Chapter 21

Bab 21

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 21

***

Terkejut melihat wajah Duke secara langsung, wajah yang hanya dia lihat di potret, penjaga itu tetap mematung, kakinya masih menginjak punggung Melody. Duke, karena tidak tahan dengan hal ini, secara pribadi meraih tengkuk penjaga itu dan menariknya pergi. Penjaga itu, setelah terlempar ke tanah, dengan cepat bersujud di depan Duke karena ketakutan.

“Yang Mulia…!”

Ketakutannya terlihat jelas; dia baru saja mencoba membuat kesepakatan dengan penjahat dan hukuman yang diharapkan.

“Anakku yang malang!”

Nyonya Higgins, yang mengikuti Duke, tertatih-tatih menuju tempat kejadian. Dia terluka karena didorong oleh orang yang lebih tua tetapi menolak pengobatan untuk datang ke sini. Dia segera membantu Melody berdiri dan mulai menunjuk ke arah yang lebih tua dengan nada menuduh.

“Apakah kamu pikir kamu bisa melakukan hal seperti itu pada anak berharga seseorang dan lolos begitu saja?!”

“Berharga?”

Namun, orang tua itu tidak terpengaruh dan mengejek kata-kata Ny. Higgins.

“Apakah kamu melihat penjahat kotor di sel itu?”

Mengikuti gerakannya, pandangan semua orang beralih ke ibu Melody, dalam kondisinya yang menyedihkan.

“Dia seorang pedagang budak, ibu dari gadis ini.”

Dia mengangkat kepalanya sedikit, seolah berharap semua orang akan terkejut dan merasa dikhianati karena Duke belum mengungkapkan asal muasal Melody. Mungkin, pikirnya, ini bahkan bisa digunakan sebagai alat untuk melawan Duke.

“Eh…”

Nyonya Higgins tampak kehilangan kata-kata, menutup sebagian mulutnya.

Orang tua itu menyeringai.

“Bisakah kamu mempercayainya? Duke membawa orang seperti itu dan mengklaimnya sebagai tamu…”

“Tidak, tuan kriminal. Apa sebenarnya yang kamu makan untuk melahirkan anak perempuan yang lucu? Saya sangat ingin mengetahuinya.”

Nyonya Higgins, yang melihat bolak-balik antara wajah Melody dan wajah ibunya di dalam sel, mengungkapkan keheranannya atas betapa berbedanya mereka, dan berkomentar tentang sangat kurangnya kemiripan.

“Nyonya. Higgins.”

Duke memanggilnya dengan tenang, memberi isyarat agar dia tidak menimbulkan gangguan lagi. Dia menundukkan kepalanya dan merangkul bahu Melody, menandakan dia akan membawanya kembali ke mansion.

“Biarkan saja anak itu.”

Namun Duke tidak mengizinkan Ny. Higgins mengambil Melody.

Yang Mulia!

Meskipun dia langsung keberatan, Duke tetap pantang menyerah. Sebagai seorang pelayan, Ny. Higgins tidak punya pilihan selain meninggalkan Melody di sana dan mundur.

Duke dengan cermat memeriksa kondisi Melody. Goresan terlihat di lutut dan lengannya, dan beberapa area yang bengkak kemungkinan besar akan berubah menjadi memar biru keesokan harinya.

e𝓷um𝐚.𝓲d

“Saya minta maaf.”

Dia pertama kali meminta maaf sebagai ‘wali sementara’. Ini bukanlah sesuatu yang harus ditanggung oleh seorang anak kecil. Melody menggelengkan kepalanya, menyiratkan bahwa tidak apa-apa.

“Dan aku telah membawa sesuatu yang kamu tinggalkan.”

Dia memasangkan topi cantik berenda di kepala Melody dan menyerahkan dompet berisi uang.

“Ini adalah pot emas.”

“Ya, sepoci emas asli.”

Dia berlutut di depan Melody. Wajahnya tersembunyi di balik pinggiran topi yang lebar.

“Melodi. Jika mau, kamu bisa meninggalkan tempat ini bersama ibumu. Uang ini dapat membantu Anda.”

“Jika aku… berharap?”

“Ya, kalau saja kamu mau.”

Melody hampir berkata ‘tapi itu ilegal,’ tapi dia menahan diri. Dia sepertinya rela menutup mata terhadap segalanya demi dia. Dia adalah pria yang murah hati.

…Apa yang harus saya lakukan?

Saat Melody merenung, sambil menggigit bibir, Duke melanjutkan, mengisyaratkan tawaran lain.

“Tapi, jika kamu tidak menginginkannya.”

Duke mengulurkan tangan padanya. Dia tidak mengatakan sesuatu yang spesifik, tapi Melody langsung mengerti.

Dia menawarkan untuk menjadi walinya.

Pilihannya sederhana.

Duke yang tegas namun baik hati, atau seorang ibu yang tidak pernah mengenali Melody.

Siapa pun akan memilih Duke. Tapi Melody takut.

“Duke.”

“Ya.”

“Aku mungkin merusak segalanya.”

“Jadi begitu.”

“Benar-benar. Ada kebahagiaan besar menanti Anda dan Loretta di masa depan yang jauh. Itu…”

“Saya tidak terlalu tertarik dengan masa depan yang jauh. Tanpamu, putriku akan mulai menangis mulai malam ini. Jika hujan, dia tidak akan berhenti sama sekali.”

Dia menghela nafas pelan.

“Tanpamu, kamu juga akan mulai menangis mulai malam ini. Benar kan?”

“Yah, itu benar.”

“Pasangan Higgins juga akan sedih.”

“…”

“Saya rasa suasana hati saya juga tidak bagus. Jadi, sepertinya ini bukan suasana di mana kebahagiaan besar akan segera datang.”

Karena itu, Melody mendapati dirinya tidak memberikan tanggapan.

“Adipati, aku…”

Saat Melody hendak berbicara, suara putus asa datang dari kegelapan sel.

“Melodi! Anda tidak berpikir untuk meninggalkan saya, bukan? Benar?”

Ibunya telah mendekati jeruji lagi. Namun, dia tampak takut dan tidak melangkah keluar meski pintunya terbuka.

“Dengan uang itu, kami bisa hidup bahagia. Kita bisa berhenti menjual budak! Apakah kamu pikir aku ingin melakukan ini? Saya melakukannya karena kami tidak punya uang, dan saya harus memberi makan, pakaian, dan membesarkan Anda.”

Saat ibunya mendekati Melody, Duke mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada para ksatria untuk menghentikannya.

“Tidak apa-apa, Duke.”

Melody menghentikan Duke, segera berbalik ke arah ibunya, mengabaikan tangan yang diulurkan Duke. Senyum kebahagiaan tampak di wajah ibunya.

“Anak perempuanku! Harta karunku! Aku tahu kamu akan datang untuk menyelamatkanku.”

e𝓷um𝐚.𝓲d

“Ibu.”

“Iya, berapa isi dompet itu? Apakah kamu menghitungnya?”

Saat Melody menggelengkan kepalanya, ekspresi ibunya memburuk.

“Selalu seperti ini sejak kamu masih muda… tidak, sudahlah. Itu pekerjaanku. Berikan aku dompet itu. Dengan itu, kita akan hidup bahagia selamanya.”

Ibunya dengan percaya diri mengulurkan tangan, dan Melody hanya menatapnya.

‘Putri kesayangannya.’ Pandangannya hanya terpaku pada dompet itu.

“Oke.”

Jawab Melody dan sedikit mengangkat dompetnya.

“Hiduplah bahagia bersama putri tercintamu.”

Kemudian, sambil menutup matanya rapat-rapat, dia melemparkan dompet berat itu dengan kasar.

Dompet yang sedikit terbuka meledak, koin emas tumpah ke mana-mana.

Suara koin berhamburan bergema di seluruh sel.

“Uang saya!” ibunya berteriak putus asa, mengulurkan tangan. Tapi bukannya dompetnya tersangkut, malah sebuah koin malah mengenai hidungnya.

“Aduh!”

Dia memegangi hidungnya yang sakit tetapi dengan cepat mengambil koin yang jatuh ke tubuhnya.

Secara naluriah memegang koin itu erat-erat, dia kemudian mulai mencaci-maki Melody.

“Apakah kamu sudah gila?! Apa ya?!”

Untungnya, omelan itu tidak berlangsung lama karena dia asyik mengumpulkan koin-koin yang berserakan.

“Gadis gila, tahukah kamu berapa nilainya? Lihatlah yang berkilau ini. Bukankah ini koin emas?”

Wajahnya, yang berlumuran mimisan terus menerus, bersinar dengan senyum bahagia saat dia mengumpulkan koin.

Melody, setelah memperhatikan ibunya yang tidak lagi berbicara dengannya, kembali menghadap Duke.

“Sepertinya ibuku juga menemukan putri kandungnya hari ini. Sama sepertimu, Duke.”

“Karena barang pribadi tidak diperbolehkan di penjara, penjaga akan segera menyita barang jarahannya.”

Tidak lama setelah Duke selesai berbicara, penjaga itu mengambil uang itu dan mengunci pintu penjara dengan aman.

Ibunya, yang kehilangan uangnya dalam sekejap, melihat sekeliling dengan bingung dan kemudian mulai berteriak pada Melody.

Bodoh. Menyedihkan. Tidak berguna.

Perkataan ibunya hanyalah hinaan vulgar sehingga membuat pipi Melody memerah karena malu.

Tak lama kemudian, penjaga itu berteriak, menghentikan omelan ibunya.

“Itu kasar.”

Duke mengerutkan kening. Meskipun dia bukan ayah yang paling baik hati kepada anak-anaknya, dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

Membayangkan Melody tumbuh dewasa mendengar kata-kata seperti itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Namun Melody malah hanya menggeleng sambil tersenyum.

“Saya tahu saya tidak bodoh, Duke.”

e𝓷um𝐚.𝓲d

“Aku juga mengetahuinya.”

“Saya tidak cukup bodoh untuk membuat keputusan menyedihkan dalam situasi ini.”

“Aku juga mengetahuinya.”

Melody ragu-ragu, memikirkan cerita aslinya.

Fakta bahwa akhir cerita yang berbeda dari cerita aslinya mungkin terungkap masih membuat Melody takut. Tapi membayangkan Loretta mencarinya mulai malam ini dan seterusnya menimbulkan ketakutan serupa. Melody pasti akan merindukan Loretta juga. Dan dia akan merindukan orang lain yang dia temui di rumah Duke.

Saat Melody ragu-ragu, Duke mengulurkan tangannya lagi dan menanyakan pertanyaan yang familiar.

“Bagaimana menurutmu? Maukah kamu datang ke rumah Duke atau tidak?”

Pertanyaan yang sama yang dia tanyakan saat mereka pertama kali bertemu. Mungkin dia bertanya dengan cara yang sama merupakan tanda bahwa dia mengharapkan jawaban yang sama seperti sebelumnya.

‘Meskipun itu tidak mungkin…’

Tapi dia memilih untuk percaya begitu. Kalau tidak, karena malu, dia tidak akan bisa mengatakan apa pun dan hanya akan berdiri di sana dengan bodoh.

“Aku akan pergi.”

Melody mengingat kembali jawaban yang dia berikan hari itu.

“Saya ingin pergi.”

Dia tidak melewatkan satu nafas pun di antara kata-katanya, mengingat semuanya.

“Jika Duke mengizinkan.”

e𝓷um𝐚.𝓲d

Saat dia selesai, Duke tersenyum kecil. Itu adalah senyuman yang belum pernah dia lihat sebelumnya, sikap ramah, seolah-olah menepuk kepalanya karena telah berbuat baik.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Ayo kembali.”

Dia menjawab dengan jawaban yang sama seperti sebelumnya dan memegang erat tangan kecil Melody. Tangan Duke yang besar dan hangat menenangkan hati Melody yang gelisah.

Beberapa langkah kemudian, Melody bertanya lagi, sedikit takut.

“Duke, apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Aku dengar kamu pintar.”

Kebaikan. Duke itu licik, menggunakan percakapan mereka sebelumnya sebagai tanggapan lagi.

Melody sedikit cemberut lalu berjalan sedikit lagi untuk mengimbangi langkahnya.

“Tentu saja, aku pintar!”

Dia menjawab dengan riang, dan dia mengangguk seolah mengatakan ‘itulah yang kupikirkan’.