Chapter 4

Chapter 4: Ketika Aku Masih Muda

Kepala Sekolah memanggil seseorang dan mengirim surat.

Dengan tangan kiriku, aku menggenggam sulaman kasar yang telah kubuat sejak lama. Dengan tangan kananku, tanpa sadar aku memainkan cincin yang tergantung di kalung di leherku.

Matahari sudah terbenam, dan anak-anak perlahan tertidur, namun aku tidak bisa menenangkan hatiku yang gelisah.

Duduk di tempat tidur, aku menggerogoti kuku jariku hingga mulai terasa perih. Saat itulah Raphael datang mencariku.

Karena anak-anak lain sedang tidur, dia memberi isyarat dengan kepalanya agar saya mengikutinya keluar.

Cara dia membawa diri yang berlebihan membuatku tertawa sendiri.

Melangkah keluar pada malam hari bukanlah hal yang istimewa. Kami hanya pergi ke taman di depan panti asuhan.

Di sana, kami duduk di kursi usang dengan kulit compang-camping dan menatap ke langit.

Dua bulan yang sama meresahkannya melayang di atas kami, bersinar menakutkan.

“Kenapa kamu memanggilku ke sini?”

“Kamu kelihatannya tidak bisa tidur. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Ya, aku mungkin akan berangkat dari sini besok. Dan mungkin… aku tidak akan kembali.”

Wajah Raphael berubah karena terkejut.

Setelah kebingungan sesaat, dia akhirnya berbicara.

“…Kau satu-satunya teman yang kumiliki, Marie. Apa yang harus saya lakukan?”

“Yah, mungkin sebaiknya kamu mengatasi sifat burukmu itu.”

Ekspresi bingungnya membuatku tersenyum kecut.

𝗲𝗻u𝐦𝗮.𝐢d

“Sepertinya kamu punya ruang untuk bicara,” balasnya.

Untuk waktu yang lama, kami duduk diam.

Aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan, dan dia tampak gelisah memikirkan kepergianku.

Akhirnya, saya menyerahkan kepadanya potongan sulaman dengan desain bunga bakung yang kasar.

Mungkin aku hanya ingin meyakinkannya, meski sedikit.

Saya memaksakan senyum canggung dan berkata, “Siapa tahu, saya mungkin orang penting. Jika kamu mengembalikan ini padaku, aku mungkin akan memberimu posisi ksatria atau semacamnya.”

Karena dia tidak segera mengambilnya, aku membuka tangannya dan meletakkan sulaman itu di telapak tangannya.

Desain bunga bakung yang kikuk tampak hampir lucu.

“…Baiklah,” jawabnya pelan.

Dengan itu, aku berdiri dan kembali ke tempat tidurku.

Tidur tidak datang dengan mudah malam itu.

Keesokan paginya, sebuah kereta menungguku di luar panti asuhan.

Tak satu pun dari anak-anak lain yang datang menemui saya; Lagipula, aku tidak punya ikatan dekat dengan mereka.

Bahkan Raphael hanya melambai sekali dan berbalik.

Apakah dia kesal? 

Kereta itu mewah.

Dihiasi dengan hiasan hiasan, beroda besar, dan ditarik oleh seekor kuda yang memancarkan kemuliaan.

Sang kusir mengeluarkan sebuah tangga kayu kecil untuk membantuku naik dan bahkan mengulurkan tangan untuk menenangkanku.

Di dalam, saya duduk di kursi mewah dan melihat sekeliling. Interiornya didekorasi secara mewah dengan pola dan hiasan yang rumit.

Kereta itu bergemuruh di sepanjang jalan berbatu, sangat berdesak-desakan hingga aku mulai merasa mual.

Syukurlah, begitu kami meninggalkan kota dan beralih ke jalan tanah, perjalanan menjadi lebih lancar.

𝗲𝗻u𝐦𝗮.𝐢d

Kereta berhenti setiap dua jam untuk berganti kuda dan setiap enam jam untuk berganti pengemudi, tanpa kenal lelah terus maju.

Perjalanan itu membawa saya melewati berbagai macam pemandangan.

Ada jalan-jalan yang dipenuhi pedagang yang menarik gerobak mereka, hutan lebat tempat siapa pun bisa bersembunyi, dan jalan berlumpur tempat kuda-kuda kesulitan bergerak.

Meskipun perjalanan itu melelahkan, saya menemukan hiburan karena saya tidak perlu makan roti yang hambar dan basi.

Gerbong tersebut dipenuhi dengan jajanan manis dan berbagai macam minuman, yang jelas merupakan upaya untuk menampung seorang anak.

Setelah melewati dua pasang tembok kota dan melintasi jembatan tinggi, kami tiba di sebuah gerbang besi besar di depan sebuah rumah mewah.

Saya tidak tahu di mana ini berada.

Sang kusir, meskipun saya berusaha berbicara dengannya, tidak memberikan penjelasan, dan tidak ada tanda yang menunjukkan tujuan kami.

“Di sinilah kamu harus turun,” dia akhirnya berkata, mengangkatku dengan lembut sebelum memutar kereta dan pergi tanpa sepatah kata pun.

“Eh…” 

Saya berdiri di sana, ditinggalkan, merasa sangat bingung.

Gerbangnya masih tertutup.

Dengan ragu-ragu aku mengetuknya, dan dengan suara mengerang, mereka mulai berderit terbuka, menampakkan sebuah rumah besar di baliknya.

Saya berjalan di sepanjang jalan yang dirawat dengan cermat, akhirnya bertemu dengan sekelompok pelayan dan seorang kepala pelayan tua yang mengenakan pakaian formal.

“Salam,” kata kepala pelayan sambil membungkuk.

Aku membalas isyarat itu, membungkuk dengan sikap sedikit patuh karena kebiasaan.

𝗲𝗻u𝐦𝗮.𝐢d

Dia mengerutkan kening, tidak senang dengan postur tubuhku.

“Sebelum bertemu dengan master , Anda harus membersihkan diri dan berganti pakaian yang sesuai. Biarpun kamu tidak tinggal di sini, sudah sepantasnya kamu menampilkan dirimu dengan baik,” katanya sambil memberi isyarat kepada para pelayan untuk mengambil alih.

Para pelayan membawaku ke kamar mandi besar.

Bahkan dalam kehidupanku sebelumnya, aku belum pernah melihat kemewahan seperti itu.

Enam wanita bekerja sama menanggalkan pakaian saya, menggosok rambut saya, dan membersihkan setiap inci tubuh saya.

Saat salah satu dari mereka mencoba melepaskan kalungku, aku menepis tangannya.

“Tolong jangan sentuh ini,” kataku tegas.

Pelayan itu mengalah tanpa mengeluh, membiarkan kalung itu tidak tersentuh.

Yang satu menuangkan air ke tubuhku sementara yang lain menggosok dan membilas. Meski mereka sudah berusaha keras, rambutku tetap berminyak, mengingatkanku pada panti asuhan kotor yang pernah kutinggali.

Mereka mandi di bak kecil, mengisinya dengan air panas, minyak wangi, dan kelopak bunga.

“Duduklah di sini selama satu jam, dan baunya akan hilang,” kata salah satu dari mereka.

Bau? Aku tidak pernah menganggap diriku bau.

Tentu, saya hanya mandi di sungai dua hari sekali, tapi tetap saja.

Saat saya menyentuh minyak yang mengambang dengan jari saya, saya mencium aroma mawar yang kuat.

Aku ingin tenggelam ke dalam air hangat dan berkubang dengan tenang, tapi para pelayan tidak mau meninggalkanku sendirian. Mereka terus menggosok, menuangkan, dan merawat saya.

𝗲𝗻u𝐦𝗮.𝐢d

“Saya ingin tahu apakah panti asuhan punya sabun,” komentar salah satu dari mereka.

“Mungkin tidak, mengingat mereka hanya pernah memandikan anak-anak lucu seperti itu dengan air biasa,” jawab yang lain.

Kata-kata mereka menyakitkan, meski aku tidak yakin kenapa.

Apakah itu harga diriku? Atau apakah aku hanya malu dengan tubuhku yang kotor?

Para pelayan bergerak dengan sangat efisien, seolah-olah mereka sudah melakukan ini berkali-kali sebelumnya.

Ketika mereka akhirnya selesai, mereka membungkus saya dengan handuk paling lembut yang pernah saya rasakan.

“Apa yang ingin kamu pakai?” seseorang bertanya sambil menunjukkan padaku beberapa pilihan gaun: gaun putih berenda, gaun merah dengan permata biru, dan gaun sederhana dan sederhana yang tampak hampir seperti pakaian tidur.

Saya memilih gaun yang sederhana, yang membuat mereka kecewa.

𝗲𝗻u𝐦𝗮.𝐢d

Berpakaian dan siap, aku dituntun ke pintu terbesar di aula tengah mansion.

Kepala pelayan mengantarku menyusuri koridor yang panjang, menjelaskan peraturannya saat kami pergi.

“Saat Anda bertemu dengan sang master , dia tidak akan mengharapkan etika formal, tetapi ada beberapa hal yang harus Anda ingat,” katanya sambil mengangkat satu jari untuk menyebutkannya.

“Jangan menggunakan bahasa vulgar seperti PSK pada umumnya.

Bersikaplah rendah hati, tapi jangan merendahkan diri.

Jika ada orang yang menjelek-jelekkanmu, diamlah dan dengarkan.

Dan, bila memungkinkan, jawablah pertanyaan secara langsung.”

Saya mengangguk. Tampaknya semuanya cukup mudah.

Puas, dia tersenyum tipis dan membuka pintu.

Di dalam duduk seorang pria paruh baya dengan sikap dingin sambil menyeruput teh.

Dia benar-benar mirip denganku—atau lebih tepatnya, aku mirip dengannya.

Jadi, ini adalah sang duke.

Dia memanggil seorang pria berpakaian seperti penyihir, yang membisikkan sesuatu padanya sebelum mendekatiku.

“Tunjukkan telapak tanganmu,” perintah sang penyihir.

Aku mengulurkan tanganku, dan dia menusuk jariku dengan jarum tajam, menggumamkan mantra pelan.

Dia kembali ke Duke dan mengangguk.

“Kirimkan anak-anak yang lain kembali. Tidak perlu membawa orang lain.”