Chapter 23

Chapter 23: Danau 

Sejak matahari terbenam, jumlah orang yang berjalan-jalan lebih sedikit dari yang saya perkirakan.

Jalanan yang biasa saya lewati dengan hati-hati kini terasa sangat berbeda.

Mengenakan pakaian yang bersih dan halus dan suara dentingan tajam dari sepatuku yang dipoles bergema, aku berjalan dengan seorang kesatria mengikuti di belakangku.

Orang-orang yang lewat menatapku, tapi saat aku bertemu mata mereka, mereka bergegas pergi seolah-olah mereka telah melakukan pelanggaran berat.

Untuk sesaat, aku berpikir untuk mengunjungi panti asuhan tempat aku dulu tinggal, tapi hari sudah larut.

Gadis cantik dan bersih sepertiku yang berkeliaran di tengah perkampungan kumuh di malam hari sama saja dengan bunuh diri.

Tidak peduli seberapa terampil Kesel atau ksatria muda yang namanya tidak dapat kuingat menggunakan pedang, mereka tidak akan memiliki peluang melawan pria pecandu narkoba yang tergila-gila pada obsesi mereka terhadap wanita dalam kegelapan.

Pendekatan kekerasan tidak akan membantu dalam situasi seperti ini.

Tetap saja, aku melihat sekeliling, merasakan sedikit penyesalan, meskipun tidak ada tujuan sebenarnya dari pengembaraanku.

“Kesel, menurutmu apakah aku bisa memiliki kesatria sendiri suatu hari nanti?”

“Kamu sudah memilikinya, bukan?”

“Maksudku seseorang yang aku pilih sendiri… Kamu tahu maksudku.

Kamu di sini hanya karena Duchess mengirimmu.”

“Jika Anda bertanya kepada Duke, dia mungkin akan menugaskan Anda dua atau tiga ksatria, meskipun mereka sama sekali tidak terampil. Dia sepertinya sangat menyukaimu.”

“Bahkan seseorang dari daerah kumuh sepertimu?”

“Ya, bahkan orang sepertiku. Ngomong-ngomong, bisakah kamu berhenti berbicara formal denganku? Agak tidak nyaman.”

“Itu agak berlebihan untuk ditanyakan. Maksudku, Alina itu baik-baik saja, tapi kamu seperti orang tua, Kesel.”

“Itu cukup mengecewakan untuk didengar.”

Dengan percakapan ringan itu, kami berjalan menuju rumah yang dibeli para pelayan, bukan sebuah penginapan.

Dalam perjalanan, kami melewati ksatria muda yang menemani kami ke sini.

Wajahnya memerah, kemungkinan karena minum, dan lengannya melingkari bahu seorang pelayan wanita saat mereka bernyanyi bersama dengan keras.

“Bahkan di sini, dia bersikap seperti ini,” gumam Kesel.

“Seperti apa?” 

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝒹

“Dia sering mengunjungi rumah bordil seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri. Dia mengaku dia tidak bisa tidur tanpa wanita di sisinya.”

“…Hmm.” 

“Yah, aku harus pergi. Siapa yang tahu masalah apa yang mungkin dia timbulkan selanjutnya.”

“Kalau begitu di sinilah kita berpisah. Tidur nyenyak, Kesel.”

“Istirahatlah yang baik, Nona.” 

Ketika saya sampai di rumah, saya menemukan Alina menunggu saya di pintu masuk.

Tepatnya, dia tertidur di kusen pintu.

Matanya dibayangi lingkaran hitam, dan lengannya memar kecil. Apakah dia menabrak dirinya sendiri di suatu tempat?

“Alina, apakah kamu menungguku?”

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝒹

Mendengar suaraku, Alina segera menyeka air liur dari bibirnya dan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Ekspresi bingungnya membuatku terkekeh pelan tanpa sengaja.

“Ah, Nona! Ya, saya sedang menunggu!

Aku sudah menyiapkan makan malam, tapi aku tidak yakin kapan kamu akan kembali…”

“Saya lapar.” 

Bagian dalam rumah dilengkapi perabotan sederhana. Bahkan sepertinya mereka mempekerjakan seseorang untuk melukis, karena beberapa gambar menghiasi dinding.

Alina mengeluarkan sup kental dan harum dari panci besar yang menggelegak.

Meski bahan-bahannya terlihat agak aneh, baunya sangat menggoda.

“Saya hanya memasukkan bahan apa saja yang bisa saya temukan di pasar.

Kualitasnya jauh di bawah apa yang kami gunakan di perkebunan, jadi jangan berharap banyak.”

“Tidak, ini akan baik-baik saja.”

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝒹

Saya mengambil sesendok rebusan.

Rasanya seperti kaldu ayam yang direbus dengan sempurna—nyaman, jenis hidangan yang Anda inginkan saat Anda sakit.

“Ngomong-ngomong, di mana yang lainnya?”

“Oh, Nona, Anda tinggal di sini, dan kami tinggal di rumah sebelah.

Letaknya persis di sebelah, jadi jika Anda butuh sesuatu, hubungi saja kami, bahkan sambil berbaring. Kami akan berlari!”

Alina tampak luar biasa ceria, seolah berusaha membangkitkan semangatku.

Dia selalu cerdas, tapi malam ini, dia tampil lebih cerah dari biasanya.

Mungkin dia mengira aku akan merasa sedih setelah mengunjungi makam ibuku.

“Alina.”

“Ya?” 

“Rebusan ini enak.”

“Tentu saja. Menurutmu siapa yang berhasil?”

“Rumahnya juga lucu. Apakah kamu mendekorasinya sendiri?”

Alina mengangguk. 

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝒹

Setelah menghabiskan setiap tetes rebusan terakhir, saya berkata dengan lembut, “…Terima kasih.”

Aku mengira dia akan merespons dengan sindiran lucunya yang biasa—Tentu saja, Nona!—tetapi sebaliknya, dia sedikit tersipu, menutupi pipinya yang memerah dengan tangannya sambil mengangguk.

Air mata berkilauan di mata kanannya. Mata kirinya baik-baik saja, jadi mungkin hanya kekeringan.

Bahkan setelah menghabiskan satu mangkuk penuh, saya merasa sedikit tidak puas, jadi saya bangun untuk menyendok satu porsi lagi untuk diri saya sendiri.

Saat aku melakukannya, suara Alina terdengar dari belakangku, sedikit diwarnai dengan emosi.

“Nona… Kapan kita akan kembali ke perkebunan?”

Hal itu membuatku merasa tidak nyaman—bukan ditujukan pada Alina, tapi pada situasi itu sendiri.

Sesuatu terasa kacau, tidak teratur.

Aku menghapus rencanaku untuk mengunjungi panti asuhan besok dari pikiranku.

Akan selalu ada waktu untuk berkunjung nanti.

Adapun Raphael… Jika itu benar-benar Raphael yang kukenal, dia akan menemukanku sendiri suatu hari nanti.

Dia akan muncul di hadapanku dengan ta-da penuh kemenangan! setelah menjadi seorang ksatria.

Dan jika itu adalah seseorang dengan nama yang sama, saya dapat melacaknya ketika saya punya lebih banyak waktu.

Dengan uang yang cukup, menemukan seseorang tidak butuh waktu lama.

“Tadinya aku berpikir untuk tinggal beberapa hari lagi, tapi jika itu terlalu berat bagimu, kita bisa segera pergi.”

“Oh tidak! Dan besok, saya pikir saya akan mengunjungi gereja di sini.”

Mengapa dia tiba-tiba berbicara tentang pergi ke gereja?

Kalau dipikir-pikir lagi, dia mengunjungi priest di kapel perkebunan setiap hari Minggu.

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝒹

Aku tidak pergi bersamanya.

“Kalau begitu kita akan berangkat lusa.”

“Kamu tidak perlu mengubah rencanamu karena aku.”

“Tidak apa-apa. Saya juga tidak punya banyak kenangan indah tentang tempat ini.

Sejujurnya, jika kami bisa berangkat lebih cepat, saya akan melakukannya.

Berada di sini mengingatkan saya pada makan roti sampah yang berjamur.”

Akhirnya, ekspresi kesusahan Alina mereda, dan dia mengangguk mengerti.

Setelah makan malam, Alina membawakan beberapa daun teh dan teh yang diseduh.

Cangkirnya bukanlah sesuatu yang mewah, tapi ada sesuatu yang baru tentang minum teh dari cangkir besar—tidak buruk.

“Kalau begitu, aku akan meninggalkanmu sekarang! Selamat malam, Nona.”

“Alangkah baiknya jika kamu tetap tinggal. Saya tidak ingin sendirian.”

“Tapi semua orang tinggal di sana…”

“Apa pentingnya pelayan lainnya? Lagipula mereka semua adalah orang-orang yang ditugaskan oleh Duchess.”

Aku berdiri dan menempel pada Alina, menatapnya.

“Jangan pergi. Tinggallah bersamaku malam ini.”

“…Jika kamu bersikeras.” 

Hanya ada satu tempat tidur, tapi cukup lebar untuk kami berdua berbaring dengan nyaman.

“Sebelum itu, Nona, Anda perlu mandi. Dan gosok gigimu juga.”

“Hmm, aku tidak merasa menyukainya.”

Mengabaikanku, Alina membawaku ke kamar mandi kecil.

Saya tidak yakin apakah itu awalnya adalah bagian dari rumah atau apakah penyihir tingkat rendah yang menciptakannya.

Terlepas dari itu, Alina mulai membuka bajuku sedikit demi sedikit dan memandikanku dengan lembut.

Dengan menggunakan sabun—entah dari mana dia mendapatkannya—dia menciptakan busa dan dengan lembut mengusapkan ujung jarinya ke wajahku sebelum berpindah ke rambutku.

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝒹

Aku sudah terbiasa dengan sentuhannya sehingga mencuci diriku sekarang terasa canggung.

Mungkin aku telah berubah menjadi orang bodoh yang bahkan tidak bisa mencuci rambutku sendiri.

Dia membilas rambut dan tubuhku dengan air hangat, keluar sebentar, dan kembali dengan membawa garam harum.

Menaburkannya ke tangannya, dia mulai menggosokkannya ke dalam mulutku.

“Bleh, apa ini?” 

“Sikat gigi? Sayangnya, saya tidak dapat menemukannya di sini.”

Apakah nafasku tidak enak? Saya harap tidak—itu akan memalukan.

Alina dengan hati-hati menggosokkan garam ke gigi gerahamku dengan jarinya hingga larut, lalu melanjutkan menggosoknya dengan lembut.

Saat dia membilas tangannya dengan sabun, gigi saya mengeluarkan bunyi berderit yang khas akibat gesekannya.

Sentuhannya berpindah dari gigi gerahamku ke gigi taringku, lalu ke belakang gigi depanku.

Sensasi itu membuatku merinding.

Dipaksa untuk menyikat gigi sambil menanggalkan pakaian… namun, menurutku itu tidak sepenuhnya dipaksakan karena aku membuka mulut dengan sukarela.

Garam yang kami gunakan di perkebunan memiliki aroma mawar, tetapi garam ini memiliki aroma pinus pedesaan.

Rasanya seperti upaya amatir untuk menanamkan wewangian, mungkin menggunakan pinus sebagai pilihan terakhir.

Setelah menggosok lidahku dengan garam kasar, dia membilas mulutku, menyelesaikan tugasnya.

Lalu Alina mengeringkan tubuhku dengan handuk dan mendandaniku.

Sayangnya, itu bukan pakaian tidur yang nyaman tetapi pakaian sehari-hari yang ketat.

Yah, aku tidak bisa berharap terlalu banyak saat kami jauh dari perkebunan.

Menyeret Alina, aku membawanya ke tempat tidur dan membaringkannya.

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝒹

Atau lebih tepatnya, dia membiarkan dirinya ditarik olehku.

“Selamat malam, Alina.” 

“Selamat malam, Nona.” 

Aku menutup mataku. 

Tapi tidur tidak kunjung datang. 

Alina, yang kelelahan, segera tertidur dengan damai.

Mengamatinya, aku menyesuaikan posisinya sedikit agar dia lebih nyaman sebelum diam-diam bangkit dari tempat tidur.

Saya menantikan hari esok.

Apakah Raphael sudah bertambah tinggi?

Dia biasa membual bahwa dia akan melampaui tinggi badanku dalam waktu singkat.

Ini bahkan belum setahun; tentu saja dia tidak bisa tumbuh sebanyak itu.

Aku menyesap teh dingin itu dengan tenang.

Jendelanya sedikit berkabut, seolah-olah akan turun hujan.

Kelembapan pada kaca, yang disinari cahaya bulan, tampak pucat.