Chapter 2

Saat aku membawa pangeran ke panti asuhan, aku fokus memasak dengan bahan-bahan yang sedikit sambil meminta pendapatnya.

“Apa yang kamu inginkan?” 

“Apa pun bisa dilakukan. Yo.” 

“Lalu bagaimana dengan Poppy?” 

“Apakah kamu kehilangan akal sehatmu? Yo.”

Pidato formal sang pangeran yang canggung menegaskan bahwa darah biru memang mengalir melalui nadinya. Seperti yang diharapkan, dia tidak dapat disangkal adalah seorang pangeran yang mulia.

Bahkan untuk hal sepele seperti memilih nama palsu, dia merasa gelisah.

‘Memilih nama panggilan adalah urusan yang serius.’

Dia tidak akan puas hanya dengan menyingkat nama aslinya menjadi dua suku kata.

“Deoksun.” 

“Kedengarannya seperti nama perempuan. Yo.”

“Deokgu.” 

“Aku pilih namaku sendiri saja. Yo.”

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

Bocah ini sudah menguasai pidato semi formal, seni memenangkan hati wanita.

Sementara itu, matanya mirip dengan mata pegawai kantoran pada malam lembur ketiga berturut-turut.

Kedewasaannya, tidak seperti masa kanak-kanak, terasa aneh.

“Baiklah. Mari kita lihat bagaimana kinerjamu. Aku akan mengevaluasi seberapa mulia rasa penamaanmu.”

Saya secara naif berharap anak itu akan menghasilkan sesuatu yang lucu. Sebaliknya, bocah nakal itu memberiku rasa kekalahan yang pahit.

“Nephelius Yulisian Ephenperk Eunice III.”

“Mengapa anak-anak zaman sekarang begitu dewasa sebelum waktunya?”

Kedewasaan seperti itu membuatku bertanya-tanya apakah naga hitam berusia 14 tahun sedang bermain-main di dalam kepala anak laki-laki berusia 10 tahun ini.

Sang pangeran ternyata lebih merupakan Gen Z daripada yang saya duga.

“Yah, Yulisian tidak buruk…”

Tapi itu mengingatkan saya pada Dalmatian yang lucu, jadi saya memutuskan untuk mengubahnya sedikit.

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Yulisian… Yulian… Bagaimana dengan Yulian?”

Bocah itu merenungkan saranku sejenak sebelum mengangguk dengan tegas.

“Kurasa aku harus berkompromi. Yo.”

“Baiklah. Mulai sekarang, namamu Yulian.”

“Hmm, Yulian benar.” 

Maka, acara pembuatan nama panggilan pertama sang pangeran berakhir.

Sekarang tidak ada jalan untuk kembali.

Dia tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk mengganti namanya sampai cerita aslinya dimulai.

“Aku harus memanggilmu apa?”

“Namaku Harte, tapi… panggil saja aku Direktur.”

“Dimengerti, Direktur. Sekarang keluarkan makanannya. Yo.”

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

Pemeran utama pria di dunia ini sepertinya mempunyai cara bicara yang cukup sarkastik.

Jika aku adalah salah satu direktur panti asuhan yang jahat dalam novel fantasi roman, aku akan memukulnya dengan baik. Tapi setelah meninggalkan Ordo Ksatria Suci untuk mengibarkan bendera kematian, kesabaranku kuat.

“Yo yo yo, hanya menambahkan ‘yo’ di akhir tidak membuatmu sopan, bocah nakal.”

“Itu ucapan yang sangat menghina. Yo.”

‘Ini tidak akan mudah.’ 

Otoritas direktur panti asuhan telah mencapai titik terendah.

Otoritas kerajaan Yulian versus otoritas pendidikan direktur panti asuhan. Sebuah struktur yang mengingatkan pada Penghinaan Canossa[1], terbentuk di panti asuhan kecil ini.

“…” 

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

“…” 

Apa lagi yang bisa saya lakukan?

Sebagai seseorang yang didukung oleh seorang bangsawan, aku tidak punya pilihan selain menyerah. Saya bukan tipe orang dewasa tercela yang dengan keras kepala berusaha menang melawan anak berusia 10 tahun.

Aku menyendok semangkuk penuh sup daging yang menggelegak dan menyerahkannya pada Yulian.

Sesuai dengan warisan luhurnya, Yulian mencelupkan sendoknya ke dalam mangkuk tanpa mengucapkan terima kasih.

Meski begitu, saya punya ekspektasi yang tinggi.

Sama seperti klise tentang anak orang kaya yang dimanjakan yang mengalami kejutan budaya dari mie instan, saya pikir mata Yulian akan berbinar saat mencicipi sup tersebut, membangunkannya ke dunia baru.

Bagaimana aku bisa begitu yakin?

Nah, ini sup daging K. Dengan kata lain, penemuan kuliner baru dikenal dengan nama kimchi jjigae(rebusan) dengan daging babi.

“Ah, aku tidak ingin menunjukkan ini padamu di tempat seperti ini.”

Coba perhatikan baik-baik, pikirku. Lihatlah mahakarya ini. Saksikan pengalaman bertahun-tahun dari seorang bujangan berpengalaman.

“Tidak, rasanya ini…” 

Yulian terdiam sesaat seperti patung. Kemudian, perlahan-lahan meletakkan peralatannya, dia berkata:

“Direktur. Supnya terlalu asin.”

“Kamu pasti bercanda…”

Itu adalah tindakan rewel seperti ibu mertua yang tak terduga.

“Sayurannya pedas sekali sampai bisa merebus air es. Yo.”

Jika itu mungkin, saya akan kaya dengan menjalankan turbin.

“Dasar-dasar memasak terletak pada mengikuti resepnya.”

“Seolah-olah aku membutuhkan nasihat seperti itu darimu!”

“Haah, orang dewasa yang kurang kesadaran diri memang melelahkan, yo.”

Yulian menggelengkan kepalanya tidak setuju sambil hanya memilih daging untuk dimakan.

Dihadapkan pada sikap pilih-pilih makanan yang begitu mulia, saya merasa pusing. Seolah-olah seluruh hidupku sebagai juru masak yang bangga telah ditolak sepenuhnya.

‘Kepalaku sudah pusing… Apakah aku meremehkan ini? Bisakah saya menangani ketiganya?’

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

Jika saya harus menyimpulkan kesan pertama saya bertemu Yulian dalam satu kata, itu akan menjadi “menantang”.

Di suatu pagi yang tenang, saya keluar bersama Yulian, menjelajahi kawasan pusat kota yang damai.

Anehnya, Yulian datang tanpa banyak keributan.

Meskipun dia tidak punya pilihan karena aku tidak bisa meninggalkannya sendirian, sepertinya dia benar-benar menikmati berjalan-jalan di kota.

Dia tidak pernah secara eksplisit mengakui hal ini. Tapi matanya yang lebar, mengamati pemandangan asing, tidak bisa berbohong.

Saat saya sedang menyeberang ke seberang jalan, seorang gadis penjual bunga menjadi cerah dan berteriak.

“Ah, itu tuan yang menyebalkan!”

“Bukan tuan, tapi kakak.”

“Seseorang yang mengutuk ibuku bukanlah kakak laki-laki.”

Mendengar ini, ekspresi Yulian menjadi masam.

“Moral dan karakter Direktur pasti sangat licik. Yo.”

“Sama sekali tidak.” 

Sementara itu, gadis penjual bunga itu tampak cukup penasaran dengan cara bicara Yulian.

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Tapi kenapa dia bicara aneh sekali?”

“Itu karena dia tidak punya ibu.”

Karena ibu Yulian – Ratu Kedua – telah meninggal dunia, dia harus berbicara formal dengan saya di jalan yang sepi ini.

Tapi gadis di depan kami menafsirkan kata-kataku secara berbeda dan menatapku dengan tatapan jijik.

“Tuan, Anda benar-benar manusia sampah. Apa pekerjaan Anda?”

“Saya seorang direktur panti asuhan.”

“Ya Tuhan, direktur panti asuhan yang membuat ibu bercanda? Sulit dipercaya! Saya akan mengajukan keluhan.”

“Wah, jangan lakukan itu. Tolong hentikan.”

Akan merepotkan jika keluhan sampai ke keluarga kekaisaran dan identitas Yulian terungkap. Yang lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa istilah “lelucon ibu” ada di dunia fantasi romantis ini.

Saya telah mempelajari fakta ini dengan cara yang paling buruk.

“Hei, siapa namamu?” 

“Yulian.” 

“Hai Yulian. Saya Flotia. Dengar, jika tuan ini menganiaya Anda, beri tahu saya. Saya akan melindungi Anda di rumah saya.”

“Saya akan mempertimbangkannya.”

“Aku tidak bercanda, oke? Kamu memang harus melakukannya. Ini, ini adalah tanda janji kita!”

Flotia dengan terampil memelintir batang bunga kecil dan halus dari keranjangnya, menciptakan cincin bunga yang lucu.

Sebelum dia menyadarinya, Yulian telah mengulurkan tangannya dan akhirnya memakai cincin bunga putih di jari manis kirinya.

Melihat pemandangan yang menggemaskan ini, aku hanya bisa mengejeknya.

“Ugh, kotor sekali.” 

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Hei! Bunga yang aku jual bersih lho?”

“Iya, tapi hati penjualnya kotor.”

“Berhentilah bicara seram kalau kamu sudah tua! Benar, Yulian?”

“Memang benar. Gigi Direktur telah membusuk karena usia, itulah sebabnya cara bicaranya aneh. Jangan pedulikan itu.”

“… Kulihat Yulian memang punya cara bicara yang unik.”

Akhirnya menyadari kenyataan kejam itu, pikiran Flotia seakan berputar-putar. Saat aku memandangnya dengan penuh kemenangan, Flotia cemberut dan membalas.

“Hmph, kamu tetaplah orang jahat bagaimanapun caranya!”

“Kalau begitu, haruskah aku bertingkah seperti orang jahat dan menghabiskan banyak uang?”

Saya mengeluarkan beberapa koin perak dan menyerahkannya kepada Flotia.

“Aku akan membeli semua bunga di keranjangmu.”

“Tuan, apakah Anda sebenarnya orang baik?”

“Kamu baru menyadarinya sekarang?”

“Ibu bilang kamu mengenal orang secara bertahap.”

Memang benar, tidak ada yang tidak bisa dibeli dengan uang. Setelah berhasil menyelesaikan masalah besar yang berarti ini dengan menukar karakterku, aku dengan lancar menyampaikan tujuanku yang sebenarnya.

“Kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan sekarang, kan?”

“Tidak.” 

𝓮𝐧𝓾𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Kalau begitu ikutlah bersama kami sebentar. Bimbing kami ke beberapa tempat menarik. Aku akan membelikanmu sesuatu yang enak sebagai imbalannya.”

“Benar-benar?” 

“Jika kamu memanggilku kakak, bukannya tuan.”

“Oke, kakak tampan!”

Suara mendesing! 

Pada saat itu, Yulian tiba-tiba memalingkan muka.

Seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat. Apa yang membuatnya sangat tidak senang? Jujur saya sengaja memasukkan Flotia, anak seusianya, karena dinamika kami yang janggal…

Anak-anak zaman sekarang mengalami pubertas terlalu dini.

Namun, hikmahnya adalah percakapan di antara keduanya mengalir lancar.

“Yulian, kamu tinggal dimana?”

“Di panti asuhan di ujung 4th Street.”

“Hah? Apa di sana ada panti asuhan? Kalau dipikir-pikir, mis… Maksudku, kakak bilang dia direktur panti asuhan, kan?”

“Direktur panti asuhan pemula. Belum lama dibuka, dan Yulian adalah satu-satunya anak di sana.”

“Ah, begitu. Jadi aku bisa ikut bermain kapan saja, kan?”

“Jika Yulian mengizinkannya.” 

Mengangguk. 

Begitu saya selesai berbicara, Yulian mengangguk dengan cepat. Begitu cepat rasanya tidak wajar…

Terima kasih, Yulian! 

Flotia menambahkan dengan senyum cerah.

“Lega sekali. Kamu tahu jalur pegunungan di ujung 7th Street, kan? Akhir-akhir ini ada rumor aneh tentang tempat itu.”

“Rumor? Rumor macam apa?”

Saya tidak terlalu memperhatikan gosip jalanan, jadi ini adalah berita baru bagi saya. Melihat betapa tidak mengertinya aku, Flotia merendahkan suaranya dan berbisik dengan wajah serius.

“Sebenarnya… mereka bilang ada vampir yang muncul disana. Sesuatu yang berbadan kecil sedang menghisap darah hewan? Katanya berlumuran darah jadi kamu tidak bisa melihatnya dengan jelas.”

“Ah…” 

Ya… deskripsi itu memberi saya perasaan déjà vu.

Setelah pura-pura berpikir sejenak, aku bertanya pada Yulian.

“Yulian.” 

“Ya.” 

“Apa pendapatmu tentang peningkatan populasi panti asuhan sebanyak satu orang lagi?”

“Pertanyaan yang aneh. Bukankah itu tujuan utama keberadaan panti asuhan?”

“Jadi maksudmu itu bukan masalah.”

…Aku bertanya, tapi aku tidak yakin apakah itu benar-benar tidak menjadi masalah.

Lagipula, identitas vampir yang dirumorkan ini mungkin… satu-satunya protagonis wanita di dunia ini.

[1. Penghinaan Canossa mengacu pada peristiwa pada tahun 1077. Antara Kaisar Romawi Suci dan Paus.]