Chapter 21

Aku terkesima saat menerima undangan itu.

Tidak ada satu baris pun yang mengkritik penggunaan kekuatan suciku yang sembrono. Sebaliknya, sebagian besar berisi salam yang menanyakan kabarku.

Jika berhenti di situ, saya akan merasa lega. Masalahnya adalah panggilan untuk menghadiri pesta Founding Day di Istana Kekaisaran tertulis di baris terakhir.

Di masa lalu, saya tidak akan ragu-ragu. Tapi sekarang, dengan tiga anak di belakangku, aku tidak bisa bebas bergerak.

‘Apa yang akan saya lakukan terhadap anak-anak…?’

Sejujurnya, saya mungkin bisa memikirkan sesuatu untuk Tina dan Glen, meskipun itu sulit. Namun, meninggalkan Pangeran Ketiga Yulian tanpa pengawasan akan berisiko.

Sementara aku sedang melamun, Elphisia, yang diam-diam mengamati di belakangku, mengintip dari balik bahuku pada undangan itu.

“Undangan dari Istana Kekaisaran. Aku tahu itu akan datang, tapi aku tidak menyangka kuil berada di baliknya.”

“Kamu tahu itu akan datang? Kenapa?”

Terhadap pertanyaanku yang sebenarnya, mata Elphisia membelalak tak percaya.

“Apakah kamu benar-benar mengira dunia akan menutup mata setelah kamu menggunakan begitu banyak kekuatan suci dengan sembrono? Sejujurnya, itu bisa dilihat sebagai seruan putus asa untuk meminta perhatian.”

“Tapi… setiap situasi tidak bisa dihindari…”

“Hanya karena situasinya menyedihkan bukan berarti orang-orang mengabaikannya. Lagi pula, karena sudah begini, kita harus membuat rencana.”

Elphisia dengan cepat merumuskan strategi.

Mari kita ungkapkan Yulian secara terbuka.

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

“Apakah kamu sudah gila?”

Tentu saja tidak.Jika aku mengaku sebagai wali Yulian, siapa yang berani melakukan tindakan bodoh?

“Jangan bilang kamu berencana menggunakan nama Duke?”

“Kamu bisa menebaknya. Kamu mungkin sudah lupa, tapi aku adalah pion dalam permainan ayahku, ingat? Aku bukannya tidak disukai.”

Argumen Elphisia masuk akal. Saya berasumsi hubungannya dengan keluarga Duke terputus sejak dia tinggal di panti asuhan sederhana.

Tapi seperti yang kusebutkan sebelumnya, Elphisia bukanlah anak terlantar. Dia didorong untuk menikah karena Duke menginginkan kekuatan ilahi.

Dengan kata lain, keinginan Elphisia bisa sejalan dengan keinginan keluarga Duke.

Jika saya mengatakan saya menginginkannya, Duke kemungkinan besar akan setuju.

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

“Sejak saat itu, Keluarga Luminel akan bergabung dengan sebuah faksi… Kita akan terlibat dalam permainan politik. Bukannya aku khawatir Ayah akan kalah, tidak sedikit pun.

Selain itu, dia bahkan mungkin senang berada di pihak yang sama dengan Pangeran Pengadilan yang sangat ingin dia rekrut.”

“…” 

“Harta?” 

“Tidak, aku hanya… bertanya-tanya apakah kita sudah memaksa Yulian ke jalan yang sulit. Itulah yang membuatku khawatir.”

Saya tahu Yulian tidak bisa tinggal di panti asuhan selamanya. Bagaimanapun, dia ditakdirkan untuk kembali ke Istana Kekaisaran yang kejam suatu hari nanti dan mengklaim Regalia.

Saya bisa membantu dalam hal lain, tapi politik berada di luar jangkauan saya.

Jika saya, dengan nama baptis, terjun ke dunia politik… pemisahan antara gereja dan negara akan runtuh.

Yang terpenting, peluang melintasi garis yang tidak boleh dilewati akan meroket.

‘Di saat seperti ini, nama baptis terasa seperti belenggu.’

Bagi dunia yang memperhatikan kita, mukjizat nama baptisan mungkin tampak seperti sebuah berkat yang penuh kuasa. Namun pada kenyataannya, hal itu lebih mendekati menanggung beban yang sangat besar sebagai gantinya.

Oleh karena itu, cara saya dapat membantu Yulian sangat terbatas.

Paling-paling, saya bisa melindunginya dari upaya pembunuhan.

“Haah…” 

Aku menghela nafas panjang. Elphisia kemudian meletakkan tangannya di pinggul dan berbicara dengan tajam.

Harte.Apakah kamu lupa kontrak kita?

“Mengapa mengungkit kontraknya?”

“Memprioritaskan anak-anak di atas segalanya adalah syarat yang diberikan kepadaku, bukan?”

Saat berikutnya, Elphisia memberikan pernyataan yang benar-benar khas.

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

“Lalu apa yang perlu dikhawatirkan? Bagaimanapun juga, aku adalah Elphisia Luminel.”

“… Itu cukup meyakinkan.”

“…Yah, kali ini, aku tidak akan membuat kesalahan apa pun.”

Pernyataan berani Elphisia entah bagaimana terasa ajaib. Meskipun belum ada bukti, saya punya firasat kuat bahwa segala sesuatunya akan berjalan sesuai keinginannya.

Saat itu, saya mengesampingkan kekhawatiran saya tentang Yulian.

“Bagaimana dengan Tina dan Glen?”

“Mereka bisa tinggal di rumah Duke.”

“… Apakah tidak apa-apa?” 

“Tentu saja. Jika ayahku yang begitu mendambakanmu, dia mungkin akan menghujani anak-anak dengan camilan atau semacamnya.”

“Sulit dibayangkan…”

Duke Luminel saat ini adalah jaksa terbaik kekaisaran dan memegang rank bangsawan tertinggi.

Memikirkan pria seperti itu yang mencoba memenangkan hati anak-anak kecil.

Nah, apa yang bisa saya lakukan? Sulit dipercaya, tapi aku tidak punya pilihan.

‘Saya kira Elphisia, sebagai keluarga, akan lebih tahu dari saya…’

Dilema ini diselesaikan dengan sangat cepat.

Elphisia sangat bijaksana sehingga terkadang dia membuatku kewalahan, membuatku merasa rendah diri. Membuat dia terikat dengan saya, meskipun hanya melalui kontrak, sangatlah meyakinkan.

Yang terpenting, sungguh melegakan mengetahui bahwa penjahat dalam cerita asli ada di pihak saya.

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

“Elphisia, menurutmu kapan kita harus berangkat? Kereta ini menghubungkan wilayah Arwel dengan ibu kota, jadi perjalanannya sendiri tidak akan memakan waktu lama. Tapi dengan dua minggu tersisa menuju Hari Pendirian, kita perlu mengatur waktunya dengan tepat. Bagaimana menurutmu ?”

“Kenapa malah bertanya?” 

“Hah?” 

Dia memberikan jawaban yang tidak terduga.

“Ayo berangkat sekarang, hanya dengan pakaian di punggung kita.”

Perjalanan dari wilayah Arwel ke ibu kota memakan waktu dua hari penuh.

Sangat membosankan bagi saya, dengan kenangan akan kereta modern berkecepatan tinggi, namun anak-anak tampak cukup bersemangat menikmati perjalanan kereta.

Bahkan tanpa ingatan akan kehidupan masa lalu, itu tidak akan relevan. Bagiku, berlari dengan dua kaki jauh lebih cepat dibandingkan dengan kereta api, jadi mau bagaimana lagi.

Setelah sampai di stasiun kereta api di ibu kota, kami menaiki kereta dan berkendara selama satu jam sebelum dapat menginjakkan kaki di jantung ibu kota.

Di sana, aku diam-diam berdoa pada diriku sendiri.

‘Bunda kami di surga, mohon ampuni dosa ini dan tunjukkan belas kasihan…’

Karena tempat pertama Elphisia menyeret kami adalah toko pakaian.

Dan toko pakaian itu begitu mewah sehingga saya merasa bersalah hanya dengan melihatnya.

Aku bahkan tidak bisa memakai pakaian mempesona itu dengan baik.

“Baiklah kalau begitu.” 

Elphisia dengan anggun membuka mulutnya.

“Kirim semuanya dari sudut kiri ke ujung yang berlawanan. House Luminel akan mengurus pembayarannya.”

“Kami akan melayani Anda dengan baik, Nona Elphisia!”

“Elfisia…!” 

‘Sudut kiri di ujung seberang’ yang dia tunjuk adalah ruang yang penuh dengan pakaian anak-anak yang dipajang.

Bahannya berada pada tingkat yang sangat berbeda dari pakaian sehari-hari saya, dan perhiasan yang saya pertanyakan mengapa itu dipasang menarik perhatian saya di sana-sini.

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

Aku berbisik padanya, hampir memohon.

“Tolong… Pemborosan adalah dosa, Elphisia. Tidak bisakah kita membeli apa yang kita butuhkan saja, secara wajar…? Selain itu, mengapa perhiasan diperlukan pada pakaian? Aku benar-benar penasaran tentang itu, tapi aku tidak ingin untuk mengetahuinya lagi…”

“Ya ampun, sepertinya kamu salah paham. Gagasan bahwa pemborosan adalah dosa hanyalah prasangka.”

“Sebuah prasangka? Kenapa…?” 

“Pikirkan baik-baik. Jika mereka yang kaya raya tidak membelanjakan uangnya, berapa banyak uang yang akan beredar di pasar? Bahkan pemborosan yang tampaknya sembrono, semuanya berkontribusi pada siklus perekonomian yang baik.”

Apakah itu… cara kerjanya?

…

Perasaanku mencoba membantahnya, tapi sepertinya aku tidak bisa menemukan cara untuk melawan logika Elphisia.

Elphisia tersenyum padaku dengan senyuman penuh kebajikan seperti orang suci.

“Jika seseorang dengan sepuluh koin emas membelanjakan satu koin tembaga, itu adalah konsumsi, tetapi jika seseorang dengan satu koin tembaga membelanjakan satu koin tembaga, itu adalah pemborosan.”

“Um…” 

“Tetapi saya memiliki koin emas yang tak terhitung jumlahnya, jadi konsep pemborosan tidak berlaku bagi saya. Dengan kata lain, belanja hari ini bahkan bukanlah pemborosan.”

“Kata-katamu… sepertinya benar… Ya…”

Entah bagaimana, saya merasa seperti sedang dimanipulasi dengan uang. Boleh dikatakan, pengumpulan uang.

Saya harus menanggung kejutan budaya dengan seluruh tubuh saya ketika saya melangkah ke dunia mempesona yang saya tidak tahu keberadaannya.

“Kita harus memilih setelan jas juga, kan? Karena rambutmu semuanya beruban, setelan jas putih akan terlihat bagus… Warna biru juga bagus.”

“Jangan menyebut rambut putihku beruban… Dan aku tidak terlalu membutuhkan pakaian.”

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

“Apakah kamu berencana telanjang seperti kaisar dalam cerita itu?”

“Tidak, aku diundang sebagai anggota kuil, jadi seragam Ordo Ksatria Suci sudah cukup.”

“Hmm.” 

Elphisia memutar matanya ke atas seolah mencoba mengingat sesuatu. Lalu, entah kenapa, dia menarik pipinya dan tersenyum lepas.

“Seragam Ordo Ksatria Suci… Bagus sekali. Tentu saja.”

“… Pernahkah kamu melihatnya sebelumnya?”

“Hah?” 

“Apakah kamu pernah melihat Ksatria Suci berseragam sebelumnya?”

“Itu, baiklah…” 

Tidak aneh jika Elphisia melihat Ksatria Suci berseragam. Lagi pula, kecuali Anda pemilik nama baptisan, petugas bait suci relatif bebas untuk datang dan pergi.

Tapi aku merasa terganggu karena Elphisia bilang dia tampan.

Meskipun aku hafal wajah semua Ksatria Suci, jika dia memberiku beberapa karakteristik, aku dapat segera mengidentifikasi siapa itu.

Aku penasaran orang seperti apa yang bisa membuat Elphisia yang agung dan perkasa menggunakan kata “tampan”. Saya penasaran, murni karena keingintahuan yang tidak bersalah!

“Bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu lihat?”

“Apakah aku benar-benar harus mengatakannya?”

“Saya tidak bisa mengatakan itu mutlak diperlukan, tapi…”

Sejujurnya, saya berjuang keras sebelum mengungkapkan kata-kata selanjutnya. Lagi pula, saya sendiri telah bersumpah untuk tidak menggunakan kontrak itu, dan di sini saya akan memutuskannya hanya karena rasa ingin tahu.

Saya berharap Tuhan kita mengampuni saya karena menyerah pada godaan.

Dengan itu, aku membuka mulutku.

“Itu kontraknya… kamu tahu. Kewajiban perkawinan untuk tidak memandang orang lain. Aku hanya… jika kamu menyukai orang itu, itu akan menempatkanku dalam posisi yang sulit…”

Aku memotong kata-kataku, merasa terlalu buruk untuk membuat alasan lagi.

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

“… Itu saja.” 

Elphisia adalah orang yang cakap dan bijaksana. Sejak awal, dia berada di luar jangkauan saya.

Kenyataannya, meski aku telah menerima bantuan yang tak terhitung jumlahnya dari Elphisia, hampir tidak ada kesempatan bagiku untuk membantunya sebagai balasannya.

Kalau terus begini, bukankah dia sebenarnya hanya… seorang wanita yang dijual?

Setelah beberapa saat, Elphisia, setelah memikirkan pikirannya berulang kali, akhirnya berbicara.

“Aku bisa… memberimu petunjuk.”

“Ya, beritahu aku.” 

“Mari kita lihat…” 

Bibir Elphisia bergetar saat dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Apakah dia bahagia hanya dengan membayangkannya?

Entah kenapa, aku tidak menyukai perasaan ini.

Tidak menyadari pikiran batinku, dia memberiku petunjuk.

“Dia bodoh dan idiot yang tiada duanya di dunia ini.”

“…Hah?” 

“Dia begitu terobsesi dengan seorang wanita sehingga dia tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah dan berakhir dalam masalah.”

“Apa, apa… Apakah itu… Apakah si brengsek itu tampan bagimu…?”

𝗲nu𝗺𝓪.𝐢𝓭

Apakah tipe ideal Elphisia adalah anak nakal? Jika demikian, itu adalah cita-cita yang tidak akan pernah bisa saya penuhi.

Tidak, lebih dari itu, tidak ada seorang pun di Ordo Ksatria Suci yang akan mengejar wanita seperti itu.

Tapi Elphisia tertawa kecil.

“Jika kamu mengucapkan kata-kata itu padanya, dia akan terkejut.”

“Silakan katakan padanya. Aku bertanya-tanya betapa cerobohnya seseorang harus hidup untuk menjadi seperti itu, aku bersumpah…”

“Kuk, khuhu… I-itu, itu, b-benar…! Kuk…”

Pita suara Elphisia sepertinya tidak berfungsi. Apa yang lucu sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar…

“Wah… Pokoknya, pria tolol seperti itu juga tidak buruk.”

“Tidak buruk? Pria yang baik harus berhati-hati dengan alkohol, tinju, dan wanita!”

“Yah, setidaknya dia jauh dari alkohol dan tinju.”

“Hmm…” 

Siapa sebenarnya itu?

Tidak ada seorang pun di Ordo Ksatria Suci yang kecanduan alkohol dan kekerasan. Juga tidak ada seorang penggoda wanita, dan tidak ada seorang pun yang pernah mendapat masalah besar karenanya.

‘Apakah Elphisia mengolok-olokku?’

Atau mungkinkah orang luar menyamar sebagai Ksatria Suci… Tidak, itu tidak mungkin. Ada beberapa pekerjaan dengan efektivitas biaya yang lebih buruk daripada menyamar sebagai Ksatria Suci.

Tapi kenapa Elphisia menatapku dengan senyuman yang diwarnai dengan rasa superioritas yang tak bisa dijelaskan?

Benar-benar membingungkan… sebuah misteri memang.

“Melihat?” 

Saat aku melanjutkan alasan internalku, dia melontarkan komentar seolah-olah menyampaikan teguran tajam.

“Sudah kubilang dia bodoh tanpa tahu apa-apa.”