Chapter 16

Tina, yang hampir menangis, tiba-tiba melirik ke arahku dan buru-buru menjelaskan.

“T-Tentu saja… Aku menyayangi Ayah dan Ibu sekarang. Tapi… kenapa? Saat aku memikirkan ibuku yang dulu… Aku merindukannya…”

“Tina.” 

“Maafkan aku… Ayah.” 

“Tina, kamu tidak perlu meminta maaf.”

Orang-orang menyebut cinta orang tua kepada anaknya tidak bersyarat.

Itu datang dari orang tua yang tidak mengharapkan imbalan apa pun, hanya menginginkan yang terbaik untuk anaknya.

Itulah sebabnya kita sering terjerumus dalam kesalahpahaman.

Kasih sayang orang tua adalah emosi yang paling mulia dan paling sakral.

Itu tidak sepenuhnya salah. 

“Uu… hiks…” 

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

Tapi anak itu menangis. 

Merindukan orang tua yang hampir tidak bisa dia ingat, merasa bersalah padaku karena perasaan itu, dia menurunkan matanya yang berkaca-kaca.

Seorang anak lebih buta dari prasangka orang dewasa.

Meski tanpa imbalan, seorang anak mencintai orang tuanya. Sekalipun orang tua tersebut mengabaikan darah dagingnya sendiri, sang anak hanya melihat ke belakang ke tepi tebing ketika didorong ke tepi jurang.

Kesalehan anak. 

Itulah yang kami sepakati untuk menyebut cinta murni seorang anak.

“Tina.” 

“Huu… ya…” 

“Bagaimana kalau kita pergi menemui ibu kandungmu?”

“Benar-benar…?” 

“Ya, tampaknya Elphisia telah menyelidikinya secara mendalam.”

“Bu… menemukan ibu kandungku…?”

Untuk sesaat, ekspresi Tina menjadi rumit. Awalnya dia tampak bahagia, namun kemudian bibirnya tiba-tiba terkulai karena kecewa.

Tina sedikit ragu sebelum berbicara.

“Apakah Ibu…mulai tidak menyukaiku? Itukah sebabnya dia berusaha mencari ibu kandungku, untuk menyingkirkanku…?”

“Jangan konyol.” 

Saya bisa dengan tegas menolak anggapan itu. Saya sangat percaya pada Elphisia, setelah sumpah saya atas nama baptis saya.

Elphisia jelas bukan tipe wanita yang melakukan rencana kecil untuk menyingkirkan Tina.

“Kamu baru saja mengatakannya, bukan? Bahwa kamu merindukan ibu kandungmu. Tentunya… Elphisia memahami perasaanmu yang sebenarnya dan ingin membantu.”

“Jadi dia tidak membenciku?”

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

“Bagaimana perasaanmu ketika Elphisia membacakan cerita untukmu?”

Tina mengerucutkan bibirnya dan merenung dalam-dalam.

Hanya butuh beberapa saat baginya untuk menjawab.

“Rasanya… menyenangkan.” 

“Apakah sepertinya dia tidak menyukaimu?”

“… TIDAK.” 

“Lihat? Kamu tahu yang terbaik, bukan?”

“Kamu benar. Ibu tidak membenciku.”

“Itu benar.” 

Saya ingat melakukan percakapan serius dengan Elphisia tadi malam, duduk di tempat tidur murah itu. Pendapatnya selalu penuh perhatian, jadi tidak ada satu pun argumen yang muncul.

Itu bukti bahwa dia benar-benar mempertimbangkan situasi Tina.

“Bagaimana kalau kita pergi menemui ibu kandungmu?”

“…” 

“Tina?” 

“Bagaimana kalau…” 

Tina menggenggam tangannya erat-erat dan menyatukan kedua kakinya. Seolah dia ingin menanyakan pertanyaan yang sulit.

“Bagaimana jika… Bagaimana jika… aku akhirnya tinggal bersama ibu kandungku… Apakah itu berarti aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu dan Ibu?”

“Mungkin.” 

“Uuu…” 

Aku menepuk kepala Tina sambil memasang wajah menangis.

“Tapi kamu bisa datang mengunjungi kami kapan saja. Kita adalah keluarga, bukan?”

“… Ya.” 

Saat itulah Tina tersenyum tipis, seolah lega. Kemudian dia menyuarakan pendapatnya dengan percaya diri dengan nada meyakinkan.

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

“Aku ingin bertemu dengannya. Ibuku yang sebenarnya.”

“Jika itu yang kamu inginkan, tentu saja.”

Tina mengangguk penuh semangat. Bagiku, rasanya seperti gerakan bayi burung yang hendak terbang ke angkasa dunia ini.

Persiapan perjalanan memakan waktu sehari penuh.

Kami menyewa kereta dengan mahar Elphisia dan mengemas bekal untuk perjalanan.

Akhirnya, dengan mengunci gerbang depan, kami memulai tamasya terlama sejak berdirinya panti asuhan.

Berdasarkan penyelidikan Elphisia, ibu kandung Tina tinggal di desa perbatasan.

Itu berada di wilayah Penghitung Perbatasan Aron Behiroth, seorang pejuang yang menjaga perbatasan dengan alam iblis. Sebagai penjaga gerbang wilayah paling berbahaya di kekaisaran, dia terkenal sebagai master pendekar pedang. Banyak rumor yang beredar tentang pria ini.

Dia bukan karakter yang menonjol dalam cerita aslinya, jadi aku juga tidak punya banyak informasi tentang dia.

Jadi, saat ini, hal yang paling penting adalah…

“Berat.” 

“Gaya berat.” 

“Kebalikan.” 

“Pembangkit Listrik Tenaga Air.” 

“Angkat beban.” 

“Energi.” 

“Kapasitas.” 

“Tenaga surya.” 

“Aaaaargh!!!” 

Berurusan dengan kemarahan Yulian yang sangat panas adalah tugas yang paling penting.

Yulian, yang telah melakukan pembakaran hebat dalam permainan rantai kata, akhirnya menunjukkan taringnya ke arahku.

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

“Ini tidak adil… sungguh tidak adil, Direktur!”

“Bahasa macam apa itu terhadap Papa yang bermain sesuai aturan, hmm?”

“Meski begitu! Meski begitu! Ini tidak benar! Ini adalah pola yang sangat kuat!”

Ya ampun.Pemenang tidak bisa mendengar alasan pecundang, Yulian.

“Gaaaaaah!” 

Terlepas dari keluhannya yang kekanak-kanakan, secara mengejutkan Yulian adalah pemain terampil yang bertahan hingga akhir.

Tina dan Glen sudah lama tersingkir, dan Elphisia tidak menunjukkan minat sejak awal.

Tetap saja, melihat arlojinya dengan penuh minat, mau tak mau aku menjadi serius.

“Satu pertandingan lagi! Tina!” 

“Sodium.” 

“Eeek…!!!” 

“Kamu seratus tahun terlalu dini untuk menantangku, bocah. Berlatihlah dengan Tina dan Glen dulu.”

Pada deklarasi kemenanganku yang sempurna, Yulian menggerutu.

“Aku…sangat membencimu, Direktur…”

“Papa sangat menyayangi putranya~”

Saat aku menjawab dengan santai, anak muda itu mengusap wajahnya hingga kering. Ia adalah anak yang dewasa sebelum waktunya, membuatnya asyik untuk diejek dengan berbagai cara.

Elphisia menatapku dengan tatapan tidak setuju, seolah-olah aku bersikap vulgar.

“Ya ampun, berhentilah menggodanya.”

“Ahem, aku berencana untuk berhenti di sini.”

“Haah… Aku tidak menyangka kamu adalah orang yang begitu lucu. Aku merasa tertipu sekarang.”

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

“Yah, kata mereka laki-laki hanyalah anak-anak yang sudah besar. Tina, pastikan kamu mengingatnya.”

Tina dengan rajin memasukkan nasihatku ke dalam kepalanya.

“Ya! Yulian dan Glen hanyalah anak-anak yang sudah besar!”

“Apa? Itu tidak mungkin!” 

“Omong kosong!” 

Yulian dan Glen memprotes tuduhan tidak masuk akal tersebut. Di tengah pertengkaran anak-anak yang berisik, Elphisia berbicara kepadaku.

“Harte. Bisakah kamu meminjamkan telingamu sebentar?”

“Ah, tentu. Silakan.” 

Saat aku mendekatkan telingaku ke arahnya, bahu kami bersentuhan. Karena kami berdua berpakaian tipis, perasaan kulit kami saling menempel terasa jelas.

Dengan jarak kami yang sangat dekat, dia berbicara.

“Saya ingin mendiskusikan sesuatu jika terjadi situasi yang tidak terduga.”

“Apa itu?” 

“Belum ada yang pasti, tapi menurutku kita harus bersiap. Lagipula, kamulah yang paling berpengetahuan tentang ini…”

Elphisia membisikkan pendapatnya tentang skenario tertentu kepadaku. Dan saya mendengarkan pendapatnya dengan penuh perhatian, mengikuti keinginannya.

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

Itu adalah percakapan yang solid.

Saat kami terus berbisik, aku menyadari sekali lagi bahwa Elphisia memang orang yang perhatian.

Saat aku memperhatikan bisikannya lagi…

Terima kasih! 

“Ah.” 

“Ah.” 

“Eek!” 

Kereta itu bergetar hebat.

Sepertinya kami menabrak batu yang menonjol luar biasa. Akibatnya, anak-anak harus menggosok pantatnya sambil mengeluarkan berbagai erangan.

… Masalahnya adalah kita.

“…Hah?” 

“Mmph…” 

Bibir halus Elphisia mendarat lembut di pipi kananku. Sensasi lembut yang luar biasa itu tidak mungkin diabaikan. Perasaan berlama-lama yang sepertinya bertahan lama perlahan menjauhkan diri.

Semua anak menatap kami dengan mata terbelalak.

Hal yang sama berlaku untuk Elphisia. Bagian putih matanya lebih menonjol dari sebelumnya pada iris merahnya, dan wajahnya dicat dengan warna kulit buah plum yang matang.

Aku yakin aku tidak terlihat berbeda.

“Uwa…” 

“Orang udik…!” 

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

Aku menatap tajam ke bibir Elphisia yang baru saja lepas dariku, menyadari bahwa warna merah di bibirnya sedikit memudar.

Berkat itu, aku bisa memvisualisasikan penampilanku secara kasar tanpa melihat ke cermin.

Saat itulah Tina membuka mulutnya karena terkejut.

“Ayah, ciuman ibu tertinggal di pipimu.”

Sebuah tembakan konfirmasi yang sangat kejam.

Kejam karena kepolosannya.

Glen mengalihkan pandangannya dengan wajah merah karena malu.

“Uu…uuu…kuheuuuk…!!!”

“E-Elphisia.” 

Dia memelototiku ketika aku memanggil namanya.

“Itu adalah sebuah kesalahan. Sebuah kesalahan! Itu sama sekali tidak disengaja! Jangan salah paham!”

“T-Tentu saja! Aku tahu itu!”

“Kenapa kamu tahu itu!”

“Ada apa dengan itu?!”

Saya tercengang oleh tegurannya yang tidak masuk akal. Sementara itu, Elphisia dengan panik mengusap pipiku dengan saputangannya.

“Direktur dan Wakil Direktur sangat rukun…”

Glen berkomentar sambil menutupi pipinya yang merah cerah.

Kemudian Yulian yang telah menemukan peluang membuka mulut bencana.

“Kuk, sepertinya kita masih terlalu muda untuk menyaksikan kemesraan Papa dan Mama yang penuh gairah. Aku harap mereka membawanya keluar kereta?”

Ini menjengkelkan. 

𝗲nu𝓶a.𝐢𝗱

Bukan hanya aku yang membuat Elphisia kesal, tapi sekarang aku juga digoda oleh Yulian. Ini sudah mendekati kekalahan terburuk yang bisa diderita oleh orang dewasa.

Um.Elphisia. 

“Jangan katakan apa pun… Tidak sepatah kata pun.”

“Oke…” 

Elphisia mengubur kepalanya di sudut gerbong, menyembunyikan rasa malunya dengan kedua tangannya.

Kecelakaan dahsyat yang bahkan keajaiban pun tidak bisa menyelamatkannya.

Perjalanan kami lanjutkan dalam suasana cekung hingga subuh keesokan harinya.

Setelah waktu berlalu penuh tawa dan air mata, matahari dan bulan silih berganti, sampailah kami di penghujung perjalanan.

Akhirnya gerbong sampai di kawasan perbatasan.

Karena berbatasan dengan alam iblis, samar-samar aku membayangkan pemandangan yang terpencil. Namun, wilayah Penghitungan Perbatasan yang saya saksikan dengan mata kepala sendiri sangatlah indah.

Menghirup saja membuat paru-paruku terasa lebih jernih, dan tanpa adanya gedung-gedung tinggi yang tidak perlu, pemandangan menjadi terbuka lebar.

Apalagi pemandangan ladang luas menunggu panen membangkitkan nostalgia aneh dari kehidupan masa lalu saya.

‘Nasi, ya… Bahkan di kuil, kami bergantian antara roti dan nasi.’

Hal ini dapat dimengerti, mengingat banyaknya beras yang dibawa dari perbatasan.

‘Yah… Beras tidak ada bandingannya dalam kemampuannya untuk menghidupi penduduk, jadi beras sangat cocok sebagai bekal militer.’

Namun, rasa disonansi tidak bisa dihindari. Kami baru saja melintasi perbatasan, namun saya disambut oleh pemandangan desa pedesaan K yang familiar. Rasanya seperti saya duduk di platform kayu di bawah pohon dan minum makgeolli (minuman beralkohol Korea)… Pemandangan seperti itu.

“Apakah itu membuatmu terpesona, Harte?”

“Ini tidak begitu menarik, melainkan familier…”

“Apakah kamu pernah berkunjung sebelumnya?”

“Tidak, bukan itu. Itu hanya perasaan.”

“Tentu saja… Ini belum waktunya.”

“Apa yang tidak?” 

“Waktunya bagimu untuk datang ke perbatasan.”

Kata-katanya benar. Ini adalah kunjungan pertama saya ke perbatasan.

Tapi entah kenapa, kata-kata Elphisia terasa… tidak enak. Seolah dia tahu persis kapan aku akan berkunjung.

‘Apakah aku terlalu sensitif?’

Aku ingin bertanya secara detail, tapi Elphisia menatap ke luar jendela tanpa henti, seolah sedang melamun.

Bagiku, dia tampak seperti sedang mengenang kenangan indah.

Apakah dia menjalin hubungan dengan wilayah perbatasan di balik layar cerita aslinya?

‘… Seorang laki-laki, mungkin?’ 

Jika dia tidak bisa melupakan orang itu, dan karena itulah dia membuat kontrak denganku yang menyatakan tidak akan ada cinta di antara kami…?

Bagaimana jika hubungan itu putus karena Duke Luminel memaksakan pernikahannya denganku…?

Entah kenapa… Aku tidak suka imajinasi seperti ini.

Setiap kali saya membesar-besarkan spekulasi tak berdasar ini, ketekunannya terhadap saya tampak seperti rasa tanggung jawab…

Aku segera menggelengkan kepalaku.

‘Bodoh. Tentu saja itu hanya karena tugas. Apa yang kamu harapkan? Aku.’

Jika ada satu hal yang kuharapkan, setidaknya kita bisa menjadi teman baik.

Meski gelar kami sebagai suami istri adalah wajib, namun saya berharap kami bisa menjadi sahabat baik di luar kewajiban itu.

Bagaimanapun, kecuali ada keadaan yang tidak terduga, kami akan terus menjadi pasangan suami istri.

Tidak jarang pasangan hidup berdasarkan persahabatan.

Saat aku mulai memikirkan hal ini sendiri, Elphisia akhirnya mengumumkan tujuan akhir kami.

“Kita hampir sampai. Namanya Desa Lirusia. Mereka kebanyakan mengelola kebun buah-buahan, bukan sawah.”

“Di situkah tempat tinggal ibu kandung Tina?”

Ya.Kita akan tiba paling lama sekitar 10 menit.

Mendengar pengumuman Elphisia, Tina meringkuk seolah tegang. Aku baru saja hendak memberikan kata-kata penyemangat, tapi anak-anak menghalang-halangiku, berinisiatif untuk meningkatkan keberanian Tina.

“Berdiri tegak. Ibumu ada tepat di depanmu. Itu bukan masalah besar.”

“Dia pasti akan mengingatmu. Bahkan aku ingat wajah orang tuaku, dan aku kehilangan mereka ketika aku masih jauh lebih muda.”

Dalam kasus Glen, ini mungkin karena kecerdasannya yang luar biasa, tapi itu tidak masalah.

Yang penting wajah Tina jauh lebih cerah.

‘Ada hal-hal yang hanya dipahami oleh anak-anak pada usia yang sama.’

Apakah campur tangan orang dewasa tidak pantas dilakukan di sini? Merasa menyesal sekaligus khawatir, aku menggenggam erat tangan Tina.

“Ini akan baik-baik saja.” 

“… Ya!” 

Tina tampak cukup terhibur dengan kata-kata sederhana itu. Ekspresi suram di wajahnya telah hilang.

Kecepatan kereta perlahan menurun.

Akhirnya, ketika kuda yang sudah berhenti total meringkik, kusir mengumumkan dengan lantang.

“Kita sudah sampai, Tuanku. Anda lihat kebun sayur kecil di halaman itu? Rumah beratap kuning. Ya, ya. Itu dia.”

Kami perlahan turun dari gerbong dan berbelok ke arah yang ditunjuk kusir. Itu tampak seperti rumah biasa yang tidak akan pernah disangka orang pernah menjadi teman seekor naga.

Tina berdiri paling depan dan kembali menatap kami.

Saat aku mengangguk dan dengan lembut mendorong punggungnya, Tina akhirnya membalikkan badannya ke arah kami dan maju menuju rumah beratap kuning.

Sesuai dengan pedesaan yang tenang, tidak ada gerendel di gerbangnya. Tampaknya konsep pencuri telah hilang sama sekali dari budaya mereka.

Dengan demikian, Tina bisa membuka pintu gerbang tanpa hambatan apa pun.

Tina yang telah melewati celah gerbang yang terbuka, berhenti sejenak. Dilihat dari naik turunnya dadanya, dia tampak menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

Setelah menguatkan tekadnya, Tina bergerak maju lagi.

Saat itu tinggal kurang dari sepuluh langkah lagi menuju pintu depan rumah.

Tiba-tiba, sesosok tubuh kecil keluar dari pintu depan yang terbuka lebar.

“Hah?” 

Itu laki-laki. 

Jauh lebih muda dari Tina, tapi cukup dewasa untuk berlarian dan bermain… kira-kira seusia itu.

Anak laki-laki dengan wajah polos itu memiringkan kepalanya dan perlahan membuka mulutnya.

“Siapa kamu, kakak?”

Kaki Tina yang tadinya dengan gagah berani melangkah maju, tersendat.

“Ah…” 

Tina terkesiap.

Tubuhnya menegang seolah membatu.

Punggungnya yang kecil dan rapuh meringkuk seperti armadillo.

Seolah berusaha melindungi luka yang menyakitkan.