Chapter 51

Bab 51

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 51

***

Pada hari ketika hanya satu langkah tersisa sebelum musim dingin semakin dalam,

Bahkan di tengah cuaca dingin, Duke of Baldwin secara pribadi menunggu di pintu masuk untuk pengiriman pos.

Saat melihatnya, tukang pos mendekat dengan kecepatan tercepat di dunia, segera turun dari kereta dan membungkuk dalam-dalam.

Duke mengangguk memberi salam, suaranya diwarnai dengan sedikit antisipasi.

“Ada surat?”

Tentu saja, banyak sekali surat yang ditujukan kepada Adipati ibu kota, baik pribadi maupun resmi.

Dengan demikian, bungkusan surat yang diserahkan tukang pos cukup tebal.

“Saya minta maaf, tapi sekali lagi, hari ini tidak ada, Yang Mulia.”

Meski begitu, tukang pos menambahkan ‘tidak ada surat’, menandakan tidak adanya korespondensi tertentu.

Duke menghela nafas dalam-dalam saat menerima bungkusan surat. Di antara sekian banyak surat, tanggapan yang ditunggunya tidak ada.

“Dipahami. Saya selalu menghargai kerja keras Anda.”

Setelah cukup menyemangati tukang pos, Duke kembali ke kantornya dengan langkah yang agak lelah.

Butler Higgins yang tanggap menyajikan teh untuknya, sambil menyarankan, ‘Sebaiknya Anda beristirahat sejenak.’

Duke sedikit menggelengkan kepalanya dan duduk, mendesah pelan sambil melihat tumpukan surat di depannya.

“Saya tidak perlu istirahat sejauh itu. Namun, saya akan dengan senang hati meminum tehnya.”

Cangkir teh putih polos diletakkan dengan lembut di samping Duke. Dia menunggu teh hangatnya agak dingin sebelum dengan tenang memiringkan cangkirnya.

Aroma lembut tercium di udara. Itu adalah teh yang selalu ditawarkan Higgins pertama kali saat musim semakin dingin. Duke diingatkan sekali lagi bahwa saat itu sedang musim dingin.

“Sudah… Musim Dingin.”

Duke menelan sisa kata-katanya bersama teh.

Namun, Higgins memahami apa yang tidak dia katakan.

“Ini belum memasuki musim dingin, Yang Mulia. Kami masih berada di perbatasan antara musim gugur dan musim dingin.”

Apakah begitu? Memang benar, danau itu bahkan belum mulai membeku, jadi masih terlalu dini untuk menyebutnya musim dingin. Tentu saja, cuacanya terlalu dingin untuk disebut musim gugur.

“Saya pikir balasan akan datang kali ini. Setidaknya sebelum salju pertama.”

Duke dengan lembut mengetuk tumpukan surat, mengungkapkan pikiran batinnya.

Kepala pelayan dapat dengan mudah menebak siapa yang ditunggu Duke.

Yeremia Baldwin.

Putra bungsu Duke, yang tinggal jauh dari keluarganya di Menara Penyihir. Dari sekitar usia enam tahun hingga sekarang, pada usia sepuluh tahun.

Seorang anak pada umumnya mungkin merasa kesepian karena tinggal jauh dari keluarganya, tetapi Yeremia tidak. Bahkan, dia sangat bersemangat dan ditunggu-tunggu untuk pergi ke Menara Penyihir.

Dan begitulah yang terjadi sampai sekarang.

Anak kecil itu belum pernah kembali ke rumah, tidak sekalipun.

Terkadang, ketika Duke merindukan putranya yang masih kecil dan pergi berkunjung, dia tidak diberi waktu, bahkan terkadang tidak mendapat balasan, dan hanya disuruh menunggu berjam-jam.

Dia juga tidak mengirim surat untuk setidaknya menjaga kontak minimal.

Kadang-kadang, ketika keluarga kerajaan memerlukan tanda tangan ‘wali’ untuk beberapa formalitas, itulah satu-satunya saat mereka menghubungi rumah Duke.

Itupun dilakukan secara formal, meminjam bentuk dokumen resmi.

Setelah beberapa tahun menjalin hubungan seperti itu, Duke akhirnya menerima satu fakta.

Yeremia tidak menyukai Adipati Baldwin, dia juga tidak menyukai keluarga ini.

Selama bertahun-tahun dia sepenuhnya menolak untuk terlibat dalam percakapan dengan Duke, jadi bahkan tidak ada kesempatan untuk menanyakan alasannya.

Duke hanya bisa menebak jawaban dari tindakannya di masa lalu.

en𝐮𝓶a.𝒾𝐝

‘Mungkinkah perilaku Yeremia…’

Terkait dengan kejadian Beatrice?

Yeremia adalah seorang anak yang peka terhadap sihir, dan ibunya…

Saat dia menggali kenangannya yang paling menyakitkan, rasa sakit yang mendalam muncul secara alami dari dalam hatinya. Meski cukup menyakitkan, itu adalah perasaan yang lama dan familiar.

“Lebih baik jika kamu istirahat sebentar.”

Saat Higgins dengan hati-hati menyarankan agar Duke beristirahat, seorang pelayan mengetuk pintu kantor.

Seorang tamu, yang seharusnya tiba dalam 30 menit, datang lebih awal.

Duke bangkit dari tempat duduknya, berkata, ‘Kalau begitu ayo pergi sekarang,’ tetapi Higgins, meskipun lancang, menghalangi jalannya.

“Tidak perlu menyerahkan waktu istirahatmu yang berharga untuk seseorang yang datang tanpa pemberitahuan sebelumnya. Tidak apa-apa membuat mereka menunggu.”

“Di dunia ini, tidak perlu menunggu lagi.”

Jawaban tajam Duke, hampir seperti lelucon, membuat kepala pelayan kehilangan kata-kata.

***

Saat Duke bertemu dengan tamu itu, Loretta diam-diam pergi mencari Ronny, menghindari tatapan Melody.

“Apa ini, anak kecil?”

Ronny mencoba menyuruh Loretta, yang memasuki kamarnya tanpa mengetuk pintu, kembali keluar.

“Di rumah Duke, Anda harus mengikuti peraturannya. Beraninya kamu masuk tanpa mengetuk.”

“Tapi Loretta… datang secara diam-diam.”

“Secara rahasia?”

“Ya, itu adalah rahasia indah antara kakak dan Loretta.”

Terpikat oleh cerita yang akan membuat telinga siapa pun terangkat, Ronny mau tidak mau memberi Loretta tempat duduk.

Karena cuaca dingin, dia menutupi lutut anak itu dengan selimut kecil, dan bahkan membagikan kue yang dia simpan, memotongnya menjadi dua.

Tidak menyadari betapa berharganya kue camilan itu, Loretta segera mengunyah dan melahapnya.

“Bagaimana kamu bisa mengunyah dan mengunyah seperti itu!”

Dengan ekspresi cemas, Ronny tidak punya pilihan selain menyerahkan semua sisa kue kepada Loretta.

“Makanlah perlahan-lahan. Sedikit demi sedikit, lelehkan dalam susu.”

Dia dengan lembut memiringkan susu hangat ke bibir Loretta.

“Bagaimana, bukankah lebih enak begini?”

“Ya, saudara laki-laki Ronny itu jenius!”

Anak kecil itu mengangkat ibu jarinya tinggi-tinggi untuk memuji, dan dia dengan cepat mengangkat dagunya sedikit.

en𝐮𝓶a.𝒾𝐝

Sebenarnya, menurutnya istilah ‘jenius’ lebih cocok untuk saudaranya Claude, atau adiknya Yeremia.

“Jadi, rahasia apa yang ingin kamu sampaikan kepada saudara jenius ini?”

Ronny meletakkan gelas susu dan segera bertanya tentang masalah Loretta. Dia mencoba meniru menjadi ‘saudara yang keren’, penuh dengan kekhidmatan.

“Saya punya satu.”

Loretta, dengan remah kue di sekitar mulutnya, mengatupkan kedua tangannya.

“Hidup Loretta sangat sulit.”

“Apa?! Apa ada pelayan aneh yang mengganggumu lagi?!”

Ronny segera meraih tangan kecil Loretta, mengingat kejadian yang pernah terjadi sebelumnya.

“Mmhm.”

Kemudian anak itu dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Atau apakah Isaiah Mullern yang tidak berguna itu menyakitimu?”

Sekali lagi, Loretta menggelengkan kepalanya.

Ronny mulai khawatir. Apa yang mungkin membuat hidup seorang adik perempuan begitu sulit?

“Apa yang salah? Katakan padaku secepatnya.”

Dia melepaskan semua kepura-puraan ‘saudara jenius’ yang dia tunjukkan beberapa saat yang lalu dan menjadi bersungguh-sungguh.

“Yah, itu…”

Loretta menelan lagi seteguk kue dan susu sebelum mengakui dilemanya dengan jujur.

“Saya tidak punya tempat untuk bersembunyi.”

“Apa?”

“Loretta sedang bermain petak umpet dengan Melody, tapi tidak ada tempat untuk bersembunyi, jadi hidup ini sulit.”

Apakah kamu bercanda?

Ronny ingin menanyakan hal itu. Tapi melihat ekspresi tulus Loretta, sepertinya dia benar-benar mengkhawatirkannya.

“Loretta bersembunyi dengan sangat baik, tapi Melody langsung menemukanku.”

Masuk akal, Ronny mengangguk.

Dia pernah bermain petak umpet dengan Loretta sebelumnya, dan permainannya sangat sederhana sehingga tidak sulit.

Anak kecil ini tidak bisa menyembunyikan seluruh tubuhnya, selalu membiarkan ujung gaun panjangnya atau pinggiran topinya menonjol.

“Jadi, kamu datang menemui saudara ini karena alasan itu?”

“Iya, karena kakak Ronny itu jenius!”

Ronny hanya bisa terkekeh, hatinya tergelitik mendengar cerita Loretta.

Agak mengharukan ketika dia pertama kali memikirkannya dalam situasi yang sulit.

“Saya tidak punya pilihan.”

Dia melompat berdiri.

“Walaupun kakak ini sibuk dengan pelajarannya, aku akan membantumu sebentar. Berapa banyak waktu yang tersisa untuk bersembunyi?”

Mendengar pertanyaannya, Loretta mengeluarkan arloji saku yang dia simpan di sakunya.

Itu milik Butler Higgins, yang tampaknya dipinjam sebentar untuk permainan petak umpet anak-anak.

“Saat tangan panjang sampai di sini, Melody akan mulai mencari Loretta.”

Tampaknya 30 menit untuk pencarian dimulai.

Itu berarti waktu mereka tersisa kurang dari 3 menit. Ronny menyesal membuang waktu makan kue.

“Cepat bangun!”

Ronny meraih tangan Loretta dan membuka pintu kamarnya.

“Saudara jenius ini akan membawamu ke tempat di mana tidak ada yang bisa menemukanmu!”

Loretta memandangnya dengan tatapan kagum, membuat Ronny merasa bahunya seolah terangkat tinggi ke langit.

Anak-anak melewati koridor dan bergegas menuruni tangga, menuju ke luar mansion.

Angin dingin sedikit mengganggu mereka karena mereka keluar tanpa mengenakan mantel.

en𝐮𝓶a.𝒾𝐝

Tapi sekarang, Melody sudah memulai pencariannya, jadi Ronny buru-buru membawa mereka ke belakang mansion.

Di sana, barisan gerbong berbagai ukuran yang digunakan keluarga Duke terparkir.

Ronny berhenti di depan gerbong terkecil.

“Dengarkan baik-baik, Loretta.”

Dia membuka pintu kereta, mengangkat Loretta ke dalam pelukannya, dan dengan lembut meletakkannya di dalam.

“Jika kamu tetap diam di sini, Melody tidak akan pernah bisa menemukanmu.”

Anak itu, yang tampak sedikit takut dengan kereta yang tidak dikenalnya, melebarkan matanya dan melihat sekeliling dengan cemas.

“Jika kamu takut akan hal ini, kamu tidak akan menjadi anak bangsawan ibukota yang baik.”

Dia melapisinya dengan tebal, memastikan Loretta tidak mengatakan dia tidak suka berada di sini.

“Tidak peduli betapa takutnya kamu, kamu harus menanggungnya dan menunggu dengan berjongkok di bawah jendela. Ingat, kesabaran adalah keutamaan bangsawan ibu kota.”

Kata-katanya terdengar cukup meyakinkan, jadi Loretta perlahan menganggukkan kepalanya. Lagipula, dia juga bercita-cita menjadi ‘anak bangsawan ibu kota yang baik’.

“Mhm.”

“Apakah Anda bisa?”

Ronny berkata, ‘Dan untuk berjaga-jaga,’ sambil melepas jaket tipisnya dan melingkarkannya di bahu Loretta.

Tentu saja, itu adalah sikap yang pantas untuk anak bangsawan ibu kota yang berbudaya. Meski sepertinya Loretta tidak menyadari fakta itu.