Chapter 9

Chapter 9: Anak 

Sebelum memasuki ruangan, aku berdiri di depan pintu dan menarik napas sedikit.

Saya tidak yakin apakah itu karena saya gugup atau sekadar tidak mau masuk.

Dari dalam ruangan, musik pelan mulai diputar.

Thud -dah-dah, thud -dah-dah, terdengar seperti ada yang menghentakkan kaki dan bertepuk tangan.

Mungkin mereka menari mengikuti irama.

Saat aku berdiri diam di depan pintu tanpa membukanya, Alina, mungkin mengira aku ingin dia membukanya, berbicara kepadaku dengan ekspresi sedikit gelisah.

“Nona, pelayan tidak diperbolehkan masuk ke sini.”

“Bukan itu… aku hanya tidak ingin masuk. Aku tidak memintamu untuk membukanya.”

“…Ah.” 

Berpaling dari Alina, aku berdiri di depan pintu dan mengetuk.

“Masuk,” terdengar suara seorang wanita dari dalam.

Saat pertama kali tiba, saya mengira kamar saya terlalu besar, tapi mungkin saya salah.

Ruangan ini tampak jauh lebih megah daripada kedai tempat para pemain berkeliaran di daerah kumuh.

Kedai itu memiliki setidaknya lima puluh meja!

Saat aku membuka pintu, musik yang kupikir tidak akan pernah kudengar lagi terdengar di telingaku—sebuah waltz yang membuat langkahku tersendat, tanpa sadar tidak sinkron.

e𝓃um𝓪.id

Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak ingin percaya bahwa dunia ini adalah sebuah permainan. Namun dalam game ini, terdapat fungsi untuk mengasuh sang protagonis—hal-hal seperti berkebun, membuat dekorasi, menari, dan memainkan alat musik.

Tiba-tiba, musik berhenti.

Apa karena aku sudah masuk?

Anak-anak yang pernah kulihat di ruang perjamuan sebelumnya berdiri membeku, mengenakan seragam dan gaun elegan, jari-jari saling bertautan.

Mereka pasti baru saja menari, dilihat dari sikap mereka yang sinkron.

Penampilan mereka tidak menawan atau menawan; itu hampir aneh.

Bedak di wajah mereka, kemungkinan besar riasan, telah meleleh karena keringat, membuat mereka tampak tidak terawat.

Bibir mereka kering, seolah-olah sudah lama tidak minum.

Kaki gadis-gadis itu gemetar, tenaganya sudah terkuras.

“Kalian semua boleh pergi sekarang.

e𝓃um𝓪.id

Kita telah membahas sebagian besar pelajaran hari ini. Latih koreografinya sampai Anda menguasainya besok.”

Mendengar ini, wajah anak-anak berseri-seri saat mereka bergegas meninggalkan ruangan.

Gadis yang pernah membawakan buku dan boneka kepadaku mendekat, berbisik di telingaku, dan pergi.

“Sudah kubilang, sebentar lagi, idiot.”

Menyuruhku untuk mandi dan berpakaian dengan benar.

Aku hanya ingin menuangkan air dingin ke tubuhku dan mengenakan beberapa pakaian, tapi para pelayan tidak mengizinkanku.

Seolah-olah bertekad untuk mengurungku dalam pakaian yang menyesakkan ini—atau mungkin mereka mengira aku sangat tidak terawat sehingga harus mengenakan pakaian seperti ini—mereka menempel padaku di kamar mandi dan lemari, menolak untuk melepaskannya.

Dilihat dari senyuman tipis di sudut mulut mereka, mereka mungkin tidak sengaja membuatku menderita.

Mengapa orang-orang ini begitu ingin mengikatku, padahal aku tidak melakukan apa pun yang menyakiti mereka?

Bukannya aku tidak bisa bersembunyi di sudut dan bernapas dengan tenang, seperti yang kulakukan di panti asuhan.

Aku menoleh dan menatap bangsawan itu.

e𝓃um𝓪.id

Dia memasang wajah tanpa ekspresi yang sama seperti yang dia tunjukkan di ruang makan, sebelum mengungkapkan emosinya.

Seolah tenggelam dalam pikirannya, dia memperhatikanku saat aku mengamati ruangan itu.

“Kamu terlambat.” 

Alasan tidak akan membantu. 

Sepertinya dia hanya menunggu untuk mencari kesalahanku.

Tidak ada jam di kamarku.

Saya hanya mengukur waktu dengan melirik ke luar jendela.

“Ini hari pertama, jadi menurutku itu bisa dimengerti.

Mulai besok, tibalah di sini jam sepuluh.”

“Ya.” 

Untuk saat ini, belum terjadi apa-apa.

Dia mungkin menyadari bahwa gadis itu tadi sedang bercanda.

Dia mendekat dan memeriksa pakaianku—memeriksa apakah kancingnya terpasang dengan benar, lengannya terlipat rapi, dan apakah ada kerutan pada kainnya.

Tatapannya terasa begitu intens hingga mencekik.

Setelah memeriksa bagian depan, dia pindah ke belakangku.

Tidak dapat melihat apa yang dia amati, aku dengan gugup menggigit bibirku dan mengepalkan tinjuku.

“Namamu Marisela, kan?”

“Ya.” 

Tamparan! 

Suara samar terdengar dari betisku.

Sensasi terbakar pun menyusul, dan saya harus menahan keinginan untuk segera menggosok kaki saya.

“Aturan tetaplah aturan. 

Jika dilanggar, mereka harus dihukum.”

e𝓃um𝓪.id

Tapi aku menahannya. 

Saya tidak menggerakkan kaki saya dan berdiri teguh.

Menunjukkan reaksi hanya akan memicu kesadisan si penyiksa.

Meskipun itu adalah putri tercinta.

Saat ibuku mencekikku, mengemis dan menangis hanya membuat cengkeramannya semakin erat.

Namun jika saya tersenyum dan mengatakan saya baik-baik saja, dia akan meminta maaf, memeluk saya, dan menyatakan bahwa dia salah.

Bahkan ketika diintimidasi—buku-bukuku disita, disingkirkan, diinjak-injak oleh kaki kecil, atau dimasukkan ke dalam lumpur kotor—aku tidak pernah mengeluh sepatah kata pun, meskipun napasku mungkin menjadi lebih cepat.

Aku tidak bisa melihat ekspresi wanita itu, tapi aku membayangkan dia memasang wajah dingin dan tidak berperasaan saat dia memukulku.

Setelah memukul betis saya sepuluh kali dengan tongkat, dia maju lagi.

Bahkan wanita bangsawan ini, yang terkurung di dalam ruangan, merasa berat untuk mengayunkan tongkat; napasnya tersengal-sengal saat dia menyelipkan rambut-rambut yang tersesat kembali ke tempatnya dengan rapi.

Dia menatap wajahku dengan saksama.

Apakah dia mengharapkanku menangis atau menangis?

Alisnya sedikit berkedut, atau mungkin dia menggigit bibirnya karena sedikit khawatir.

Pikiran apa yang terlintas dalam benaknya hingga menghasilkan ekspresi seperti itu?

“Anda harus banyak belajar dari saya jika Anda ingin hidup sebagai nyonya rumah terhormat di Wittelsbach ini.

Bahkan jika suamiku membawa anak orang lain dan menyebutnya sebagai anakku, aku harus mengajarimu hal yang sama.”

Dia menyenggol bahuku dengan tongkat, mendorongku ke belakang.

Tubuh kecilku terhuyung mundur.

e𝓃um𝓪.id

Tanpa menatapku, dia berjalan melewatinya, berbicara tentang masa depan seolah-olah itu sudah diputuskan dan tidak dapat diubah.

“Putra saya akan menjadi pria hebat, menerima pendidikan yang layak dan membawa warisan keluarga yang baik.

Putri-putriku akan menikah dengan pria baik-baik dan hidup bahagia selamanya.”

Dia melewatiku dan berjalan ke rak buku, mengeluarkan volume satu per satu.

Bukan satu atau dua. Dari ketinggian, sepertinya ada sekitar sepuluh buku.

Kemudian, dia meletakkannya di lantai.

“Kamu bilang kamu bisa membaca dan menulis, kan?”

Dia berbicara dengan kaku, seperti aktor pemula yang baru mempelajari dialognya.

Dia tidak meninggalkan ruangan tetapi sedikit membuka pintu dan memanggil seorang pelayan.

Beberapa pria datang dan membawa buku-buku pilihannya ke suatu tempat.

“Aku sudah menyuruh para pelayan memindahkannya ke kamarmu, jadi pastikan untuk membaca dan mempelajari semuanya. Setiap hari, Anda akan diuji di sini, dan Anda harus mengesampingkan kehidupan yang telah Anda jalani sejauh ini untuk menjalani kehidupan baru. Bahkan jika itu berarti membentuk kembali dirimu secara paksa.”**

Saat sang duchess terus berbicara, seorang pelayan—yang lebih merupakan laki-laki daripada laki-laki—tersandung saat memindahkan buku dan terjatuh dengan benturan keras.

e𝓃um𝓪.id

Ruangan itu menjadi sunyi.

“…Yah, ini adalah contoh yang bagus.”

Wanita bangsawan itu meraih tanganku dan mengantarku menuju pelayan yang terjatuh.

Anak laki-laki itu, yang hampir menangis, mulai memohon padanya, meminta maaf sebesar-besarnya.

“Oh, tidak perlu meminta maaf padaku.

Kalau ada yang terganggu pelajarannya, itu pelajaran Marisela.”

Lalu, sambil menoleh padaku, dia bertanya, “Marisela, menurutmu apa yang harus kita lakukan terhadap pelayan kurang ajar ini?”

“…”

Aku tidak sanggup menanggapinya.

Melihat keragu-raguanku, dia mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan menampar pipiku dengan sekuat tenaga.

Kekuatan itu mengangkatku sedikit, dan aku terjatuh ke lantai.

Setelah memukulku, dia menggigit bibirnya dan sedikit gemetar saat mata kami bertemu.

“…Kamu harus menjawab.” 

“Aku tidak tahu.” 

“Jika itu terserah saya, saya akan mengusirnya dari perkebunan ini. Tapi itu tugas Anda untuk memberikan hukuman.

Sebagai seseorang yang terlahir sebagai bangsawan, Anda harus menghukum dengan tegas kesalahan bawahan Anda.”

Secara kasar aku bisa mengerti apa yang dia maksud, tapi aku berpura-pura tidak mengerti dan bertanya lagi, “…Apa yang harus aku lakukan?”

Seolah-olah dia bermaksud untuk menjelaskannya dari awal, dia langsung menjawab.

“Hukum dia seolah-olah kamu baru saja dihukum.

Dia tidak akan diusir, jadi itu adalah hukuman yang cukup berat, bukan begitu?”

Jika itu yang dia inginkan, biarlah.

e𝓃um𝓪.id

Saya memandang anak laki-laki itu, yang masih berlutut dan memohon pengampunan. Wajahnya yang berkaca-kaca menjadi cerah saat menyadari bahwa dia tidak akan dikeluarkan.

Nah, jika dia lebih memilih dipukul daripada menghadapi kelaparan atau kemiskinan, siapakah yang harus saya tolak?

Aku dengan lembut mengusap pipiku yang perih dan mulai menampar wajah anak laki-laki itu dengan seluruh kekuatan yang bisa kukumpulkan.

Aku sendiri masih anak-anak, tanganku lebih sakit daripada pipinya.

Tangan kananku berubah warna menjadi lebih merah dibandingkan pipi kirinya, yang mulai memar dan menggelap.

Kulitnya tampak sedikit pecah, dengan darah menggenang di bawahnya.

Aku terus menamparnya sampai akhirnya sang duchess menyuruhku berhenti.

Saat itu, pergelangan tangan saya terasa sakit dan telapak tangan saya mati rasa.

Ketika saya melirik ke arah duchess, dia tampak sedikit gelisah—bahkan mungkin tidak puas.

Jadi, aku memukul anak itu lagi, kali ini lebih keras.

e𝓃um𝓪.id

Dengan setiap tamparan, saya bertanya-tanya apakah pergelangan tangan saya akan lepas.

Saat aku mengangkat tanganku tinggi-tinggi untuk menyerang lagi, duchess itu meraih pergelangan tanganku dan berteriak dengan suara gemetar, “Berhenti! Berhentilah memukulnya!”

Aku menatapnya, bingung.

Anda menyuruh saya untuk memukulnya.

Anda bilang itu hukuman yang pantas.

Mengapa berhenti sekarang? 

Lagi pula, akulah yang memukulnya—bukan kamu.

Bukan tanganmu yang sakit.

“I-Cukup untuk pelajaran hari ini. Mulai besok, jangan terlambat.”

Saat dia berbalik untuk meninggalkan ruangan, aku meraih ujung gaunnya untuk menghentikannya.

Ketika dia menoleh ke belakang, wajahnya menunjukkan campuran kemarahan, kebingungan, dan rasa bersalah.

Air mata berkilau di matanya, membuat ekspresinya hampir menggelikan.

Tapi saat tatapan kami bertemu, dia dengan cepat menenangkan diri, memasang ekspresi kosong yang sama seperti sebelumnya.

“Merampas pakaian seseorang tanpa diundang merupakan pelanggaran berat. Lain kali, panggil aku… baiklah, panggil aku ‘Ibu’… atau, uh… sudahlah. Mengapa kamu menghentikanku?”

Meskipun dia berusaha menenangkan diri, emosi bingungnya muncul melalui suara dan nada suaranya.

Saya melihat sekeliling ruangan dan menunjuk ke instrumen keyboard.

“Bolehkah aku bermain piano?”

“Y-ya, tentu saja. Lakukan sesukamu.”

Untuk beberapa alasan, dia tampak sedikit khawatir, mengangguk ragu-ragu saat dia memberikan izin.

Catatan TL: Nilai kami