Chapter 12

“Namaku Elphisia Luminel. Aku datang dengan tawaran untukmu.”

“Elphisia…Luminel…!”

Aku tersentak begitu mendengar perkenalannya. Lalu aku menggelengkan kepalaku, bertanya-tanya mengapa aku tidak langsung mengenalinya, mengingat ciri-cirinya yang khas.

Penampilan Elphisia sangat cocok dengan deskripsinya di karya aslinya.

“Hmm.” 

Dia melihat sekeliling panti asuhan. Matanya menjelajah seolah-olah mengamati suatu benda aneh, akhirnya tertuju padaku.

“Butuh beberapa saat untuk sampai ke sini. Bolehkah kita masuk ke dalam untuk berbicara?”

“… Baiklah.” 

Saat aku membukakan pintu panti asuhan untuknya, ribuan kemungkinan melintas di benakku. Meskipun ketiga karakter utama telah berkumpul di panti asuhan, saya tidak pernah menyangka penjahatnya akan muncul juga.

Sepertinya leluconku telah menjadi sebuah ramalan.

enuma.𝗶𝗱

Elphisia tidak menunjukkan reaksi saat dia melewati koridor sempit dan kumuh. Untuk seseorang yang mulia seperti dia, salah satu wanita paling terkemuka di kekaisaran, sungguh mengejutkan dia tidak mengerutkan hidungnya karena jijik…

Ketika Elphisia akhirnya sampai di ruangan sederhana yang kami sebut sebagai ruang tunggu, aku menawarinya tempat duduk. Dia dengan mulus meluncur ke kursi.

Hening sejenak. 

Lalu, dari bibirnya yang halus muncul namaku.

“Harta.” 

“Ya.” 

“Harta.” 

“Ya.” 

“Harta.” 

“… Ya?” 

Apa ini tadi? Semacam tes? Atau pelecehan sederhana?

Aku tidak bisa membaca apa pun dari wajah sinis itu.

Jadi saya memutuskan untuk bertanya langsung.

“Haruskah aku memanggilmu ‘Nyonya’?”

“Ya, untuk saat ini.” 

“Untuk saat ini…?” 

Nadanya aneh, tapi ini bukan waktunya untuk membahas masalah ini.

“Pertama, Nona Luminel. Bagaimana Anda mengetahui identitas saya? Apakah berita tentang lelang ilegal telah menyebar sejauh itu…?”

“Setengah benar. Kamu cukup terkenal, lebih dari yang kamu bayangkan. Tapi aku sudah memperhatikanmu sejak sebelumnya.”

“… Maaf?” 

“Sulit untuk melacakmu. Kuil melindungimu dengan sangat baik, aku hampir tidak menemukanmu.”

Meski dia bilang sulit melacakku, dia tidak bilang itu mustahil. Ini menyiratkan dia tahu tentang panti asuhan bahkan sebelum insiden lelang ilegal.

Apa sebenarnya yang wanita ini inginkan dariku?

Saat aku meningkatkan kewaspadaanku, dia melanjutkan.

“Bagaimanapun, itu berhasil. Aku berhasil menemukanmu, dan sekarang aku bisa membuat lamaran ini.”

enuma.𝗶𝗱

“Lamaran? Bagiku?” 

Elphisia, putri kesayangan dari keluarga terkenal dan ahli strategi yang kejam.

Wanita ini, yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan saya, segera menunjukkan beberapa dokumen.

Menjatuhkan kejutan yang sangat mengejutkan hingga saya hampir menghujat…

“Ayo menikah.” 

“Apa?” 

“Yah, lebih tepatnya, kawin kontrak. Dokumen-dokumen ini untuk meresmikan perjanjian kita.”

“…” 

Elphisia adalah seorang wanita di luar pemahaman. Saya tidak dapat memahami niat atau motifnya.

Tampaknya lebih masuk akal jika situasi ini hanyalah mimpi.

Aku terkekeh, benar-benar tercengang.

“Uh… Pernikahan. Pernikahan kontrak, kalau begitu…”

“Ya, nikah kontrak.”

enuma.𝗶𝗱

Keyakinannya sangat luar biasa. Benar-benar cocok untuk Elphisia Luminel. Hal ini mendorong saya untuk melontarkan omong kosong.

“… Um, apakah aku mungkin sangat tampan atau semacamnya?”

“Mengapa kamu tidak bercermin dan menilai sendiri?”

“… Benar.” 

Rasanya aku ingin memukul dadaku karena malu.

Tapi serius. 

Bahkan jika Elphisia ditakdirkan untuk mengalami akhir yang buruk di masa depan, dia saat ini memiliki segalanya.

Kecantikan, kekayaan, kekuasaan. Dia adalah perwujudan kesempurnaan.

‘Ini gila. Aku tidak bisa begitu saja menganggap dia gila dan mengusirnya…’

Sejujurnya, saya merasa pusing karena kebingungan.

Saat aku berjuang untuk merumuskan tanggapan, aku melihat mata kecil mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka.

Mereka pasti sudah selesai tidur siangnya dan datang mencariku. Penasaran dengan pengunjung langka itu, mereka kini diam-diam memata-matai.

Akhirnya, saya berhasil berbicara.

“Biar kujelaskan… Apakah kamu waras? Kita bahkan belum pernah bertemu, dan tiba-tiba… menikah…”

“Aku punya alasannya sendiri. Selain itu, aku bertekad sekuat tenaga untuk berdiri di sini dan membuat proposal ini.”

Oh ho, bersiaplah, ya? Saya bertanya-tanya betapa mengesankannya tekadnya ini.

Lalu, apakah kamu siap untuk ini juga?

Aku memberi isyarat agar mata yang mengintip ke luar itu masuk. Setelah ragu-ragu beberapa saat, anak-anak perlahan membuka pintu dan masuk.

Yulian, Glen, dan Tina. 

Saat aku memberi isyarat pada Tina untuk memelukku, dia berlari mendekat dan memelukku.

“Ayah!” 

“… Apa yang baru saja kamu katakan?”

Untuk pertama kalinya, retakan muncul di wajah Elphisia, yang setepat mesin yang diminyaki dengan baik.

Menyadari hal ini, Tina dengan senang hati memberikan pukulan terakhir sekali lagi.

“Ayah!” 

enuma.𝗶𝗱

Elphisia, yang mengeluarkan dokumen nikah kontrak, membeku seperti gletser.

Aku menghadapi sosoknya yang membeku dengan canggung sambil tersenyum malu.

“Seperti yang kamu lihat, aku punya anak.”

Sebagai seorang wanita bangsawan, Elphisia pasti sudah menemukan jawaban yang benar.

Dia harus segera mencabut dokumen nikah kontraknya.

Namun, karena selalu ada ruang untuk hal yang tidak terduga, aku menegaskan kembali niatnya.

“Apakah kamu… bersiap untuk ini juga?”

Gigi putihnya yang tersusun rata sungguh indah. Pengamatan seperti itu muncul secara alami, saat bibir Elphisia terbuka lebar.

Diliputi kebingungan dan kebingungan, Elphisia akhirnya berhasil berbicara.

“K-Kamu…!” 

“Ya!” 

Sebuah kemenangan sempurna bagiku… atau begitulah pikirku.

Wajah Elphisia berkerut seperti roh jahat.

“Kamu… orang gila…!!!” 

“Eh, ya…?” 

Saat berikutnya, Elphisia menjambak rambutku dan mulai menariknya.

“Harte, kamu…! Anak siapa ini?! Anak siapa, aku bertanya! Siapa yang memberimu izin untuk memiliki anak?!”

“Aduh! Sakit! Sakit, Nona! Sudah kubilang sakit!”

“Kamu pikir rasa sakit itu penting? Kamu pikir rasa sakit itu penting, bodoh!”

Mendera! Mendera! Mendera! 

Belum puas menjambak rambutku, Elphisia mulai memukul punggungku. Menghadapi kekerasan yang tidak masuk akal ini, kemarahan saya meledak.

enuma.𝗶𝗱

“Apa salahnya aku punya anak…!”

“Apa!!!” 

“…Saya kira mungkin ada sesuatu yang salah dengan hal itu.”

“Oh, demi Tuhan!” 

Apa-apaan? Apa yang sedang terjadi?

‘… Ini aneh. Sangat aneh. Kenapa aku tidak bisa menolak Nona? Apakah ini kekuatan otoritas…?’

Rasa disonansi. 

Itu adalah disonansi yang sama yang aku rasakan ketika aku menyelamatkan Elphisia dari kecelakaan kereta. Tak peduli berapa kali pun aku memikirkannya, perasaan itu tetap ada.

Untuk mengakhiri kekerasan yang tidak masuk akal ini, saya akhirnya mengaku.

“…Tina adalah putri angkatku.”

“Diadopsi, katamu?” 

Elphisia akhirnya menurunkan pandangannya untuk melihat langsung ke arah Tina. Pada gadis kecil dengan pipi menggembung sama seperti rasa permusuhannya…

“Siapa kamu sampai memukul papa kami, nona!”

‘Benar, Tina…!’ 

“Mulai hari ini, aku ibumu.”

“Oh, begitukah? Kalau begitu, mau bagaimana lagi… Itu hanya pertengkaran orang tua…”

enuma.𝗶𝗱

“…Tina?” 

Aku memanggil Tina, tercengang melihat betapa mudahnya dia menerimanya. Tapi persepsi Tina berubah terlalu sederhana.

Saat itu, aku mendengar Yulian terkekeh.

“Ada apa ini, Direktur? Terlalu berlebihan jika berpura-pura tidak mengenal istri tercinta Anda. Dan selama ini Anda menyembunyikannya dari kami.”

“Kita harus memanggilnya apa? Bu? Wakil Direktur? Atau hanya Istri?”

Glen serius memikirkan bentuk sapaan yang tepat. Untuk sesaat, aku benci anak-anak nakal yang tidak tahu berterima kasih ini.

Terutama kamu, Yulian, memanfaatkan kesempatan ini untuk membuatku kesal.

Bagaimanapun, saya adalah orang pertama yang mundur.

“… Bisakah kalian semua pergi sekarang? Masih ada yang perlu kita diskusikan.”

enuma.𝗶𝗱

“Direktur kami adalah orang yang sangat berdosa.”

Glen dan Tina pergi, diikuti oleh Yulian, yang keluar dengan nada mengejek yang jelas.

Tunggu saja. 

‘Haah…’ 

Meskipun terjadi kekacauan, saya perlu menyelesaikan masalah.

“Nyonya Luminel. Saya sedang tidak berminat untuk bermain-main. Apa motif Anda yang sebenarnya?”

“Kalau begitu aku akan berterus terang juga. Ayahku menjualku padamu.”

“Apa?” 

“Ayah mendambakan kekuatan ilahi yang kamu miliki. Dia ingin aku merayumu dan membujukmu untuk menggunakan kekuatan itu untuk keluarga Duke.”

“Apakah orang biasanya mengungkapkan hal seperti itu secara terbuka?”

“Yah, pikiranku berbeda dengan pikiran ayahku yang serakah.”

Elphisia menata ulang dokumen nikah kontrak yang berserakan di atas meja.

Itu pada dasarnya adalah formulir sumpah pernikahan, tetapi beberapa bagian dibiarkan kosong. Kemungkinan ruang untuk mengisi rincian tentang perjanjian.

Dia kemudian menambahkan dengan suara serius:

“Jika pernikahan ini tidak terjadi, aku akan diusir. Di masyarakat kelas atas, pernikahan kita sudah dianggap sebagai kesepakatan yang sudah selesai. Dalam situasi seperti ini… menurutmu berapa banyak orang yang akan menerima seorang wanita bangsawan yang ditinggalkan oleh orang biasa?”

Akan ada beberapa. Keluarga yang ingin mendapatkan wanita seperti itu, bahkan dalam kondisinya saat ini.

Tapi nilainya jauh di bawah Elphisia Luminel…

“Makanya aku melamar nikah kontrak. Supaya kamu bisa memanfaatkan aku. Sebagai imbalannya, aku bisa terhindar dari label anak terlantar.”

enuma.𝗶𝗱

“…” 

“Saya tidak memiliki keterikatan khusus dengan keluarga Duke. Persyaratan yang akan saya sertakan dalam kontrak cukup sederhana.”

“Meskipun demikian…” 

“Jika kamu tidak percaya padaku, pikirkan tentang anak-anak.”

“Anak-anak?” 

“Ya.” 

Setelah menjawab, Elphisia mengeluarkan lebih banyak dokumen dari tasnya dan menyerahkannya.

Itu adalah laporan bank Elphisia, yang menunjukkan jumlah tertulis dengan jelas yang bahkan tidak berani kubayangkan.

“Ini mas kawinku. Sumber daya yang bisa aku gunakan untukmu sesuai keinginanku.”

“Apa ini…?” 

“Kau tidak akan menjadi menantu keluarga kami. Akulah yang akan menikah dengan keluargamu.”

“… Astaga.” 

Sulit untuk mengumpulkan pikiranku.

Bukan hanya karena mahar yang sangat besar, tapi juga karena Elphisia sendiri.

Saya bisa memahami keadaan Elphisia. Tapi aku merasa terganggu karena penjahat ini menawariku persyaratan yang nyaman.

Namun… 

‘Tina… diam-diam dia tampak senang ketika Elphisia mengatakan dia akan menjadi ibunya.’

Aku masih ingat bagaimana wajahnya menjadi cerah sesaat, meski dia bersikap kesal. Hal ini memperdalam konflik batin saya.

Logikanya, sepertinya tidak ada kerugiannya.

Faktanya, menolak adalah tindakan bodoh mengingat semua manfaatnya.

Lagi pula, aku berencana untuk tetap melajang, jadi pernikahan tidak terlalu berharga bagiku.

‘… Apakah aku terlalu memikirkan hal ini?’

Masa depan Tina dan Glen sudah pasti berubah. Kepribadian mereka akan berkembang sangat berbeda dari cerita aslinya. Mengikuti logika tersebut, tidak ada jaminan Elphisia akan tetap menjadi penjahat.

Masa depan adalah sesuatu yang tidak diketahui dan tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

‘Saya kira tidak ada ruginya mendengarkannya…’

Aku menatap dokumen nikah kontrak di atas meja.

“Jika saya setuju… ketentuan kontrak apa yang akan Anda usulkan, Nona?”

“Terutama tiga hal.” 

“Tolong jelaskan secara detail.”

Atas permintaanku, Elphisia mengambil pena dan mengisi bagian yang kosong. Dalam semua percakapan besar kami, istilah-istilahnya ternyata sangat sederhana.

Kata-kata yang tepat dari klausa tersebut adalah sebagai berikut:

Pertama, menunaikan kewajiban pasangan suami istri.

Kedua, jangan jatuh cinta.

Ketiga, jika kontrak dilanggar, serahkan semuanya kepada party lain.

Ada beberapa bagian yang ambigu, tapi kondisinya bukannya tidak masuk akal.

“Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan ‘tugas pasangan suami istri’?”

Artinya tidak nyasar. Saling percaya dan kerjasama tentunya.

“Jadi begitu…” 

Maksudnya hidup seperti pasangan suami istri pada umumnya. Hanya tanpa cinta…

Klausa ketiga tidak terlalu membuatku khawatir.

Sekilas mungkin tampak menakutkan, tetapi kita hanya perlu berpegang pada istilah sederhana ini.

“Sekarang giliranmu.” 

Elphisia memberikan pena itu padaku.

Tapi saya menolak tangannya dan menjawab secara lisan.

“Selalu utamakan anak-anak, apapun yang terjadi. Itu sudah cukup bagiku.”

“… Jadi begitu.” 

Pada titik tertentu, sekadar mendengarkan saja sudah menghasilkan penerimaan. Seolah-olah aku tersihir oleh suatu mantra.

Selanjutnya, kami menandatangani nama kami pada sumpah pernikahan dan kontrak. Dengan ini, kami bersumpah untuk menjadi suami istri.

Perasaan menyeberangi sungai yang tidak bisa kembali lagi lebih ringan dari yang diharapkan.

“Sekarang kamu suamiku. Mari kita rukun.”

“… Benar, istriku.” 

Jadi, kami membentuk ikatan perkawinan paling tenang di dunia.

Elphisia membongkar barang bawaannya di ruangan kosong yang disediakan Harte.

Setelah cukup beres, dia berbaring di tempat tidur dengan kualitas biasa-biasa saja, menatap kosong ke langit-langit.

Setengah menutup matanya yang seperti rubi, dia mengingat kontrak yang telah mereka tukarkan.

Pertama, menunaikan kewajiban pasangan suami istri.

Kedua, jangan jatuh cinta.

Ketiga, jika kontrak dilanggar, serahkan semuanya kepada party lain.

Dia menilai itu kontrak yang agak kurang ajar.

Bagaimanapun. 

Itu adalah kondisi yang dirancang semata-mata demi keuntungannya.

Harte bahkan tidak mau menebak celah tersembunyi dalam kontrak.

Itu semua hanyalah kepuasan diri sendiri.

‘Aku sudah melanggar kontrak…’

Jangan jatuh cinta.

Dia tidak pernah bermaksud untuk mempertahankan klausa kecil dan kekanak-kanakan ini.

‘Jadi aku harus memenuhi syarat ketiga.’

Jika kontrak dilanggar, serahkan semuanya kepada party lain.

Apakah menurutnya itu terdengar tidak menyenangkan? Bodoh sekali.

Harte, kamu pria yang naif. 

‘Sejak awal… inilah alasanku kembali. Untuk ini.’