Chapter 16

Bab 16

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 16

***

Duke menggelengkan kepalanya mendengar pendapat mereka.

“Anak itu ada di sini atas permintaan saya. Saya telah mempercayakan kepadanya sebuah tugas.”

Tugas ini adalah untuk memberikan stabilitas di hati Loretta. Tentu saja, Melody telah dengan setia memenuhi peran yang diharapkan Duke darinya, melebihi ekspektasinya.

“Sebuah tugas? Jangan bilang, Yang Mulia, Anda berencana mempekerjakan anak itu sebagai pembantu?!”

“Menggunakan pedagang budak sebagai pelayan, sungguh menjadi bahan tertawaan di kalangan bangsawan lainnya!”

Mereka seolah memperlakukan Melody hanya sebagai pedagang budak belaka.

Bagaimanapun juga, anak bangsawan tetaplah bangsawan, dan anak rakyat jelata tetap menjadi rakyat jelata; mereka tidak sepenuhnya salah dalam klasifikasinya.

Duke menjawab dengan ekspresi sedikit pahit.

“Anak ini bukanlah pedagang budak atau pembantu. Dia datang ke sini sebagai tanggapan atas permintaan saya dan karenanya diperlakukan sebagai tamu atas nama saya.”

“Seorang tamu…… Tamu?!”

Yang Mulia!

“Setiap manusia punya tempatnya masing-masing!”

“Dia harus segera diusir!”

“Apa yang akan dipikirkan para mantan Duke jika mereka mengetahui hal ini?!”

Pembicaraan ‘mantan Dukes’ adalah salah satu ungkapan yang sering mereka gunakan ketika mereka sedang keras kepala.

Itu juga yang paling efektif.

“Hmm.”

Duke mengelus dagunya, memikirkan almarhum ayah dan kakeknya.

Mereka mungkin juga tidak akan menyukai situasi saat ini atau tindakannya, mengingat dia adalah anak yang penuh kekurangan.

Namun, dia tidak terlalu takut diperlakukan sebagai anak yang mengecewakan oleh mereka.

“Mereka akan sangat marah.”

Para tetua menjawab dengan riang, ‘Benar?!’

“Siapa yang memutuskan siapa yang akan diundang sebagai tamu adalah hak tuan rumah.”

Duke memandang berkeliling ke arah para tetua. Setiap kali mata mereka bertemu, mereka sedikit menoleh, merasa tidak nyaman.

“Begitu banyak orang di sini yang melanggar hak tersebut.”

Keheningan mendalam terjadi setelahnya.

Duke memeriksa waktu dan kemudian berdiri. Melihat bahwa mereka tidak terlalu menahannya, sepertinya mereka tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Yang Mulia.

Kepala pelayan itu menundukkan kepalanya ketika Duke meninggalkan ruang konferensi.

“Bagaimana dengan tanggapan dari kuil?”

“Itu baru saja tiba.”

“Aku akan segera berangkat ke kantor.”

Imam Besar pasti mempunyai hobi yang jahat.

Begitu dia mendengar bahwa para tetua Duke Baldwin telah berbondong-bondong ke ibu kota, dia segera menjawab bahwa dia akan ‘bertanya kepada para dewa besok’ tentang hubungan antara Duke dan Loretta.

Namun, dia melampirkan syarat: mengirim perwakilan para tetua bersama Duke.

“Menempatkan Duke dan para tetua secara berdampingan pasti akan menyenangkannya.”

“Pada akhirnya, kunjungan para tetua menguntungkan Duke.”

“Saya kira saya akan mendapatkan hak saya karena mendengarkan omelan mereka.”

𝗲𝓷u𝗺a.i𝓭

“Haruskah aku memberi tahu para nona muda dan Melody juga?”

Atas pertanyaan Higgins, Duke merenung sejenak sebelum mengangguk.

Anak-anak mungkin juga memerlukan waktu untuk mempersiapkan diri secara mental.

‘Persiapkan diri secara mental?’

Dia sedikit terkejut dengan pemikirannya sendiri.

Bagaimanapun juga, dia telah pergi ke kuil beberapa kali sebelumnya untuk mengklarifikasi fakta tentang hubungan ayah-anak perempuannya.

Hingga saat ini, Duke belum pernah mempersiapkan mentalnya untuk menghadapi kejadian seperti itu.

Jika itu benar, dia siap membesarkannya dengan kemampuan terbaiknya.

Jika tidak, satu-satunya kekhawatirannya adalah menentukan apakah kepalsuan pihak lain adalah kesalahan sederhana atau tipuan yang keji.

Kali ini juga seharusnya tidak jauh berbeda.

Jika itu benar, hidup tidak akan banyak berubah mulai sekarang.

Tapi jika ternyata itu bohong… Jika anak itu bukan putrinya…

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Dia sebelumnya telah memutuskan untuk mengurus penghidupan kedua anaknya.

Carilah rumah yang cocok di ibu kota atau kampung halaman, tunjuk wali yang berkompeten, dan pastikan mereka tinggal dengan nyaman.

Sebagai anak yang cerdas, bantuan sebesar itu saja sudah cukup bagi mereka untuk tumbuh menjadi orang dewasa yang bertanggung jawab.

“Itu merupakan pendekatan yang tepat.”

Memaksa mereka untuk tinggal di sini berarti menanggung pengawasan tajam dari para tetua dan bangsawan, sebuah cobaan yang sangat menyakitkan.

“Ah iya. Mengapa Anda tidak menyampaikan berita itu secara pribadi kepada mereka, Yang Mulia? Mereka akan senang. Dan Anda juga bisa mendiskusikan pitanya.”

Kepala pelayan menyarankan, tetapi Duke menggelengkan kepalanya.

“TIDAK.”

Dia tidak merasa cukup percaya diri untuk melakukan percakapan terpisah dengan kedua anaknya saat ini.

Sesuatu dalam hatinya rumit.

***

Malam itu, ada jamuan makan untuk menyambut para sesepuh.

Loretta dan Melody juga hadir sebagai tamu Duke. Sementara para tetua menatap kedua anak itu, mereka tidak terlibat dalam percakapan, malah bergumam di antara mereka sendiri.

Jika sendirian, mereka mungkin akan merasa sedikit malu, namun saat bersama, Melody dan Loretta tidak merasa malu sedikit pun.

Setelah makan dengan tenang dan menyenangkan, mereka kembali ke kamar mereka.

Seperti biasa, mereka mandi dan berganti piyama. Biasanya, inilah waktunya untuk membaca atau mencoret-coret, menunggu waktu tidur tiba.

Tapi malam ini berbeda.

Melody menyuruh Loretta mengambil bantal kesayangannya.

𝗲𝓷u𝗺a.i𝓭

“Mengapa?”

“Kita harus pergi ke suatu tempat sekarang.”

Menurut ingatan Melody, para tetua tidak terlalu menyambut keberadaan Loretta.

Bagi mereka, dia adalah entitas yang bisa menyebarkan rumor buruk.

Orang-orang ini lebih menghargai ‘kehormatan keluarga’ dibandingkan ‘kehormatan individu’.

Oleh karena itu, para tetua berencana untuk mencegah Loretta pergi ke kuil dengan membawanya keluar dari mansion secara diam-diam.

Skema itu akan dilakukan malam ini.

Meskipun Duke telah memperkuat keamanan, bawahan para tetua masih merupakan ‘orang dalam’ rumah tangga Ducal, jadi penyusupan tidaklah terlalu sulit.

“Kemana kita akan pergi?”

Loretta bertanya sambil memegangi bantalnya.

“Ya. Ke tempat teraman di mansion ini.”

Kemudian Loretta menyandarkan kepalanya ke dada Melody dan bertanya, “Ini?”

Melody hampir menjawab, “Ya, peluklah aku!” ke wajah yang sangat serius itu.

…Tapi dia tidak bisa bercanda hari ini. Itu sungguh berbahaya.

“Kami akan pergi ke tempat yang lebih aman. Ayo pergi.”

Melody, seperti tokoh protagonis dalam film mata-mata, dengan hati-hati membuka pintu dan melihat sekeliling.

Seorang pelayan yang lewat bertanya, “Permainan apa yang kamu mainkan malam ini, nona muda?” Yang ditanggapi Melody dengan ‘Ssst!’ dan menekankan jarinya ke bibirnya.

Pelayan itu bersumpah untuk menjaga rahasia mereka dengan nyawanya dan bergegas lewat.

Kedua gadis itu berjingkat melewati koridor, akhirnya menaiki tangga yang biasanya kosong.

Sejak menerima topi sebagai hadiah, tidak ada yang menghentikan tamu Duke untuk naik ke lantai dua.

Bahkan Duke pun tidak secara eksplisit melarangnya.

Tentu saja, meskipun dia melakukannya, mereka akan menentangnya dalam situasi seperti malam ini.

Melody berhenti dengan hati-hati di depan pintu tertentu.

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia memberanikan diri untuk mengetuk.

Saat pintu terbuka, Melody dengan berani menyatakan permintaannya.

“Bisakah… Bisakah kamu membantu kami?”

Suatu kali, Melody menasihati Loretta, “Saat berada dalam kesulitan, carilah orang dewasa yang benar-benar dapat dipercaya.”

Tapi ini pertama kalinya Melody sendiri bertindak berdasarkan nasihat ini.

Karena tidak terbiasa dengan tindakan seperti itu, dia sedikit tergagap karena gugup.

***

Sebelum Loretta dan Melody datang ke kamar Duke.

Dia telah menelepon seseorang untuk memperkuat keamanan di sekitar kamar anak-anak, merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.

𝗲𝓷u𝗺a.i𝓭

Idealnya, dia ingin memanggil anak-anak itu ke ruangan lain di lantai dua, tapi dia menahannya, karena khawatir hal itu hanya akan menambah kecurigaan para orang tua.

Tentu saja, skenario terbaiknya adalah dia dan anak-anaknya akan bersama secara diam-diam.

Namun, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, terlalu berisiko untuk melaksanakan rencana seperti itu.

Tenggelam dalam pikirannya, Duke dikejutkan oleh suara ketukan yang tidak biasa.

Ketukan itu aneh karena rakyatnya selalu mengetuk dalam jumlah tertentu.

Mungkinkah itu para tetua?

Sedikit mengernyit, dia membuka pintu, siap mengungkapkan kekesalannya.

Tapi saat dia melihat siapa yang ada di luar, pikirannya membeku sesaat.

Dua anak kecil, yang baru mencapai pinggangnya, menatapnya dengan mata besar dan polos.

“……”

Dia sangat terkejut sehingga dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Bahkan ekspresi cemberut yang telah dia persiapkan untuk para tetua masih tetap terlihat di wajahnya.

Mungkin takut dengan sikapnya, dagu dan bibir Melody tampak bergetar saat dia berbicara.

“Bisakah… Bisakah kamu membantu kami?”

Sang Duke, yang lengah, menjawab dengan singkat, “……Hm?”

Dia hampir sendirian membesarkan tiga anak laki-laki, tetapi tidak pernah ada anak-anak yang datang kepadanya sambil memegang bantal dan meminta bantuan.

Dan apa yang dia maksud dengan meminta bantuan?

Melihat tidak ada tanggapan langsung dari Duke, ekspresi kesungguhan terlintas di wajah Melody.

“Bantuan apa yang kamu cari?”

Duke bertanya, yang membuat Melody ragu sebelum menjawab.

“Saya ingin memastikan keselamatan wanita itu.”

Duke merasa agak aneh.

Para tetua tidak bersikap mencurigakan di depan Melody, jadi mengapa dia mencari bantuannya demi ‘keamanan’?

Merasakan kebingungannya, Melody menambahkan sesuatu yang terdengar seperti sebuah alasan.

“Hanya sebagai tindakan pencegahan. Tuan Ronny juga memperingatkan kita untuk berhati-hati.”

“Ronny melakukannya?”

“Ya. Jadi saya memikirkannya, dan tidak ada seorang pun di rumah ini yang lebih dapat dipercaya selain Anda, Yang Mulia.”

“Mengapa demikian?”

Kepercayaan membutuhkan waktu untuk dibangun. Duke pernah berbicara dengan Loretta dan Melody beberapa kali, tetapi tidak cukup untuk mendapatkan kepercayaan seperti itu.

“Yah, seperti yang sudah kubilang padamu sebelumnya.”

Namun, Melody menatapnya dengan wajah penuh kepercayaan yang tak tergoyahkan.

“Anda adalah ayah Lady Loretta.”

Bukan sembarang ayah, tapi seorang ayah yang, sebagai protagonis novel, adalah ayah luar biasa yang menyayangi putrinya.

Bahkan dalam cerita aslinya, ketika para tetua diam-diam membawa Loretta pergi, dialah orang pertama yang menyelamatkannya.

Meski demikian, belum ada bukti pasti bahwa dia adalah putrinya.

Jadi, jika Melody harus mempercayakan keselamatan Loretta pada seseorang, Duke adalah satu-satunya pilihan yang ada di pikirannya.

“Dipahami.”

Akhirnya, Duke mengangguk. Dia tidak ingin menghancurkan harapan tulus seorang anak yang benar-benar percaya padanya.

“Saya akan memastikan keselamatannya. Demi kehormatan saya.”

Dia mundur selangkah dan membuka pintu lebar-lebar.

Itu adalah undangan untuk masuk.