Chapter 7

Bab 07

Baca di novelindo.com dan jangan lupa sawerianya

Bab 7

***

Keluarga Ducal Baldwin berada dalam kekacauan selama beberapa waktu. Penyebabnya adalah rentetan musibah yang menimpa tuan mereka. Pertama, muncul kabar bahwa nyonya rumah, yang telah hilang selama enam tahun, telah meninggal dalam serangan misterius di negeri asing. Ditambah lagi dengan terungkapnya seorang putri kecil yang diam-diam dia lahirkan dan besarkan.

Daripada menyelidiki apa yang terjadi pada istrinya atau mengapa dia menyembunyikan keberadaan putri mereka, Duke fokus melacak putrinya yang menghilang dari lokasi kecelakaan. Berita bahwa “Duke Baldwin sedang mencari putrinya yang hilang” dengan cepat menyebar melalui serikat informasi dan sepanjang jalan gelap ke mana-mana.

Beberapa orang, memanfaatkan fakta bahwa Duke belum pernah bertemu putrinya, mengirimkan gadis-gadis muda yang mirip dengan Duchess kepadanya, sambil mengklaim, “Ini adalah putri yang hilang dari Yang Mulia.” Kejadian seperti ini tidak jarang terjadi. Meskipun mengetahui tentang orang-orang yang tidak bermoral ini, Duke membawa setiap anak yang mengaku sebagai putrinya ke kuil. Kekuatan suci para pendeta mengungkap kebenarannya, dan setiap saat, ternyata anak tersebut bukanlah keturunan Ducal. Beberapa penipu bahkan berani mengatakan, “Dengan segala hormat, Yang Mulia, anak yang dibesarkan oleh Duchess mungkin tidak memiliki garis keturunan yang sama dengan Anda…” Tentu saja, Duke tidak pernah mempercayai klaim tersebut, dan para penipu tersebut tidak dapat lepas dari tuduhan penipuan.

Di tengah semua ini, sebuah rumor muncul di sebuah desa dekat lokasi penyerangan: “Seorang anak bangsawan dijual sebagai budak.” Duke segera bergegas menuju desa, dan kini dia kembali ke Rumah Ducal dengan kereta bersama anak-anak yang ditemuinya di sana.

Duduk tegak, Duke memandangi gadis-gadis muda yang duduk di seberangnya. Meskipun perjalanan kereta yang panjang, yang seharusnya membosankan, anak-anak menemukan cara untuk menghibur diri mereka sendiri, tertawa dan cekikikan. Namun, setelah lebih dari setengah hari, Loretta, yang kelelahan, tertidur di pangkuan Melody.

“Kelihatannya mereka cukup dekat.”

Sang Duke berkomentar, melihat penampilan tak berdaya dari anak yang sedang tidur itu. Memang kalau bukan karena kedekatan mereka, dia tidak akan mempertimbangkan untuk membawa Melody bersamanya.

“Ya, untungnya, Loretta sangat menyayangiku.”

Jawab Melody, bayangan aneh melintasi wajahnya seolah ada sesuatu yang membebani pikirannya.

“Um…”

Ragu-ragu sejenak, Melody kemudian dengan hati-hati memulai percakapan dengan Duke. Dia datang untuk melindungi Loretta, jadi sepertinya lebih baik menyampaikan kekhawatirannya.

“Aku sedang memikirkan apakah akan memberitahumu ini…”

“Apa itu?”

“Loretta,” suara Melody berubah menjadi bisikan, seolah khawatir anak itu akan terbangun dan mendengar percakapan itu. Duke menganggapnya sebagai anak yang bijaksana melebihi usianya.

“Terkadang dia sepertinya tidak mengingat kejadian masa lalu dengan baik. Aku tidak yakin, tapi…”

“Peristiwa masa lalu?”

Duke melanjutkan, penasaran dengan ekspresi tidak langsung Melody.

“Seperti ibunya… maksudku, Duchess. Dia mengatakan beberapa kali bahwa dia tidak ingat banyak tentang ibunya.”

Sang Duke merasa sedikit penasaran bagaimana Melody berhati-hati dalam menyebut ‘Duchess’. Sepertinya dia mengetahui urusan Keluarga Ducal, tapi kemungkinannya kecil. Dia pikir dia pasti seorang anak dengan intuisi yang baik. Dan Duke pada umumnya menyukai orang-orang yang cerdas.

“Saya pikir hari terjadinya kecelakaan pasti meninggalkan bekas luka. Dia takut dengan suara hujan.”

Duke teringat laporan analisis kecelakaan kereta di hari hujan dan mengangguk. Masuk akal jika seorang anak kecil mengkategorikan sensasi yang dirasakan di lokasi kecelakaan sebagai rasa takut.

“Saya tidak menyelidiki lebih jauh karena saya tidak ingin membuatnya bingung. Dia masih muda…”

“Itu keputusan yang bijaksana.”

Duke mengangguk, menebak keadaan psikologis Loretta.

“Waktu… dia akan membutuhkan waktu.”

Selama itu, kehadiran Melody akan sangat membantu Loretta. Tampaknya Loretta sepenuh hati mengandalkannya.

Kalau begitu, aku akan berhutang budi padamu.

Melody dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya seolah pemikiran seperti itu tidak masuk akal. Dialah yang berhutang budi kepada Duke. Bagaimanapun, dia mendapatkan kesempatan untuk naik kereta yang bagus dan bepergian bersamanya.

“Anda pasti mengalami hal yang lebih sulit daripada saya, Yang Mulia. Bagaimanapun juga, dia adalah putrimu satu-satunya.”

Ucap Melody sambil mengingat kembali isi cerita aslinya dan sedikit tersenyum. Mungkin Duke yang tabah itu memilih kain untuk boneka beruang?

“Dengan baik.”

Dia memikirkan banyak gadis muda yang dibawa kepadanya, masing-masing mengaku sebagai putrinya. Di antara mereka ada seorang anak yang matanya sangat mirip dengan mata istrinya. Tapi tak seorang pun di antara mereka yang merupakan putri kandungnya, semuanya mempunyai seseorang di balik rencana jahat mereka.

Tentu saja, dia tidak curiga Loretta atau Melody memikatnya di bawah pengaruh orang lain. Bahkan ketika dia menyelidiki wanita pedagang budak yang ditangkap, tidak ada yang mencurigakan.

Mereka hanyalah anak-anak malang yang tersesat. Jadi, meski Loretta bukan putrinya, dia berencana memastikan kedua anaknya bisa hidup dengan baik di ibu kota. Lagipula, seperti yang dikatakan gadis kecil itu, dia adalah manusia yang menyerupai dompet penuh uang.

“Saat ini, saya bahkan tidak yakin apakah dia benar-benar putri saya.”

“Loretta jelas merupakan putri Anda, Yang Mulia!”

Protes Melody, wajahnya menyiratkan bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu. Itu adalah ekspresi yang agak berani, tapi Duke tidak tersinggung.

“Bagaimana kamu tahu itu?”

Dia bertanya. Dia telah mendengar ungkapan ‘Anak ini tidak diragukan lagi adalah putri Yang Mulia!’ berkali-kali. Mereka yang membawa gadis-gadis muda ke hadapannya selalu mengatakan hal yang sama.

Setiap kali dia bertanya, ‘Bagaimana kamu tahu itu?’, mereka biasanya menjawab dengan ‘Lihat saja wajah ini, mirip sekali dengan mendiang wanita itu. Tidak ada keraguan.’ Meski anak-anak memang mirip, dia tidak bisa langsung membantahnya.

“Bagaimana kamu tahu anak ini adalah putriku?”

𝗲n𝐮ma.𝐢d

Dia mengajukan pertanyaan yang sama kepada Melody seperti yang dia ajukan kepada para penipu.

“Dengan baik…”

Melody, memutar matanya yang besar, tampak agak gelisah. Dia hanya membelai rambut lembut Loretta, yang berada dalam jangkauannya, lalu menjawab dengan suara tidak yakin.

“Dia mirip denganmu.”

Bukan kalimat itu lagi.

Duke sedikit mengerutkan alisnya karena frustrasi.

Maksudmu Loretta mirip denganku?

“Hmm…?”

Dia mengeluarkan suara penasaran sambil mengamati wajah anak yang sedang tidur itu. Berbeda sekali dengan wajah yang dilihatnya di cermin setiap hari.

Menyadari apa yang ada dalam pikirannya, Melody menjelaskan sambil tersenyum, “Bukan dari penampilannya, tapi ada perasaan berkilau yang serupa.”

“Perasaan macam apa itu?”

“Seperti ini!”

Melody menunjuk wajah Loretta yang tertidur, ‘Dia berkilau kan? Dengan seorang putri yang lucu, bukankah kamu akan senang hanya melihatnya tidur sepanjang hari?’ dia menambahkan, dengan komentar yang aneh.

Sang Duke, mengira dia telah menanyakan pertanyaan yang tidak ada gunanya kepada seorang anak kecil, menoleh ke arah jendela dan bergumam pelan, “Apakah benar-benar ada manusia menyedihkan di dunia ini yang menemukan kegembiraan dengan dengan bodohnya menatap wajah putri mereka yang tertidur…”

Melody tidak sanggup berkata, ‘Itulah dirimu di masa depan, setelah menyelesaikan fase penolakanmu yang tidak perlu.’

* * *

Kereta yang membawa mereka bertiga tiba di gerbang ibu kota. Dan di sana, Duke bertemu dengan utusan kekaisaran yang sedang mencarinya.

Kaisar, yang tampaknya tidak peduli dengan keadaan Duke, telah memerintahkannya untuk segera datang ke istana. Tampaknya banyak hal telah terjadi selama bulan kepergian Duke.

𝗲n𝐮ma.𝐢d

“Mau bagaimana lagi.”

Dia melihat bolak-balik antara Loretta dan Melody.

“Pertama, kembali ke mansion. Saya sudah membuat pengaturan, jadi seharusnya tidak ada ketidaknyamanan.”

Tanpa menunggu jawaban dari para gadis, Duke meminjam seekor kuda dari seorang ksatria dan langsung berangkat menuju istana.

Ditinggal sendirian di dalam gerbong, gadis-gadis itu menempelkan diri ke jendela, terpesona oleh jalanan ibu kota yang dipenuhi orang-orang anggun dan barang-barang aneh. Pemandangan yang sangat berbeda membuat hati mereka berdebar kencang, tapi juga sedikit menakutkan. Terutama ketika kusir menunjuk ke arah sebuah bangunan yang sangat besar sambil berkata, “Ada di sana. Kita sudah sampai,” gadis-gadis itu begitu terkejut hingga mereka berpelukan karena terkejut.

Mereka tahu Duke itu kaya, tapi mereka tidak menyangka akan sehebat ini. Kereta melewati taman yang luas dan akhirnya berhenti di depan sebuah rumah besar. Dua pelayan tua, mengenakan pakaian formal, dan pelayan pria dan wanita lainnya berbaris di depannya.

“Selamat datang.”

Seorang kepala pelayan tua dengan pakaian formal membuka pintu.

“Yang Mulia telah memberi tahu kami. Nona Loretta, saya Higgins, kepala pelayan.”

Dia mengulurkan tangan bersarung ke arah gadis kecil itu, tampaknya untuk membawanya ke dalam mansion. Namun, Loretta, yang melihat bolak-balik antara Melody dan kepala pelayan, hanya memasang ekspresi sedih. Dia pasti takut pergi bersama orang asing ke tempat yang tidak diketahui. Mengingat berapa lama Loretta beradaptasi saat pertama kali datang ke rumah Melody.

Melody berbisik kepada Loretta dengan suara yang cukup pelan hingga tidak terdengar oleh kepala pelayan.

“Ini akan baik-baik saja.”

“Apakah kamu akan berada di sana juga, Melody? Kita tidak akan dipisahkan, kan?”

Setelah mendengar pertanyaan hati-hati itu, Melody dengan cepat mengangguk, memberi isyarat ‘tentu saja.’ Baru kemudian Loretta melepaskan Melody dan meraih tangan kepala pelayan.

Melody memperhatikan dari kereta saat Loretta memasuki mansion, sering kali berbalik, sepertinya khawatir akan meninggalkan Melody.

‘Menggemaskan sekali,’ batin Melody sambil tersenyum tipis. Saat itu, pelayan lain yang bersama kepala pelayan memasukkan kepalanya ke dalam kereta. Seorang wanita tua dengan kerutan yang dalam, dia tampaknya memegang posisi tinggi di dalam mansion. Dia berbeda dari para pelayan lainnya, mulai dari gaun elegan yang dia kenakan hingga sikapnya secara keseluruhan.

“Ck.”

Wanita itu mendecakkan lidahnya pelan, menandakan dia tidak terlalu menyambut kemunculan Melody yang tiba-tiba.

“Datang ke sini dengan berpakaian seperti domba kecil yang kotor… Ck.”

Uh oh.

Anehnya, Melody merasa cara bicara wanita itu familier.

“Apa yang kamu lihat dengan bodohnya seperti seorang pemalas! Tidak bisakah kamu keluar dengan cepat?!”

Melody buru-buru keluar dari kereta. Para pelayan yang berbaris di depan mansion sudah pergi, hanya menyisakan Melody dan wanita yang mengintimidasi itu.

Wanita itu memandang Melody dari atas ke bawah dan bahkan meraih lengannya untuk merasakannya.

‘Apakah dia memeriksa apakah aku cukup sehat untuk bekerja?’

Jika itu masalahnya, terlihat lemah di sini akan menjadi masalah. Melody menggembungkan pipi dan perutnya, berusaha tampil lebih besar. Mudah-mudahan, itu membuatnya terlihat lebih kuat.

Meskipun sudah berusaha, wanita itu tampaknya tidak terlalu senang dengan Melody.