Chapter 8

Chapter 8: Alina

Saya merasakan sensasi sedikit lengket di mulut saya, mungkin karena terlalu banyak makan yang manis-manis.

Kembali ke kamarku, aku menarik pegangan yang menempel di dinding.

Dengan suara gemerincing lembut, seorang pelayan muda muncul.

Setiap kali saya menelepon, gadis ini mendatangi saya. Mungkin dia ditugaskan menjadi pelayan pribadiku.

“Apakah Anda menelepon, Nona?” 

“Bisakah kamu membawakanku sesuatu untuk membersihkan gigi atau membilas mulutku?”

Pada awalnya, dia tampak bingung, tetapi setelah saya menirukan menyikat gigi, pelayan itu mengerti.

“Oh, maksudmu ranting willow kan? Aku akan membawakannya dengan bubuk garam!”

Tanpa menunggu jawabanku, dia berlari pergi, meninggalkan pintu terbuka.

Aku bertanya-tanya apakah boleh berlari seperti itu di lorong.

Setelah beberapa saat, dia kembali, membawa sesuatu dengan bulu yang terlihat seperti gagang kayu yang dipoles dan sedikit garam yang berbau jahe.

“Tolong berbaring di tempat tidur!”

“Permisi…?” 

“Kamu tidak perlu berbicara formal denganku. Berbaring saja, Nona.”

Aku ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus kulakukan, dan gadis itu, yang tampak frustrasi karena kurangnya tindakanku, mengangkatku dengan mudah dan membaringkanku di tempat tidur.

Cara dia membayangiku membuatku tidak nyaman, seolah sesuatu yang tidak menyenangkan akan terjadi.

“Baiklah. Buka lebar-lebar.” 

“Aku bisa melakukannya sendiri—ugh!”

Mengabaikan protesku, dia mengoleskan bubuk garam pada bulu sikat dan memasukkannya ke dalam mulutku.

en𝓊𝐦𝐚.𝒾𝐝

Rasanya sangat asin, dan aroma tidak sedap memenuhi hidungku.

“Biasanya, pelayan pribadi yang menangani ini, tapi karena kamu belum memilikinya, kamu harus menanggung sedikit ketidaknyamanan. Jangan khawatir! Bahkan sebagai pelayan, aku sudah dilatih untuk melakukan hal seperti itu di rumah Duke.”

Apakah para bangsawan bahkan tidak menyikat giginya sendiri?

Penemuan mengejutkan lainnya.

Dia mulai menyikat gigiku dengan lembut, gerakannya lambat dan tepat.

Ekspresinya mengingatkanku pada lelaki tua yang membersihkan debu di perpustakaan, dengan hati-hati menyeka setiap titik.

Kenangan itu membuatku merasa sangat melankolis.

“Mm…ugh, argh!”

Awalnya, dia menggosok gigi depanku dengan lembut, tapi tak lama kemudian, dia membuka paksa mulutku dan mengoleskan bubuk garam ke mana-mana.

Akan baik-baik saja jika dia terus saja menyikat gigiku, tapi dia mulai menggosok gigiku dengan jari-jarinya sampai berdecit.

Dia menekankan jari-jarinya dengan lembut ke gusi dan lidahku, seolah menguji ketahanannya.

“Eh…ehh…”

Aku ingin memberitahunya bahwa rasanya terlalu asin dan memintanya untuk berhenti, tapi aku tidak bisa mengucapkan kata-katanya. Akhirnya, saya menyerah.

Setelah itu, dia akhirnya menggunakan bulunya untuk membersihkan gigi saya, memperlakukannya seperti permata berharga.

Saya tidak pernah menyadari menyikat gigi bisa begitu rumit.

Saat lidahku mulai sedikit kesemutan, dia membersihkannya dengan sentuhan lembut lalu membawakan air dingin untuk berkumur.

Meski sikat dan jari-jarinya sudah lama hilang, aku masih bisa merasakan kehadirannya di dalam mulutku.

Mungkin karena penasaran, aku mengetuk pelan gigiku yang baru dibersihkan dengan jariku.

Dia membantuku berkumur, mengucapkan selamat malam, menyelimutiku, dan berbalik untuk pergi.

en𝓊𝐦𝐚.𝒾𝐝

Aku memperhatikan sosoknya yang mundur beberapa saat sebelum duduk dan meraih lengan bajunya.

“…Siapa namamu?” 

“Alina. Dan kamu, Nona?” 

“Mar… tidak, Marisela.” 

“Selamat malam, Nona Marisela.”

Dia tersenyum hangat dan meninggalkan ruangan.

Jika aku masih laki-laki di masa mudaku, aku mungkin akan langsung jatuh cinta padanya.

Siapa yang tahu? 

Meskipun semua orang di perkebunan memanggilku “Nona”, jelas mereka melakukannya karena disuruh.

Itu bukan karena rasa hormat atau kesetiaan. Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata, dan perilaku mereka mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya.

Bagi para pelayan, aku hanyalah seorang pengotor.

Mereka mendengarkan permintaan saya tetapi mungkin berpikir, Berani sekali putri seorang pelacur memberi perintah kepada saya.

en𝓊𝐦𝐚.𝒾𝐝

Ketika saya memanggil mereka, mereka mengabaikan saya untuk pertama kalinya.

Kali kedua, mereka akhirnya menoleh, dan pada panggilan ketiga, mereka berpura-pura terkejut, mengatakan bahwa mereka tidak menyadari saya telah memanggil mereka.

Bibir mereka sedikit melengkung ke atas saat mereka berbicara.

Aku akan memelototi mereka, penuh dengan rasa malu, tapi satu-satunya tanggapan mereka hanyalah tawa mengejek.

Di antara semua orang di rumah ini, satu-satunya orang yang benar-benar memperlakukanku sebagai seorang bangsawan adalah Alina.

Alina. Nama yang manis.

Aku harus bertanya padanya apa maksudnya suatu hari nanti.

Saat aku sedang melamun, sebuah ketukan menginterupsiku.

Aku menutup jurnal yang tadi aku tulis.

Kali ini, bukan seorang pelayan yang datang ke kamarku.

Itu adalah gadis yang kulihat saat makan malam kemarin—gadis yang duduk dengan tangan bersedekap, ekspresinya penuh rasa jijik.

Dia memegang buku di satu tangan dan boneka di tangan lainnya.

Penampilannya nyaris imut, dan untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk menepuk kepalanya. Tapi aku menahan diri, mengingat kami seumuran.

Dia melihat sekeliling kamarku sebentar sebelum memberiku senyuman licik.

“Anda. Berpakaianlah dengan benar dan mintalah seorang pelayan mengantarmu ke kamar Ibu. Sudah hampir waktunya untuk pelajaran.”

Nada suaranya angkuh, seolah berbicara kepada seorang pelayan.

“Dan ‘hampir’, yang Anda maksud adalah kapan?”

en𝓊𝐦𝐚.𝒾𝐝

Dia mengangkat bahu. “Aku tidak tahu.”

“Ngomong-ngomong, kudengar kamu berasal dari daerah kumuh. Apakah itu benar?”

Saya mengangguk. 

Dia tertawa terbahak-bahak sambil memegangi bonekanya.

“Jangan pernah berpikir untuk memanggilku ‘kakak’ nanti. Aku tidak ingin terikat dengan orang bodoh sepertimu.”

Aku melihat sekeliling ruangan.

Sayangnya, dua pelayan berdiri di dekat lorong, dan seorang kepala pelayan tetap berada di belakangnya.

Jika tidak ada orang di sekitar, saya akan meninju wajahnya.

Sebaliknya, aku melepaskan tinjuku.

Saat aku tidak bereaksi, dia ragu-ragu, bibirnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi dia sepertinya melupakan kata-katanya dan pergi.

Aku melihatnya pergi, lalu mengalihkan perhatianku ke kalung yang kupakai, lama mengutak-atik permata yang tergantung di kalung itu.

Ini bukan perasaan yang baik.

Liontin di kalung itu berdenting dengan cincin di jariku saat aku memainkannya.

Anak-anak panti asuhan yang tidak terlantar seringkali berpegangan pada barang milik orang tuanya, menyayanginya dan mengenang orang tuanya.

Bahkan ada yang percaya bahwa orang tua mereka masih bersama mereka secara roh.

Saya kira saya tidak memiliki bakat untuk sentimen seperti itu.

en𝓊𝐦𝐚.𝒾𝐝

Aku menarik pegangan di dinding lagi.

Lonceng yang sudah familiar itu berbunyi, dan langkah kaki mendekat dengan mantap dari suatu tempat di ujung lorong.

Ketika Alina tiba, aku memintanya untuk mengantarku ke kamar mandi, membantuku mencuci, dan mendandaniku.

Dia menjawab bahwa dia akan membawa beberapa orang lain untuk membantu dan segera kembali dengan lima pembantu. Bersama-sama, mereka mengantarku ke kamar mandi.

Seperti sebelumnya, mereka menurunkanku ke dalam bak mandi dan menggosok tubuhku dengan minyak wangi dan sabun.

Mereka mengenakan gaun putih bersih dan memakaikan sepatu yang membuat kaki saya sakit setiap kali saya melangkah.

Awalnya, saya mendengar mereka mengomentari kulit saya yang agak kecokelatan.

Namun setelah berhari-hari berendam di bak mandi, tubuh saya dilapisi gelembung, minyak, dan pembersih yang tidak mampu dibeli oleh siapa pun di luar daerah kumuh—kecuali mungkin para pelacur—kotoran lama dan bercak hitam hilang seluruhnya.

Bahkan bau samar dan berdebu yang menempel di tubuhku pun lenyap.

Untuk pertama kalinya, saya benar-benar merasakan bahwa saya telah meninggalkan daerah kumuh.

Di bagian kota yang lebih baik, tidak ada debu dan kotoran yang menandai daerah kumuh. Aku baru menyadarinya saat pertama kali ibuku mengajakku ke danau.

Perjalanan ke sana terasa segar dan harum, namun perjalanan pulang membosankan dan berbau busuk.

“Alina, setelah mandi, aku harus pergi ke kamar bangsawan wanita. Tahukah kamu di mana itu?”

“Tentu saja. Jadi, kamu mulai pelajaran hari ini, ya?

Ngomong-ngomong, sudah kubilang—kamu tidak perlu berbicara seformal itu denganku.”

“Oh… pelajaran? Pelajaran macam apa… sebenarnya?”

Alina tampak ragu-ragu, menyesuaikan pakaianku sesuai pikirannya. Dia memasang ritsleting ritsleting tersembunyi, mengancingkanku, dan melipat embel-embelnya agar terlihat rapi dan pantas.

“Mereka bilang itu sebagian besar adalah akal sehat, etika, dan aturan yang harus Anda ikuti.

Sejujurnya, saya tidak yakin. Mungkin karena saya hanya orang biasa.”

“Orang biasa atau bangsawan, itu semua—”

en𝓊𝐦𝐚.𝒾𝐝

Sebelum aku menyelesaikannya, mata Alina membelalak kaget. Dia melihat sekeliling dengan gugup dan menutup mulutku dengan tangannya.

“Mmph—!” Aku mencoba bergumam agar dia melepaskannya, tapi matanya, yang sedikit tidak fokus karena khawatir, tertuju pada mataku saat dia berbisik dengan nada mendesak.

“Ssst! Jika seseorang mendengarmu, mereka mungkin—oh.”

Menyadari secara teknis aku adalah seorang bangsawan, setidaknya dalam gelar, dia melepaskanku, ekspresinya canggung dan meminta maaf.

“Maaf. Untuk sesaat, aku lupa kamu seorang wanita…”

Karena saya tampak seperti orang biasa, tidak diragukan lagi.

“Saya mengerti. Aku seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang aneh.”

“…Aku hanya mengkhawatirkanmu, itu saja.”

“Kalau begitu, ayo pergi ke kamar bangsawan wanita.”

Aku tidak ingin melihat ekspresi bingungnya lagi.

Biasanya, aku akan berjalan di sampingnya, tapi kali ini, aku tertinggal beberapa langkah di belakang.

Koridor yang tak berujung dan menyesakkan terbentang seperti biasa.

Tatapan para pelayan menusukku seperti jarum.

Potret-potret di dinding seakan-akan menatapku dengan cemberut seolah berkata, Tempatmu bukan di sini.

Udara di lorong dipenuhi debu, cukup kasar hingga meninggalkan sensasi kering di mulutku.

en𝓊𝐦𝐚.𝒾𝐝

Sarafku tegang, dan aku tidak bisa memusatkan perhatian pada satu hal dalam waktu lama.

Catatan TL: Nilai kami