Chapter 23

Bab 23

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 23

***

Saat musim gugur semakin larut, rumah tangga Duke menjadi sibuk dengan urusan pangkat seorang duke. Saat itu adalah musim panen. Hampir setiap hari, pengikut pangkat seorang duke melakukan perjalanan ke dan dari ibu kota, dan setiap kali mereka berkunjung, semakin banyak dokumen yang menumpuk di meja Duke. Meski jadwalnya padat, Duke selalu menyempatkan diri untuk berbincang dengan Loretta, seolah berusaha sungguh-sungguh mengisi waktu yang hilang bersama anggota keluarga yang sudah lama berpisah. Dengan demikian, rumah tangga Duke tetap damai, meski kedamaian ini tidak bertahan lama. Itu karena perhatian yang diterima Loretta dari masyarakat ibu kota.

Perhatian ini sering diwujudkan dalam bentuk ajakan kepada Loretta untuk berkencan, dengan kedok ‘Anakku akan menjadi teman bermain yang baik untuk putrimu yang berharga.’ Duke dengan sopan menolak undangan ini, tetapi minat terhadap Loretta tidak berkurang. Karena dia masih beradaptasi dengan kehidupan di rumah Duke, menarik begitu banyak perhatian bukanlah hal yang ideal. Jika Duchess hadir, mungkin situasinya akan berbeda. Tapi merenungkan apa yang tidak bisa diubah adalah sia-sia, jadi Butler Higgins menyarankan ide yang berbeda.

“Yang Mulia, bagaimana kalau mengundang tuan muda tertua ke mansion selama satu atau dua bulan? Akan lebih baik baginya untuk menyapa wanita muda itu.”

***

Loretta dilanda kekhawatiran terbesar dalam hidupnya, kekhawatiran rahasia yang bahkan tidak bisa dia sampaikan kepada sahabatnya, Melody. Setiap kali dia sendirian, dia merenungkan masalah serius ini, menggambar lingkaran di jendela dengan napasnya.

“Nyonya Loretta,” seorang pelayan yang baik hati mendekat, mungkin khawatir dengan kekhawatiran berkepanjangan gadis muda itu.

“Apakah kamu kesal karena lingkarannya tidak terlihat bagus?” dia bertanya sambil melihat lingkaran yang digambar Loretta di jendela.

“Tidak,” Loretta dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Apakah ada camilan yang ingin kamu makan? Bolehkah aku memanggang kacang untukmu?”

“TIDAK.”

“Apakah kamu ingin mencari dedaunan cantik di taman?”

“TIDAK.”

“Lalu apa yang meresahkan nona muda kita? Apakah kamu sedih karena kamu tidak bisa sering bertemu Duke, karena dia sangat sibuk?”

“Umm…” Memang, itu adalah salah satu kekhawatirannya, saat dia menantikan percakapannya dengan Duke.

“Tidak apa-apa, ayah juga menyukai Loretta.”

Namun, kekhawatiran terbesar Loretta saat ini adalah hal lain.

“Soalnya, kekhawatiran Loretta begitu besar sehingga hidup menjadi sulit.”

Loretta menghela nafas, bersandar sedikit di ambang jendela, pipi tembemnya menggembung karena ketidakpuasan.

“Ya ampun, nona muda kita sudah merasakan hidup yang sulit.”

en𝓾𝓂𝓪.i𝐝

Pelayan itu mendekati jendela dan sedikit mencondongkan tubuh ke dalam, menatap tajam ke wajah Loretta, bibirnya cemberut keluar.

“Bolehkah aku mendengarkan kekhawatiranmu, jika kamu tidak keberatan?” dia bertanya.

“Umm… itu rahasia.”

“Tentu saja, saya akan menjaga rahasia wanita itu.”

“Benar-benar?”

“Ya, sungguh.”

Setelah berulang kali menanyakan apakah dia boleh menyimpan rahasia, Loretta akhirnya terbuka.

“Kamu melihat…”

“Ya?”

“Ada lelaki tua berpakaian putih di kuil.”

“Imam Besar?”

“Dia mengatakan bahwa sejak ayah dan Loretta menjadi satu keluarga, kami akan selalu bersama.”

“Apakah itu membuatmu merasa terbebani?” tanya pelayan itu.

Loretta dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Loretta menyukai ayah. Tapi, um, aku juga ingin selalu bersama Melody.”

“Oh.”

Pelayan itu mulai memahami kekhawatiran Loretta.

“Kakak bilang Loretta dan Melody bukan keluarga.”

“Oh…”

en𝓾𝓂𝓪.i𝐝

“Karena kita adalah keluarga, kita harus selalu bersama… Tapi mereka bilang itu tidak mungkin, dan itu membuat hidup jadi sulit.”

Loretta menggenggam tangannya dan dengan hati-hati menyampaikan pemikirannya.

“Kalau saja ayah bisa melahirkan Melody.”

Pelayan itu, setelah mendengar keluhan lucu ini, mau tidak mau membuat imajinasi yang berani tentang Duke yang bermartabat sedang hamil. Dia harus menggigit bibirnya untuk menahan tawanya.

“Um, jadi kamu ingin menjadikan Melody bagian dari keluarga Adipati Baldwin?”

“Ya, saya ingin dia menjadi keluarga dengan Loretta.”

“Mungkin ada cara untuk melakukan itu tanpa Duke melahirkan Melody, tahu?”

“Benar-benar?!” Loretta bersemangat, matanya bersinar karena kepolosan.

Melihat ke dalam mata murni itu, pelayan itu merasa dia tidak mungkin bisa membagikan jawaban yang ada dalam pikirannya. Lagipula itu adalah jawaban yang mustahil. Selain itu, jika Nyonya Higgins mengetahui bahwa dia telah menyarankan hal seperti itu kepada wanita yang berharga itu, itu lebih dari sekedar hukuman.

“Ah, um. Nah, Anda tahu… ”

Pelayan itu mundur selangkah, merasa sedikit bersalah saat Loretta memandangnya dengan penuh harap.

“Mungkin, menghargai seseorang sebagai keluarga di hatimu sudah cukup?”

Itu dia?

Kekecewaan terlihat jelas di wajah Loretta, tapi itulah yang terbaik yang bisa dilakukan pelayan itu. Saat itu, pelayan lain mengetuk dan memanggilnya, dan itu sangat melegakan. Pelayan itu minta diri dan pergi sebentar.

“Kenapa kamu banyak berkeringat? Ini hari yang dingin,” pelayan itu bertanya.

Saat dia menyeka wajahnya dengan saputangan, dia menjawab, “Saya hampir membuat pernyataan bodoh, meleleh karena kelucuan wanita itu. Jika saya menyerah pada godaan dan berbicara, saya akan menghitung pesangon saya sekarang.”

“Pernyataan bodoh? Jenis apa?”

Pelayan itu bertanya dengan bingung, “Omong kosong macam apa yang mungkin ingin Anda katakan kepada wanita muda itu?”

“Wanita muda itu memutar-mutar tangan mungilnya, mengatakan dia ingin menjadi keluarga dengan Nona Melody.”

“Saya mengerti apa yang Anda pikirkan.”

“Benar?! Aku hampir mengucapkan kata ‘pernikahan’ tanpa berpikir!”

“Memang benar, itu tidak masuk akal.”

Betapapun istimewanya tamu Melody, mustahil baginya untuk bersatu dengan putra terhormat keluarga Duke. Benar-benar mustahil.

Pelayan itu mengatupkan tangannya dan berdoa dengan khusyuk kepada Tuhan, bersyukur kesadarannya kembali di saat-saat terakhir dan mencegah kesalahan. Sayangnya, Tuhan tidak ada di sisinya, karena Loretta diam-diam mengikutinya dan mendengar seluruh percakapan.

“Pernikahan?”

Gadis kecil itu menempelkan jarinya ke bibir, berpikir sejenak, lalu tiba-tiba bertepuk tangan dan tertawa seolah dia telah sampai pada kesimpulan yang luar biasa.

***

Sementara itu, Nyonya Higgins sedang terbaring di tempat tidur, dilempar ke tanah oleh orang yang lebih tua. Untungnya, dia tidak mengalami cedera serius, namun dokter menyarankan agar dia beristirahat sejenak.

Melody dengan penuh semangat menawarkan diri untuk merawat sang nenek. Untungnya, karena keadaan sibuk di rumah Duke, keinginannya terkabul. Oleh karena itu, Melody mengunjungi kamar Ny. Higgins tiga kali sehari untuk membantu kebutuhannya. Syukurlah, luka Melody di penjara telah sembuh dengan bersih, berkat perawatan dan pengobatan yang rajin dari para pelayan.

“Pokoknya, bekas lukaku sudah banyak, satu lagi tidak akan ada bedanya,” kata Melody suatu saat sambil menyiram pot bunga kecil. Mendengar ini, Nyonya Higgins, yang sedang berbaring di tempat tidur, tiba-tiba duduk dan memarahinya dengan keras, “Anak yang membuat frustrasi! Bagaimana kamu bisa begitu tidak progresif!”

“Ini tidak membuat frustrasi. Saya selalu berkembang. Baru-baru ini, saya belajar berjalan dengan anggun. Lihat.” Melody memperagakan gaya berjalannya yang anggun, layaknya para wanita ibu kota.

en𝓾𝓂𝓪.i𝐝

“Hmph, tak kusangka gadis sepertimu mengatakan lima dan enam bekas luka itu sama!”

“Semuanya sama saja, bukan?”

“Baiklah, aku mengerti. Mulai sekarang, aku akan mengurangi satu camilan untukmu. Kamu tidak akan mengeluh jika satu dari enam hilang, kan?”

Nyonya Higgins mengatakan ini dengan sombong, menunggu Melody berkata, ‘Saya salah! Lima dan enam berbeda!’ Namun tanggapan yang diinginkan tidak datang. Melody hanya tersenyum sambil berpikir, ‘Aku beruntung punya camilan apa pun.’

“Oh, apa yang harus dilakukan dengan anak itu,” gerutu Ny. Higgins sambil berbaring kembali di tempat tidur. Dia merasa sangat bersalah karena terbaring di tempat tidur selama waktu sibuk di rumah Duke, dan perilaku Melody yang membuat frustrasi membuatnya merasa lebih buruk.

“Apa yang harus aku lakukan terhadap domba naif itu?”

Dia berharap Melody akan bekerja lebih keras demi dirinya sendiri, meskipun itu berarti menjadi beban bagi Duke. Nyonya Higgins ingin memarahinya lagi tapi dia menahan diri. Hatinya tak tenang sejak pertemuan terakhirnya dengan ibu Melody. Ia khawatir kata-kata kasarnya seperti menuangkan garam ke luka seorang anak yang sudah lama menderita akibat bahasa kasar.

‘Mungkin aku harus mengubah cara bicaraku.’

Namun, setiap kali dia melihat Melody mengabaikan dirinya sendiri, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara terus terang.

‘Anak ini perlu menghabiskan lebih banyak waktu dengan seseorang yang lebih baik hati.’ Tidak dengan Duke yang blak-blakan, kepala pelayan yang tidak mengerti apa-apa, atau wanita tua yang bermulut kotor.