Chapter 20

Bab 20

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 20

***

“Apakah kamu berniat mencabik-cabik ibu dan anak perempuan yang sehat, hanya untuk menjadikan anak itu teman bermain bagi nona muda?”

Duke tidak dapat segera menjawab. Dia khawatir apakah pemikiran mengerikan seperti itu benar-benar terlintas di benaknya.

“Tidak perlu khawatir. Anak-anak mudah berteman. Begitu putri Anda bertemu dengan cucu perempuan saya, dia akan segera melupakan seorang anak yang seperti penjahat.”

Saat tetua itu tertawa terbahak-bahak sambil mengatakan ini, sebuah suara dengan menantang menyatakan ‘Loretta ada di sini!’ datang dari pintu yang terbuka.

Tanpa meminta izin, anak itu dengan percaya diri berjalan di antara Duke dan yang lebih tua, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan ekspresi keras kepala di wajahnya.

“Apa yang sebenarnya…?!” seru sang tetua terkejut, sementara pelayan yang mengikuti anak itu menjadi pucat dan memohon, “Nona, kamu tidak boleh memasuki kantor Duke tanpa izin, kamu akan mendapat masalah!”

Namun, dia tidak menghiraukan pelayan itu. Bahkan, dia bertindak lebih tegas lagi. Dia punya tugas yang harus dilakukan.

Yakni mengoreksi perkataan salah kaprah para tetua sebagai nona muda yang cerdas, Loretta.

“Tidak, bukan itu!” katanya dengan tegas.

***

Di pinggiran ibu kota, penjara mengeluarkan bau busuk yang aneh. Tampaknya bukan karena kelalaian.

Melody mengernyitkan hidung sedikit, dan orang tua yang menemaninya terkekeh mengejek, berkomentar betapa lucunya bahkan seorang penjahat pun bisa mendeteksi aroma dosa.

Melody tidak menanggapi tetapi mengikuti penjaga yang memimpin. Koridor menjadi lebih gelap, jendela-jendela besar menyusut hingga berada di ruang yang menyesakkan tanpa jendela apa pun.

Mereka harus melewati pintu yang dikunci dengan kunci besar sebanyak dua kali.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah ruangan yang dibatasi jeruji besi besar. Bau busuk yang samar-samar terasa di koridor jauh lebih kuat di sini.

“Kita di sini,” penjaga itu mengumumkan, sambil menunjuk ke sebuah sel dan meletakkan lilin di depannya.

Cahaya kecil merayap di sepanjang lantai yang tidak rata menuju kegelapan. Melody mengikuti jalan yang diterangi dengan matanya dan melihat sosok kecil, bulat, hitam di sudut yang tidak dapat dijangkau oleh cahaya.

Benda itu diam, hampir seperti batu.

Ketuk, ketuk!

Penjaga itu mengetuk jeruji dua kali dengan telapak tangannya. Menanggapi hal ini, bayangan itu bergerak.

Mungkin ia mengangkat kepalanya; dua mata biru cerah tampak menghadap mereka.

“…!”

Merasakan tatapan, Melody secara naluriah mencoba mundur, tetapi tangan lelaki tua itu di bahunya menahannya di tempatnya.

Membeku, dia berdiri diam.

“Kamu mempunyai seorang putri yang sangat baik. Dia bahkan memeras uang dari rumah Duke untuk menyelamatkan ibunya,” kata penjaga itu.

Mendengar hal itu, ibunya yang duduk jauh, melompat dan mulai menghampiri Melody dengan tertatih-tatih.

Semakin dekat suara pincangnya, semakin menakutkan jadinya.

“Melodi, apakah itu…”

Suaranya, lemah dan diwarnai kegembiraan yang aneh, memecah kesunyian.

“Benarkah itu?”

en𝘂𝓶a.𝗶d

Akhirnya terungkap, penampilan ibunya pun suram. Selain kotoran karena lama tidak mandi, luka dalam membusuk di sekujur tubuhnya, ternyata tidak diobati.

Alis Melody berkerut alami karena kasihan. Meskipun ibunya bukanlah ibu yang baik, melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan tentu saja menimbulkan simpati.

“Apakah kamu benar-benar mendapatkan uangnya? Apakah itu benar?”

Saat gadis itu tetap diam, ibunya menekan lagi, berpegangan pada jeruji.

“Aku tahu itu. Saya selalu tahu putri saya bisa melakukan ini. Lihat, tuan penjaga. Anak ini mungkin tidak tahu cara menulis yang bagus, tapi kelicikannya luar biasa.”

Saya bisa membaca dan menulis, saya sudah mengatakannya berkali-kali.

Melody menelan kata-kata yang sampai ke tenggorokannya. Saat ini, bukan itu yang penting.

“Di penjara, saya melihat putri saya menjadi penipu ulung. Lebih baik diperlakukan daripada pedagang budak, bergaul dengan para penjaga, bukan?”

“Tidak, aku tidak ingin menjadi penipu, Bu.”

Melody tidak bisa menahan diri, sedikit memberontak terhadap pernyataan itu. Ibunya meliriknya dengan tatapan familiar, tapi itu tidak berlangsung lama.

Mungkin dia berpikir lebih baik tidak menyinggung perasaan Melody karena dia punya uang.

“Baguslah kalian bisa bersatu kembali, ibu dan anak. Keluarga harusnya bersama, kan?”

Penatua itu menepuk bahu Melody dari belakang, seolah menyemangatinya.

“Ya, ya, benar,” ibunya mengangguk tanpa henti mendengar kata-kata orang yang lebih tua.

“Tidak ada waktu. Ini adalah proses yang rumit. Berikan setengah dari uangmu kepada penjaga.”

Mata Melody terbelalak kaget mendengar ucapan sesepuh itu.

“Uang saya?”

en𝘂𝓶a.𝗶d

“Ya, dompet yang kuberikan padamu di mansion. Kamu membawanya, kan?”

“Oh, tentang uang itu… di koridor mansion…”

Saya menjatuhkannya. Kata-kata itu nyaris tidak keluar.

“Apa?! Kamu menjatuhkan uang yang kuberikan padamu ?!

“Kau membuatku terburu-buru, dan aku menjatuhkannya tanpa ada kesempatan untuk mengambilnya.”

“Kamu seharusnya memberitahuku! Tahukah kamu untuk apa uang itu?!”

Orang tua itu, dengan bingung, memeriksa saku dan pakaiannya untuk melihat apakah dia memiliki sesuatu yang berharga.

Tapi dia juga pergi dengan tergesa-gesa tanpa membawa barang berharga.

“Oh tidak! Anda telah merusak segalanya. Ibumu akan membusuk di penjara selamanya karena kamu!”

Pada saat itu, sebuah lengan kurus terulur melalui jeruji, meraih lengan Melody.

“Jangan berbohong, Melodi! Kamu hanya mencoba menyimpan semua uang untuk dirimu sendiri, meninggalkan ibumu di sini, kan?!”

Ibunya mengguncangnya dengan keras.

“Cepat berikan! Itu uangku!”

“Aku benar-benar kehilangannya…”

“Berhenti bercanda! Setelah semua kesulitan yang aku lalui dalam membesarkanmu, kamu kehilangan semuanya ?!

Genggaman ibunya semakin erat. Jika tidak ada jeruji di antara mereka, dia mungkin akan berbuat lebih buruk.

“Jika aku tidak hamil denganmu, aku bisa menjadi istri saudagar hebat, menjalani kehidupan mewah! Tahukah kamu siapa yang harus disalahkan atas hidupku yang menyedihkan ini?!”

Dia berteriak dengan marah, napasnya tersengal-sengal, namun omelannya terhadap Melody tidak berhenti.

“Tidak berterima kasih dan tidak mengerti! Anak yang sama sekali tidak berguna dan tidak berbakti!”

Melihat hal ini, si tetua mendecakkan lidahnya karena tidak setuju.

Ia sangat yakin bahwa asal usul seseorang menentukan keluhurannya. Lagi pula, seseorang yang tidak pernah merasakan keindahan tidak mungkin bisa menghargainya ketika akhirnya melihatnya.

“Tidak ada gunanya. Penjaga, kuncilah si kecil itu bersama ibunya.”

“Apa?”

“Keduanya bersekongkol bersama, berencana menjual putri berharga Duke sebagai budak.”

Sambil menunjuk ibu dan anak perempuan yang acak-acakan itu, si penatua menunjukkan nasib mereka. Penjaga itu tampak menyesal karena kehilangan kesempatan untuk mendapatkan hadiah besar.

“Ini menjadi lebih menyusahkan. Ck.”

“Sulit? Tidak, ini adalah hal yang benar. Kami membimbing orang-orang berdosa ke jalan yang benar.”

“Yah, itu benar. Hei, wanita! Berdirilah di tembok itu!”

Ketika ibunya berteriak bahwa hal itu tidak mungkin terjadi, penjaga itu menggedor jeruji, menuntut agar dia diam.

“Tidak bisakah kamu diam saja! Putrimu akan segera dikirim ke tempatnya seharusnya!”

Kata-katanya terdengar jauh, seolah-olah datang dari surga, mungkin karena ungkapan ‘di mana dia seharusnya berada’.

Jika Melody mengikuti cerita aslinya, dia mungkin sedang menerima hukuman penjara saat ini.

‘Jika aku kembali ke jalan cerita aslinya…’

Loretta dan Duke juga akan berjalan lancar dengan plot aslinya, menuju masa depan yang bahagia.

‘Itu benar.’

Melody mengingat kembali tuduhan ibunya yang ‘tidak berterima kasih’ baru-baru ini.

Tapi itu tidak benar.

Melody tahu rasa terima kasih. Oleh karena itu, jika kembali ke jalan semula akan membuat Loretta dan Duke, yang telah memberinya kenangan istimewa, menjadi bahagia, dia siap.

‘Dan saya…’

Melody merenungkan nasibnya sendiri.

Dia tidak yakin, tapi entah bagaimana, dia merasa dia bisa mengaturnya dengan baik, sama seperti dia melindungi Loretta dengan mengubah cerita aslinya. Kali ini, dia akan melindungi dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, penjaga membuka pintu penjara.

Berderak.

en𝘂𝓶a.𝗶d

Bahkan dalam kegelapan, dia bisa melihat ibunya berdiri jauh, matanya bersinar seperti predator menunggu mangsa.

“Masuk. Jangan mencoba melawan.”

Penjaga itu mendorong Melody, dan gadis kecil itu tersandung, jatuh ke lantai yang kasar.

“Uh.”

“Oh, sungguh, sungguh merepotkan.”

Penjaga itu, sedikit malu, mengerutkan wajahnya dan menyenggol Melody dengan kakinya, memberi isyarat agar dia segera bangun.

“Penjaga. Jika kamu tidak segera melepaskan kaki itu, aku akan memotongnya.”

Pada saat itu, suara dingin terdengar dari belakang penjaga, membawa kehadiran berat yang sepertinya membebani udara.

Penjaga itu buru-buru berbalik.

“…?!”

Setelah mengenali sosok itu, penjaga itu membeku.

Di sana berdiri Adipati Baldwin.