Chapter 13

Bab 13

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 13

***

Pembantu itu tidak hanya terkejut; dia ketakutan.

Menyadari situasinya, dia segera mencoba membuat alasan sebelum mendapat teguran.

“Oh, nona muda itu masih muda dan mungkin belum memahami semuanya dengan benar. Saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa saya senang karena dia menerima topi cantik sebagai hadiah.”

Loretta kemudian menggelengkan kepalanya kuat-kuat sebagai tanggapan.

“Tidak itu tidak benar. Loretta lucu, pintar, dan pandai bicara.”

Loretta tak mau memungkiri kecerdasannya yang sudah diakui Melody.

Jadi, dia bisa dengan mudah berbicara tentang apa yang dikatakan pelayan itu padanya.

“Dia memberitahuku bahwa Melody mungkin masuk penjara.”

“Itu konyol! Saya tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu! Aku tidak melakukannya!”

“Ya, benar.”

Loretta menjawab tanpa ragu-ragu.

“Dan juga, kamu mengatakan bahwa sampai pendeta berpakaian putih mengenaliku, aku bukanlah putri Duke.”

“Nyonya!”

Pembantu itu berteriak dengan cemas.

Pada saat itu, Ny. Higgins, dengan mata terbuka lebar karena terkejut, mendekati pelayan itu.

Pelayan itu tanpa sadar menutup matanya rapat-rapat, takut dengan tindakan Nyonya Higgins selanjutnya. Namun, Ny. Higgins tidak bermaksud menampar atau memukul. Sebaliknya, dia dengan kasar mengambil lencana di gaun pelayan – simbol menjadi pelayan keluarga Baldwin.

“…!”

Terdengar suara robekan saat celemeknya robek. Pelayan itu menatap gaunnya yang compang-camping karena terkejut, lencana berharganya hilang.

“Ah ah…!”

Menyadari gawatnya situasi, pelayan itu merasakan krisis yang tajam. Kehilangan pekerjaannya sudah pasti, dan tidak ada tempat di ibukota yang akan mempekerjakan pembantu yang dipecat dengan cara seperti itu. Dengan cepat mengubah sikapnya, dia bersujud di lantai.

“A, aku salah! Tolong, Ny. Higgins. Saya salah!”

Meskipun permohonannya putus asa, Ny. Higgins tetap bergeming. Jadi, pelayan itu menoleh ke Loretta, memohon dengan putus asa.

“Nyonya! Bagaimana Anda bisa melakukan ini padaku?! Setelah semua perhatian yang kuberikan padamu. Aku menyisir rambutmu dan bahkan menyiapkan makanan ringanmu.”

“Eh, eh…?”

Loretta, yang masih anak-anak, merasa sulit untuk mengabaikan permohonan tersebut, terutama karena pernyataan pelayan itu benar.

Melihat ketidaknyamanan Loretta, pelayan itu semakin mendorong.

“Itu terlalu banyak. Aku bekerja sangat keras untukmu!”

Dia mengulurkan tangan ke Loretta, tapi tidak bisa menyentuhnya.

Melody dengan sigap melangkah ke depan Loretta dan meraih pergelangan tangan pelayan itu.

“Mundur.”

enum𝗮.i𝐝

Melody memelototi pelayan itu. Menyalahkan Loretta muda atas kelakuan buruknya tidak bisa diterima.

Semuanya bermula dari komentar tidak pantas pelayan itu kepada Loretta.

“Alih-alih.”

Melody mempererat cengkeramannya pada pergelangan tangan pelayan itu. Meski itu hanya kekuatan seorang anak kecil, amarahnya membuatnya terluka.

Pelayan itu mengerutkan wajahnya kesakitan dan dengan cepat menarik tangannya kembali.

“…Jika kamu bertingkah manis atau cantik, ini tidak akan terjadi.”

“Anda!”

Pelayan itu, karena marah, menyerang Melody.

Tentu saja, segalanya tidak berjalan sesuai rencana pelayan itu.

Nyonya Higgins, yang dikenal di kalangan pelayan sebagai iblis, mencengkeram tengkuk pelayan itu dan melemparkannya ke tanah.

“Beraninya kamu menyerang wanita muda yang berharga di rumah ini?! Segera tinggalkan rumah ini!”

“Nyonya. Higgins!”

“Tidak, apakah kamu lebih suka menghadapi hukuman formal karena tidak menghormati tamu terhormat Duke?”

“Eek!”

Pelayan itu, ketakutan, segera merangkak pergi.

Nyonya Higgins mengawasinya pergi, lalu menoleh ke arah anak-anak.

Melody memeluk Loretta erat-erat, melindunginya dari pandangan.

***

Waktu bermain di luar ruangan segera diakhiri. Ketika Melody dan Loretta kembali ke kamar mereka setelah mandi, mereka menemukan kepala pelayan dan istrinya sedang menunggu mereka. Sikap ramah pasangan itu dikesampingkan, membuat suasana agak canggung bagi Melody.

“Kami datang untuk meminta maaf.”

Loretta tidak memahami kata rumit ‘meminta maaf’, tapi dia memahami situasinya dari sikap mereka.

“Nenek membantu Loretta, kan…?”

Meski jawabannya bingung, orang dewasa tetap serius.

“Ini adalah kesalahan kami karena mempercayakan perawatan wanita muda yang berharga kepada para pelayan tanpa sepenuhnya memahami karakter mereka.”

Begitukah keadaannya?

Bagaimanapun juga, gadis-gadis itu menyukai orang dewasa yang baik hati ini, jadi mereka segera mengganti topik pembicaraan untuk makan camilan. Hari ini, ada kue yang sangat besar, membuat mereka merasa seperti ini adalah hari ulang tahun mereka.

***

Upaya Butler Higgins untuk menebus kesalahan tidak berhenti pada gadis-gadis itu. Dia juga merinci seluruh kejadian kepada Duke, yang datang terlambat.

“Saya minta maaf atas kekhawatiran ini.”

“Bagaimana dengan pelayannya?”

“Dia dipecat. Besok, kami akan menyebarkan deskripsinya ke seluruh rumah besar di ibu kota untuk memastikan dia tidak bisa dipekerjakan kembali.”

“TIDAK.”

Tanggapan singkat dan gelengan kepala Duke membingungkan kepala pelayan, bertanya-tanya apakah Duke menunjukkan belas kasihan.

“Kirimkan juga uraiannya ke provinsi. Gunakan namaku. Layanan pos akan segera merespons.”

“…”

Sudah jelas sekarang. Duke bermaksud untuk sepenuhnya menghilangkan peluangnya.

“Kami akan menanganinya sebagaimana mestinya.”

“Dan anak-anak?”

“Para wanita muda, maksudmu?”

“Aku bilang anak-anak.”

Kepala pelayan dengan cepat meminta maaf dan mengoreksi dirinya sendiri.

enum𝗮.i𝐝

“Maaf. Para wanita muda selesai berjalan-jalan dan minum… teh.”

Alis Duke berkedut sedikit saat bibir Higgins melengkung saat menyebut teh.

“Hmm.”

Menyadari kesalahannya, kepala pelayan dengan cepat melanjutkan ekspresi biasanya.

“Mereka minum teh?”

“Yah, secara teknis itu adalah susu hangat.”

Lalu siapa yang minum teh?

Tertekan oleh pertanyaan Duke yang terus-menerus, kepala pelayan tidak punya pilihan selain mengungkapkan kebenaran.

“Aku… punya beberapa.”

“Juga.”

“Istri saya juga melakukannya.”

“Juga.”

“Pelayan yang lewat masing-masing mengambil sepotong kue.”

“Juga.”

“Seorang pelayan yang datang untuk mengantarkan surat juga minum teh.”

“Ada pesta besar di rumah Baldwin yang tidak kuketahui.”

“Yah, Nona Loretta dan Nona Melody cukup… ramah.”

Kepala pelayan itu terdiam, memperhatikan ekspresi Duke yang kurang senang.

“Eh, apakah kamu ingin bertemu dengan gadis-gadis muda?”

“Ini sudah jam sembilan lewat, bukan?”

“Meski berada di ambang batas, mereka mungkin masih membaca dongeng.”

Duke tampak merenung, tapi dia segera menggelengkan kepalanya.

“TIDAK.”

Dia memahami situasinya berbeda dari situasi kepala pelayan atau pelayan lainnya. Dia masih belum tahu cara terbaik untuk mendekati anak-anak. Imajinasi mereka yang jelas dapat salah menafsirkan sikap ambigunya, terutama setelah kejadian malang hari ini. Setelah mengadakan pesta besar dan menikmati buku yang menarik, sebaiknya mereka tidur dengan bahagia. Kepala pelayan, yang merasakan keputusan Duke, menundukkan kepalanya.

“Dipahami.”

“Dan topinya… hmm, tidak.”

Dia hendak menanyakan tentang topi yang dia berikan kepada anak-anak, tapi dia terhenti karena menyadari tidak ada laporan tentang topi itu. Ini bukanlah hari yang cukup santai untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Tentu saja, Duke bukanlah orang yang merasa diremehkan karena masalah seperti itu. Jelas tidak remeh. Hanya saja dia merasa sedikit tertahan dan berpikir jalan-jalan mungkin bagus.

Meninggalkan pesan singkat kepada kepala pelayan, Duke membuka pintu kantornya.

“Ah.”

Sebuah suara kecil menarik perhatiannya di pintu.

“…?”

Melihat ke bawah, dia melihat Melody, mengenakan topi putih, membungkuk hormat.

“Halo, Adipati.”

“Apakah kamu datang ke sini sendirian?”

enum𝗮.i𝐝

Dia melirik ke sekeliling Melody. Untungnya, beberapa langkah di belakangnya, seorang pelayan sedang membungkuk.

Duke merasa lega, mengetahui anak-anak tidak boleh berkeliaran sendirian saat larut malam.

“Aku minta maaf karena datang ke sini.”

Melody segera melepas topinya dan menempelkannya ke dadanya, ekspresi bersalah di wajahnya.

“Loretta, maksudku, Nona Loretta tertidur mendengarkan sebuah cerita, jadi aku harus datang.”

“Alih-alih?”

“Ya. Dia sangat senang dengan topi yang kamu berikan. Itu sangat cocok untuknya! Benar-benar. Dia bahkan tidak mau melepasnya saat tidur, saya sangat menikmatinya.”

“Mengenakan topi saat tidur itu merepotkan.”

“Benar. Jadi sekarang dia memeluknya saat tidur.”

Melody tampak sangat terpesona melihat betapa lucunya Loretta, senyuman tak terkendali terlihat di wajahnya.

“Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih kami kepada Anda, tetapi wanita muda itu tertidur, jadi…”

“Kamu datang ‘sebagai gantinya’?”

“Ya. Maaf.”

“Kenapa kamu terus meminta maaf?”

Dia menduga Melody merasa bersalah karena datang sendirian, seolah dia mencuri momen mesra yang diperuntukkan bagi ayah dan putrinya.

“Yah, bagaimanapun juga, menurutku tepat untuk mengucapkan terima kasih hari ini. Aku berpikir untuk menulis surat, tapi aku tidak tahu cara menulisnya, dan…”

“Kamu pasti sibuk dengan pesta teh.”

“Ya. Kami mengadakan pesta teh terus menerus dengan tamu yang berganti-ganti. Anda akan terkejut betapa terampilnya Nona Loretta menjamu mereka.”

Dia membayangkan mereka pasti kurang ajar. Dia teringat akan anak yang tak kenal takut yang tanpa malu-malu berbicara tentang ‘pot emas’ (kantong uang) di hadapannya. Loretta pasti akan berani dengan Melody di belakangnya, tidak peduli siapa yang ada di depannya.

“Saya tidak terkejut dengan hal-hal seperti itu.”

Tanggapannya mengejutkan Melody, wajahnya memucat. Apakah itu merupakan hal yang menakutkan untuk dikatakan, atau apakah dia sedang tidak sehat?

Dengan lembut dia mengambil topi itu dari tangan Melody dan memasangkannya kembali ke kepala kecilnya.

“Kembalilah sekarang. Ini bukan waktunya bagi anak-anak untuk berkeliaran.”

Dia memanggil pelayan yang berdiri di kejauhan, memberi isyarat agar dia membawa Melody kembali ke kamarnya. Melody berjalan beberapa langkah, lalu berbalik, secara mengejutkan mendapati Duke masih mengawasinya.

“Terima kasih atas topinya. Aku akan menghargainya.”

Terakhir, Melody mengucapkan terima kasih dan memberi hormat.

Duke memperhatikan Melody mengikuti pelayan itu pergi, mengira dia memang telah memilih topi yang bagus.

Itu hanya sebuah pemikiran yang tiba-tiba. Tiba-tiba.