Chapter 19

Bab 19

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 19

***

“Melodi! Tidak perlu mendengarkan kata-kata orang gila itu. Terkadang roh pikun berkeliaran di sekitar rumah besar ini.”

Tak lama kemudian, jari-jari keriputnya membelai lembut wajah Melody, menyeka air matanya sambil memberikan kenyamanan pada gadis yang terkejut itu.

Apa dia tidak sadar kalau kehangatannya membuat Melody semakin menangis?

“Ya ampun, tolong berhenti menangis. Sarapanmu akan keluar dengan air mata!”

Tentu saja, si penatua tidak mundur. Dia mendekati Ny. Higgins, mulai menunjuk dan menuduh.

“Wanita tua gila ini, dia telah mengambil uangku sebagai hadiah karena telah menemukan putri Duke. Dia memang menginginkan ini sejak awal!”

“Apakah kamu memberinya banyak ?!”

“Jumlah yang cukup besar.”

“Itu bagus. Tidak ada urusan lagi di sini, jadi pergilah, orang gila.”

“Apakah wanita tua yang berisik ini sudah gila ?!”

Marah sampai kehabisan akal, orang tua itu dengan kasar mendorong bahu Ny. Higgins.

“Ah!”

en𝘂m𝓪.𝐢d

Dia menjerit dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, sepertinya terluka.

“Nenek!”

Melody, yang tersadar kembali, bergegas untuk mendukungnya, tetapi lelaki tua itu menangkapnya lagi.

Dia dengan paksa mendorong Melody ke dalam kereta.

“Ayo pergi! Aku akan membawamu menemui ibumu sekarang juga!”

Bahkan sebelum pintu ditutup, kereta berangkat, dan Melody buru-buru melihat ke luar jendela.

Para pelayan dan pelayan yang berdiri di sekitar mendukung Ny. Higgins, memandang dengan cemas ke kereta yang ditumpangi Melody.

Meskipun mereka tidak melangkah maju untuk Melody, dia merasa tatapan mereka sudah cukup.

Rumah tangga Duke adalah tempat kerja mereka. Mereka tidak mungkin menentang yang lebih tua.

Melody menghela napas dalam-dalam dan membiarkan kepalanya tertunduk.

“Menjadi orang berdosa dan tinggal di ibu kota berarti bunuh diri.”

“Saya tidak melakukan kejahatan apa pun.”

“Ibumu adalah seorang pedagang budak, jadi kamu adalah seorang pedagang budak. Itu berarti kamu adalah orang berdosa.”

Melody mengingat kembali apa yang dikatakan Duke.

“Apakah kamu menyarankan ibumu untuk memulai perdagangan budak?”

Dia sempat lupa untuk sementara waktu, tapi sebenarnya, pikiran orang-orang lebih dekat dengan apa yang dikatakan orang tua itu.

en𝘂m𝓪.𝐢d

Putri orang berdosa adalah orang berdosa.

Tidak adil, tapi itulah kenyataannya.

Karena Melody tidak melawan dan menundukkan kepalanya lagi, si tetua akhirnya santai dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Duke sudah gila. Mengambil sesuatu seperti ini dan membawanya ke dalam mansion. Memalukan. Ck.”

Jika fakta bahwa seorang pendosa tinggal sebagai tamu di rumah Duke terungkap, itu akan menjadi masalah.

Mereka yang suka melebih-lebihkan mungkin akan mengatakan bahwa Duke mendukung perdagangan budak.

Mengingat sifatnya yang blak-blakan, ia pasti menganggap manusia hanya sebagai objek belaka.

“Um…”

Melody yang dari tadi duduk diam mulai tenang dan berpikir lebih jernih. Mungkin karena ini, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Apakah kamu datang ke ibu kota karena kamu mengetahui bahwa aku adalah orang berdosa yang datang bersama Loretta?”

“Tentu saja.”

Para tetua terkejut ketika mereka menyelesaikan penyelidikan mereka terhadap anak yang datang bersama calon putri Duke.

Bagaimana dia bisa membawa seseorang yang memiliki hubungan dengan pedagang budak ke rumahnya?

Terlebih lagi, ketika mereka mendengar bahwa Duke memperlakukan Melody dengan sangat murah hati, para tetua menjadi semakin khawatir.

Bagaimana jika Loretta ternyata benar-benar putrinya? Akankah Duke kemudian ‘mensponsori’ orang berdosa ini?

Itu akan menjadi sebuah masalah.

Disponsori oleh keluarga Duke adalah suatu kehormatan besar, dan semua bangsawan memperhatikannya.

Jika ternyata orang yang disponsori ada hubungannya dengan pedagang budak, berita itu akan menyebar dengan cepat di masyarakat bangsawan, menyebabkan rasa malu yang besar bagi Duke.

“Apakah aku akan membiarkan orang sepertimu menodai kehormatan rumah tangga Duke?”

“…Jadi begitu.”

Melody bergumam dengan suara hampa.

Dia menyadarinya sekarang.

Plot aslinya telah berubah lagi.

Target para tetua bukanlah Loretta; itu Melody sejak awal.

Dia senang menjadi targetnya, bukan Loretta, tapi itu tidak sepenuhnya menjadi alasan untuk merayakannya.

Dalam dunia “Anak-anak Duke”, Loretta melewati beberapa kesulitan tetapi tumbuh dengan aman, menemukan cinta, dan bahagia.

Itu adalah hal yang diharapkan dari protagonis wanita.

Melody tidak ingin mengubah akhir cerita itu dengan cara apa pun.

Tapi jika Melody terus mengubah keadaan di sisinya…

Dia mengepalkan tangannya di dekat jantungnya. Itu berdetak kencang karena kecemasan.

Apa yang saya coba lakukan?

Jika Loretta mengikuti cerita aslinya, dijamin ada kebahagiaan di akhir. Dan di sinilah aku, mengubah keadaan dengan kedok ‘membantu’.

Bagaimana jika aku akhirnya mengubah masa depan Loretta yang sempurna?

Gila!

“Kamu berencana untuk hidup sejahtera sendirian, bergantung pada rumah tangga Duke, lebih bejat daripada pedagang budak!”

en𝘂m𝓪.𝐢d

Kata-kata tetua beberapa saat yang lalu sama sekali tidak salah.

Dalam beberapa hari terakhir, hidupnya memang nyaman dan berkecukupan, bergantung pada rumah tangga Duke.

Apa salahnya mengetahui sedikit tentang masa depan?

Bahkan tanpa bantuannya, mereka pada akhirnya akan mengatasi segalanya dengan kebijaksanaan dan kekuatan mereka sendiri.

‘Aku sombong.’

Dia suka diperlakukan secara khusus, berpikir dia bisa menjadi seseorang yang penting.

Namun kenyataannya, dia hanyalah putri seorang pedagang budak yang bernasib buruk.

“…Apa sekarang?”

Jika dia mengeluarkan ibunya dari penjara, apakah dia harus kembali ke rumah itu?

“Tidak akan memakan waktu lama. Ibumu juga ada di ibu kota.”

Nada suara lelaki tua itu agak melunak, mungkin karena Melody dengan patuh mengikutinya.

“Ibuku… ada di ibu kota?”

“Makhluk rendahan seperti pedagang budak tidak diterima bahkan di penjara. Dia sekarang berada di sel isolasi di ibu kota.”

Ibunya pasti menderita di penjara setempat.

Mudah-mudahan karakternya tidak memburuk.

Melody menoleh sebentar, mengamati pemandangan ibu kota.

Jalanan yang indah dan indah tampak seperti fatamorgana.

‘Dengan baik…’

Kalau dipikir-pikir, itu memang fatamorgana.

***

Pendeta itu dengan angkuh menyatakan Loretta sebagai putri Adipati.

Dia mengira Duke dan Loretta mungkin akan berpelukan dengan gembira, tetapi tidak ada tanggapan seperti itu.

Duke hanya mengangguk, seolah mengharapkannya, dan Loretta, yang duduk di sampingnya, bergumam, ‘Siapa yang tidak mengetahui hal itu? Melody selalu memberitahuku,’ sepertinya agak bosan.

Menghadapi ayah dan putrinya, yang anehnya mencerminkan sikap satu sama lain, sang pendeta segera menyelesaikan prosesnya.

“Duke, Loretta merindukan Melody.”

Mendengar ini, Duke dan Butler Higgins bergegas bersiap untuk kembali.

Saat ini, utusan Duke pasti sudah memberi tahu pihak mansion, dan persiapan untuk perayaan kemungkinan besar sedang berlangsung.

Duke menyadari dia belum bertanya tentang makanan favorit anak-anak untuk pesta itu.

Tak lama kemudian, kereta berhenti di depan mansion.

Butler Higgins, yang duduk di kursi pengemudi, turun lebih dulu dan membuka pintu.

Tapi ada sesuatu pada atmosfer mansion itu… yang tidak beres.

Duke mendapat firasat buruk.

***

“Gadis itu pergi setelah menerima uang itu, cukup senang.”

Penatua lain melapor kepada Duke, mengklaim Melody telah meminta uang dan meninggalkan rumah Duke.

“Anak itu meminta uang?”

“Ya, dan jumlahnya juga besar. Sulit dipercaya. Dia pasti sudah merencanakan ini sejak awal.”

Itu tidak masuk akal. Gadis yang terbebani oleh pita kecil tidak akan meminta uang begitu saja.

Itu jelas perbuatan para tetua.

Mereka pasti tidak menyukai gagasan Duke mensponsori Melody.

en𝘂m𝓪.𝐢d

Duke segera berdiri. Dia tidak bisa membuang waktu di sini.

“Kemana kamu pergi?”

“Untuk mengkonfirmasi.”

Konfirmasikan apa?

“Bahwa anak itu benar-benar mengucapkan kata-kata itu. Saya perlu mendengarnya sendiri.”

“Kamu tidak percaya padaku ?!”

Dia tidak menjawab. Jelas sekali dia tidak mempercayai yang lebih tua.

Duke meminta kepala pelayan menyiapkan kuda tercepat.

“Kamu tidak boleh pergi sekarang! Itu akan menimbulkan masalah!”

Tetua itu meraih lengan Duke, mencoba menghentikannya.

“Masalah akan menimpamu.”

“Tidak, gadis itu akan mendapat masalah, Duke.”

Tetua itu menghela nafas seolah tak berdaya.

“Kamu tidak berencana memisahkan dia dari ibunya, kan?”

“Apa maksudmu…?”

Duke hendak menanyainya tetapi kemudian mengerti.

Jika Melody punya uang dalam jumlah besar, salah satu tindakannya bisa jadi adalah membebaskan ibunya dari penjara.

Penatua telah memberinya cukup uang untuk menghapus catatan kriminal secara diam-diam.

“Itu ilegal. Itu tidak bisa dibiarkan…”

“Aku tahu. Tapi dia membantumu menemukan putrimu. Tidak bisakah kamu menutup mata sekali ini saja?”

Perasaan aneh menghampiri Duke.

Dari kata-kata tetua itu, sepertinya dia, sang Duke, adalah penjahatnya.

Mengambil orang tua dari seorang anak kecil memang merupakan tindakan seorang bangsawan yang kejam.

en𝘂m𝓪.𝐢d

“Seorang anak semuda itu tidak boleh dipisahkan secara paksa dari orang tuanya. Apakah kamu tidak setuju?”

Itu benar. Khawatir dengan gadis itu, Duke bahkan menunda jadwalnya untuk tinggal satu hari ekstra di desanya.

“Meskipun dia berusaha menjual putri Duke, saya harap Anda bisa memaafkannya kali ini. Demi anak itu.”

Maafkan pedagang budak demi Melody?

“Lagi pula, tempat ini tidak nyaman untuk ditinggali oleh anak biasa.”

Dia tidak bisa membantah hal itu. Mengingat bagaimana Melody diintimidasi olehnya, dia selalu tampak pendiam, seolah berjalan di atas kulit telur, meski tidak diperlukan.

Mungkin luasnya rumah itu membuatnya kewalahan.

“Duke diam-diam bisa membantu anak itu menetap di desa yang layak. Jika dia mau, dia bahkan bisa menetap di wilayahmu.”

“Anak itu lebih penting bagi Loretta daripada siapa pun…”

“Jangan khawatir. Cucu perempuan saya kira-kira seusia wanita itu. Dia bisa dengan mudah menggantikannya sebagai teman bermain.”

Tidak, itu tidak mungkin.

Anak-anak itu tidak bisa saling menggantikan dengan orang lain.

“Tentunya maksudmu bukan…”

Sang tetua memandang Duke dengan alis berkerut, sangat prihatin.