Chapter 22

Kami harus menanggung belanja Elphisia untuk waktu yang terasa seperti selamanya.

Yulian, yang terbiasa dengan kemewahan yang mulia, tampaknya menanganinya dengan cukup baik. Tapi Tina dan Glen tampak kelelahan. Dan aku, yang seharusnya menjadi wali mereka, dengan menyedihkan berada pada batas kemampuanku dan berusaha untuk tidak menunjukkan kelelahanku.

Saat itulah saya mendapat kesadaran mendalam.

‘Jadi itu sebabnya… Dalam novel roman, pemeran utama pria sering kali membeli seluruh butik atau memesan segala sesuatu yang terlihat.’

Sebelum pengalaman ini, saya tidak pernah mengerti. Aku salah menilai itu hanya sebagai cara untuk memamerkan kekayaan pemeran utama pria.

Alasan sebenarnya mengapa pahlawan novel roman berlebihan dalam kemewahan adalah…!

‘Tidak peduli seberapa besar mereka mencintai sang heroine …berbelanja itu sangat membosankan…!!!’

Meskipun heroines mungkin tidak mengetahuinya, saya, sebagai seorang pria, telah memecahkan kodenya. Itu jelas merupakan permohonan yang tak terucapkan untuk segera menyelesaikan belanjaan karena mereka sangat lelah, sehingga semua orang bisa berpisah.

Berapa banyak hati wanita yang telah ditipu oleh pemeran utama pria ini? Tidak heran jika kiasan “pria licik” begitu populer.

Saat saya mendapat pencerahan ini, Elphisia, yang memamerkan kulitnya yang bersinar, menarik perhatian kami.

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

“Yah, kita sudah mendapatkan sebagian besar yang kita perlukan untuk acara Founding Day. Ayo kembali ke mansion dan istirahat.”

“Akhirnya…!” 

“Akhirnya?” 

Saat Elphisia menyipitkan matanya ke arahku, aku segera mundur.

“Maksudku, kita akhirnya akan melihat di mana istriku dibesarkan… Wow, aku tidak sabar…”

“Oh, i-istri…!” 

Elphisia menggigit bibirnya sejenak. Dia memecah keheningan singkat dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ahem, saat kita tiba, kamu dan aku perlu bicara dengan Ayah. Kalian semua bisa memilih kamar mana saja yang kalian suka.”

Yulian dan Glen mengangguk. Tapi Tina, dengan mata berbinar, bertanya pada Elphisia:

“Jika dia ayah Ibu… apakah itu menjadikannya kakekku?”

“…… Kurasa memang begitu.”

Elphisia dengan enggan menyetujuinya setelah beberapa pemikiran. Karena Tina secara resmi adalah putri kami di atas kertas, Duke Luminel secara teknis akan menjadi kakeknya.

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

“Wow…” 

Seru Tina, matanya penuh kegembiraan. Tapi Elphisia dan aku hampir tidak bisa menyembunyikan perasaan campur aduk kami.

Duke Luminel mungkin tidak akan menjadi kakek buyut.

Itu terlihat jelas dari bagaimana dia memperlakukan Elphisia seperti pion.

Dia bahkan mungkin tidak menyukai Tina, yang tidak memiliki hubungan darah. Lagipula, yang sebenarnya diinginkan Duke Luminel adalah pewaris sah dari Elphisia dan aku.

“Jangan terlalu khawatir,” bisik Elphisia sambil mendekat.

“Karena mendapatkanmu adalah tujuan utamanya, dia tidak akan menyerang jika tidak perlu. Dia bukan tipe orang seperti itu.”

“Aku percaya padamu. Jika dia berbahaya, kamu tidak akan menyarankan untuk tinggal di rumahnya.”

“Kamu cukup percaya. Dari seorang istri yang baru saja kamu temui…”

“Aku juga bertanya-tanya kenapa. Rasanya benar. Entah bagaimana, aku jadi berpikir aku bisa mempercayaimu… bahkan tanpa alasan apa pun.”

“Hmph, ada apa dengan itu? Alasan konyol tanpa logika apa pun…”

Elphisia memarahiku dan kemudian terdiam beberapa saat.

Meski biasanya sulit dibaca, aku tahu dia merasa malu.

Bahkan seseorang yang kurang jeli pun akan menyadarinya.

Wajahnya begitu memerah bahkan cahaya matahari terbenam yang menembus jendela kereta tidak bisa menyembunyikannya.

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

Saat kami duduk dengan tenang, tiba-tiba aku menyadari aroma manis yang berasal dari rambut Elphisia.

‘Parfum mawar… Sangat cocok untuknya.’

Elphisia benar-benar mawar merah.

Bukan hanya karena wajahnya diwarnai seperti kuncup mawar. Dia sangat cocok dengan warna merah yang penuh gairah, dan kepribadiannya yang sulit didekati mengingatkanku pada duri yang tajam.

Itu sebabnya saya merasa perlu lebih banyak waktu untuk mengenalnya. Ibarat memeriksa batang mawar yang berduri sebelum menyentuhnya.

Untuk menghindari menyakiti bunga halus itu karena kecanggunganku sendiri.

‘Terkadang… tidak, sering kali aku bertanya-tanya.’

Apa yang dia pikirkan saat kita hidup bersama.

Mengapa dia berusaha keras untuk bersikap baik.

Jika dia sama sekali tidak bahagia dengan kehidupan ini.

‘… Aku hanya penasaran.’ 

Menyentuh pipi tempat Elphisia pernah menciumku – itu pasti hanya karena rasa penasaranku semakin menguasai diriku.

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

Saat kereta kami melewati gerbang utama mansion, malam telah tiba, dan langit telah berubah menjadi biru tua.

Begitu dia melangkah keluar, Elphisia mulai memberi perintah kepada kepala pelayan.

“Kepala pelayan, siapkan kamar terbaik untuk masing-masing anak. Dan tugaskan mereka sebagai pelayan yang bijaksana.”

“Segera, Nyonya.” 

Melihat para pelayan bergerak dengan ketelitian militer, Tina menghela nafas pelan.

“Bu, apakah kamu seseorang yang sangat penting?”

“Yah, dari apa yang kulihat, tidak ada seorang pun di sini yang tidak penting.”

Elphisia tidak bersikap rendah hati – itu adalah kebenaran yang nyata.

Tina adalah hibrida manusia-naga yang unik, Yulian adalah Pangeran Ketiga, dan bahkan Glen adalah bangsawan dari negara yang jatuh.

Sedangkan bagiku… Awalnya aku adalah seseorang yang seharusnya tidak meninggalkan kuil sama sekali.

Dalam hal ini, tidak ada satu pun orang biasa di antara kami.

Saat anak-anak dibawa ke kamar mereka, Elphisia mengulurkan tangannya kepadaku.

“Bolehkah? Saatnya bertemu Ayah.”

“Maaf soal ini. Seharusnya aku menawarkan diri untuk mengantarmu dulu, tapi aku masih belum terbiasa…”

“Apakah kamu mengira aku menikahimu tanpa mengetahui hal itu? Kamu mengkhawatirkan hal-hal yang paling aneh.”

“Anggap saja aku sedang berusaha untuk menjadi lebih baik. Kamu adalah istri yang luar biasa sehingga aku juga ingin menjadi suami yang lebih baik.”

Elphisia mengaitkan lengannya dengan tanganku dan bersandar padaku tapi tidak merespon. Namun suasananya lebih terasa hangat daripada dingin, yang anehnya malah menenangkan. Tampaknya usahaku tidak sia-sia.

Kami berjalan seperti itu cukup lama. Koridor itu tampak tak berujung, jauh lebih megah daripada lorong-lorong panti asuhan yang pendek dan sempit.

Sungguh menakjubkan bahwa rumah pribadi, bahkan kuil sekalipun, bisa sebesar ini.

“Bagaimana seseorang bisa menjadi sekaya ini?”

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

“Uang lama keluarga kami, tapi Ayah telah menghasilkan lebih banyak lagi.”

“Melalui bisnis?” 

“Anehnya, dia melakukan pekerjaan fisik. Dia pahlawan perang, dan dia bahkan pernah membunuh seekor naga, menjual semua bagiannya.”

Benar, Duke Luminel dikenal sebagai Pendekar Pedang Terhebat di Kekaisaran. Prestasi militernya bukanlah sebuah kebanggaan belaka.

“Apakah naga benar-benar berharga?”

“Tentu saja. Tubuhnya tidak membusuk, dan benda-benda seperti tulang dan hati naga sangat berharga.”

“… Mungkin sebaiknya aku tidak membakarnya kalau begitu.”

“Aku ragu ada orang yang berpikir mungkin untuk membakar seekor naga.”

Menurut Elphisia, tulang naga adalah bahan terbaik untuk senjata dan baju besi, dan jantungnya memiliki kekuatan magis yang luar biasa. Rupanya, ketika berita tentang seekor naga ditangkap tersebar, para pedagang dan bangsawan berbaris di mansion.

Naga tidak pernah muncul di cerita aslinya, jadi saya tidak tahu. Plotnya sepertinya lebih fokus pada intrik politik.

Ditambah lagi, kurangnya pengetahuan umumku karena terjebak di kuil tidak membantu.

“Kami di sini.” 

Elphisia berhenti di depan sebuah pintu besar. Aku mengira dia akan mengetuk, tapi pintunya terbuka dengan sendirinya.

“Itu cukup mengesankan.”

Memindahkan objek dengan pikiranmu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Komandan Integrity Knight Suci. Dia biasanya membuka pintu seperti ini untuk pamer, dan tampaknya Duke Luminel memiliki bakat serupa dalam hal dramatis.

Kami masuk ke kantor Duke bersama-sama.

Kami kemudian menyampaikan salam kami.

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

“Sudah lama tidak bertemu, Ayah.”

“Senang bertemu denganmu. Saya Harte, suami Elphisia.”

Mengingat ini adalah pernikahan kontrak, aku tidak sanggup menambahkan sesuatu seperti, “Tolong jaga aku baik-baik, Ayah mertua.”

Itu murni masalah hati nurani.

Duke menyambut kami dengan senyum cerah dan mengulurkan tangannya. Saya segera mengguncangnya.

“Senang bertemu denganmu, menantu laki-laki. Aku Cardi Luminel. Melihat putriku membawa pemuda yang begitu baik mengingatkanku pada mendiang istriku.”

Betapa dia ingin sekali melihat Elphisia menikah seperti ini.

Dan betapa hangatnya dia menyambut menantu laki-lakinya.

Duke menyeka air mata saat dia mencurahkan basa-basi ini.

‘… Itu benar-benar air mata. Jika itu murni akting, dia master dalam bidangnya.’

Aku berjuang untuk menelan kegugupanku.

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

Karya aslinya hampir tidak menggambarkan dirinya, dan dia jelas lebih unggul dalam pengalaman sosial.

Kekhawatiran yang meningkat tidak bisa dihindari.

Akhirnya, dia menawari kami tempat duduk.

“Silakan duduk. Sudah menjadi impianku untuk duduk dan mengobrol dengan lelaki putriku seperti ini. Orang-orang mungkin mengira aku punya ambisi besar… tapi mereka salah besar.”

“Haha… begitu.” 

Duke mengalihkan pandangannya ke Elphisia.

“Kamu terlihat baik-baik saja, sayangku. Tampaknya suamimu memperlakukanmu dengan benar.”

“Ya, dia rajin memenuhi tugas suaminya.”

“Tugas, katamu… tugas… Yah, senang mendengarnya.”

Bahkan orang yang paling tidak menyadarinya pun dapat memahami inti dari percakapan singkat ini.

Duke sedang menyelidiki apakah kami sedang berusaha menghasilkan ahli waris – tugas suami.

Tentu saja, Elphisia berbohong tanpa mengedipkan mata. Bagaimana kami bisa mengurus ahli waris ketika kami tidur di kamar terpisah?

“Yah, baiklah, aku senang melihat kalian berdua rukun. Aku telah menghangatkan perapian dengan tumpukan surat cinta, bertanya-tanya siapa yang akan kutemui. Ternyata itu semua untukmu.”

Ini adalah berita baru bagi saya. Tidak dapat membedakan apakah itu lelucon atau kebenaran, saya bertanya dengan tenang.

“…Benarkah? Kamu menghangatkan perapian dengan surat cinta?”

“Ya. Itu benar.” 

“Elfisia…” 

Hatiku sakit melihat kelakuan Elphisia.

Pada dasarnya perasaan sayang terhadap seseorang adalah hal yang mulia. Bahkan jika Elphisia tidak puas, dia mempunyai kewajiban untuk menanggapinya dengan tulus.

Jika isi suratnya sopan… sejujurnya, menurutku dia bertindak terlalu jauh.

“Harta.” 

“Ya?” 

𝗲nu𝓶𝒶.𝒾d

“Pikiranmu terlihat jelas di wajahmu. Itu adalah kekuranganmu.”

“Ugh… Baiklah, maafkan aku…”

“Tidak apa-apa. Bukannya aku tidak mengetahui sifatmu sebagai abdi Kuil.”

Elphisia kemudian menambahkan kalimat yang penuh teka-teki.

“Lagipula… kamu sendiri juga berhati dingin.”

Saat aku hendak menanyakan detailnya pada Elphisia, Duke memotong dengan suara penuh niat baik.

“Ya ampun, apakah aku sudah terlalu lama menjaga pasangan pengantin baru ini? Betapa cerobohnya aku.”

Nada suaranya yang ceria menunjukkan bahwa dia tidak tersinggung. Dia juga orang pertama yang bangkit dari kursinya.

“Kamu harus pensiun sekarang. Kita punya banyak waktu ke depan…”

“… Terima kasih, Yang Mulia.”

“Kami akan memberi penghormatan besok pagi.”

Percakapan singkat itu berakhir di bawah arahan Duke.

Dia secara pribadi mengantar kami keluar dari kantornya. Dilihat dari ekspresi dan sikapnya saja, dia adalah gambaran seorang ayah mertua yang baik hati menyambut suami putrinya.

Itu adalah pertemuan yang membuatku merasa campur aduk.

Saat aku menyadari aku telah mengabaikan sesuatu yang penting adalah ketika Elphisia memasuki ruangan dengan mengenakan pakaian yang agak tipis dan provokatif.

Elphisia dan aku adalah pasangan suami istri yang pantas. Para pelayan mempunyai tugas untuk memanaskan suasana di kamar tidur pernikahan, dan Elphisia telah menjadi domba kurban untuk tugas itu.

Hanya itu saja.

“Harta.” 

“Kenapa kamu memanggilku…?”

“Berhentilah menundukkan kepalamu dan lihat ke sini.”

“Tidak… tulang punggungku kuat… aku bisa bertahan seperti ini sepanjang malam…”

“… Aku bersembunyi dengan baik di bawah selimut. Aku juga tidak ingin kamu merasa tidak nyaman.”

Saat itulah aku mengalihkan pandanganku ke tempat Elphisia terbaring. Benar saja, dia ada di sana, wajahnya memerah, dengan selimut ditarik hingga ke dagu.

“Elphisia, aku harus benar-benar tidur di sofa. Aku bersumpah aku sama sekali tidak punya niat melakukan hal yang tidak pantas.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Lagipula aku adalah istrimu. Seorang istri harus percaya pada suaminya.”

“Itu… menyentuh.” 

“Jadi cepatlah berbaring. Melihatmu saja sudah membuatku tidak nyaman.”

“… Baiklah.” 

Mengikuti instruksinya, saya perlahan-lahan berbaring di tempat tidur dan menarik selimut. Kelembutan bantal yang asing langsung memikat indra saya. Itu adalah sensasi surgawi yang layak disebut dunia baru.

Terlebih lagi, dengan menoleh sedikit ke samping, aku bisa melihat wajah Elphisia pada level dan posisi yang sama.

Wajah cantiknya dengan rambut pirang terbentang di seprai putih dan mata seperti rubi…

Pandangan ke samping kami bertemu untuk waktu yang lama.

Anehnya, saya merasa malu. 

Itu adalah pengalaman pertamaku berbaring dalam jarak sedekat itu, dan itu membuatku merasa hangat dan tidak nyaman.

Saat tatapan kami masih melamun, Elphisia memanggilku.

“Harta.” 

“Ya, Elfisia.” 

“Apakah kamu menyesal? Sudah sejauh ini…”

“Menyesali…” 

Saya bisa menjawab tanpa ragu-ragu.

“Sama sekali tidak.” 

Meskipun pada akhirnya menjadi masalah, tidak ada yang perlu disesali.

Nasib ini lahir dari tindakan yang sepenuhnya demi anak-anak. Jika kami tidak dipanggil ke sini, nasib anak yatim piatu akan berubah drastis.

Saya merasa puas, telah menukar perdamaian demi menyelamatkan nyawa.

Elphisia berkata padaku: 

“Aku juga. Kamu mungkin tidak percaya, tapi… Aku tidak menyesal kembali ke sini sekali pun.”

“Jadi begitu.” 

“Demi kamu, karena kamu kesulitan memahaminya tapi merasa terdorong untuk merespons, aku akan menjelaskannya dengan jelas.”

Elphisia, matanya dipenuhi kehangatan, berbagi pemikirannya:

“Implikasinya adalah kurangnya jamuan makan, tempat tidur empuk, kemewahan, dan lorong lebar di tempat itu… tidak membuatku merasa tidak nyaman.”

Pernyataannya yang jujur ​​dan menyegarkan tanpa sadar membuatku terkekeh. Itu pada dasarnya adalah Elphisia – kata-kata tajam dengan makna mendasar yang hangat.

“Sudah kubilang, kan? Semuanya terlihat di wajahmu. Aku selalu bisa melihatmu merasa berhutang budi padaku.”

“Saya kira… Anda menangkap saya.”

“Entah aku menangkapnya atau tidak, jangan mengasihani orang lain sendirian. Percaya atau tidak… Aku menikmati ini, meski hanya sedikit.”

Malu dengan ucapan terakhirnya, Elphisia berbalik menghadap ke arah lain. Tetap saja, telinganya yang mengintip dari balik rambut pirangnya tetap jujur. Warna telinganya, yang memerah karena panas, tulus dan cantik.

Ekspresi apa yang akan dia tunjukkan jika aku membelai telinganya dengan lembut sekarang?

Tentu saja, dia akan… 

“Harta.” 

“Eep…!” 

Itu membuatku kembali ke dunia nyata.

‘Apa yang aku impikan!’

Jangan menjadi orang cabul. Jangan berbuat dosa.

Pergilah, keinginan duniawi! Pergilah, godaan…!

Pada saat itu, Elphisia mendesak dengan curiga.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Tidak ada… Ada apa?” 

“Tidak apa-apa, hanya saja pakaian yang kukenakan agak dingin.”

“Aku akan membelikanmu pakaian lain untuk dipakai.”

“Tidak perlu. Aku tidak ingin merepotkan.”

“Kalau begitu, um…” 

Sebelum aku bisa mempertimbangkannya dengan baik, Elphisia punya solusinya sendiri.

Dia sedikit mengulurkan tangan kanannya dari bawah selimut.

Lalu dia berkata… 

“Maukah kamu memegang tanganku?”

“Tanganmu…? Apakah itu cukup?”

“Ya. Itu seharusnya cukup untuk mengusir rasa dingin.”

“Jika itu masalahnya…” 

Aku dengan hati-hati mengulurkan tangan kiriku dan menggenggam tangannya. Elphisia, tampak tidak nyaman, menggerakkan tangannya sebelum akhirnya memutuskan untuk mengaitkan jari-jari kami dengan kuat.

“Selamat malam, Elphisia.” 

“…” 

Tidak ada jawaban. 

Hanya sedikit kedutan dari jemari kami yang saling bertautan.

Tapi itu saja sudah cukup untuk meyakinkanku bahwa Elphisia telah mendengar ucapan selamat malamku.

Ini hangat. 

Kekhawatiran saya sebelumnya terbukti tidak berdasar.

Benar-benar… hangat. 

Hanya dari berpegangan tangan erat.

Hanya terhubung tangan ke tangan.

Seolah-olah ada perapian yang nyaman di dekatnya…

Mau tak mau aku mengagumi kebijaksanaan Elphisia.

Saat malam semakin larut, cuaca menjadi semakin hangat.