salah satu dari mereka pasti terlihat sangat konyol.”

“Itu benar!…Maksudku, tidak, itu gaya yang luar biasa…mungkin…”

“Tidak perlu menutup-nutupinya. Pikiranku tidak jauh berbeda.”

“Ah…!” 

Wajah Tina akhirnya cerah. Mengetahui bahwa seseorang memiliki perasaan jujur ​​yang sama, entah kenapa membangkitkan semangatnya.

Sementara itu, Cardi, diam-diam mengamati Tina, dalam hati menyembunyikan keterkejutannya.

‘Anak ini campur aduk. Sesuatu yang bukan manusia, tapi sangat kuat…’

Karena tidak menerima laporan seperti itu, rasanya seperti hadiah yang tidak terduga.

Tentu saja, kekuatan yang dapat ditunjukkan dengan mudah oleh anak ini akan membutuhkan orang biasa untuk memutar tubuh mereka untuk melepaskannya. Kehidupan mungil di hadapannya lahir dengan bakat yang melampaui norma biologis.

‘Tidak buruk sama sekali. Bahkan jika bukan saudara sedarah, cucu perempuan seperti itu tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan.’

Dari segi penampilan, dia sudah pasti berada pada level yang mengantisipasi masa depan yang menjanjikan, dan dari segi kekuatan, dia mungkin bisa menaklukkan satu atau dua ksatria kerajaan bahkan sampai sekarang. Masa depan yang jelas untuk tumbuh menjadi manusia dengan berbagai kegunaan sudah jelas.

Dia hanya menginginkan Harte, tapi ini seperti rejeki nomplok.

Namun. 

“Kamu kecil.” 

“Maaf?” 

“Yang saya maksud adalah tinggi badan Anda.”

“Itu… aku minta maaf.” 

“Tidak perlu meminta maaf. Ini pasti karena kurangnya nutrisi yang tepat.”

Kursinya terlalu rendah dan mejanya terlalu tinggi sehingga Tina tidak bisa makan dengan nyaman. Jadi Cardi berdiri, mengangkat Tina, dan mendudukkannya di pangkuannya.

“Kakek?” 

Mengabaikan panggilan Tina, Cardi melanjutkan pidatonya.

“Pertama, Anda perlu menambah berat badan. Lemak yang bertambah di masa kanak-kanak cenderung berubah menjadi tinggi badan.”

“Um… baiklah. Aku hanya makan sedikit…”

“Omong kosong, kamu tidak akan pergi sampai aku menganggap kamu sudah cukup makan.”

“Oke…” 

Tina akhirnya menyetujuinya. Dia tidak punya pilihan selain menyambut daging dan sayuran yang masuk ke mulutnya.

Itu adalah pagi hari ketika jamuan resmi Cardi menjadi sangat lama.