Chapter 203

32.000 tentara berbaris menuju tujuan mereka, Ngarai Eliatta.

Lagi pula, begitu mereka melewati titik itu, mereka akan dapat mengambil rute terpendek menuju tiga Kerajaan dan Kekaisaran Elmark.

Mungkin pasukan utama yang dipimpin oleh Permaisuri Gremory juga ditempatkan disana dan sudah menunggu mereka.

‘……Kecepatan kita tidak buruk.’

Bahkan memperhitungkan bala bantuan dalam perjalanan, siapa yang akan memperlambat perjalanan mereka……

Ferzen memperkirakan kedatangan mereka pada akhir Desember.

‘Mungkin sekitar Natal?’

Ferzen terkekeh saat mengingat Natal adalah hari libur yang tidak ada di dunia ini namun tetap terpatri jelas dalam ingatan Lee Seojin.

‘Jika……’ 

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

Eksistensi yang disebut Santa ada di dunia ini,

Akan sempurna jika dia memberinya kemenangan dalam perang sebagai hadiah.

Namun, mengingat Santa tidak memberikan hadiah kepada anak yang menangis atau nakal, Ferzen hanya memegang erat kendali kudanya.

Sejak dia masih muda, dia tidak pernah menerima apapun yang dia inginkan sebagai hadiah.

Dia selalu mencapai hal yang dia butuhkan dan sangat dia inginkan sendiri atau merampoknya dari orang lain dengan tangannya sendiri.

Dan jika orang lain bisa memberikan kesuksesan dan kemenangan kepada orang lain, bagaimana bisa disebut kesuksesan dan kemenangan?

Itu tidak lebih dari ‘keuntungan’ sederhana.

Jadi, seperti biasanya, 

Sama seperti 24 tahun terakhir,

8760 hari, 

210.240 jam. 

Menggunakan jalan hidup yang sama yang selalu dia jalani,

Dia akan merebut kemenangan dari dunia yang mengharapkan kematian penjahatnya.

* * * * *

22 Desember, dua minggu setelah keberangkatan mereka.

Pemandangan Ngarai Eliatta samar-samar terlihat di cakrawala.

……Mulai saat ini, mereka akan menghadapi kekuatan utama Kekaisaran Elmark paling cepat dalam 5 hari, atau paling lambat seminggu.

Jumlah pasukan yang akan dikirim ke Ngarai Eliatta adalah 35.000.

40.000 tentara lainnya sudah berbaris ke arah terpisah setelah dibagi menjadi beberapa kelompok lima hari lalu.

Pasukan yang dipimpin oleh Corleone Wayne Baretta Alfred akan bergabung dengan pasukan utama Kerajaan Roverium dan menuju ke Kerajaan Obern.

Sementara itu, rombongan yang dipimpin oleh Pangeran Pertama dan Putri Elizabeth akan menuju Kerajaan Cielen.

Pada pandangan pertama, tampaknya pengurangan jumlah ini terlalu berlebihan. Namun, karena medan ngarai, ada batasan jumlah orang yang dapat dikirim ke garis depan, baik jumlah pasukan 100.000 atau 1.000.000.

Terutama karena ini bukanlah perang yang dilakukan hanya dengan tombak dan pedang.

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

Apa yang bisa dilakukan para prajurit, yang hanya pion belaka, sangatlah kecil. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa ini bukanlah perampingan melainkan kompresi yang sangat efisien.

Faktanya, jumlah Auror Knight, Elemental Wizard, dan Warlock yang ditugaskan ke unit utama lebih banyak jika dibandingkan dengan unit lainnya.

“Berhenti!” 

Pangeran Kedua, Raymond, yang berdiri di depan bersama pengawalnya, meraih kendali dan menghentikan kudanya.

Dengan semakin dekatnya musim dingin, lamanya hari menjadi terasa lebih pendek.

Karena malam akan segera tiba, sepertinya mereka hanya akan sampai di sini hari ini.

Berhenti-!! 

Berhenti……! 

Seolah-olah menyampaikan perintah Pangeran, kata-kata yang sama diulang-ulang berulang-ulang seperti gema.

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

Saat barisan besar berhenti bergerak, para penyihir elemen yang mahir dalam sihir bumi dengan cepat membuat tempat berlindung sementara.

Menyaksikan tanah tandus yang tumbuh menjadi tembok dan atap adalah suatu keajaiban yang tidak pernah biasa dilakukan oleh para prajurit, tidak peduli frekuensinya.

“Menghitung. Tenda telah selesai dibangun.”

“Bagus. Ayo pergi.” 

Bahkan jika dia menyuruh mereka untuk bersantai, mereka masih akan merasa seperti sedang duduk di atas bantalan duri saat berada di luar sini.

Oleh karena itu, Ferzen memimpin pasukannya menuju tenda yang telah dibangun untuk mereka.

Padahal, jika dilihat dari luar tenda, lebih tepat disebut gubuk daripada tenda.

‘……Apakah mereka mengganggu atmosfer dan menerbangkan debu?’

Pemandangan tumpukan tanah yang jatuh dari langit-langit tidak terjadi berapa lama pun dia menunggu, jadi Ferzen baru saja masuk dan berjalan menuju tempatnya ketika dia menemukan terpal kendur yang memisahkan ruangannya dari yang lain.

Baru setelah itu dia bisa mendengar suara anggota unitnya menghembuskan napas, seolah-olah mereka sedang duduk dengan nyaman dan beristirahat.

Sebagai tanggapan, Ferzen pergi ke ruang terbuka di belakang tenda yang tertutup terpal, dan mengeluarkan sebungkus rokok.

…..Meskipun perang skala penuh belum dimulai.

Kelelahan yang menumpuk selama perjalanan sejauh ini tak kalah dari yang diharapkan, sehingga Fersen perlahan-lahan meredakan pegal-pegal di tubuhnya.

Ketika suara terompet yang keras menandakan bahwa sudah waktunya mereka mendapatkan jatah, Ferzen melemparkan rokok itu ke lantai dan menginjak-injaknya dengan kakinya untuk mematikannya.

* * * * *

Lizzy mengendalikan mayat yang dia pekerjakan untuk mendorong kursi rodanya saat dia mengikuti Astel, pemimpin kelompoknya,

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

Karena tanahnya sangat tandus, permukaan ibu kota jauh dari rata dan terawat. Karena itu, kursi roda di bawahnya bergetar hebat. Setiap kali hal itu terjadi, tubuh Lizzy yang duduk di atasnya pun bergetar hebat.

Dia mungkin akan terjatuh ke depan jika bukan karena sabuk kulit kursi roda yang menahan pinggangnya.

Ketika dia akhirnya tiba di pusat ransum setelah menahan rasa tidak nyaman, Lizzy bisa merasakan banyak sekali mata yang menatapnya.

Fakta bahwa dia jelas menonjol ditambah dengan fakta bahwa dia adalah seorang wanita berkursi roda di antara pasukan yang menuju ke medan perang adalah sesuatu yang pasti menarik perhatian padanya.

Namun, emosi yang terkandung dalam tatapan yang dikirimkan padanya bukanlah ‘takjub’ atau ‘ejekan’.

Meskipun mereka belum menghadapi kekuatan utama Kekaisaran Elmark, tatapan yang melewati tubuhnya mengandung permusuhan yang mencolok.

Fakta bahwa dia telah mencoba memberi tahu Kekaisaran tentang pemberontakan sebelumnya tidaklah penting bagi mereka.

Karena pada akhirnya, mereka berada di ambang perang saat ini karena Roer si pengkhianat.

Jadi bagaimana mungkin mereka tidak merasa marah dan benci terhadap orang yang memiliki garis keturunan yang sama dengannya?

Berderak-!! 

Berbeda dengan garis jatah untuk prajurit biasa, garis untuk Ksatria dan Penyihir Auror secara bertahap berkurang.

Lizzie menggerakkan kursi rodanya, dan ketika gilirannya tiba, dia meraih nampan makanan dan mendorongnya ke depan dengan susah payah.

Sejak dia duduk, dia harus melihat ke atas dan menatap mata para prajurit yang bertugas menyajikan makanan.

Tanpa disadari, bahu rampingnya menegang.

Mata mereka mendidih karena permusuhan.

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

Mengapa dia harus menerima cemoohan para pria ini?

Meski pasrah pada nasibnya, bibir Lizzy bergetar saat gelombang kepahitan menembus wajah tabahnya.

Namun, ketika prajurit yang bertugas menyajikan sup dengan sengaja menuangkan sebagian sup ke jarinya, yang ada di piring, sambil berpura-pura itu hanyalah sebuah kesalahan……

“Ah……!” 

Lizzy hanya bisa mendesis dan menjatuhkan piringnya ke lantai.

Meski dia ingin bersabar,

Lizzy tidak bisa menahan tangisnya karena rasa sakit yang ditimpakan ibu jarinya yang terbakar.

Tapi tidak ada seorang pun di sekitar yang bersimpati padanya.

‘Ha……’ 

Sementara itu, Astel, komandan puluhan orang yang berdiri di belakangnya, mengumpat dalam hati.

Kemarahannya bukan karena Lizzy tapi karena keberanian prajurit itu.

Bukan karena kekhawatirannya, tapi karena kesal karena harus mengurus kekacauan itu.

Kebanggaannya menyakitkan, mengetahui unitnya diremehkan oleh seorang prajurit biasa.

Tidak peduli status kaptennya—baik itu penyihir kelas Apollyon, pilar Kekaisaran, atau garis keturunan Brutein,

Dia berdiri di tengah rawa yang tak terhindarkan.

“Anda……!” 

Setelah dengan paksa berusaha mengendalikan emosinya, Astel hendak memanggil prajurit yang baru saja menyajikan sup.

Namun, 

Menyentuh-!! 

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

Karena terkejut, Astel menoleh ke arah tangan berat di bahunya.

“Y-Yang Mulia…” 

Ferzen, setelah mengumpulkan jatahnya, mendekat.

Astel membungkuk, melangkah ke samping Ferzen.

‘Bodoh sekali…’ 

Apakah prajurit itu menyukai balas dendam kecilnya, menganggap dirinya pahlawan di antara 35.000 orang karena menyerang darah pengkhianat?

Namun, Pangeran Kedua, Raymond, yang memegang komando keseluruhan prajurit.

Artinya, di permukaan, situasi saat ini tampak seperti mendorong konflik antara Keluarga Kekaisaran dan kaum Brutein.

“Siapa namamu?” 

“I-itu…… aku……” 

“Saya tidak punya niat menyalahkan Anda.”

Ferzen melirik ke arah Lizzy yang gemetaran, meraih piring makanan yang tergeletak menyedihkan di lantai, dan menyimpannya di samping.

“A-namaku…… Rayman.” 

“Rayman.”

“Ya-ya!” 

“Apakah kamu punya anak?”

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

“Aku-aku punya seorang putra.” 

“Lalu, jika anak Anda melakukan kejahatan berat yang mengharuskannya mendapat hukuman mati, bisakah Anda melaporkannya?”

“……”

“Bolehkah aku menganggap diammu sebagai penolakan?”

Meskipun Ferzen berbicara dengan suara pelan, Rayman dan para prajurit bisa merasakan tekanan besar yang membebani mereka.

“Melindungi anggota keluarga adalah hal yang wajar.”

“……”

“Wanita ini telah melanggar norma tersebut dan berusaha memberitahu orang lain tentang pemberontakan keluarganya. Apa menurutmu kamu bisa menghina kesetiaannya pada Kekaisaran?”

“Aku-aku minta maaf.” 

“Bukan hanya wanita ini saja yang harus kamu minta maaf.”

Ferzen yang sedang menatap prajurit di depannya, Rayman, berbalik.

Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah banyak tentara yang menerima jatah mereka dan sedikit meninggikan suaranya untuk membuat mereka mendengarkan.

“Tuan-tuan.” 

“……”

Anggap saja ini peringatan demi dirimu.

Kemarahan dan kebencian yang membabi buta tidak akan menyatukanmu kembali dengan sanak saudaramu.

Sebaliknya, Anda akan kehilangan arah dalam perang, menyerah pada pedang musuh sebagai daya tarik iblis.

“Tolong, jangan menganggap enteng kematian.”

Pasca kata-kata Ferzen, Astel, menenangkan tenggorokannya yang tercekat, melangkah maju.

“… Saya akan memastikan prajurit itu menghadapi disiplin. Meski tidak keras, puasa tetap masuk akal.”

𝗲𝓷uma.𝒾𝓭

“Lupakan.” 

“……”

“Dia adalah seorang prajurit yang akan berperang. Apa yang ingin Anda capai dengan membuatnya kelaparan?”

“A-aku minta maaf. Aku terlalu picik……”

“Astel.”

“Ya.” 

“Apa yang baru saja saya katakan juga berlaku untuk Anda.”

“……Aku akan mengingatnya.”

“Jika kamu tidak membenciku, jangan jadikan aku pemimpin yang menguburkan mayat bawahanku.”

“Ya……!” 

Melihat Astel membalas dengan keras, Ferzen memerintahkan Rimbel untuk mengambilkan makanan lagi untuk Lizzy sebelum mendorong sendiri kursi rodanya.

Sementara itu, Lizzy tertawa menyedihkan ketika dia melihat Ferzen menggunakan tragedi itu untuk menutupi sisi buruknya.

Bahkan jika Kekaisaran Ernes memenangkan perang, apakah negara ini punya harapan?

35.000 tentara, semuanya……

Mereka adalah orang-orang yang bodoh dan tidak mengerti apa-apa.

Orang-orang yang memuji keburukan yang terselubung tidak lebih dari anjing dan babi.

Orang-orang yang dihormati oleh mereka juga tidak lebih dari binatang buas yang mengenakan pakaian manusia.

Bagaimana Kekaisaran Ernes bisa disebut sebagai negara di mana matahari tidak pernah terbenam?

Tempat itu hanya…… 

Tanpa keraguan sedikit pun, sebuah Kerajaan binatang buas.